Эпилог-1
Фрамер старательно выводил имперские руны, которые ему, как и любому из уор, давались непросто. Куда привычнее было держать древко копья или рукоять меча, а вот маленькое самопишущее перо того и гляди норовило хрустнуть в тяжёлой лапе…
Хрупкое перо и не менее хрупкий лист великолепной белоснежной бумаги – привычная канцелярская работа командира учебной когорты. Разве что нынче эта когорта тянула по своему составу на полноценный легион.
- Сила и честь, славный легат! – вошедший в кабинет трибуна легионер с ухмылкой отсалютовал подчёркнуто правильно. – Дозволено ли мне будет войти?
Гладко выбритое лицо, принадлежащее типичному имперцу лет пятидесяти с небольшим. Седой, с залысинами; худое лицо, спокойный взгляд серо-стальных глаз. Неновый, но добротный латный доспех – из запасов гарнизона Шаурая. Алый плащ за спиной, гладиус у пояса. По возрасту – должен быть не меньше чем полутысяцким, но шлем на сгибе плеча был обычным центурионским.
- Хоть бы ты, Никер, не издевался, - рыкнул Фрамер, откладывая самопищущее перо. – И ты вообще-то и так порог уже переступил.
- Ага, - Филипп кивнул, прошёл внутрь, уселся на грубоватый стул перед рабочим столом трибуна и положил шлем.
- Ты, смотрю, прям наслаждаешься всем этим... - пробурчал орк. – А как же – «гнусная Империя, что так подло обошлась с сыном врага народа»... Что, взгляды поменялись?
- Взгляды те же остались, - вздохнул Никер. – Как и я сам. А вот Империя-то поменялась...
- Ишь ты какой мыслитель... Давно такое открыл-то?
- Да вот не очень. Посмотрел я, как Её Высочество действует, вот и задумался...
- Из принцессы толк выйдет, да, - покивал Фрамер. – Молодая, горячая, но храбрая и что совсем уж редкость – головастая. Полгода назад была никем, а сейчас ей только что в рот не заглядывают – легионы из плена вернула, нобилей приструнила, варваров бьёт, с инвириди дружбу водит...
- И ты заглядываешь? – иронично поддел Филипп.
- Тьфу на тебя! Вот же морда варварская, бессовестная... Мало тебя тогда побили, видать – надо было сильнее бить.
- Ну, а всё-таки?
- А сам-то? Кто там вас вёл в поход?
- Своих – я, а вот всех вместе - Тёмные, - поморщился Никер. – Сам понимаешь, я с ними не то что говорить – на глаза попадаться лишний раз не хотел...
- Вот ты и ответил, - хмыкнул Фрамер. – Вождя своего побаиваться можно и нужно, но бояться – никогда. А Её Высочество сурова, но справедлива. И пошутить может, и затрещину отвесить, и из солдатского котелка поесть. Разве за таким командиром не пойдёшь?
- Так я и пошёл, - хмыкнул Филипп.
- Пошёл он... Не ты пошёл, а тебя пошли - тебя и твоих головорезов. Причём исключительно по милости принцессы Афины... Ты, кстати, рапорт подготовил?
- А то ж! – Никер достал из переброшенной через плечо сумки белоснежный свиток. – Изложил всё, что знал... Ещё раз, мать его. Зачем хоть?
- Глупее ничего спросить не мог?
- Поход в Гефару? Так мы ж не готовы ещё. Обозов не хватает, коней маловато... Да и припасы надо ещё подкопить. И я уже молчу про то, что из четырёх учебных когорт готовы только две...
- Так, а к кому вопросы, Никер? Твои варвары – тебе и тренировать. В чём проблема?
- Ну, во-первых, они не мои... Точнее, не только мои. Уже. Добра Её Высочество, как есть добра...
- Что-то имеешь против решения Дорпатского трибунала? – хмыкнул Фрамер.
- Нет-нет! - поднял руки Филипп. – Раз уж некоторым варварам позволили кровью искупить свои прегрешения, то так тому и быть...
- Тебе в том числе.
- Мне в том числе. Так зачем ещё раз заставили описывать как мы через Гефару шли? И даже подробнее, чем в первый.
- Идём вторым эшелоном, - ответил орк. – А в первом пойдут наёмники.
- А к чему такие сложности?
- Их предводитель – какой-то дальний родич почившей династии Лесной унии, но при этом служит апостолу Эмрис.
- Ага, и апостол благоволит Её Высочеству... – кивнул Никер. – Наёмники заявляют право на Гефару, потом зовут на помощь сюзерена, а тут и мы чисто случайно около границы оказываемся...
- Именно так.
- Но не слишком ли сложно? Можно было и просто зайти – по праву силы.
- Как понял – это с расчётом на прочих северян сделано. Одно дело – спор меж своих, а другое – вторжение Империи.
- Хм. А недурно! - прицокнул языком Филипп. – Тоже Её Высочество придумала?
- Да скорее всего. Ну или апостол тьмы подсказала.
- А ты ж на совещании был – это и правда Соде но Сёдерхамн?
- А мне откуда знать? – поморщился Фрамер. – Я не великий знаток всех этих варварских легенд...
- Она и в имперских легендах есть вообще-то.
- Ну, может и так. По виду – девчонка девчонкой, помладше Её Высочества. Маленькая, тощая, доспех простецкий – среди остальных дружинниц так сразу и не приметишь даже...
- Так что, всё-таки не та самая? – слегка разочарованно протянул Никер.
- А в ваших легендах у неё есть громадное копьё, целиком отлитое из металла? – хмыкнул орк. – Если да, то, наверное, всё-таки ваша, как её там...
- Обрекающая-на-Гибель. И да, есть.
- Ишь как грозно... – усмехнулся Фрамер, но затем принял серьёзный вид. – Не знаю я, в общем, насчёт легенд, но кто на Буревой гряде под Дорпатом стоял, говорят, что человек ли, фейри, а биться так не может. Она против десятка Тёмных вышла – на девчонке ни царапины, а Падшие все сдохли.
- Я слышал, что там под Дорпатом легионам новое оружие выдали, - осторожно произнёс Филипп. – Какие-то магострелы, как у инвириди...
- Не как у инвириди, а их магострелы и были. И не выдали, а в битве раздали, когда бойцов стало не хватать. А потом обратно забрали.
- Ааа... – протянул Никер. – Ну, жалко тогда...
- А вот девчонкам Её Высочества и правда выдали. Из запасов инвириди, но насовсем. Был, видел, как они с ними тренируются...
- А нам когда?
- Ты совсем оборзел, варвар? Тебе вместо пеньковой петли легионерские доспехи выдали, а ты свою пасть уже на магострелы разеваешь? Да не дай боги, чтобы нам их выдали – мне аж тошно, как подумаю, если хотя бы один такой просрёшь...
- А я же и правда жадный и борзый варвар, - рассмеялся Нимер. – Чего от такого ждать ещё? Но знаешь, легат...
Филипп усмехнулся.
- А я ж действительно по всему этому скучал. Был молодой, думал – вот как поведу за собой варваров, как они тут всё... Ну, отомстят в общем. А потом закрутился как-то – жёны, дети... Да и как-то наплевать стало. А как внуки пошли, то потянуло всё-таки в Империю – хоть на могилах родителей побывать разок. Но, вот не поверишь – не решился.
- Кому-то Империя – мать родная, а кому-то – мачеха, - изрёк Фрамер. – Так ты женат?
- Обижаешь, легат. В Хорасане меньше двух жён вождям по статусу не полагается... А ты?
- А я вот не сподобился. Женщин-уор у нас тут, считай, и нет, а с людскими... ну, и сам, наверное, знаешь – полуорков почти не бывает.
- Слушай, а давай потом ко мне? – предложил Никер. – Ну, как всё кончится. Сам знаю, что Хорасан – местечко так себе, зато невесту тебе запросто найдём... А хочешь двух или трёх сразу.
- А когда оно будет-то это потом? – усмехнулся Фрамер. – И будет ли вообще?
- Да шакал его знает. Война, будь она неладна.
- Война, мать её, - согласился орк.
- А с другой стороны, - хмыкнул Филипп. – Когда на Империю шли – думали, что раньше весны обратно не вернёмся, а оно эвон как вышло... Ещё год не кончился, а набег уже окончен и карательный поход в самом разгаре. Ну и один хрен – мне теперь из Империи не скоро ходу будет.
- Шёл сюда, чтобы родичей не вырезали, а сейчас как – перестал бояться?
- Так большая часть Тёмных с Ордой на юг и пошла, на севере, считай, только их прихлебатели и остались, а как дойдёт слух, что не только мы на юге сгинули, но и Тёмные – не рыпнутся.
- А Тёмные сгинули?
- А Дорпат? – возразил Никер. – Я газету читал и эти ваши фото-графии новомодные видел... Я, конечно, помню про поднятие боевого духа и всё такое прочее, но там же и правда Падших сотнями порубили.
- То-то и дело, что сотнями. По твоим же словам их не меньше тысячи с вами шло, а во всех боях хорошо если две трети только подохло.
- Ну, был же ещё третий отряд, что в сторону Сорока Племён ушёл... С ними тоже Тёмные должны быть... наверное.
- Наверное?
- Там же большая часть из Акшар, а они не из тех ребят, чья компания приятна. Что от Тёмных, что от людоедов держаться лучше подальше... А от Верных – тем более.
- Верные – это которые вроде как из-за Стены и Лонару поклоняются? – наморшил лоб орк. – Так это ж сказки. Ещё скажи, что они и Лонара с собой привели.
- Да может и привели, пёс их знает... – проворчал Никер. – Я за эти недели таких чудес навидался, что нынче во что угодно поверю.
- Поверить-то ладно, - усмехнулся орк. – А если прикажут чудеса совершать на постоянной основе? В небо, например, прыгать?
- Ну, если не очень высоко, то можно и попрыгать...
* * *
- Пять материков я поглотил...
Разыгравшийся по ту сторону портала ноябрьский снежный буран наконец-то позволил протащить на Светлояр столь необходимую в деле изучения другой планеты технику. Стройки разной степени правдивости кипели по всему острову, так что вряд ли кого-то бы особо заинтересовал очередной груз труб, прибывший морем, но, как говорится – мало ли что... Всё-таки военные почти всегда параноики.
- А три океана выпил до дна...
От приметного семиосного транспорта, произведённого в братской Беларуси, отказаться не получилось – уж больно специфический груз, такой на обычном карьерном самосвале не провезёшь. Так что его предварительно замаскировали под пожарную машину специального назначения. Добыча нефти, самый большой завод по сжижению газа, регулярно заходящие танкеры-газовозы – вот, вроде бы как и потребовалось нечто исключительное... Ну так, на всякий случай.
Причём пару сверхтяжёлых МАЗ-7912 действительно сделали в таком варианте и отправили к заводу СПГ в Пригородном, а вот один сначала задержался во Владимирске, а затем и вовсе оказался по ту сторону врат.
- Одни лишь небеса неподвластны мне, - продекламировал полковник Ядров, наблюдая в бинокль с командного пункта. – Ибо нет у меня ни ног, ни крыльев...
Вертикальная наводка транспортно-пускового контейнера подвижного грунтового ракетного комплекса «Тополь» была закончена.
- И имя мне – мировой змей, - хмыкнул Кравченко, стоящий рядом. – А чего не «Махабхарата»?
- Слишком банально. Да и зачитывали уже. ..
Вой сработавшего порохового заряда, облако огня и дыма. Ракета, весом в сорок семь тонн, подлетела на несколько метров вверх из ТПК, а затем включился маршевый твёрдотопливный двигатель, унося списанный «тополь» в небо Светлояра. А вместе с ним и полутонный аппарат дистанционного зондирования «Канопус-В».
- Вряд ли он продержится долго, - сказал Кравченко, провожая взглядом уходящий вверх реактивный снаряд, подкованный огнём. – У нас и на материке спутники бьются о небесную твердь и потом зондируют морское дно, а тут ещё и планета другая...
- Так что для начала нам нужно больше информации, - добавил Ядров. – Это первый спутник, но не последний.
- И не последний «тополь» на Светлояре.
* * *
Шер Узервааз посмотрел в безоблачное ночное небо, которое пересекал странный светящийся след, и усмехнулся.
Тёмный не верил в знамения и не верил в ложных богов – только лишь в себя и в свою силу. Так что даже если завтра небеса начнут рушиться, к концу недели он и его отряд дойдёт до Ржавого кряжа...
