Глава 4. Виктор Росс

Совет директоров корпорации ЭДЖИ назывался советом исключительно из формальных соображений. На самом деле вся власть (как и контрольный пакет акций) принадлежала одному человеку – Виктору Россу. Виктор, в отличие от Марка, никогда не считал себя образцом женских мечтаний и, стоит признать, не особо стремился к этому. Вместе с тем он был всегда опрятным и собранным. Жилистый высокий мужчина в сером клетчатом пиджаке с хищными серо-зелеными глазами, лет пятидесяти, с суровым выражением лица и ровной брутальной щетиной. Его короткие волосы, зачесанные наверх, по большей части скрывали непрокрашенные пряди седых локонов. Он был полностью поглощен работой и предпочитал медленную проверенную колею стремительным рывкам и необдуманным действиям. В мире бизнеса Виктор пользовался заслуженным авторитетом и прослыл выдающимся тактиком и стратегом. Будучи примерным семьянином и прожив 25 лет в браке со своей супругой Розалин, Виктор внушал образ счастливого человека и надежного партнера. Естественно, являясь по природе своей человеком осторожным и степенным, он не мог не реагировать на разгульную жизнь, полную авантюризма, своего исполнительного директора Марка Кларсона. В результате извечных ссор и конфликтов на почве ведения дел они чаще кричали друг на друга, нежели общались, однако оба вполне ясно отдавали себе отчет в ценности и незаменимости друг друга. Посему даже в порывах гнева они никогда не переступали ту тонкую грань конфликта, после которой все мосты были бы сожжены.

Помимо Виктора, в совет входили ещё 12 человек, каждый из которых обладал несколькими процентами акций компании. Естественно, все решения принимались без них, но их присутствие добавляло торжественности и официоза каждой встрече, посему постановлением компании (в лице Виктора) явка на заседания была объявлена обязательной.

В центре зала советов располагался огромный дубовый стол, рассчитанный на 15 человек (по семь с каждой стороны и один во главе стола). Две стены углом были полностью застеклены панорамными окнами от пола до потолка. На стене напротив кресла главенствующего акционера размером с полстены располагался огромный массив мониторов, выдающий картинку, по качеству и насыщенности сравнимую с кинотеатром. Прямо сейчас там в режиме реального времени шла трансляция с 53-го этажа, где через 20 минут должна была начаться пресс-конференция корпорации.

Внезапно распахнулись двери, и в комнату ворвался Марк, сияющий от энтузиазма. Чуть позади слегка смущенно медленно вплыла Мелисса.

– Марк! Какая приятная неожиданность! – воскликнул Виктор, восседая на огромном черном кожаном кресле и торжественно обращаясь к вошедшим. – А мы уж думали, что ты, как обычно, сообщишь, куда двигаться моей компании, с экрана телевизора… – с долей иронии и упрека выдал Виктор.

– До сих пор такая стратегия срабатывала, – слегка замявшись и снизив тон, ответил Марк. Члены совета, не зная, как реагировать на такого рода неприкрытый обмен колкостями, ожидающе устремили взгляды на Виктора. Тот, в свою очередь, застыл с выражением нелепой улыбки на лице. При всей неприязни к манере ведения дел своего подчиненного он не мог поспорить с эффективностью его стратегий. Виктор медленно сложил ладони вместе перед собой и едва заметно начал постукивать пальцами, набивая какой-то ритм и о чём-то усиленно думая. В зале повисла гробовая тишина. Наконец он выдал:

– Ну… что есть, то есть. Так зачем же наш великий стратег пожаловал на эти скромные офисные посиделки?

– Я долго думал о сегодняшнем выступлении, – Марк степенно начал рассказывать о причинах своего визита, аккуратно усаживаясь на свободное место за столом. – Ломал себе голову, как заставить их поверить в наш продукт! Чем зацепить! И… в общем… решил, что я испробую его на себе.

У Виктора глаза округлились от удивления, и лицо перекосилось в выражении явного недопонимания.

– Марк… – пытаясь правильно подобрать слова, вступил Виктор, – послушай, я понимаю, ты радеешь за своё дело, но… это не шутки. Препарат сырой, он работает только в теории.

– Он прошел испытания и работает на все сто процентов, я гарантирую, – мгновенно вмешалась в разговор Мелисса.

– Ну вот! Лучший генетик ЭДЖИ говорит, что это безопасно, – Марк продолжал настаивать на своём.

– Послушайте, я не спорю, – Виктор, сохраняя самообладание, пытался гнуть свою линию, – но к чему этот спектакль? Зачем эта драма в прямом эфире? Расскажи о препарате, покажи видео, презентацию и всё!

– Виктор! – обрывисто выдал Марк. – Это препарат, который подарит людям бессмертие! Как думаешь, сколько лет должно пройти, чтобы они поняли, что он работает? – Марк задал риторический вопрос, который поставил всех присутствующих в естественный тупик, ведь все они осознавали, что будет весьма непросто построить рекламную кампанию, пытаясь объяснить, почему тот или иной человек всё ещё жив: из-за действия препарата или просто ещё не пришло его время. Марк продолжил: – Даже если мы возьмем группу пенсионеров-добровольцев и накачаем их этим лекарством, пройдет ещё лет десять, прежде чем скептики поверят в его эффективность. Десять лет без финансовых вливаний и нулевой окупаемости! – Марк в порыве эмоций аж привстал с кресла. Увидев, что окружающие вняли его аргументу, он степенно опустился обратно, ожидая реакции председателя. Виктор вновь впал в размышления. Он осматривал беглым взглядом лица членов совета. В их глазах читалась солидарность со словами Марка. Да и он сам не мог отрицать справедливость всего озвученного. Виктор глубоко вздохнул и с некоторым недовольством в голосе ответил:

– Ладно… Ты у нас директор. Если считаешь, что так лучше… пусть будет так.

Марк и Мелисса переглянулись и обменялись воодушевленными улыбками. Виктор продолжил:

– В любом случае спасибо, что хотя бы поставил нас в известность. Полагаю, тебе это стоило немалых усилий. Прийти сюда… и спросить моего одобрения.

– Вообще-то я пришел не за этим, – Марк слегка занервничал и начал судорожно искать глазами что-то, за что можно было бы зацепиться, избегая сурового взгляда Виктора.

– Ну так не томи, зачем же ты здесь? – Виктор живо заинтересовался неожиданным заявлением.

– Все здесь знают, какая у меня репутация, – Марк начал издалека, и в его голосе слышалась доля вины и раскаяния. – Я могу выпить хоть сотню препаратов, сделать десятки инъекций, но это уже никого не впечатлит. Это не ново, все уже привыкли к моим выходкам. Люди лишь ужаснутся и с назиданием погрозят пальцем своим детишкам, мол, вот, смотрите, как делать не надо.

Виктор слегка прищурил левый глаз и, стараясь понять собеседника, переспросил:

– То есть… возвращаемся к плану с видео и презентацией?

– Нет, Виктор! – Марк вновь начал наращивать интонацию. – Нет! Они не поверят мне. Не пойдут за мной, но! Они поверят вам!

Виктор в недоумении откинулся на спинку кресла.

– Кому это нам?

– Мелисса уже согласилась. Она уважаемый генетик, представитель мира ученых. Ты, Виктор, уважаемый бизнесмен и политик, – продолжал Марк.

Виктор прервал его:

– Я… Марк, я правда не понимаю, к чему ты ведешь.

– Мы втроем выпьем этот препарат! – Марк на выдохе выдал шокирующее предложение, – я, ты и Мелисса… И уже завтра к нам выстроится очередь на предзаказ. Инвестиции, контракты.

Виктор ошарашенно замолчал. Люди в зале обеспокоенно переглядывались, боясь произнести даже слово. Виктор, как молчаливый «вулкан», медленно наливался «лавой» гнева и недовольства в ожидании момента, чтобы низвергнуть всё это на заносчивого Марка. И вдруг кто-то из совета едва слышно пробормотал:

– Может, и получится.

Виктор, услышав это, пришел в дикую ярость.

– Может, и получится? Это что, по-вашему, шутка? – он вскочил со стула и с криком продолжил: – Игра? Кто больше проживет после стряпни Мелиссы? – Виктор укорительно посмотрел в сторону Мелиссы, от страха поникшей и спрятавшей взгляд. – Зачем останавливаться? Давайте все препараты на мне испытывать! Я же ещё не сравнял с землей все свои многолетние усилия, свою безупречную репутацию, свою жизнь, в конце концов! Шикарный план, Марк! – Виктор ударил кулаком по столу и, нервно что-то бормоча, начал суетливо наяривать круги вдоль стеклянных окон.

– Это просто бизнес, Виктор, – попытался реабилитироваться Марк.

– Я здесь бизнес, Марк… Я! – Виктор не унимался. Он судорожно что-то пытался придумать, оглядываясь то на часы, то на лица собравшихся в зале. – Томсон, я не прав? – обратился он к одному из членов совета.

– Эм-м, ну-у… – тот замялся, не понимая, какого ответа от него ожидают.

– Да соберись, Томсон! – Виктор психанул. – Да что с вами не так? Люди! – он сделал ещё пару шагов, глубоко вздохнул и, переведя дыхание, уже значительно тише добавил: – Ладно… Будь по-вашему, я его выпью! Но не дай Бог инвесторов это не подкупит… Марк, не дай Бог! – он направил указательный палец на виновника переполоха, и в его взгляде отчетливо читалась длинная череда оскорблений, прилагательных и междометий.

– Ну, чего расселись? Марк, Мелисса, вперед! – Виктор, будто заряженный энтузиазмом, обратился к товарищам. После этого направился в сторону выхода. Марк и Мелисса покорно, слегка удивленные столь быстрым согласием, последовали за ним.

Оставшиеся члены совета молча смотрели друг на друга и на горящие мониторы трансляции с 53-го этажа.

– Кто-нибудь знает, где здесь звук включается? – Томсон попытался заполнить неловкое молчание.