Глава 6
Плюхнулся я прямо на ящик. Черт, думаю, если сдетонирует – аминь. Останется от старшего сержанта Малахова две воронки плюс сизый дымок. С второго-то разу. Ха, вот хохма будет, если меня еще в один мир перебросит или обратно в мой. А что, чем не прямое попадание. Прямей уж некуда.
Все это, конечно, весело, но лежать на этом ящике еще хуже, чем на автомате, очень уж больно края в живот врезаются. Да и сыпаться сверху, похоже, перестало. Даже песок.
Приподнялся, смотрю – накрылась моя полевая лаборатория в самом прямом смысле этого слова. Только дым к небу поднимается.
Встал, отряхнулся – нет, чувствую, рано мне еще вставать. Вроде контузия не сильная, а ноги не держат. Хорошо еще, остальные держатели работают. Сел обратно на ящик, по карманам зачем-то начал хлопать. Черт, думаю, да что ж это я, какие еще сигареты, если я и курить-то никогда не пробовал? А жаль.
Повезло мне. Хорошо упал. Как раз в мертвой зоне. Большую часть осколков яма на себя приняла, а остальное в воздух поднялось, аккуратно через меня перелетело и метрах в десяти перед моим носом посыпалось. Осколков, кстати, не так уж много и было.
Сижу, жду, пока руки трястись перестанут.
Ну, Малахов, думаю, похоже, раз уж ты один раз официально погиб, то теперь тебя никакая зараза не возьмет. До ста лет доживешь и дальше жить будешь, пока от скуки не скиснешь.
Черт, но как мне за руль в таком состоянии садиться? И ящик этот тоже как-то доволочь надо.
И тут рыжая подбегает. Черт, думаю, явно она где-то неподалеку пряталась. Ну не могла она от самого замка успеть добежать.
– Эй, феодалочка, – говорю, – как проверить, я живой или мне все снится?
Ой, я ж ее обещал буржуинкой не обзывать. Ну, думаю, сейчас так врежет – сразу почувствую на каком я свете.
Нет, не врезала. Пожалела, наверное, контуженого.
– Что это было?
– Несчастный случай на производстве, – шучу. – ЧП, можно сказать. Die grobste Nichtbefolgung der Technik des arbeitsschutzes bei dem Umlauf mit den ex-plosiven Stoffen.
– И… и ты поэтому меня прогнал?
– Именно, – отвечаю и чувствую, что сейчас засну прямо на столе. Спать почему-то хочется, как от потери крови.
– Слушай, – бормочу, – фео… тьфу, рыжая. Срочно организуй кого-нибудь на переноску этого ящика в «Аризону». И…
– Встань.
– Зачем?
– Ты на нем сидишь.
Встал. А рыжая за этот ящик уцепилась – и подняла.
– Стой, – кричу. – А ну поставь. Надорваться хочешь?
– Так он же легкий.
– Знаю я, какой он легкий, А ну давай сюда. Забрал – действительно легкий. Вот только нести его отчего-то страшно неудобно. Руки не держат и ноги заплетаются.
– Отдай ящик, – это рыжая сбоку пристает.
– Не мешай, – бормочу. – И без тебя тяжко.
– Дай хоть помогу.
– Без таких помощников обойдемся. Ты почему приказ не… – Тут я в какую-то ямку сапогом угодил и чуть кубарем не полетел. Хорошо, Кара меня сбоку подхватила.
Кое-как доковыляли до «Доджа» – я тол несу, а рыжая – меня. Сел за руль, завел – нет, чувствую, точно с моста в ров слечу.
– Садись за руль.
– А можно?
– Теперь все можно. Главное – в ворота впишись.
И доехали. Вылез, головой потряс – вроде полегчало, но все равно – надо пойти отлежаться. А то я им тут такого понакомандую. А уж о том, чтобы в таком состоянии с взрывчаткой работать, и вовсе думать нечего.
Ладно, думаю, проверю только, как там у Арчета дела, и спать завалюсь. Тем более что у меня, пока я на ящике куковал, одна мысль возникла, и довольно правильная.
Выволокли мы с Карой оба ящика, запихнули их поглубже под полуторку. Гляжу – а гаврика гарнизонного нет.
– Эй, – говорю, – а часовой-то куда делся? Я его с поста не снимал.
– Так обед же был.
– Какой еще обед? В той яме десять кило тола рвануло, а тут – полторы тонны.
Ох и работнички.
– Значит, так, – говорю, – стой здесь, никого к машине не подпускай. Первых двух с мечами, кто будет мимо проходить, мобилизуешь на охрану, а сама найдешь вашего начальника караулов, ну, кто у вас там дежурства на башнях распределяет, и скажешь ему, чтобы составил на этот пост круглосуточное расписание. Задача ясна?
– Нет, – улыбается, – но все будет сделано.
– Ну, смотри, – говорю, – а то ведь котел так и стоит недочищенный.
Поехал проверить, как там у Арчета дела. Подъезжаю – а они как раз лестницу наверх затаскивают.
Белобрысый меня увидел, рукой помахал, веревку подхватил – ну, думаю, и ловок же он по камням скакать. Никогда горных козлов не видел, но так, как Арчет, не всякий козел, наверное, сумеет. Эх, и как я только вчера не сообразил веревку захватить?
– Ну как работа?
– Так ведь, – говорю, – работу я не здесь принимать буду. Сможете меня наверх затащить, неподвижным грузом?
– Запросто.
– Вот и давайте.
Арчет мне другой канат подал, я за него покрепче уцепился, он за соседний. Р-раз – и втащили нас на этот склон – еле ноги успевал переставлять.
– Ну так как работа?
– Хорошо, – говорю. – На спасибо будет. А скажи-ка, дядя, каменщика среди твоих горнострелков не найдется?
– Ученик есть. Бывший, правда.
– А он еще не все позабыл? – спрашиваю.
– Спросим. Тарви, подь сюда.
Смотрю – один из парней бросил веревки натягивать и подходит к нам. Спокойно так подходит, вразвалочку, даром что идет по самому краю без всякой страховки. Мне он сразу понравился. Плотный такой крепыш, вроде нашего Степанова из второго взвода.
– Что надо?
– Сможешь, – спрашиваю, – стенку каменную сложить?
– Где?
– Да вот прямо здесь, – говорю. – По краю, где ты шел.
– А чего, – отвечает, – запросто. Камней здесь много.
– Вот и отлично.
Объяснил ему, где, что и как – ну, думаю, если он все это нормально сложит, такой дот получится – не подступишься. Разве что самоходку на прямую наводку выдвинуть. Ничего, для самоходочки мы другой сюрприз приготовим.
Собрался слезать, глянул вниз – и тут так голова закружилась, чуть не свалился. Нет, думаю, надо обязательно пойти отлежаться. А то и в самом деле делов наворочаю. Вон мысли – и те заплетаются: «деле – делов».
Ладно, думаю, а спуститься-то как?
И тут уж меня злость разобрала. Да что ты, думаю, Малахов, тяжелораненого из себя корчишь. Подумаешь, рвануло рядом. Что, первый раз под обстрелом? Ближе, бывало, рвалось, и что? Дождался, пока осколки сыпаться перестанут, – и вперед.
Схватился за веревку и вниз. Не хуже Арчета.
Вернулся обратно в замок, гляжу – у полуторки двое часовых стоят, в полной чешуе, с мечами наголо, а рыжая поодаль прохаживается.
– Твой приказ выполнен, – рапортует.
– Отлично, – говорю, – а теперь слушай новый. Твоя боевая задача на сегодняшний вечер – залечь пораньше спать и получше выспаться. Ясно?
– Нет, – отвечает. – А ты что будешь делать?
– То же самое, – говорю. – А завтра с утра быть в полной боевой готовности.
– А зачем?
– В разведку мы с тобой пойдем.
Это я, тогда, сидя на ящике, додумался. Встряска, наверное, помогла. Я ведь разведчик, а не сапер, значит, и заниматься надо своим прямым делом. А то вон взялся за чужое – и результат. Да и оборону налаживать – мысль, конечно, хорошая, но что за оборона без сведений о противнике? А местным сведеньям я что-то слабо верю – примерно как слухам, курсирующим среди местного населения. Тоже источник информации, но веры ему маловато – все по десять раз перепроверять нужно. Тем более – для дезинформации чаще всего используется.
А потом можно будет и взрывчаткой заняться. Когда уже буду знать, против чего готовить.
Так что оставил я Кару во дворе – осознавать и проникаться, а сам пошел к себе наверх и завалился спать. А что, первое дело – выспаться перед выходом. На задании-то не до сна.
На этот раз мне никто не снился. Даже немного жалко стало. Так бы, глядишь, посоветовался с капитаном или хотя бы со старшиной Раткевичем, может, и подсказали бы чего. Я ж все-таки приказы больше привык выполнять, чем отдавать. Понятно, что разведчик должен быть инициативный боец и все такое, но только инициатива эта самая, она ведь тоже всякая бывает. Иногда так завести может – не отплюешься.
Только под утро мне наконец сон приснился. И то – не отцы-командиры и даже не зануда Светлов, а тот лысый тип, который меня в черном замке вербовать пытался. Интересно, думаю, на кого ж он меня вербовал? Зайти, что ли, спросить?
Лысый опять целое представление устроил. Стоит на фоне пламени, халат свой черный словно крылья растопырил, пальцы крючками согнул и бормочет:
– Ты мой. Ты мой. Ты все равно придешь ко мне. Поздно или рано, но ты все равно вернешься ко мне.
– Никаких проблем, дядя, – говорю. – Буду в ваших краях – обязательно зайду с визитом.
Тип аж подскочил.
– Где ты? Где ты?! Где ты?!
Вот заладил. Что за сон дурацкий.
– Да здесь я, – говорю, – сзади. Под халатом.
От этих слов лысый так завизжал, словно у него под халатом действительно скорпион сидел и как раз сейчас его в задницу ужалил. Сорвал халат и топтать принялся.
Мне даже смешно стало. Ладно, думаю, раз указаний от начальства получить не удалось, так хоть комедию посмотрю. А то ведь когда еще кинопередвижка в этот замок заедет.
– Ладно, – говорю, – дядя, не порть материю. Пошутил я. На самом деле я у тебя на голове сижу, в волосах прячусь.
Тут уж лысый взвыл, как будто ему ножом брюхо распороли.
– Где ты?! Как ты укрылся от моей Силы?! Кто ты есть?!
– Я же тебе уже один раз говорил, дядя. Старший сержант 134-й стрелковой дивизии. Что, так трудно запомнить?
– Я доберусь до тебя, – шипит.
– Ага, – говорю. – Вот давай посмотрим, кто до кого раньше доберется?
– Ты бросаешь мне вызов?! – орет. – Ты смеешь?!
– Какой вызов, дядя, – усмехаюсь. – Я тебе даже гранату без чеки бросить пожалею.
– Я… Я…
– Ну ты, а дальше что? Знаешь что, – говорю, – дядя. Надоел ты мне со своими воплями. Шел бы ты в ад к приятелям-чертям, а я дальше спать буду.
Лысый еще громче взвыл, пламя его охватило – и пропал. А я проснулся.
Выглянул из-под покрывала – рыжей не видать, – потянулся за одеждой. Черт, думаю, в таком рванье не то что на задание идти – до ветра сбегать неудобно.
Оделся все-таки пока в эту рвань, скатился к колодцу, умылся – с бородой, думаю, срочно что-то делать, надо, – и только к грузовику шагнул, как оба караульных, новые, я их еще не видал, стеной передо мной выстроились.
– Нельзя.
– Вы чего, – спрашиваю, – совсем очумели? Это ж мои грузовики.
– Велено никому не подходить.
– Правильно, – говорю. – Мной же и велено.
– Нам приказали никого не подпускать.
– Кто приказал-то?
– Старший ратник.
– А он где?
– В караулке отсыпается после ночной стражи. Черт, думаю, если этот старший ратник не Арчет, а, скорее всего, это не Арчет, то, если я его подыму, он меня так покроет – в точности как я бы на его месте. Ну а что делать? Аулея будить? Совсем не хочется.
Ладно, думаю, сейчас я вам проверку бдительности устрою.
– Вам к какой машине приказали никого не подпускать?
– Чего?
– К какому ящику на колесах не подпускать велено?
– К этому, – и на полуторку показывает.
– Ну, вот и стойте себе, – говорю. – А мне второй гроб нужен.
И, пока они в своих немытых головах эту мысль прокручивали, я себе спокойненько в кузов «студера» влез.
Порылся, подобрал себе комплект формы – гимнастерка, правда, офицерская, ну да нашивки потом перешью. А вообще можно было бы и с лейтенантскими погонами пофорсить – местным-то все равно, хоть штаны полосатые нацепи.
Нижнее белье тоже переодел, только сапоги и ремни свои оставил. Хром – это, конечно, вещь, но скрипу от него…
Жаль, камуфляжа никакого нет.
Прицепил кобуру, выскочил – эти двое все еще стоят, пялятся. Тоже мне, охраннички, ППС. Некому вас в чувство привести, в божеский-то вид.
Ладно, думаю, черт с вами, стойте. Не до вас.
Пошел Кару искать. Хоть и очень сильно не хотелось мне с ней связываться, но про нее я хотя бы твердо знал, что минимум один раз она на территорию противника проникла, да еще с конем и даже «языка» обратно приволокла. «Язык», ей, правда, тот еще попался.
Поднялся в левое крыло, где Аулей с семьей квартировал, и как раз на Матику наткнулся.
– А где, – спрашиваю, – Кара?
– Вон по той лестнице вверх, – показывает. – Только она, наверно, спит еще.
– А что, будить ее раньше времени нельзя?
– Нужно, – вздыхает. – Решился бы кто на это.
– Ну, один герой, считайте, нашелся.
Взлетел я по этой лестнице, постучал – тишина. Постучал сильнее – а дверь возьми, да отворись. Тут-то я глаза и вытаращил.
Рыжая себе спит вовсю, раскинулась на кровати – покрывало с одной стороны, подушка с другой, волосы рыжие до пола свисают. А ночнушка на ней – мне б через такую ночнушку на план немецкого наступления полюбоваться, живо бы Героя получил, хотя там вид куда менее замечательный – и вдобавок задралась.
И улыбается во сне.
Пару секунд я на нее смотрел, потом пулей оттуда выскочил, дверь захлопнул, спиной к ней привалился. Ну, Кара, думаю, ну, рыжая, ну шпринг-мина. Если кто меня в гроб обратно загонит – то только она.
Ладно. Спокойно, начинаем считать… на четыре вдохнул, на шесть выдохнул, дрожь унял, развернулся – и в дверь сапогом. Сейчас, думаю, ты у меня проснешься.
Пять раз ударил. На шестой только ногу занес – дверь распахивается, а за ней рыжая, в той самой ночнушке.
Нет, думаю, врешь, не отвернусь. Но покраснеть покраснел.
– И долго еще, – спрашиваю, – спать собиралась?
Прежде чем ответить, Кара потянулась так томно, зевнула и только после этого ответила:
– Пока не разбудят.
– Ну вот, – говорю, – я тебя не просто бужу, а, считай, по тревоге поднимаю. Живо одевайся, и чтоб через пять минут внизу была.
Скомандовал, поворачиваюсь и только ногу над первой ступенькой занес, как рыжая от двери:
– А что это ты на меня так странно уставился?
Спросила, как в спину выстрелила.
Я медленно развернулся, посмотрел на нее – странно.
– А что это ты, – спрашиваю, – полегче одеться не могла?
– А зачем?
– Да так, – говорю, – прохладно ведь.
– А мне, – улыбается, – вовсе не холодно. Даже жарко.
И прежде чем я успел хоть глазом моргнуть, подняла руку – и р-раз – упало это воздушное одеяние невесомой кучкой вокруг ее замечательнейших ножек.
Еле отвернуться успел.
– А что это ты, Ма-алахов, на меня взглянуть боишься? Я что, не нравлюсь тебе?
– Нравишься, – сквозь зубы цежу, – очень даже нравишься.
– Тогда зачем ты отвернулся?
Слышу, ближе подходит.
– Мне очень приятно, – шепчет, – когда мной, моим телом восхищаются.
Я на всякий случай зажмурился и еще руками глаза зажал, для надежности.
– Ну а что будет, – выцеживаю, – если я тебя сейчас об стенку размажу?
– А тогда, – и голос у нее сразу заледенел, – мой отец вздернет тебя на самой высокой башне замка Кроханек.
– Этого ты добиваешься?
– Да!
Тут уж я развернулся и в глаза ее желтые уставился. И ни на что, кроме тех глаз, уже внимания не обращаю. А они огнем полыхают.
– Ах ты… ты… тьфу!
Крутанулся и посыпался вниз по лестнице. Даже не оглянулся ни разу.
– Чтоб через пять минут, – снизу ору, – была внизу. Одетая.
Ну, думаю, послал же бог напарницу.
Спустился во двор, привалился к стене – черт, думаю, нервы ни к черту, тьфу, опять заговариваться начал. Выматериться, что ли? Я вообще-то после второго ранения зарок дал – ни слова. И пока держал. Ну уж очень хочется. Черт, какая все-таки жалость, что не курю. И выпить, как назло, нечего. Хлопнул бы сто грамм, глядишь, и полегчало.
Да уж, полегчает после такого. Да и какие сто грамм перед делом?
Ладно, думаю, зато теперь все точки и запятые расставлены. Она меня ненавидит, я ее… тоже люблю. Да так, что взял бы и пристрелил на месте, стерву рыжую.
Ничего. Зато спину мою она в бою беречь будет больше, чем свою собственную. Я уже один раз такое видел – двое солдат у нас в роте, что характерно – земляки, не то что видеть, слышать один другого не могли, глотку были готовы перегрызть из-за взгляда косого. А потом одного ранили, причем так, что не видел никто, кроме второго. И этот второй его из-под обстрела выволок. А когда его спрашивают: «Ша…», короче, ты чего, ты ж его больше фрицев ненавидел, он глазами сверкнул и отвечает: «Мой враг – никому его не отдам».
И у рыжей, чувствую, так же. Удовольствия мне глотку перегрызть она никому не уступит.
Ладно. Всю эту лирику – скатать и запихнуть поглубже. О деле предстоящем думать надо.
А что о деле? Автомат бы?
Ну вот, думаю, опять песню завел. А пулемет не хочешь утащить? Или винтовку? Винтовки-то у тебя, Малахов, тоже нет. Рыжей стерве отдал. Ну, у кого просить будешь, у нее или у Трофима? Или так и пойдешь с пистолетиком?
А что? При стрельбе в упор, если уж на то пошло, пистолет куда расторопнее винтовки. А в перестрелку я ввязываться не собираюсь. И потом, у меня еще кое-какие гостинцы заготовлены.
Смотрю – Кара из двери выходит. Оделась во вчерашние сапоги с кожанкой, причем сверкает вся эта галантерея на ней, словно новенькая. Вроде и не перемазалась она вчера так, что сапоги от лица не отличить. Я только приготовился рот открыть, прислушался – не скрипит.
Ладно, думаю, черт с тобой, а то еще опять примется прямо посреди двора раздеваться.
И винтовка за плечом.
Подходит так спокойно и смотрит вопросительно, словно и не было между нами ничего пять минут назад.
Хорошо, думаю, забыли до поры до времени.
– Патроны к винтовке?
– Пять обойм.
– Где?
– В карманах. Показать?
– Не надо. Прикажи лучше этим олухам, чтобы пропустили нас к машине.
– Они меня не послушаются.
– А ты, – говорю, – прикажи так, чтобы послушались.
Снова глазищами сверкнула, развернулась, подошла к этим двум болванам, кротко что-то бросила – шарахнулись, как от змеи. А что, их понять можно. Я, например, их очень хорошо понял.
– Эй, – кричу, – куда рванули-то? А ну назад.
Вернулись. Стоят, с ноги на ногу переминаются.
Очень им тут неуютно и явно не из-за меня с грузовиком.
– А ну, – командую, – снимайте весь ваш металлолом, мечи, кольчуги, все снимайте и становитесь во-он сюда. Будете ящик принимать.
– А что, господин, – один блеет, – с ними делать?
– На землю ставить, – рычу. – Аккуратно. Уронишь – я тебя на том свете достану. Ясно? Вперед.
Черт, еще бы такую же парочку вверх, но уж больно не хочется никого из местных в кузов пускать. Хотя… одного можно.
– Эй, не-рядовая. Арчета сюда, срочно. Трофима тоже можно было бы. Да ну эту бороду. Не успел пару верхних ящиков стащить – рыжая назад вернулась. И Арчет с ней.
– Ну воин, – интересуется, – чего тебе на этот раз ни свет ни заря нужно?
– Пришел? Отлично. Давай, – руку протягиваю, – прыгай ко мне. Тут работы много. И как раз для тебя.
Вдвоем мы до гранат за десять минут добрались. Передали их вниз, спрыгнули, с меня пот ручьем, а Арчету – хоть бы что. Если и устал, то по нему незаметно.
– Ну и что теперь? – спрашивает.
– Теперь, – говорю, – твоя задача, пока меня не будет, все остальные ящики точно так же разгрузить.
– Слушай, Сергей, – усмехается, – а почему ты все это мне приказываешь? Тебе что – именно мной охота покомандовать?
– Да нет, – отвечаю, – просто я тут еще мало освоился и кому, кроме тебя, такое ответственное дело поручить можно – не знаю. Не Иллирию же.
– Можно и Иллирию, – говорит. – Он от ответственных поручений никогда не отказывался.
– Вот когда его увидишь, – говорю, – обязательно передай, что я просил все эти ящики разгрузить. До моего возвращения.
– А ты куда?
– Да приятеля одного навестить собрался, – говорю. – Лысого.
Тут Арчет моментально улыбаться перестал, и глаза его серые сразу стальными сделались.
– К Гор-Амрону?
– Уж не знаю, – говорю, – как его кличут. Сам он мне представиться позабыл, редкостно невежливый тип, а при мне его только Мессером обзывали.
– Мессир – это не имя, это титул. И с его носителем… лучше не шутить.
– Так я и не собираюсь ему глазки строить. А вот узнать бы, что эта личность замышляет – другой вопрос.
– Очень многие, – говорит Арчет, – с радостью дали бы отрезать себе правую руку затем, чтобы узнать, что замыслил Арик Гор-Амрон.
– Ну, руку резать я не собираюсь. А горло кое-кому при случае – не откажусь. Одному уже вторую улыбку нарисовал.
– Кому?
– Мунгору. Слышал про такого?
Арчет от этого имени скривился и в сторону сплюнул.
– Как же. Об этом… можно порассказать много такого, что не выдержит никакая бумага. Так ты говоришь, он мертв?
– Когда я его последний раз видел, – говорю, – выглядел как натуральный мертвец.
– Хотелось бы надеяться, – говорит Арчет. – Очень жаль, что тебе не удалось сжечь тело.
– Ну, извини, – говорю. – Крематория под рукой не оказалось.
– С кем идешь?
– Да вот, – киваю, – с ней.
– Хороший выбор.
– Да уж.
– Я серьезно. Кара – один из лучших бойцов в замке. И она умеет обращаться с оружием из твоего мира. А главное – она может ходить Тайными Тропами.
– Да хоть парашютными стропами, – говорю. – Был бы у меня выбор…
– Между вами пробежала кошка?
– Нет, «тигр» проехал.
– Жаль. Я бы пошел с вами, но меня Арик учует за десять лиг до замка. И большинство остальных тоже. А с Карой… у тебя есть шанс.
– Ну, спасибо. Утешил.
– В утешении, – говорит Арчет, – из вас двоих нуждается она.
– Как же. В плетке она нуждается. Хорошей.
Арчет промолчал.
– Может, возьмешь мой меч?
– Да нет, – говорю, – спасибо, но обойдусь как-нибудь… Хотя дай-ка на секунду.
Поддел мечом крышки и р-раз – вскрыл оба ящика с гранатами.
– Можешь, – спрашиваю, – мешок заплечный организовать? И заодно НЗ, в смысле, съестное чего-нибудь туда кинь.
Я было думал – просто по карманам распихаю, а сейчас решил – нет, неудобно. Да и еду какую-никакую все-таки надо взять. Кто его знает, на сколько идти придется.
– Сейчас принесу.
Пока Арчет за мешком ходил, я гранаты выложил – четыре «лимонки» и две противотанковые. Запалы пока по карманам спрятал – на той стороне, думаю, вставлю.
Тут Арчет прибежал.
– Вот.
Я мешок взял, на руке взвесил, заглянул.
– Э, нет, – говорю, – тут продуктов на неделю. А ну, подставляй руки.
Опустошил мешок на три четверти.
– Вот так, – говорю, – дело другое. Можно тащить.
– А мы что, – рыжая проснулась, – пешком пойдем?
– Именно.
– А почему не на…
– Слушай, не-рядовая, – говорю, – мы сейчас с тобой в сторонку отойдем, и тогда я тебе объясню. Договорились?
Промолчала.
– Ну… – Арчет стоит, всю охапку жратвы к груди прижимает. – Да пошлют вам боги удачу.
Я уж было собрался его к черту послать, но в последний момент опомнился. Вдруг не принято, думаю, они ж тут на религии все задвинутые. Так что послал его мысленно.
– Ну что, не-рядовая Карален. Пора идти.
Странно как-то в этот раз получилось. Дергано, скомкано. Эх, не умею я все толково организовать!
Вышли мы за ворота, и тут рыжая поворачивается – руки в боки.
– Так почему мы должны идти пешком?
– Да потому, – отвечаю, – что мотор «Аризоны» за километр слышно, если не больше, а что касается твоего коня недорезанного, то я тебя в прошлый раз по его запаху и обнаружил. Раньше, чем ты меня. Помнишь? Так что, давай, показывай свою Тайную Тропу.
– Тайными Тропами могут пользоваться только посвященные.
– Во что?
– В таинства.
– Ну так я, – говорю, – самый что ни на есть посвященный. Не просто пионер там какой-нибудь – комсомолец, почти что кандидат в члены партии. Улавливаешь уровень?
Рыжая, похоже, провела серьезный бой сама с собой. Ей и тайну мне открывать не хотелось, но и в разведку пойти тоже охота. Матч окончился один – один в нашу пользу за подавляющим преимуществом любопытства.
– Хорошо. Я открою тебе тайну. Но если…
– Обязательно унесу эту тайну с собой в могилу, – шучу. – И там, на досуге, буду ей восхищаться. Уж чего там будет много, так это свободного времени для досуга.
Ладно. Спустились мы по дороге метров на семьсот, потом Кара в сторону свернула, в щель между скалами. Я за ней.
Вообще-то, думаю, местные олухи немного переборщили. Понятно, что потайной ход через эти скалы нужно в секрете держать. Но все равно, зачем столько мистики городить, если по этому проходу конь пройти может? Что, слабо лысому собачек своих по следу пустить?
Да, но как же они с пропастью-то справились? Под ней – так тут не подземный ход, тут московский метрополитен нужно устраивать. С эскалаторами.
Вдруг рыжая так резко остановилась, что я чуть ей в спину не ткнулся.
– Что, пришли?
– Не мешай. Я должна найти место.
Ну вот, думаю, сейчас выяснится, что она приметы забыла.
Смотрю – а Кара из-под кожанки какую-то штуковину на цепочке добыла, деревянную, резную. Вроде талисмана. Немцы такие амулеты на шею часто цепляют. У наших больше крестики.
Пошептала она в эту деревяшку, словно в рацию, погладила – и я глазам своим не поверил. В воздухе какое-то шипение тихое раздалось, и в скале, прямо перед Карой, черное пятно возникло. Но не проход, а словно бы лужу чернил кто-то умудрился набок поставить. Даже не чернила – тушь. Поблескивает масляно, и волны по поверхности перекатываются.
– Это еще что?
– Это – Проход.
– Забавный, – говорю, – проходик. Очень забавный.
Рыжая только ухмыльнулась.
– Ну что, Ма-алахов, – спрашивает. – Не передумал? А я предупреждала. Не всякий решится ступить на Тайную Тропу. Далеко не всякий.
И только я ей ответить собрался – шагнула в эту лужу и пропала. А волны за ней с тихим таким хлюпаньем сомкнулись.
Я пару секунд с открытым ртом постоял – а потом взял и прыгнул вслед за ней. И еще подумать на лету успел – вот смеху-то будет, если о скалу хлопнусь.
Прошел сквозь эту черноту, словно сквозь поверхность воды. А за ней – темнота. Жара. И тяжесть неимоверная со всех сторон. Как будто действительно под воду угодил, но сразу на глубину, метров на двадцать – и еще глубже продолжаю опускаться.
Я плавать-то никогда особо сильно не любил. И вообще, по-моему, самое лучшее место для воды – это аквариум.
И вдруг – свет.
Вывалился я из темноты, приземлился, на ногах, правда, не смог удержаться. Рыжую зато успел рядом заметить. Упал, за грудь хватаюсь, отдышаться не могу – воздух словно в сгущенку превратился, переворачиваюсь – что за черт, и с глазами что-то не то, небо зеленое.
А оно и в самом деле зеленое. Чужое небо. Не наше.
И кажется – как будто действительно из глубины, со дна, на поверхность смотришь, только волн нет, а просто зеленая толща, и только пузырьки в ней какие-то плавают.
Огляделся – камни, трава какая-то красноватая, чуть поодаль – скалы, а справа – лес.
Я моргнул, глаза протер – нет, думаю, или у меня со зрением все-таки что-то глубоко не в порядке, или с этим лесом.
Потому что не бывает леса, в котором деревья – метров под полтораста минимум.
Правильно мыслишь, Малахов. А черные дыры в скалах бывают? А рыжие стервы, прекрасные до неправдоподобия?
– Где мы?
Еще странность. Вроде говорю нормальным голосом, а звук доносится – как сквозь танковую броню. Но Кара услышала.
– Это – Тайная Тропа.
Ничего себе тропка-тропиночка!
– Тропа?
– Другой мир. Еще один. Избранные могут проникать в него – ненадолго.
Ничего себе заявы.
– Как ты?
– Н-нормально.
По правде говоря, хреново. Не нравится тут мне. Тьфу!
– Нам надо идти. Вон к тем скалам. Там второй проход. Ты сможешь дойти?
– В крайнем случае, – выдавливаю, – доползу.
Побежали. Черт, а воздух здесь действительно густой. Кажется, что стоит руками посильнее взмахнуть – и взлетишь.
Я рыжую догнал.
– Эй, – кричу, – а другого пути нет, попроще?
Она головой мотает. И волосы ее рыжие не летят, а словно бы текут.
– Нет. Это самый безопасный путь. Просто нельзя здесь долго оставаться.
Ладно. Мы уже почти до самых скал добежали – и тут из-за камней выскакивают. Засада. Люди, не люди, не поймешь, с головы до ног в красные тряпки замотаны, только глаза виднеются. Десять их. И у каждого нож кривой, здоровый, сантиметров в тридцать.
А оружия пока ни у кого не видно. В смысле, огнестрельного, ножичком-то таким тоже можно так хватить – мало не покажется.
Окружили нас, стоят. Мы с Карой друг к другу спинами привалились, отдышаться пытаемся после бега.
– Ты же, – шепчу, – говорила, что это самый безопасный путь.
– Не знаю, что случилось. Никогда такого не было.
– Ладно. Постарайся, чтоб тебя не убили.
– А ты?
Вместо ответа я прыгнул, сапогом одного достал, с ног сбил – и бежать. На ходу кобуру расстегнул, оглянулся – большая часть за мой рванула, – достал «ТТ», снова оглянулся, ага, отстают… несподручно все-таки бежать в их тряпках, мне с мешком и то легче… а бегут за мной семеро, это хорошо, как раз столько, сколько нужно… Кара уже одного скрутила… еще метров пять выиграю и… эх, олух, забыл-таки из ящика еще патронов набрать, и что теперь делать… пора!
Развернулся, поймал переднего на прицел и выстрелил.
Они цепочкой растянулись. Я первого снял, подождал, пока второй добежит… снял, подождал третьего… да что ж это, думаю, совсем страха нет, и тут они в стороны прыгнули – и словно растворились в воздухе. Я на Кару – у нее один лежит, похоже, готов, а второй, за брюхо хватаясь, с земли поднялся, пробежал, вихляя, пару шагов – и тоже сгинул. Что за чертовщина?!
Подошел, глянул на своих – два в голову, третий в грудь, но тоже наповал. Откинул тряпки с головы – лицо как лицо, смуглое, но человек – вне всякого сомнения. Пошел к Каре.
– Кто это были? – спрашиваю.
– Не знаю. Первый раз их вижу. Никогда такого не случалось.
Потрогал шею у ее дохляка – готов. Похоже, шея как раз и сломана.
Тащить, не тащить? Осмотреть хорошенько труп, конечно,стоило бы.
– Далеко еще?
– Вон между тех скал, – показывает, – проход. Черт, не так уж и близко. Ладно, думаю, не буду рисковать. А то вдруг еще эта компания как смылась, так и вывалится из воздуха прямо на голову.
– Ты как? – у рыжей спрашиваю. – Не ранена?
Хотел ее за плечи взять, а она из рук вырвалась.
– Со мной все в порядке. Надо уходить.
Хорошая мысль.
Подбежали к скалам – рыжая на ходу амулет свой достала, пошептала в него – и прямо в воздухе между камнями открылась на этот раз не чернота, а сияние, правда, смотреть не больно, а даже наоборот – приятно. Мы в него с разбегу и влетели.
