Милитаризация ближнего космоса

Разумеется, идея орбитального лифта не могла не заинтересовать космических стратегов из Пентагона. Когда в начале нашего века началось подспудное возрождение концепции рейгановских «звездных войн», НАСА совместно с Агентством передовых оборонных исследований (ДАРПА) объявило конкурс на разработку многоцелевой тросовой космической системы.

Изначально предполагалось, что канатная транспортная система будет связывать наземные базы противоракетной обороны (ПРО) с орбитальными «звездами смерти» в виде космических станций, насыщенных лучевым, пучковым и термоядерным оружием.

Подобные планы, хотя и были признаны во многом фантастическими, вызвали негативный общественный резонанс, так что ракетно-космическое командование Пентагона заявило о сворачивании всех научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ в данном направлении.

Между тем несколько организаций уже не только получили гранты НАСА и ДАРПА, но и освоили выделенные средства…. Необходимо было срочно перестраиваться. И тут пример подала фирма «Стар Корпорэйшн», возглавляемая все тем же Джеромом Пирсоном. Создатель «космического поводка» обратил внимание на проблему… «космического мусора».

Дело в том, что на земной орбите сегодня возникла настоящая свалка. Там скопилось множество неработающих спутников, ступеней ракет и прочих «отходов космонавтики». На данный момент на низкой околоземной орбите кружатся тысячи объектов массой более одного килограмма. Вероятность их встречи с действующими спутниками, космическими кораблями и орбитальными станциями постоянно растет. Подобная ситуация была прекрасно показана в голливудском блокбастере «Гравитация».

Ликвидаторы космического мусора

«Стар Корпорэйшн» предлагает ликвидировать «лишнее население» земной орбиты с помощью флотилии из двенадцати многоразовых «электродинамических ликвидаторов». Это стокилограммовые роботы на электродинамической тяге с питанием от солнечных батарей. Где-то за семь лет работы они должны собрать все крупные фрагменты космического мусора и отправить их на дно Тихого Океана. Как варианты, рассматриваются сгорание «космической свалки» в верхних слоях атмосферы и переработка для строительства самого орбитального лифта.

Несмотря на вполне мирный характер планов «Стар Корпорэйшн», конспирологи настойчиво утверждают, что под видом «небесного лифта» Пирсон и НАСА хотят создать грандиозную систему контроля и уничтожения чужих спутников. В первую очередь это конечно будут российские и китайские аппараты.

Чтобы избежать международного скандала, Пирсон всячески отвергает обвинения в попытках построить систему для несанкционированного уничтожения чужого оборудования. Так, он предлагает не уничтожать «космический мусор», а создать своеобразные «саргассы в космосе». Для этого «электродинамические ликвидаторы» соберут всю «орбитальную свалку» в одном месте и опутают ее колоссальной сетью. Возможно, что эта «авоська» со спутниками и ракетами будет сплетена из тех же самых сверхпрочных нитей, что и канаты орбитального лифта.

Вдохновленный примерами создания экваториальных морских ракетодромов, Пирсон предлагает создать для «орбитального лифта» несколько плавучих якорей. На этот раз в ход пойдет земной металлолом в виде списанных авианосцев, линкоров и танкеров. На них будут крепиться тросы, уходящие на орбиту, а сами плавучие якоря-платформы будут дрейфовать в экваториальной зоне. Пирсон даже нашел оптимальный район в тысяче километров на запад от Галапагосских островов. Там сравнительно редки штормы, торнадо и тайфуны.

Состоится ли проект «космического лифта» хотя бы в первой половине текущего века?

Прогнозы тут разные, и решающими могут стать совсем неожиданные факторы. Например, использование орбитальной тросовой системы для перекачки колоссальной энергии, возникающей за счет разности потенциалов между ионосферой и земной поверхностью. Или поток космических туристов….

Глава 25

Космические старатели

Осколок сколы, который одновременно представлял собой залежь, плыл в золотистом солнечном тумане. В одном месте туман светился ярче – там, на расстоянии десятков миллионов миль, находилось солнце. На другой стороне туман был темнее, а местами, где он становился совсем тонким, в проплешинах мерцали одна-две искорки звезд. Расстояние до них можно было выразить только в световых годах. Вся остальная часть тумана – или мглы – была освещена до однообразия равномерно – и справа, и слева, внизу и вверху. Некоторое разнообразие в сцену вносила только скала. В длину она достигала самое большее двадцати метров, а в наиболее узкой части – пятнадцать метров. Вещество, ее составляющее, за исключением одной-единственной вкрапленной жилы породы, представляло собой кристаллическую коричневую субстанцию, некогда отколотую мощным ударом от какого-то большого целого.

Скала плавала в пустоте. Она не падала, потому что вращалась по орбите вокруг планеты, которую скрывала золотистая дымка тумана. Ничто не обнаруживало ее присутствия здесь, но люди добрались и до нее.

Мюррей Лейнстер. Шахта в небе

Несколько лет назад стартап (новая стартующая компания) «Deep Space Industries» (DSI) заявила, что планирует запустить целый флот комических разведочных зондов и уже через десятилетие начать добывать на ближайших астероидах редкие металлы и прочие полезные ископаемые. В далекой перспективе все это позволит строить и производить дозаправку космических кораблей далеко за пределами нашей планеты, что даст человечеству возможность закрепиться на самых дальних рубежах Солнечной системы.

DSI решила заняться добычей космических ископаемых по примеру другой американской корпорации «Planetary Resources», но в ее планах есть свой элемент ноу-хау – миниатюризация космических аппаратов.

Гендиректором DSI стал продюсер первого рекламного ролика, снятого на МКС, Дэвид Гамп, известный также своим неудачным проектом частного лунохода. Место председателя совета директоров занял сооснователь X-Prize Foundation – премиального фонда поддержки революционных инноваций, направленных на улучшение жизни всего человечества, Рик Тамлисон.