Все оживились, когда на сцену поднялся финский православный священник отец Андрей. Светловолосый, светлобородый, со спокойными сосредоточенными, словно бы обращенными в самого себя, глазами…

По национальности отец Андрей — швед, родился в Финляндии, в лютеранской семье. Он изучал богословие в университете Турку и писал маленькую — так перевел переводчик — научно-исследовательскую работу о Православии.

— Вместе с группой студентов, — говорил отец Андрей, — нас послали в Россию.

В Прощеное воскресенье в Москве лютеранский студент-богослов попал в Елоховский храм. Службу вел Патриарх. И когда, словно последний грешник, поклонился Патриарх народу, испрашивая у него — «Простите, братья и сестры!» — прощения, эта сцена так потрясла студента-богослова, что, вернувшись в Турку, он немедленно крестился в Православие, а через год принял священнический сан. Сейчас он служит в Православном приходе, где три тысячи шестьсот прихожан…

Со сцены, завешенной назойливыми рекламами, отец Андрей рассказывал о своей весне духовной, о своих путях духовных исканий…

— Господь сподобил меня встретиться и с нынешним оптинским старцем Илией. Он разговаривал со мной по-русски, никакого переводчика не было, я не все понимал умом, но сердцем, душою постигал, мне кажется, все, что он говорил. Впитывал в себя исходившую от него благодать.

Самое замечательное в рассказе отца Андрея было не то, что он говорил, а как говорил… Даже и тени сомнения, что здесь, вблизи Тихвина, где явилась одна из главных святынь Православной Церкви, могут не знать об оптинских старцах, не возникало в нем.

Простые и ясные слова отца Андрея каким-то чудесным образом сделали свое дело. Смолк рассеянный шум, прекратилось хождение по залу. Что-то отозвалось в сердцах слушателей…

— Ишь ты… — похвалила отца Андрея сидевшая впереди старушка. — Финн, а ведь правильно говорит… Почитать стариков надо… Много пользы от них получить можно…