7
Легат Септимус Келер был командиром 68-кавалерийского легиона и, как и любой кавалерист, предпочитал не обороняться, а наступать. С хорошим войском – чего бы и не наступать в самом-то деле? А если войско плохое, в обороне тем более не отсидишься – сомнут или обратят в бегство.
Но сейчас ему приходилось думать, как обороняться около Дорпата.
Город большой – эвакуировать нельзя, и город важный – сдавать его нельзя тем более. Здесь кузницы, плавильни и мастерские – такой подарок Орде делать совсем не хочется. Дикие не дикие, с домнами, может, разобраться не смогут, но вот что делать с запасами железной руды и древесного угля знают наверняка. Уничтожить всё это? Жалко, мать его так и разэтак...
Хорошо, значит, оборона.
Наличие понёсшего совсем небольшие потери 68-кавалерийского толкает к тому, чтобы не пытаться отсидеться за стенами, а вначале попытаться дать бой под городом. Если что - под защиту стен можно будет успеть отойти.
Численный расклад не в пользу Империи? Ну, бывает, чего уж там... Да и не особо большой там перевес.
У диких по данным разведки – до сорока тысяч копий. Тысяч тридцать пехоты и десять тысяч кавалерии, лёгкой в основном. За тяжёлую олифанты сойдут, но как с ними бороться - легионы ещё со времён Войн за Основание помнят. Всё равно что пытаться серпоносными колесницами оперировать в современном бою... Вот мобильная артиллерия – это, конечно, опаснее, но слонов с баллистами на спинах не тысячи и даже не сотни. Так что угроза не стратегическая.
У Келера – шесть конных и две пехотных когорты 68-кавалерийского, ещё шесть пехотных когорт 49-го пехотного. Тысяча пехотинцев нобилей – ещё две когорты. Всадников, увы, нет – уже нет, полегли в приграничном сражении. Почти все графства и баронства в один день перешли к старшим наследникам... Пять тысяч пехоты гарнизона Дорпата – вигилы, конечно, больших успехов от них ждать не приходилось. Но на стены выставить можно или во второй линии пустить, оставив на стенах городское ополчение – там ещё тысяч пять списочного состава будет. Пять сотен стрелков, тысяча алебардистов, две тысячи пехоты Вольных манипул, что квартировались в Дорпате – эти из одной только любви к Отечеству драться не рвались, так что пришлось трясти магистрат. Впрочем, наёмники попались вполне вменяемые, так что запросили, считай, по самому минимуму – им отступать тоже особо некуда. А попытались бы – их бы потом Орда на марше перехватила и особо не спрашивала бы, кто они, зачем и куда идут людно, конно и оружно.
Итого – тысяч двадцать-двадцать пять, если всех в поле выставлять. Учитывая, что имперский солдат или ополченец в основной массе хорошо вооружён и защищён, некоторое превосходство диких существенной роли не играет. У Орды пехота преимущественно лёгкая, как и кавалерия. Точнее не лёгкая, а бедная, как и в большинстве стран Ойкумены, кроме Нового Рима.
Но, если Ордой командуют не полные кретины, то, несмотря ни на что, свои слабые и сильные стороны они прекрасно знают. И что это означает? А означает это то, что генеральное сражение они давать вряд ли будут...
Самое настораживающее – как пал Литгален. Даже – как именно пал Литгален? Подтянули армию, сходу пошли на приступ и... Взяли город? С такой скоростью хорошо укреплённый город можно взять лишь несколькими способами. Первый – если есть много сильных магов, способных сходу рассчитать мощные осадные заклинания, что в случае с Ордой совершенно нереально. Способ второй – ворота открыли сами гефарцы. Зачем? Либо решили примкнуть к походу диких, либо кто-то получил выкуп... Но Орда и плата выкупа малосовместимые понятия. Точнее, платят обычно диким, а не дикие. Союз? Так был союз. Точнее договор о ненападении. Поначалу был. А потом дикие показали, что даже другие варвары их дикими неспроста зовут.
Вариант третий? То есть подвариант второго – Орда взяла город через какой-нибудь тайный ход. Правда, через такие ходы обычно города не берут – через них либо бегут прочь, либо засылают лазутчиков...
Правда, есть такие лазутчики, которые даже одной центурией могут большой полис взять... Кто на это способен? Преторианцы, Псы Ареса, 75-я отдельная центурия – это из людских отрядов. Легион Гелиос – это уже Светлые фейри.
Ну и фейри Тёмные, разумеется...
И вот этот вариант – самый паршивый. Потому как наиболее логичный и вероятный. И несколько сотен Тёмных – это вполне себе весомая гиря на чаше весов. Захотят прорваться в город – прорвутся. Как тут помешать-то? Ну, ворота разве что дополнительно усилить – если в привратных башнях пару сотен солдат разместить, то даже Тёмным будет непросто их захватить...
Это если о штурме говорить. А в поле отряд магов-Падших вполне сопоставим по ударным качествам с когортой тяжёлой кавалерии – развалят любой строй. А без строя даже у лёгкой пехоты Орды будут все преимущества – диким-то как раз привычнее такая свалка вместо правильного линейного боя...
Легат с тоской посмотрел на расстеленную перед ним карту. Гряда холмов на севере, болота на юге, но на левом фланге всё равно слишком много пространства для атаки – не перекрыть на дальних рубежах. Выведешь армию в заслон, а там же считай одна пехота – свяжут боем, обойдут и выйдут к Дорпату... А кавалерию посылать – это ещё хуже, лёгкой конницы нет, так что 68-й будет нести потери от наскоков ордынских лучников. Засыпят тучей стрел, выбьют десяток-другой коней, и отступят, не принимая боя. И так раз за разом, пока кавалерийский легион не превратится в пехотный. А значит – придётся принимать бой близ города...
Келер бросил корпеть над картой и отправился на обход возводимых полевых укреплений.
Работа шла полным ходом – если уж на что городское ополчение и правда могло сгодиться, так на инженерные работы. Рвы, волчьи ямы, ряды вбитых кольев, рогатки, гружённые камнями телеги – в общем всё, что могло замедлить продвижение войск и заставить потерять строй. Возводили укрепления с севера на юг, чтобы на западе и северо-западе они были наиболее серьёзными, и чтобы Орда отказалась от мысли наступать на этом направлении. Пускай попробуют обойти, ударив через слабо укреплённый участок южнее Буревой гряды...
Была бы возможность – Келер вообще бы не стал в том районе ничего возводить, но это был тот случай, когда отсутствие укреплений настораживало куда сильнее, чем их наличие – если противник везде возвёл заграждения, а на одном участке почему-то не стал этого делать, то нет ли в том ловушки?
А ловушка и в самом деле была. Легат планировал заставить Орду заложить манёвр и ударить в обход засечной линии в сторону полуночных врат. Вокруг них даже строительные леса возвели – якобы для проведения ремонтных работ, потому как северные врата были самыми старыми в Дорпате, а тамошний участок стен был самым слабым.
На вершинах сопок Буревой гряды – цепи низких холмов, поросших кустарником и мелким кривым лесом, тем временем тайно возводили редуты для лучников, магов и полевой артиллерии. На этот раз легат не побрезговал ничем, так что норматив «сбор полевой катапульты за указанное время» использовался не только лишь для наказания провинившихся легионеров – катапульты и правда начали возводить. Лёгкие, без всяких изысков вроде торсионов, дуг и противовесов – только станок, рычаг и верёвки, за которые дёргает десяток крепких парней. Тяжёлые фрондиболы специальной постройки вышли из употребления уже как несколько веков – не пережили соперничества с боевыми магами, а вот лёгкие, собираемые из подручных материалов, машины в ходу были до сих пор.
Заставить Орду пройти вправо, зажать между холмами и засечной линией. Обстрелять магией и артиллерией, ударить укрытыми в холмах отрядами кавалерии, и затем захлопнуть крышку, нанеся удар с флангов. Не дать диким развернуться – не будет толку от их численного преимущества...
- Сир, приближаются виверны! – бодро доложил подскочивший к легату посыльный.
- И что? – буркнул Келер.
- Мы не отправляли разведчиков на юг, сир.
Тааак...
Келер непроизвольно потёр лоб. А вот это уже интереснее. Посланники бастардки? Стоит выслушать... Хотя бы выслушать. Конечно, вряд ли в её распоряжении осталось много сил после подавления беспорядков... Она же вроде бы с помощью наёмников порядок наводила? А наёмникам надо платить. Можно пообещать долю в трофеях, можно чем-то разжиться в захваченных замках нобилей, но на годичную кампанию этого не хватит...
В любом случае, никакое войско от центральных графств раньше чем через месяц до Дорпата не дойдёт, а через месяц тут точно будет всё кончено. Но, может, подкинет драконов или магов? Тогда кое-какие шансы есть... Кое-какие...
Легат решил встретить посланников лично – ему было элементарно любопытно - кто и что именно ему скажет. А изображать из себя важную шишку на ровном месте Келер никогда не любил – лишнее позёрство, от которого одни только проблемы. Покойный легат Пламб тому свидетель, да будут демоны в Тартаре к нему хоть немного благосклонны...
Ящеры приземлились на специально отведённой для таких целей площадке. Две виверны, явно не из северных легионов – узоры на голове у ездовых зверей были уникальны, и узоры этих Келер не узнавал.
Прилетело четверо. Пара всадников осталась со своими зверьми, которым уже везли свежее мясо – вивернам после долгого или тяжёлого полёта требовалось много пищи и отдых для восполнения сил.
Оставшаяся пара человек подошла к Келеру, который с небольшой свитой встречал посланников.
- Легат Септимус Келер, командир 68-го кавалерийского легиона, за временного командующего северными легионами Восточного Предела. Назовите себя.
Затянутый в лётный доспех человек расстегнул защитную маску и снял шлем. Келеру он был неизвестен – лет тридцати с небольшим, крепкий, коротко стриженный, русоволосый, кареглазый.
- Секунд-легат Ираклий Сеши, 57-й пехотный легион, - мужчина достал из висящей на плече сумки несколько тубусов. - По воле Стража Востока Её Высочества принцессы Афины и по приказу командира легионов центра легата Блазиуса Лепида. Прибыл для координации действий.
Келер достал подтверждающие полномочия грамоты, внимательно их изучил, кивнул и протянул руку.
- Добрые вести, легат. Приветствую и прошу за мной.
- Есть, - коротко кивнул Сеши и обратился к своему спутнику. – Пётр, идём.
Тот двинулся следом, неся за спиной объёмистый вещмешок.
- А это...
- Маг связи, - объяснил Ираклий. – Из федератов. Распорядитесь организовать ему место для проведения ритуалов. Да, и виверны останутся для разведки.
- Наши воздушные всадники и сами вполне справляются.
- Полагаю, у ваших воздушных всадников нет таких артефактов, какие есть у наших, - хмыкнул Сеши.
- Что-то новое? – заинтересовался Келер. – Боевые?
- Нет, это артефакты связи. Позволяют держать непрерывный контакт с землёй на расстоянии в пары десятков миль.
- Недурно... Весьма недурно...
Дошли до штабной палатки командующего обороной Дорпата.
- План обороны, - кивнул в сторону карты Септимус. – Или... в нём уже нет нужды?
- Нет, Дорпат приказано отстоять, - Сеши бегло осмотрел план. – Прижать к гряде, а потом взять в клещи фланговыми ударами? И слабый участок, да. У вас есть достаточно опытные части, способные заманить противника в подобную ловушку?
- Знаю, рискованно, - поморщился Келер. – Придётся триариев в первую линию ставить. Можно было бы, конечно, просто за стенами укрыться, но...
- Тёмные, - по лицу секунд-легата пробежала тень. – Они с Ордой – это факт, Секуритате уже доложила. Укрылись бы за стенами – Дорпат взяли бы штурмом...
- Что ещё приказывает Её Высочество? – без хождений вокруг да около в лоб спросил Септимус. – Держать Дорпат? Сколько – месяц, два? Будет ли подкрепление из магов и драконов?
- Орда будет здесь уже совсем скоро. Самое большее - через неделю.
- Неделя? – удивился Келер. – Я полагал, что они сначала разберутся с Шаураем. Тракт перекрыт, с севера вестей нет... Впрочем, и так всё понятно. Но там комендантом – трибун дан Эмпиреа, все запасы он диким однозначно сдать не мог, да и крови пустил наверняка немало. Пока разберутся с трофеями, пока сделают запасы... Какая уж тут неделя?
- А, вы, вероятно, не в курсе – Шаурай мы всё-таки отстояли. Скоро нарастим там группировку и окончательно отрежем Орду с севера...
- Не понял. То есть как отстояли? Единственный нормальный путь на Шаурай только по тракту, а мимо нас никакие армии не проходили...
- Вы про инвириди слышали?
- Кое-что. Почти всё звучало как сказка...
- Почти всё – правда, - Сеши азартно рубанул воздух рукой. – Разведали обстановку, ударили с воздуха, а потом перебросили отряд магов и закрепились. Операция – как по учебнику! И теперь у Орды нет другого выхода, как идти сюда – в тылу у них земля под ногами горит.
- Значит, неделя...
Вопросы веры были в компетенции жрецов, легаты о таком думают мало. Так что Келер просто воспринял сказанное, как факт. Сказали – через неделю здесь будет Орда, значит, через неделю здесь будет Орда... Укрепления в полном объёме не отстроить – это уже понятно.
- Скоро диких начнут обрабатывать с воздуха, а затем в бой должна вступить механизированная кавалерия инвириди, - продолжил Сеши. – За эту неделю Орда потеряет минимум треть воинов, будет истощена и вымотана. Вскоре ещё прибудут маги инвириди, и наша задача будет заключаться в том, чтобы собрать под Дорпатом как можно больше диких и прихлопнуть их здесь. После этого нужно немедленно организовать преследование выживших и рассеянных, и произвести зачистку местности...
- Как вы сказали – зачистка?
- Да, мы почерпнули этот термин у инвириди. Означает блокирование и уничтожение любых враждебных сил на определённом участке.
- Ёмко. Сколь велик будет этот участок?
- Всё имперская земля до границы с Гефарой, - отчеканил Сеши. – Согласно рескрипту Её Высочества все дикие, оказавшие сопротивление или уличённые в преступлениях против наших граждан, могут быть уничтожены на месте любым приемлемым способом. Если же они пожелают сдаться, то им должно быть предложено на выбор – рабство или служба Империи.
- Я не ослышался? – скривился Келер. – Мы действительно должны будем принимать на службу это отребье?
- Если это поможет быстрее разобраться с проблемой, то почему бы и нет? В Шаурае это сэкономило немало сил и времени – часть диких сдалась нам, после чего их использовали для уничтожения непримиримых и охраны пленных.
- А как скоро они подымут мятеж, а? – иронично поинтересовался Септимус.
- Самые храбрые или глупые там уже мертвы, остальным хватило обещания Её Высочества немедленно обратить Шаурай и всех клятвопреступников в пепел.
- А она может?
- С помощью инвириди? Безусловно.
- Мне кажется, или эти люди в зелёном и правда взяли как-то много власти?
- Мы ударили им в спину, после чего они сломали нам обе руки и взяли за горло, - невесело усмехнулся Сеши. – Я был там, сир, среди тех, кто первыми прошёл за врата в другой мир. Лишь благодаря умелой дипломатии Её Высочества, люди в зелёном не сломали нам шею, а протянули руку помощи. И я скажу так – лучше воевать вместе с инвириди, а не против них. Многие легионеры вообще теперь грезят великим походом, подкреплённым магией Далёкого Отечества...
- Походом на кого?
- На всех.
- А это возможно?
- Мы вторглись в другой мир четыре месяца назад. Спустя месяц мы были разбиты в пух и прах, а Восточный Предел погрузился в хаос. Спустя ещё месяц, власть Империи на Востоке была восстановлена. Сейчас август, и мы разобьём Орду в этом месяце. Даже в сказках никто не одерживал победы так быстро.
- Мы разобьём Орду в этом месяце, хорошо, - скептически произнёс Келер. – А дальше-то что?
- Дальше вам, легат, поручено готовить запасы, предоставить провиант, фураж и всех лошадей, что сможете дать, - буднично ответил Сеши. – Потому что Её Высочество поведёт нас дальше.
- В Гефару?
Месяцами сидеть в осаде Септимус не рассчитывал, поэтому запасами интересовался постольку-поскольку. Но тут требовалось обеспечить минимум пару легионов войск, если после выхода к границе Империи планировался ещё и карательный рейд в Североземье...
- В Гефару. В Хорасан. А если понадобится – к последнему морю и последнему берегу. Этот набег не останется без ответа.
