Глава 45

Вероника

Ужинать сели за огромный стол. Всё было красиво, вкусно, празднично. Я пришла в восторг, когда в столовую внесли традиционный плам-пудинг, пропитанный бренди и подожжённый прямо перед подачей. Об этом рождественском десерте мне приходилось читать, но знать из книг и видеть собственными глазами – разные вещи. Вкус у пудинга был необычный. Впрочем, я уже начинала привыкать к исконно английским блюдам, которые подавала миссис Лукас и даже пыталась научить меня их готовить.

Я сидела рядом с Тео. С другой стороны разместилась Холли, настроение которой слегка испортилось, когда в последнюю минуту выяснилось, что её жених не сможет к нам присоединиться. Время от времени задевая локтем Тео, я смущённо вспоминала поцелуй под омелой. Холли и другим удалось настоять на своём и заставить нас исполнить эту традицию. Мне никогда не приходилось целовать кого-то напоказ, и чувствовала я себя довольно странно. Будто на собственной свадьбе, до которой, к счастью, ещё не дошло.

Пришлось напомнить себе о том, что это всего лишь фикция, спектакль, который когда-нибудь закончится. Но я не ожидала, что даже через некоторое время буду вспоминать ощущения от прикосновений его тёплых губ и рук, от поцелуя – слишком нежного и долгого для представления. Хотя, возможно, Тео просто оказался лучшим актёром, чем я сама.

Больше никаких неловких моментов во время ужина не возникло. Мне задали несколько вопросов об учёбе, а затем инициативу взяли на себя гости мистера Тревельяна, занимавшие его беседой. Тем не менее, я почувствовала облегчение, когда вечер закончился, и мы отправились в отведённую нам спальню. Там я обнаружила, что в этой просторной светлой комнате, обставленной с безупречным вкусом, всего одна кровать. Оставшись наедине с Тео, я растерянно посмотрела на него.

– Ложись спать, Ники, – проговорил он, кивая на кровать. – Ты устала. Ванная за соседней дверью.

– А… – начала я, но опустила глаза, вдруг вспомнив разговор в самолёте и предупреждение, что, возможно, нам всё же придётся иногда делить одну кровать.

– Я лягу на полу, – с улыбкой произнёс Тео. – Для начала, – добавил он и вышел из комнаты. Хлопнула дверь ванной.

Порадовавшись тому, что не забыла взять запасную одежду, я расстелила кровать, размер которой вполне подходил для двоих. Но раз уж Тео собрался спать на полу, я не стала ему возражать. К тому же, подушек всевозможных размеров вполне хватало, а в доме было достаточно тепло.

Чуть позже, глядя на своё зеркальное отражение в ванной комнате, я задумалась над нынешней ситуацией. Ещё некоторое время назад я никак не могла бы даже предположить, что окажусь в Британии, буду там учиться и проведу рождественские праздники в Лондоне. Но всё же это случилось, я здесь, неплохо овладела разговорным английским, и все зовут меня Ники…

«Перемена участи», – вспомнила я. Эти прочитанные где-то слова будто сами собой всплыли в мыслях, заставив применить их к себе. Появление Тео изменило мою жизнь, повернуло судьбу. Ведь если бы не эта помолвка и последовавший за ней договор, я бы не приехала в этот город. Я бы осталась и ждала возвращения Дария из темницы, чтобы увидеть его, обнять и наконец-то рассказать о своих чувствах к нему… Но в таком случае мне каждый день пришлось бы опасаться очередных ходов со стороны Мартина Шталя и Карла Розенберга.

Теперь, после случая в электричке, выяснилось, что я и здесь не могла полностью чувствовать себя в безопасности. Но в Лондоне у меня появился шанс научиться многому из того, чего не преподавали в Университете Магии, стать сильнее, получить возможность быть достойным противником, а не маленькой потерявшейся девочкой, которую нужно защищать и опекать. Хотя, следовало признать, что рядом с Княжевичем мне почему-то нравилось себя ею ощущать.

Когда я вернулась в комнату, Тео уже успел с комфортом устроиться на полу и смотрел по телевизору какой-то музыкальный канал.

– Хочешь спать? – поинтересовался он. – Или слишком много впечатлений? – задал Тео второй вопрос.

Я кивнула и села на край кровати.

– Ты угадал, – призналась я. – Мне, конечно, приходилось слышать, читать и видеть фильмы о Рождестве в Европе. Но в жизни всё оказалось куда грандиознее.

– Извини за этот обычай с омелой, – проговорил он. – Я должен был тебя предупредить. У нас эти традиции соблюдаются – хотя бы потому, что они забавные.

– Ты уже извинялся, – отозвалась я и, не желая продолжать эту тему, решила всё же спросить у него о том, что меня тревожило. – Эта связь… Она есть у всех помолвленных магов?

– Да, – ответил Тео. – Тебя это пугает? Если ты вообразила себе, будто это что-то вроде чтения мыслей, то ошибаешься. Это скорее эмпатия, только на расстоянии. Когда тебе стало плохо, я это почувствовал. Так, словно отголосок твоих эмоций перешёл ко мне.

– То есть, ты почувствовал то же самое? – уточнила я, нахмурившись.

– Можно и так сказать, – заметил он. – Только это не всегда действует. Нужно, чтобы эмоции были достаточно сильными.

– А когда мы рядом? – спросила я.

– Хочешь проверить? – поинтересовался Тео, садясь и облокачиваясь на кровать. Он оказался так близко, что я чувствовала на волосах его дыхание. – Ударь меня.

– Что?

– Ударь меня так, чтобы мне стало больно, и тогда проверим, почувствуешь ли ты боль вместе со мной, – пояснил он.

– Конечно, почувствую! – воскликнула я. – Когда отобью об тебя руку. Плохая идея.

– А если попробовать приятные ощущения? – с хитрым прищуром синих глаз поинтересовался Тео.

– Например, ты увидишь хороший сон и пришлёшь его мне? – предположила я.

– Этого не умею, – ответил он, и я пожалела о том, что такому не учат в университете, – ведь тогда я бы могла попытаться посылать сны Дарию. – Но есть и другие приятные вещи, которыми можно наслаждаться опосредованно. То есть, мне будет хорошо потому, что хорошо тебе.

– Ты сказал, что эти эмоции должны быть сильными, – заметила я. – Не думаю, что если я сейчас проберусь на кухню и съем остатки пудинга, ты это почувствуешь. Хотя, если меня там застигнут, то мне станет стыдно, и это, пожалуй, может оказаться сильным ощущением.

Тео засмеялся. Я подумала, что он тоже наверняка помнит, как мы с Региной и Артуром воровали еду из кухни в особняке Воронича. Тогда нас не поймали.

– Ты ведь не жалеешь, что согласилась сюда приехать? – посерьёзнев, спросил Тео. Его ладонь потянулась к моей руке, и он начал медленно перебирать мои пальцы, пока не остановился на том, на котором было надето его кольцо. – Правда?

– Не жалею, – ответила я. – Мне здесь нравится. Я нашла Шейлу, мне очень интересно учиться и… А почему ты спрашиваешь?

– Доброй ночи, Ники, – не отвечая на мой вопрос, проговорил Тео и, отпустив мою руку, нажал на маленьком пульте несколько кнопок, после чего телевизор выключился, а свет в комнате погас.

Заснуть я смогла далеко не сразу. Тео оказался прав – слишком много впечатлений от прошедших дней и месяцев, а также от сегодняшнего праздника. Все они навалились на меня, мелькая, словно кусочки стекла в калейдоскопе. Но целая картина пока никак не желала складываться. Я до сих пор не знала, для чего здесь нахожусь, по какой причине моему жениху понадобилось заключать со мной этот договор и разыгрывать странный спектакль для окружающих.

Проснувшись, я обнаружила, что ещё не рассвело. Вставать было рано. Но когда глаза привыкли к темноте, оказалось, что Тео в комнате нет.

Я обнаружила его в гостиной, где всё ещё не погас камин. Должно быть, в этом тоже была какая-то магия, потому что огонь горел слишком ровно, хотя камин был вовсе не электрическим. Тео сидел на ковре, задумчиво глядя перед собой, будто видел что-то, чего не замечали другие. Он ничуть не удивился моему появлению, словно ждал его. Я села недалеко от него и почувствовала свежий и сильный хвойный запах, исходящий от ёлки, что напоминал о детстве и о том, как приходилось забираться на табуретку, чтобы дотянуться до самых верхних веток, вешая на ёлку игрушки и конфеты.

– Так и не удалось мне прислать тебе сон, – проговорил Тео.

– Кажется, я выспалась, – ответила я. – Но мне ничего не снилось. Совсем.

– Лучше так, чем плохие сны, – заметил он.

– Согласна.

– Если хочешь, можешь открыть свои подарки, – небрежно махнув рукой в сторону ёлки, сказал Тео.

– Лучше утром, вместе со всеми, – подумав, отозвалась я. – А что ты здесь делаешь? Тебе плохо спалось на полу?

– В этом доме мне всегда плохо спится, – безучастно произнёс он. – Это не твоя вина. Тут, кстати, есть призраки.

– Где?! – испуганно воскликнула я, оглядываясь по сторонам, будто бы готовясь в любое мгновение увидеть побрякивающее цепями привидение, словно сошедшее со страниц книги Оскара Уайльда. Английская страшилка воочию. – Скажи, что ты пошутил.

– Нет, – невозмутимо хмыкнул Тео.

– А почему не предупредил раньше?

– Ты бы тогда вообще не уснула.

Молчаливо соглашаясь с ним, я устроилась поудобнее и повернулась так, чтобы любоваться огнём в камине.

– Ники, ты можешь мне кое-что пообещать? – нарушил молчание Тео.

– Да, конечно, – ответила я, переводя взгляд на его лицо.

– Ты ещё не дослушала меня, а уже готова дать обещание? – с мягкой усмешкой спросил он. – Лучше такого не делать. Это может быть опасно.

– Надеюсь, ты попросишь пообещать то, что я могу сделать, – заметила я.

– Ты можешь никому не рассказывать о нашем договоре? Ни Шейле, ни другим знакомым, ни своим родным. Никому.

Я закусила губу. Тео просил, чтобы наши истинные отношения оставались тайной для всех, пока он не разорвёт помолвку. Он не знал, что я собиралась найти способ рассказать правду Дарию…

– Но я ведь и так… – начала я, но он покачал головой.

– Я хотел тебе об этом напомнить, потому что ты вскоре поедешь на юбилей к Александру Владимировичу, – произнёс Тео. – Там ты встретишь немало людей. Пообещай мне, что никому не расскажешь.

Я заставила себя сделать глубокий вдох. Юбилей Воронича… Об этом я не знала. Но ведь Княжевича там не будет. Он всё ещё в инквизиторской темнице. А это означает, что и шанса с ним поговорить мне не представится. Как же не хочется ехать туда, если у меня нет возможности увидеть его…

– Я тебе обещаю.