16
- ...У фиари рождается очень мало детей, - объясняла Шари. – Двое-трое – да, у многих, но вот больше – очень редко. И это за всю жизнь.
- Период фертильности, ага, - понимающе кивнул Вяземский.
Эльфийка тоже кивнула, хотя и не поняла, что такое фертильность.
- Кстати, а как долго он длится? Ну, в смысле как поздно у фиари может родиться ребёнок?
- Первый должен родиться уже к тридцати кругам, второй – к полусотне. Позже – родиться может, но редко. Если к сорока-сорока пяти кругам ни одного не родилось, Хранительницы Правды определят в воины или ещё куда. Раз уж матери из такой женщины не получилось – будет приносить пользу как-нибудь иначе.
- Но ведь ты стала охотницей, ещё даже не достигнув совершеннолетия? – уточнил Сергей.
- Охотиться на птицу или мелкую дичь невдалеке от селения – невелика сложность, - поморщилась Шари. – Если есть способности – доверят уже к четырнадцати кругам. Просто не все решаются пройти испытание. Но это так, ученичество – настоящим охотником становятся только уже в зрелости. Это близ Илиона леса тихие, а вот на севере – там опаснее. Там бы меня в одиночку не отпустили.
- Ясно... И возвращаясь к проблеме детей – насколько важно то, что сказала Таня?
- Очень. Совершенно. Абсолютно. Капьец как. Есть ещё какие-нибудь важные слова? – девушка снова заволновалась. – Понимаешь, отец... Дети – это будущее клана. Любого клана. Места много, добычи в лесах много, если даже чего-то не хватает – можно откочевать дальше, мир большой. А людей – мало. Фиари реже болеют, фиари крепче, но и они гибнут – на охоте, в боях. Поэтому кланы – маленькие. Сотня, две сотни. Только в Сорока Племенах есть большие – почти тысяча.
- Так... – майор побарабанил пальцами по капоту «тигра». – Что будет, если мы предложим какому-нибудь клану сделать так, чтобы у них рождалось в разы больше детей?
- Что захотим, - кривовато улыбнулась Шари. – Фиари... фиари не очень богаты. Им не очень нужно золото и серебро; ценится железо, но... Но фиари умеют быть благодарными.
- Как ты? – усмехнулся Вяземский.
- Да, - эльфийка задумалась, а затем её глаза расширились. – Да! Точно! Вам же нужны воины? Так потребуйте службы! Потребуйте этого, как его... вассалитета. Лесные кланы признали старшинство имперцев, но не присягали им служить. Их не заставить силой, не купить золотом, но вот за такой дар...
Тысячи и десятки тысяч тех, кто живёт веками, имеет громадный боевой опыт и в большинстве своём умеет хоть и плохонько, но колдовать? Заманчиво. Крайне заманчиво, чёрт побери! За такое вполне можно стать самым молодым подполковником и крутить очередную дырку для ордена... Но, что куда важнее – можно таки укомплектовать разведбатальон по всем штатам. У кого самый большой опыт действий на Светлояре? У разведчиков. А у кого вечный некомплект личного состава? Тоже у разведчиков.
Эльфами укомплектовать? А пусть даже и эльфами – пример Шари показал, что светлоярские фейри при должной мотивации являются отличными бойцами. Которые от чудес Земли двадцать первого века удивляются, но не шарахаются. Те же американцы во время Вьетнамской войны имели под своей рукой не только совершенно никакую в плане боевой ценности армию Южного Вьетнама, но и довольно боеспособные горские племена. Из которых были сформированы в основном те же диверсионные спецгруппы MASV-SOG, в которых обычно было лишь три американца и от трёх до девяти горцев.
Эльфами комплектовать даже лучше, потому как к местным людям командование относится всё-таки с известной долей настороженности, а вот у фейри всё ещё имеется некий флёр сказочности и фэнтэзийности.
Тем более, что с таким рычагом давления в их верности сомнений будет куда как меньше, чем у обычных людей. Не было ли это, кстати, резервным ходом от древних нагов? Не так уж и сложно контролировать даже целую расу, если держать их за горло в плане рождаемости...
Но вот как это всё обставить и желательно побыстрее? Наверху наверняка тоже не дураки сидят и почуяли чем пахнет, а пахнет тут потенциально лояльной группой фейри, одно изучение которых может оправдать всё присутствие на Светлояре. Пусть даже не сотни лет жизни и не долгая молодость, позволяющая выглядеть эльфам одинаково, что в двадцать пять, что в сто двадцать пять лет, но даже небольшое продление жизни для любого власть имущего прозвучит чрезвычайно заманчиво. Можно даже сказать – капьец как. Потому как любые деньги накопить значительно проще, чем вырвать себе десяток-другой лет жизни.
Значит, вопрос требуется решить как можно быстрее. Желательно даже в ходе текущего рейда. Вернуться не только с сообщением о разгроме восточной группы армии Орды, но и с готовым решением как привлечь на свою сторону эльфов. А то пока что ни угроза вторжения Незванных через десять лет, ни первые потери в ходе боёв с Тёмными не вынудили высшее командование на радикальное увеличение российского контингента. А в текущих условиях чем подразделение крупнее, тем лучше – в столкновении с теми же Тёмными лучше иметь три сотни стволов, чем три десятка. Как говорится – Бог на стороне больших батальонов.
Но, как всегда, есть нюанс...
Одно дело – просто скопом просящиеся в российское подданство фейри, а другое – эти же фейри, которых почему-то надо зачислить именно в его, майора Вяземского, батальон. А не организовать поселение на базе территории бывшего клана Сангара, например...
Вот только как? Не будешь же на каждого вешать долг жизни, как в случае с той же Шари...
Хм. Шари?..
- Отец?.. – девушка уже на удивление неплохо научилась читать эмоции Сергея. В отличие от большинства людей, нужно признать.
- Человеку, я так думаю, могут и не поверить, - задумчиво произнёс майор. - Но что если о таком своим сородичам расскажешь ты?
- Мне... вероятно, поверят больше. Хотя я и не вождь клана...
Вяземский неожиданно вспомнил о том юридическом казусе у имперцев, по законам которых Шари стала единоличной правительницей земель своего бывшего клана и фактически сравнялась в статусе с каким-нибудь римским графом.
- Я не силён в ваших традициях, - сказал разведчик. – Но у вас ведь принято выбирать вождя...
- Вождей, - педантично уточнила девушка. – Двух вождей – мирного и военного.
- Хорошо, вождей. Их ведь выбирают из числа членов клана?
- Да, конечно.
- А что, если в клане всего один или два человека?
Фейри задумалась. Что уже было неплохим результатом, раз сходу не возразила такому толстому намёку.
- Я могу объявить себя вождём, - наконец сказала Шари. – И Ритенгамот даже может подтвердить моё право... Но в клане должны быть ещё люди.
- Как много? – уточнил майор.
- Ну, достаточно... – фейри замялась. – Одно из главных условий – обмен невестами. Пока клан может выдать девушек в другие семьи – его признают кланом...
- Но ты же планировала возродить клан, ведь так? И каким образом, если не секрет?
- Выйти замуж, - Шари слегка порозовела. – Родить детей. Уговорить кого-нибудь присоединиться к клану...
- То есть так тоже можно? Просто пригласить в клан?
- Да, конечно. Но...
- ...не каждый пойдёт?
- Да, - фейри вздохнула и посмотрела на Сергея. – Я думала... Если я смогу одолеть дракона и отомстить за родичей – мою отвагу признали бы другие. И кто-то из других кланов решил бы присоединиться ко мне.
- Значит, личный авторитет... – кивнул майор. – В принципе, это не проблема, это устроить несложно... Но смотри, что мне тут пришло на ум... Мы сейчас идём в земли Сорока Племён, так? И насколько мы знаем, дикие с твоими сородичами миром не разошлись. И раз нам всё равно воевать с Ордой, то есть немалая вероятность, что в процессе мы можем помочь какому-нибудь клану. А фейри умеют быть благодарными, верно?
- Потребовать с них службу? – задумалась Шари.
- Можно и не со всего клана. Просто расскажешь о том, что сможем сделать так, что в твоём клане будет рождаться много детей и попросишь кого-нибудь присоединиться к тебе...
- К тебе, - поправила Вяземского фейри.
- Что?
- Присоединиться – к тебе. В любом клане должно быть два вождя – мирный и военный. Я могу быть мирным, а ты тогда будешь военным вождём, - объяснила девушка и с хитрой улыбкой добавила, - Отец.
- А не возникнет проблем, что я вообще-то человек, а не фиари?
- Полагаю, если я расскажу о том, что ты в одиночку убил красного дракона, призвав в видоки матушку, то вряд ли кто-то что-то возразит, будь ты хоть циклопом.
- Для справки – того дракона мы били всем миром. Я его больше добивал.
- Это уже нюансы, - категоричным тоном заявила Шари.
Общение с Эрин и Вяземским не очень хорошо сказывалось на девушке: врать она всё ещё не умела, а вот манипулировать фактами и тактично умалчивать о некоторых моментах – научилась неплохо.
- Ладно, - вздохнул Сергей. – Я в клане. Пускай. А мои родичи тоже считаются за членов клана?
- Матушка Эрин?
- Мы с ней не родичи, не расписаны и даже не встречаемся, - закатил глаза разведчик. – Ну, пока что во всяком случае... У меня вообще-то отец есть и младшая сестра.
- О, - Шари приняла очень серьёзный вид. – Как вышло, что я до сих пор не представлена старейшине клана? И своей... тётушке?
- Эта... тётушка – твоя ровесница вообще-то, - кисло ответил Сергей. – И не дай бог она на Светлояре окажется... Да познакомлю я вас как-нибудь, не переживай. Я ж просто всё время в разъездах, дома уже полгода не был, считай. Хотя отцу вроде бы по моей наводке отправляли приглашение на работу... Он же у меня историк всё-таки.
- Историк?..
- Ну, тот, кто собирает, изучает всякое-разное о том, что происходило раньше...
- Хранитель прошлого. Почётно.
- Вот прям так его и назови – бате понравится. Хотя... – разведчик замялся.
- Хотя? – насторожилась Шари.
- Я ему вообще-то ещё не говорил, что он неожиданно стал дедом, - признался Сергей. – К тому же ещё и эльфийки.
- Это может быть проблемой?
- Проблемой? Это вряд ли. А вот причиной безмерного удивления – очень даже... Кстати! Я, кажется, не понял – мы с Эрин вроде как твои приёмные родители... Так?
- Так, - с очень довольным выражением лица кивнула Шари.
- Но это получается мы стали номинальной частью Сангара, так? Тогда мои сестра и отец тут ни при чём.
- Род Сангара будет восстанавливать кто-то из родичей с других кланов, - торжественно произнесла девушка. – Я же, присягнув на верность по долгу чести клану Вяземских, сообщу Ритенгамоту о появлении нового клана фиари.
Сергей моргнул.
- Ты это серьёзно?
- Абсолютно. А что такое?
- Да нет, ничего такого, ни-че-го... - вздохнул майор. – А, да. Ты же опять упомянула Ритенгемот. Это какой-то ваш верховный совет – я правильно понимаю?
- Просто совет мудрых, где собираются вожди от всех больших племён.
- А он постоянный или вожди собираются время от времени?
- Время от времени. Обычно раз в несколько лет.
- Но есть же какие-то экстренные советы? – спросил Сергей. – Не ждать же нам несколько лет, в самом-то деле...
- Думаю, что такой совет и так был созван, - предположила Шари. – Дикие всё-таки. Раз ополчение собрали – значит был совет кланов. Раз дикие всё ещё наступают, то сходу опрокинуть не смогли. Если война затянется, то созовут ещё один совет, где решат, что делать дальше.
- Например, договориться? Всё ж таки у Орды заправляют ваши дальние родичи – Тёмные.
- Им нужно было договариваться заранее, - покачала головой девушка. – А теперь Сорок племён будут драться.
- А что, могли договориться?
- Могли и договориться, - вполне человеческим жестом пожала плечами эльфийка. – А могли бы и имперцам сообщить. Кланы – разные, кто-то больше Тёмным сочувствует, кто-то – имперцам, кто-то – вообще никому.
- Кстати... – протянул Вяземский. – Я знаю, что к Тёмным уходит кое-кто из лесных... А обратное возможно?
- Тёмные к лесным? – уточнила Шари. – Вряд ли. Никогда о таком не слышала.
- Учитывая, что имперцы и Светлые воюют с ними на истребление? Довольно логично о таком зря не трепаться.
- Если особо не говорить, то – может быть... – с сомнением произнесла фейри. - Даже среди лесных, бывает, рождаются те, кто внешне походят на Тёмных... Можно объяснить, если вопросы возникнут. Наверное. А почему ты спрашиваешь, отец?
- Да есть тут одна мысль... – почесал нос Вяземский. – Что Тёмные – не едины, это мы уже поняли. Имперцы шепнули, что это неединство доходит до того, что некоторые из Падших были бы непрочь прекратить тысячелетнюю войну и жить более-менее мирно. Ну, как они это понимают – без гекатомб, каннибализма, массовых беспорядков и прочих увеселительных мероприятий. Но проблема тут, как я понимаю, больше в том, что им бежать-то особого и некуда. Либо свои нож в спину всадят, либо имперцы казнят на всякий случай.
- Вполне вероятно, - вставила Шари. – Поэтому лесные раненого Тёмного подлечить ещё могут, но у себя ни за что не оставят. С имперцами ссориться неохота.
- А если, допустим, существовала бы ещё одна группа фейри? До которой не смогли бы дотянуться те же имперцы. Если система нестабильна – нужно попробовать убрать сам дестабилизирующий элемент...
- Сложно, - покачала головой девушка. – С чего ты вообще задумался о таком, отец? Вряд ли мы сможем закончить войну между имперцами и Тёмными – они ведь воюют тысячи лет...
- Да я и не собирался, - хмыкнул Сергей. – Просто прорабатываю все варианты, так сказать. У нас сейчас очень высокие шансы встретиться с Тёмными, вступить с ними в бой и оказаться не в самой выигрышной ситуации... Чём чёрт не шутит – а вдруг и до переговоров дело дойдёт?
- Маловероятно.
- Мало ли что, - не согласился майор. – С имперцами мы тоже в общем-то ещё воевали, когда я с принцессой за стол переговоров сел... Хотя уж о чём, о чём, а о дипломатии я тогда даже не задумывался. Однако же просто поговорили и остановили кровопролитие. С экстремистами и людоедами я, правда, переговоров ещё не вёл... Но, если будет возможность решить проблему не только боем – я бы предпочёл именно такой вариант. Меньше риска. К тому же, учитывая, что нам почему-то на удивление много дипломатической деятельностью приходится заниматься – лучше быть готовым к тому, что нам поручат какую-нибудь такую дичь.
- Светлому верь наполовину, Тёмному – ни в чём, - сказала Шари. – Есть у нас такая поговорка. Как можно вести переговоры с теми, кто предаёт даже не часто, а всегда?
- Верить необязательно, - хмыкнул Вяземский. – Надо лишь подобрать грамотные рычаги давления...
- Рычаги? Это значит - бить палками?
- Это как с тем, что мы, вероятно, можем решить проблему с детьми у фейри. Почти у каждого есть уязвимое место, с помощью которого его можно купить или запугать. Войну, вообще любой конфликт - очень сложно решить атакой в лоб. Иногда и вовсе невозможно. Хочешь - не хочешь, а часто приходиться находить компромиссы, договариваться с кем-то из вчерашних врагов...
- Это же враг. Как с ним вообще можно договариваться? – не поняла Шари.
- Можно, - вздохнул Сергей. – Ещё как можно... Потому что это – уже политика. Политика – это стратегия, а в стратегии ничего личного нет. Смерть одного человека – трагедия, смерть тысяч – всего лишь статистика. Если надо простить тысячу врагов, чтобы не погибло ещё сто тысяч – это... оправдано.
- А как же справедливое воздаяние?
- Мы живём не в самом справедливом мире. И как выясняется – даже не в мирах, - усмехнулся Вяземский и потрепал девушку по голове. – Такие дела, Шари. Я был бы рад не думать о такой фигне, но как показывает практика – это не гарантирует того, что ты в это не вляпаешься.
- Поэтому надо быть готовым, да?
- И желательно ко всему.
- Я подумаю о твоих словах, отец, - серьёзно кивнула фейри. – Но всё равно – вести переговоры с Тёмными...
- Я прагматик, - усмехнулся Сергей. – И потому не очень настроен воевать с Падшими лицом к лицу. Куда больше меня бы устроила тактика СДД.
- CДД?
- Сожрите друг друга. Исходя из нашего опыта – такие структуры, как камарилья Тёмных лучше всего разваливаются изнутри. Надо просто найти или взрастить условно союзную группировку, которая развяжет гражданскую войну. А чем больше Тёмные будут заняты внутренними дрязгами, тем меньше у них будет времени делать нам пакости.
