Глава 54. Лаборатория «М-1. Скала»

Немного ранее

Холмистые рваные вершины гор Гуадалупе величественно возвышались посреди безжизненной глади пустыни. Из-за активности солнца последних десятилетий земля в округе была почти полностью выжжена. Из животных здесь оставались лишь несколько видов пустынных рептилий и неприхотливых подземных тварей. В расщелине между двумя наиболее заметными пиками металлическим отблеском заявляла о себе одна из наиболее секретных лабораторий Республики – «М-1. Скала». Уходящая на десятки километров вглубь гор, она являла собой источник бесконечных слухов и домыслов о происходящих в её стенах опытах и экспериментах. Центральный ангар был единственной точкой входа в объект. Несколько сторожевых КПП на подлете и внутри комплекса обеспечивали здесь беспрецедентный уровень охраны. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня. Теперь же в свете последних событий лаборатория спешно эвакуировалась, а руководящий состав заканчивал подготовку к консервации объекта. Из тысячного персонала комплекса здесь оставалось лишь два десятка человек. Остальные же ещё с рассветом вылетели в направлении распределительного центра на Марсе. Среди оставшихся был и руководитель объекта доктор Карим Азар, который в этот самый момент заканчивал раздавать последние указания подчиненным:

– Итак, коллеги, шаттл заправлен и готов к взлету. Прошу весь персонал направиться к ангару и ожидать моего прибытия. Никаких опозданий. Никаких поблажек. Я сейчас проведу небольшую экскурсию для наших гостей, и мы все вместе покинем объект ориентировочно через тридцать минут, – Карим уверенным шагом двигался вдоль длинного белого коридора, надиктовывая приказы парящей прямо перед ним сферообразной камере. Будучи доктором технических наук, Карим необычайно любил все новшества и технические изюминки. Оттого никогда не упускал возможности продемонстрировать очередное ноу-хау, пусть даже во вполне привычной обстановке. Высокий мужчина с темными волосами и небольшой бородкой, в белом наглаженном кристально чистом халате, он был образцом выдержки и опрятности. Честный, справедливый. Весьма требовательный, но в целом понимающий. Все эти качества в сочетании с неординарным умом и смекалкой позволили ему сделать достаточно быструю и успешную карьеру в корпорации ЭДЖИ. Теперь же, когда обстоятельства вынуждали его покинуть объект, сделав шаг в неизвестность, в его привычном спокойствии и выдержке можно было заметить едва уловимые признаки беспокойства и, возможно, даже страха. Карим быстрым движением приложил руку к панели управления, и с легким жужжанием перед ним раскрылась дверь гостевой комнаты. Напротив, расположившись на удобном белом диване, терпеливо ожидали его появления Люций Холл (некогда инженер Двенадцатый со станции «Амелия») и его спутница доктор Кэйли Кэмпбэл, сотрудница лаборатории на верфи «Розалин». Они прибыли больше часа назад, но лишь сейчас, закончив все формальные процедуры, Карим смог встретить их лично.

– Друзья, добро пожаловать на «М-3»! Меня зовут доктор Карим Азар, я руковожу этим объектом последние десять лет. Прошу прощения за столь длительное ожидание, сегодня весь день сплошной сумбур, – Карим крепко пожал руку Люция и кивком головы поприветствовал юную даму.

– Ничего страшного, доктор, – Люций, безусловно, обрадовался, что длительное ожидание наконец окончено. – Мы пока что ознакомились с вашими брошюрами о последних разработках в этих стенах.

– Да, без сомнения, нам есть чем гордиться, – Карим самодовольно улыбнулся, словно вытянувшись ещё выше от добрых слов незнакомца.

– В брошюрах написано, что ваша последняя разработка – это стиральный порошок! – скептически вступила Кэйли. – А до этого был увлажнитель воздуха и спрей от насекомых!

– Справедливости ради, увлажнитель действительно хорош, – словно оправдываясь, продолжал Карим. – Там есть режим добавления соли. В один миг будто оказываешься на морском побережье. Удивительные ощущения.

– Вы серьезно? – Кэйли в недоумении продолжала нападать. – Одна из самых секретных лабораторий мира делает спрей от насекомых? Они все почти вымерли! Спрей-то зачем?

– Оттого и вымерли, – Карим реагировал сдержанно и с легкой улыбкой. – Я лично участвовал в тестах. Эти мракобесы дохнут за милю. Прям наповал. Будто и не было никогда.

– Доктор, – сдержанно прервал его рассказ Люций, – чем вы здесь на самом деле занимаетесь?

Карим на мгновение замер, пристально всматриваясь в глаза незнакомцев.

– Мой ответ напрямую зависит от вашего уровня доступа, господа.

В тот же миг он протянул небольшой сканирующий прибор в сторону юной девушки.

– Приложите палец, пожалуйста.

Кэйли тут же сделала то, о чем попросил её доктор, и женский механический голос в тот же миг озвучил поученные данные:

– Доктор Кэйли Кэмпбэл. Уровень доступа – четвертый. Расширенный доступ к проекту «Постскриптум». Доступ к проекту «Ксэно» отсутствует.

Карим слегка приподнял брови, словно сопереживая низкому уровню доступа своей гости, и немного с издевкой произнес:

– Для Вас, доктор Кэмпбэл, мы делаем спреи от насекомых.

– По Вам и видно! – с недовольством фыркнула девушка. – В такую чушь поверить можно, только надышавшись химикатами.

Карим же, не теряя хорошего расположения духа, лишь слегка усмехнулся на замечание коллеги и поднес прибор к Люцию. Вновь практически мгновенно металлический голос завершил свой анализ:

– Люций Холл. Член совета правления корпорации ЭДЖИ. Уровень доступа – первый. Доступ к проекту «Ксэно» – максимальный.

– Хм, – не скрывая радости, прокомментировал неожиданный вердикт машины доктор Азар.

– Так чем же вы здесь занимаетесь, доктор? – вновь повторил свой вопрос Люций.

– Вы предоставляете ей доступ к проекту «Ксэно»? – сдержанно переспросил Карим.

– Да. Полный доступ, – подтвердил Люций.

– Доступ предоставлен, – подтвердил принятие команды механический голос системы, и почти синхронно Карим Азар выдал ответ на главный интересующий всех вопрос:

– Мы изучаем пришельцев!

– Да!! Я так и знала, – тут же едва не криком вырвалось у Кэйли. – Я тебе говорила! Говорила ведь!

Карим расплылся в улыбке от столь бурной реакции юной особы.

– Вы не представляете, каково это – жить с такими секретами и не иметь возможности поделиться ими хоть с кем-то, – Карим, словно расслабившись и опустив все формальности, перешел на долгое повествование. – Следуйте за мной! Я вам всё покажу. Вы не поверите, но последний раз наш объект посещал кто-то вашего ранга больше десяти лет назад. То есть задолго до моего назначения. Конечно, не скажу, что мы сильно продвинулись и нам есть чем впечатлить высокое руководство, но всё же какие-то мелочи тоже важны. А поделиться не с кем. Всё засекречено. В общем, так и живем.

Все трое шагали вдоль длинного коридора вглубь комплекса. По разные стороны располагались интерактивные экраны, на которых была запущена презентация, разработанная лично доктором Азаром на случай появления высоких гостей. Он же попутно комментировал всё происходящее на экранах, минуя коридор за коридором в направлении главного ангара:

– Всё началось в 2023 году, когда горнодобывающая компания «Росс Индастрис» проводила геологоразведку и делала заборы горных пород. Одна из бурильных установок наткнулась на пустоты у северного склона. От вибрации бура обрушилось несколько сводов над центральной полостью, и груды земли рухнули прямиком на таинственный объект. Объект среагировал. Ударная волна, сопровождаемая яркой голубой вспышкой, пробила туннель прямо вверх, в сторону буровой. Этот луч буквально испарял всё на своём пути, создав тоннель диаметром тридцать метров и превратив буровую со всей бригадой в кучу пепла. К счастью, по всему периметру работ были разбросаны десятки камер, так что о произошедшем тут же узнали в корпорации. Проекту был присвоен максимальный гриф секретности. Виктор не поскупился ни на частную охрану, ни на лучших ученых. Мелисса Ричардс была одной из них. Она прибыла сюда в числе первых, и именно ей приписывают авторство названия объекта «Ксэно». От греческого «чужак». Говорят, это было первое слово, которое вырвалось у неё из уст при виде этого творения, – в этот самый миг все трое вошли в гигантский ангар, в центре которого красовался вытянутый серебряный объект, по форме напоминающий гигантскую пулю, слегка приплюснутую у верха и основания. Азар продолжал:

– Собственно, дальше были исследования. Как вы видите, с левого борта находится вход – шлюзовая дверь. Нам просто невероятно повезло, что она была изначально открыта. Внутри помещение примерно четыре на восемь метров. По всей видимости, это что-то вроде хвостового отсека на наших судах. Судя по размерам корабля, там ещё порядка десятка таких же комнат, но за сотни лет продвинуться дальше первой нам так и не удалось. Материал, из которого сделан объект, не из нашей вселенной. Он не поддается ни плавлению, ни охлаждению – ничему. Попросту не реагирует на внешнее воздействие. Вокруг остальной части объекта постоянно висит статичное защитное поле, которое также весьма затрудняет возможные попытки воздействия на корабль. Тем не менее находки, которые располагались в открытом отсеке, дали неимоверный толчок развитию нашей цивилизации. Это первое лазерное оружие. К слову, их образцы могли стрелять и в открытом космосе. Нам так и не удалось повторить тот же состав, но приблизились к нему мы максимально. Здесь же было найдено нечто наподобие аптечки – набор инструментов первой помощи. Он просто колоссально помог нам в медицинских изысканиях. Также здесь были обнаружены прототипы для наших последующих экзоскелетов. Конечно, их образцы управлялись, по всей видимостью, силой мысли. Но ряд технологических решений и конструкций схем управления мы всё же у них подсмотрели. В общем, мы выжали из этого объекта всё и даже больше. Ну и, конечно же, здесь же был найден объект «Ксэно-2». Биомеханическое насекомое, похожее на комара, с образцами крови одного из этих существ. «Ксэно-2» послужил прародителем для препарата бессмертия. Но его почти сразу забрали на объект «М-2», где, к слову, я так понимаю, Ваш отец Генри Холл изучал возможности применения маркеров ДНК этого существа по отношению к людям.

– Можно взглянуть поближе? – Люций явно заинтересовался необычайным объектом.

– Да, конечно, можете зайти, осмотреться, правда, там, внутри, уже почти ничего нет. Мы всё вынесли, да и изначально они придерживались минималистичного дизайна.

– Поразительно, – Кэйли медленно зашла внутрь таинственного судна. – Всё так элегантно. Эти символы… – она рукой указала на множественные знаки, нанесенные на стены с внутренней стороны.

– Да, знаки – это тоже отдельная история, – продолжал Карим. – Мы пытались анализировать этот диалект с привязкой ко всем известным языковым группам, но так и не приблизились к пониманию написанного. Есть только небольшие теоретические корреляции. Вот здесь, например, мы нашли аптечку, – Азар рукой указал на небольшое углубление в стене судна. – Соответственно, эти знаки мы пытались рассматривать в контексте медицины. Там вот оружие, ну и так далее.

Люций смотрел на внутреннюю отделку корабля словно завороженный, не особо вслушиваясь в слова Карима. Будто что-то в этом судне было для него таким родным и знакомым. Это удивительное, неведомое сироте чувство буквально наполняло его изнутри духовным покоем и умиротворением.

– А карта что? Тоже ничего не дала? – пытаясь поддержать беседу, вскользь спросил Люций.

– Карта? Какая карта? – растерялся Карим.

– Ну… – Люций тоже на мгновение замялся, – эта, – он жестом указал на дальнюю часть стены.

Карим и Кэйли, пребывая в явном замешательстве, молча смотрели на Люция.

– Я вижу только стену, – желая всё же получить объяснения, продолжал Карим.

– Стена-то понятно, ну а на ней что? – настаивал Люций.

– Набор каракуль? – Карим невольно иронизировал.

– Не, ну, здесь вы, конечно, ученые. И как бы да, шрифт грязноватый, но слово «карта»-то отчетливо читается? – Люций вплотную приблизился к надписи и ткнул рукой в таинственные символы. От происходящего он испытывал явную неловкость и уже даже начал сомневаться, что правильно прочитал, но очередной беглый взгляд на стену придавал ему уверенности. Действительно «карта», и никак иначе.

– Эм… – Карим попросту не знал, что думать и уж тем более ответить. Посему просто замер, издавая звук, чем-то похожий на затяжное «э».

– Люций, здесь нет слова «карта», – поспешила прояснить происходящее Кэйли. – Только какие-то символы, которые нам непонятны.

– Что? – словно придя в себя, Люций в очередной раз взглянул на стену.

– Это не наш язык, Люций, – продолжала Кэйли.

– Да… – едва слышно соглашался Люций. – Не ваш…

– Ты его понимаешь? – тут же подключился к беседе Карим. – И что там написано?

– Написано «карта», – растерянно, словно на автомате, ответил Люций, параллельно пытаясь осознать произошедшее.

– Карта, карта, – Карим судорожно причитал. – А не написано, где её взять?

Не успел он закончить, как Люций уже начал отвечать:

– Написано: надо сделать айхоу и следовать инструкции.

– Что сделать? Что за айхоу? – Карим жадно хватал каждое слово незнакомца.

– Какого черта здесь происходит? – Люций явно начинал нервничать. – Почему я понимаю эти символы? Почему вы не знаете, что такое айхоу? Это же все знают! У меня мозг словно закипает, я не понимаю, я спятил, да?

Кэйли бросилась к другу и крепко обняла его.

– Всё, всё хорошо! Мы разберемся. Ты же был здесь в детстве. Возможно, отец тебе рассказывал. Детский мозг усваивает всё буквально мгновенно.

– Так ты бывал здесь раньше? – в голове Карима картинка тоже постепенно становилась цельной. – Да, возможно, они продвинулись в исследованиях куда дальше, чем описывали в отчетах. Так что такое айхоу?

– Это жаргонное слово. Особый жест рукой, – Люций постепенно отходил от обуявшей его на мгновение паники. – Даже скорее пальцами. Сначала вверх, затем как бы полупетля вправо и вниз. Словно начинаешь восьмерку рисовать в воздухе.

Азар медленно подошел к указанному месту и попытался выполнить озвученные действия.

– Нет, нет, не так, – Люций, видя неточности в выполнении, поспешил поправить доктора и сделал несколько шагов к нему. – Вот так. Два пальца поднимаешь вверх. А теперь вправо и вниз, как знак вопроса наоборот.

В тот же миг прямо между ними возникла огромная голубая голографическая карта. Сотни ярких точек обозначали планеты и звезды. Пульсирующим красным объектом, по всей видимости, было текущее положение корабля. Карим замер, лишившись дара речи. Казалось, его рот даже самопроизвольно приоткрылся. В аналогичном шоковом состоянии пребывала и Кэйли. Люций тоже вроде был удивлен, но в то же время эта карта была так знакома, словно он тысячи лет наблюдал её раньше. Эта путаница из обуявших его чувств буквально сводила с ума. Он сделал несколько шагов в сторону, комментируя происходящее лишь короткой, но емкой фразой: «Безумие какое-то».

– Это невероятно! – Карим наконец осознал всю важность происходящего. – Это прорыв! Мы, мы просто вершим историю! Невероятно! Господи, я узнаю, это же Млечный Путь. Смотри, вот, вот Орион. Люций, Люций, как двигать её?

– Без понятия! – нервно реагировал инженер, и в тот же миг, словно озарение, ответ сам возникал в его голове. – Да чтоб тебя, два пальца удерживай на карте и двигай.

– Да, поразительно, – Карим вошел во вкус и начал судорожно прокручивать карту. – Смотри, смотри, это Омега Центавра. Странно, здесь она немного отличается от нашего видения. А это черная дыра, не может быть! Чтоб меня! Невероятно, – Карима было просто не остановить, он, словно маленький ребенок, оказавшийся в магазине игрушек, не знал даже, за что взяться. – Смотри, смотри. Я нажал на звезду, и тут куча информации вывалилась, даже фото есть! Это изумительно! Люций, Люций, что, что они пишут? Прочитай мне.

– Идите к черту, доктор! – Люцию явно всё происходящее нравилось куда меньше. В его мыслях словно шла постоянная борьба между двумя реальностями. Он смотрел на символы, понятные ему до каждой черточки, и не мог осознать, как такое возможно. Он смотрел на стены корабля и достоверно знал, что находится за каждой из них. Медицинский отсек, оружейная, жилые каюты и капитанский мостик. Он знал абсолютно всё об этом месте, и чем дольше он здесь находился, тем отчетливее приходило понимание. Все эти символы, звезды, планеты – он знал их всегда. Всю свою жизнь видел их во снах, представлял в мыслях, искренне веря, что всё это – лишь плод его воображения.

– Всё в порядке? – нежный голос Кэйли прервал размышления Люция. – Мы во всём разберемся! Я буду рядом!

– Да, я знаю, – голос подруги действовал на Двенадцатого как успокоительное. – Просто не могу понять, что со мной происходит.

– Так, мне нужны помощники, – заключил Карим. – Надо всё зафиксировать, каждый сантиметр этой карты. Я сейчас вернусь.

С последней фразой он вышел из космического корабля, параллельно пытаясь связаться с центром управления станцией.

– Странно, никто не отвечает. Вы пока здесь будете? Я схожу до пропускного пункта, скажу, что вылет задерживается, не против? – Карим обратился к своим гостям и, получив сдержанное согласие, направился в сторону выхода. Люций и Кэйли также вышли следом, провожая взглядом не слишком радушного хозяина.

– Мне кажется, он слишком долго был здесь один взаперти, – девушка с улыбкой делилась впечатлениями от нового знакомого.

– А мне нравится его впечатлительность, – Люций поддержал тему разговора. – Он же прям светится от каждого нового слова.

– А тебя, похоже, всё происходящее нисколько не впечатляет? – Кэйли переключилась на друга.

– Похоже, – Люций сдержанно согласился с подругой. В этот самый момент голос Карима раздался с противоположного конца ангара:

– Никуда не уходите, я скоро вернусь, – он приложил руку к панели управления, и огромные стальные двери перед ним раскрылись. Однако снаружи его ожидало нечто ужасное. То, чего он никак не мог ожидать. Огромный двухметровый монстр в разорванных белых лохмотьях без промедлений бросился прямо на него. В считаные секунды огромный костяной кол оказался воткнутым прямиком в сердце Карима. Чудовище медленно поднимало вверх безжизненное тело бедолаги, словно упиваясь каждой секундой своего молниеносного триумфа.

– Чайпа туэса, – с недовольным видом произнес монстр и пренебрежительно стряхнул тело со своего окровавленного нароста. Люций и Кэйли замерли в обуявшем их ужасе. Они думали, что монстры остались в прошлом, и уж точно не ожидали встретить одного из них на таком засекреченном объекте. У Кэйли было куда больше причин для паники, ведь в уродливых оправленных силуэтах создания она отчетливо узнавала свою наставницу доктора Мелиссу Ричардс.

– Мелисса… – едва слышно, словно не веря своим глазам, произнесла Кэйли.

За спиной чудовища постепенно начали появляться силуэты других менее крупных созданий, но при этом столь же зловещих. В то же время сама Мелисса, вернее, монстр, которым она теперь являлась, неспешно приближалась к окутанным страхом друзьям.

– Тапи фола бацар надис ори, – причитало чудовище.

Без сомнения, Люций понимал каждое слово, вырывающееся из уст устрашающего монстра. Эта фраза в голове инженера звучала чем-то вроде «Как же трудно найти достойного противника». И Люций, словно на автомате, выкрикнул в её сторону:

– Достойного противника кому? Бездушной твари, убивающей безоружных? В этом докторе было достоинства больше, чем у десятка таких, как ты!

Мелисса тут же замолчала, словно пребывая в некотором шоке от услышанного.

– Ты знаешь наш язык? – слегка растерянно продолжала она. – Но откуда?

Для Кэйли же издаваемые созданием фразы по-прежнему звучали как набор несвязных звуков.

– Что тебе от нас надо? – Люций продолжал диалог с незваной гостьей.

– От вас? – словно умиляясь наивности юнца, содрогалась Мелисса. – Ничего! Мне нужен этот корабль. Там навигационная карта, хранилище данных, весь тот безграничный набор знаний, который нам просто необходим, чтобы заполнить пробелы нашего отсутствия.

– Так бери его! – тут же предложил Люций.

– Возьму, но не всё так просто, – первая беседа за долгие часы молчания явно пришлась Мелиссе по вкусу. – Это не наш корабль. Он принадлежал расе Аффанов. И настроен на генетический код своего владельца. А без него нам придется непросто.

– Тогда какого черта тебе здесь надо? – продолжал сокрушаться Люций.

– О чем ты говоришь с ней? Что она хочет? – пыталась понять происходящее Кэйли, но её слова явно терялись на фоне обрывистых хрипящих фраз неизвестного диалекта.

– Непросто не значит невозможно, – отвечала Мелисса. Казалось, сквозь её мерзкую гримасу можно было даже разглядеть надменную улыбку. – Есть ключ. Мы уже почти его заполучили, и вскоре он будет здесь, у меня. Ваши далёкие предки, обнаружив его, не придумали ничего умнее, чем привязать его к палке как украшение. Ключ к вселенским знаниям использовали как посох для скота. Разве это не характеризует всех вас как ущербный жалкий вид?

– Всех нас? Ты тоже часть этого вида! – возразил Люций.

– О, нет, нет. Что ты. Столь грубое сравнение почти оскорбительно. Я принадлежу расе Фириев, одной из древнейших в этом уголке вселенной. И одной из самых могущественных. Но вот кто ты – для меня по-прежнему загадка… – Мелисса остановилась в нескольких метрах от инженера и неспешно поднесла окровавленный кол ко рту. Проведя языком по бордовым разводам остатков Карима, она словно погрузилась в транс. Глаза слегка закатились вверх, а в голове проносились образы последних минут жизни бедолаги.

– Воспоминания людей так хаотичны, – продолжала она. – Их читать – словно собирать осколки сверхновой, бороздя просторы вселенной. Но всё же что-то различить можно… Люций Холл. Забавно, но этот бедолага до последнего верил, что ты понимаешь символы корабля лишь потому, что кто-то в детстве тебе нашептал их значения. Десяток лет он провел здесь и не смог прийти к простейшему выводу. Они заразили тебя. Заразили кровью, которую нашли здесь. Кровью древнего Аффана. Кровью, которая на генном уровне помнит всё. Языки, команды, шифры, карты. Возможно, это был даже твой корабль. Точнее, того, чья кровь течет в твоих венах. Они использовали его гены в надежде, что это поможет выжить ребенку, обреченному на смерть. И у них получилось. Удивительно и в то же время досадно. Кровь Аффанов слишком сильна, и я не смогу тебя обратить в одного из нас. А значит, мне придется тебя убить.

– Убить, убить! Почему вы просто не можете убраться отсюда? Что вам от нас надо? Кто вы такие? – Люций, словно не замечая рассказ монстра, продолжал засыпать его вопросами.

– Нам нужна армия, – Мелисса продолжала спокойным и размеренным голосом делиться своими планами. – Если Тициан падет, мы все умрем. Память и знания древнейшего вида исчезнут навеки. Разве это не достаточно веская причина, чтобы закрыть глаза на некоторую излишнюю жестокость?

– Жестокость? – инженер не мог поверить в услышанное. – Вы истребляете нас словно животных! Будто наслаждаетесь каждой смертью и страданиями.

– Мы убиваем лишь слабых, – создание настаивало на своем видении ситуации. – Тех, кто не сможет пригодиться в решающей битве и будет лишь жалкой несносной обузой. Достойные же пополняют наши ряды. Сильные, непокорные, своенравные… как она.

С последней фразой Мелисса замолчала и жадно уставилась на дрожащую от страха девушку. Предвидя намерения создания, Люций слегка наклонил голову в сторону Кэйли:

– Беги!

И тут же выкрикнул в лицо монстру:

– Хочешь непокорности? Я устрою!

В тот же миг он бросился вперед в сторону Мелиссы, а та рванула ему навстречу. Огромные лапы чудовища готовы были разорвать бедолагу, но Люций не уступал созданию ни в силе, ни в скорости. Кэйли, не теряя ни секунды, бросилась бежать прочь из ангара. Десятки монстров устремились следом. Схватка Мелиссы и Люция была невероятной. Удар за ударом он отражал все нападки чудовища и с легкостью уворачивался от её разящих когтей. Будучи без оружия, он снова и снова наносил столь сильные повреждение монстру, что, казалось, от некоторых ломались даже кости. Мелисса с хрипом и шипением, выплевывая капли крови, продолжала борьбу. Люция было не узнать, словно он вспомнил не только забытые языки, но и искусство борьбы, которым явно не владел ранее. Он с легкостью обходил противника то сзади, то сбоку, попутно нанося череду ударов. Наконец очередным резким рывком он попросту перекинул через спину гигантского монстра и повалил его на землю. Сплюнув очередной сгусток крови, Мелисса медленно поднялась и с хрипом начала причитать:

– Да… даже у Фириев есть свои слабости. Во мне постоянно кипит борьба, словно две личности – моя и этой докторши, Мелиссы Ричардс. Она то и дело пытается вернуть себе контроль над телом. Хэх. Конечно, у неё ничего не выйдет, но это чертовски отвлекает.

– И это должно меня растрогать? – Люций был готов вновь броситься в бой с ослабленным чудовищем.

– Нет, что ты, не это, – Мелиса многозначительно уставилась в растерянные глаза инженера. В тот же миг раздался крик с противоположного конца ангара:

– Не-е-ет! Люций! – Кэйли стояла в западне в окружении десятка монстров.

– Стой! – тут же выкрикнул Люций. – Хватит! Я сдаюсь!

– Ха-ха-ха, – сокрушалась от хриплого кровавого смеха Мелисса. – Ты просто жалок. Взял худшее от обоих видов. Людскую глупость и Аффанский комплекс спасителя.

– Хватит, перестань, я сдаюсь, – Люций настаивал на своем. – Она не нужна тебе, возьми меня.

Мелисса приблизилась вплотную к инженеру и продолжила:

– Ты плохо слушал меня, Люций. Сильная, непокорная… как раз такие мне и нужны.

– Нет, прошу тебя, – голос Люция заметно сбавил напор, взывая к человечности.

– Ладно, – снисходительно фыркнуло чудовище. – Неохота марать свой род кровью предателей. Так что, она твоя. По крайней мере, то, что останется.

Мелисса расплылась в своем зловещем оскале, а глаза Люция округлились от страха и ужаса. На мгновение он успел лишь перевести взгляд на стоящую вдалеке Кэйли. И в ту же секунду свирепые твари набросились на неё со всех сторон. На его глазах в мгновение ока свора бездушных чудовищ разорвала юное создание в клочья. Остатки тела разлетались в стороны, окрашивая монстров в бордово-красный цвет их животного триумфа. Люций не мог поверить глазам. Он не мог ни говорить, ни двигаться. Ничего. Словно в один миг из него вырвали всё то, что делало его человеком. Словно в одночасье все тросы, держащие его в этой реальности, были сорваны бесчувственным и беспощадным зверем. В голове в этот миг оставалась только пустота. Опустошенность. Полное безразличие ко всему, что последует. В его глазах не читалось ничего, кроме смирения и принятия неизбежности грядущего. Огромный костяной кол Мелиссы в этот самый миг устремлялся прямиком в сторону разбитого и изувеченного сердца инженера. Но для него, казалось, время замерло. В голове проносились образы юной Кэйли Кэмпбэл. Очаровательной брюнетки с карими бездонными глазами, которая сумела разглядеть нечто большее под грязной изношенной робой инженера. Которая смеялась над его шутками и толкала на авантюры. Которая заставила поверить его в то, что наконец он больше не один… Что есть кто-то, кому не всё равно. Кто-то рядом. И вот воспоминания обрываются, и перед его взглядом лишь застывшие монстры с окровавленными пастями и когтями. Он перевел взгляд на стоящую рядом Мелиссу, которая также, словно застывшая, с костяным колом, направленным на его грудь, ухмылялась своей гнилой улыбкой. Люций слегка повернул голову, чтобы осмотреться вокруг. Действительно, всё происходящее в ангаре было словно повисшим во времени. Его мозг, почувствовав неминуемую гибель, ускорился в тысячи раз, обрабатывая информацию с такой скоростью, что казалось, будто время остановилось. Слепая ярость, подобно огромному снежному кому, начала набирать обороты в сознании инженера. В порыве эмоций он резким рывком и ударом в основание кола переломил его пополам. Схватив оторванный конец, он без раздумий воткнул его прямиком в голову застывшему монстру. Капли крови ещё даже не успели проступить из окровавленного черепа создания, а Люций уже стоял возле разорвавших его подругу чудовищ. Хватая одного за другим, он играючи мертвой хваткой ломал им кости и шеи до тех пор, пока не остался стоять один в окружении застывших мертвецов. В ту же секунду время вновь приняло привычный ход и все создания в ангаре упали замертво, не подавая ни единого признака жизни. Следом, обессиленный и изнеможённый, Люций также повалился на колени без малейшего понимая того, что делать дальше.