Глава 17. План

Дэвид со своими людьми стремительно двигались вглубь корабля в поисках удобного места укрытия. Большинство комнат и помещений в задней части судна были заблокированы, так как в них велись научные и опытные исследования. Как следствие, попасть в них можно было, только имея соответствующий уровень допуска, которого, к сожалению, ни у кого из присутствующих не было. Перемещаясь от двери к двери, Дэвид прикладывал пропуск к сенсорным панелям в надежде, что хоть одна из комнат откроется, попутно сопровождая свои действия недовольными выпадами в адрес начальства:

– Да чтоб тебя! А я ведь три года уже здесь работаю, – выплескивал он возмущение на товарищей. – Ты ценный кадр, говорили они! А как доступ дать, так пошел ты, Дэвид. Сперва покажи себя, прояви… Так вот же, проявляю, спасаю гребаное судно! – он поднес пропуск к очередной панели управления, и вновь резкий обрывистый гудок ознаменовал отсутствие необходимых прав. – Будь ты проклят!

Дэвид глубоко вздохнул, пытаясь сохранить самообладание, и направился к следующей двери. Без особого энтузиазма он в очередной раз, прикоснулся к сенсорной панели, и внезапно двери помещения раскрылись. Сержант даже слегка растерялся, но быстро сориентировался, отдав практически на автомате приказ:

– Так! Бегом, заходим! Раненых в конец комнаты. Третий, ты у входа.

Сделав несколько шагов внутрь, он сразу узнал помещение – это была комната для проведения пресс-конференций и телемостов. Большая часть сравнительно небольшой площади (около пяти метров в ширину и десяти в длину) была заставлена стульями и оборудованием. В конце комнаты располагались массивные столы для нескольких докладчиков и цифровые экраны на всю стену. Так как помещение располагалось в отдалении от всех бортов судна, никаких иллюминаторов в нем не было, однако это с лихвой компенсировалось панорамной проекцией с верхних камер судна прямо на потолок, в результате чего создавалось впечатление, будто над головами присутствующих парит открытый космос. Конечно же, в режиме экономии энергии эти эффектные навороты были отключены, и помещение представляло собой абсолютно безрадостный серый ящик. Два солдата «Браво» подтащили Юки к одному из столов, из-под которого с испуганным криком выскочил мужчина в инженерном костюме и черном берете.

– Не стреляйте! Не стреляйте! Я свой, – он судорожно бормотал взволнованным голосом, попутно держа руки вверх. Солдаты мгновенно направили автоматы на незнакомца, взведя затворы.

– Стоп! Стоп! – Дэвид предостерег подчиненных. – Не стрелять! – Кто ты? – он медленно подошел к Майки, попутно опуская автоматы своих подчиненных.

– Я-я-я Майки, инженер БЦ7—515. Ремонтная бригада.

– Видел этих тварей? – продолжал Стоун.

– Д-д-да… – слегка заикаясь, отвечал Майки.

– Скольких ты насчитал? – сержант продолжал расспрос инженера.

– В зале видел… что-то… И К-к-карла в коридоре, – Майки явно нервничал, он придерживал одну руку, непроизвольно дергающуюся от страха и волнения.

– Карла? – переспросил сержант.

– Да. Де-дежурная медсестра.

– Четвертая! – раздался ослабленный голос очнувшегося Юки с противоположного конца комнаты.

– Похоже на то… Как ты? – Дэвид переключил свое внимание на пришедшего в себя стража.

– Где она? – Юки, стиснув зубы, справляясь с накатами боли, попытался встать.

– Не знаю, – признался сержант. – Твои её увели. Погони вроде не было.

– Надо найти её, – на этот раз тише прежнего произнес ослабленный Юки.

– Найдем, – Дэвид опустил глаза и, о чём-то пристально задумавшись, направился в противоположный конец комнаты, попутно регулируя настройки рации.

– На нашей частоте тишина. Только гудки, – заключил он.

– Что это значит? – вновь вступил Юки, практически полностью встав, опираясь на руку одного из поддерживающих его солдат.

– Это код службы безопасности. Означает «враг среди нас» – режим полного радиомолчания. Был создан для случаев, когда выявляли, что в службе завелся «крот» и им мог оказаться любой из бойцов. Пока этот код крутится в эфире, никто не выйдет на связь, даже если ещё жив.

– Значит, мы одни? – переспросил Юки.

– Похоже, что да… – сержант выключил рацию и присел на пол, обдумывая план дальнейших действий. Его взгляд упал на одного из солдат, Джонни Уолиса, держащего в руке подобранный меч стража.

– Зачем тебе меч? В самураи заделался? – обратился он к солдату, невольно срывая злобу на подчиненном. Тот, растерявшись, тут же поднес меч стражу со словами:

– Это Ваше.

Юки благодарственно приклонил голову, едва слышно добавив:

– Это не меч. Это фамильная катана. Она досталась мне от отца в знак одобрения выбранного мною пути.

– Так не теряй больше, – сержант мгновенно добавил, не особо вдаваясь в детали рассказа Юки. Тот, в свою очередь, вновь приклонил голову, осознавая всю горькую истинность отпущенного сержантом замечания. Между тем Майки, внимательно слушая беседу бойцов, всё больше осознавал безысходность ситуации, со страхом гадая о судьбе пропавшего друга.

Глава 18. Шлюз

Двенадцатый и Кассилия постепенно отдалялись всё дальше от центра корабля, направляясь практически в самую удаленную его часть – хвостовой инженерный модуль сопровождения работы двигателей, расположившийся на пятом уровне. Чувствуя некоторую неловкость в связи с повисшим молчанием, Кассилия попробовала разрядить обстановку, обратившись с просьбой к незнакомцу:

– Не делайте так больше, – тихо и с некоторой долей обиды прошептала девушка.

– Что? – обернулся Двенадцатый, пытаясь уловить суть вопроса, но, увидев недовольный порицающий взгляд Кассилии, сразу понял, о чем идет речь. – Простите, – с искренним раскаянием и легким волнением продолжил он. – Я не особо силен в общении с девушками. Тем более когда они рыдают. Так что мне правда жаль…

Девушке явно пришлось по душе столь теплое сердечное признание инженера, и она даже немного прониклась к его беспардонной прямоте.

– Мне следовало сразу Вас послушать, – Кассилия решила ответить искренностью на слова незнакомца, – но я испугалась. Отец говорит, что я слишком доверчива, а я не знаю, как с этим бороться. Поэтому теперь не верю никому.

Двенадцатый вновь взглянул на девушку и прервал её небольшим замечанием:

– Ну, если начистоту, я бы тоже вряд ли доверился незнакомому красавчику с разводным ключом в пустынном коридоре.

Кассилия улыбнулась, услышав в словах самоиронии мужчины искреннее желание взять полную ответственность за случившееся на себя. Такое проявление галантности от рядового рабочего вызывало в ней чувство глубокого расположения к едва знакомому человеку.

– Вы инженер? – обратилась она к своему спутнику.

– Да, – подтвердил Двенадцатый и тотчас же добавил: – А Вы, видимо, гостья на банкете?

– Да, – улыбнулась девушка. – Только отец не разрешил мне на нём присутствовать.

– Почему? – удивленно переспросил инженер.

– Видимо, боялся, что со мной что-то случится, – с грустью в голосе рассуждала девушка.

– Ну, похоже, не зря боялся, – Двенадцатый многозначительно посмотрел на девушку и слегка улыбнулся.

– У Вас глаза добрые, – нежный девичий голос смутил парня, заставив невольно опустить взгляд. Не найдя ничего подходящего для ответа, Двенадцатый необычайно обрадовался их неожиданному прибытию к месту назначения.

– Мы на месте, – он приложил руку к сенсорной панели, и массивные двери инженерного модуля раскрылись.

– У Вас есть доступ? – с удивлением переспросила Кассилия и с долей сарказма добавила: – Здесь у всех инженеров есть доступ к закрытым частям корабля?

Двенадцатый вновь улыбнулся, но не стал вдаваться в детальные объяснения, ограничившись лишь одной фразой:

– Это технический уровень. Странно было бы, если бы инженеров сюда не пускали.

Кассилия слегка улыбнулась, услышав нотки обиды в голосе Двенадцатого, и попыталась срочно сменить тему разговора:

– Ну так что же мы здесь ищем? – девушка медленно вошла в отсек, осматривая стены, усеянные сотнями всевозможных приборов. Двенадцатый зашел следом, закрыв за собой дверь, и уселся на небольшую скамью у иллюминатора. Он пристально посмотрел на девушку и задал, пожалуй, главный волновавший его вопрос:

– Вы знаете, что здесь происходит?

Девушка слегка смутилась, но практически сразу ответила:

– Нет. А Вы?

– Я тоже не знаю…

Двенадцатый откинулся на спинку скамьи и, сложив руки в замок, начал рассказывать своё видение происходящего:

– Тот мужчина в коридоре – это был Дэнни. Наш местный повар. Чуть раньше я встретил такую же медсестру и одного из музыкантов. Все они искалечены и… я даже не знаю, мутировавшие, что ли… В общем, ещё полчаса назад они все были нормальными.

– Я видела мужчину во фраке, – едва слышно, сдерживая волнение, прервала собеседника Кассилия. – Это был чиновник из министерства. И девушка в платье. Вроде журналистка известная, – сказав это, она замолчала, усаживаясь на скамью напротив попутчика. Двенадцатый, проанализировав наблюдения юной особы, продолжил:

– Да… Так вот, они все были нормальными. Их ничего не связывает, кроме этого судна. По всей видимости, это какая-то биологическая атака. Карла не была на банкете, поэтому не могла заразиться через еду или воду. Остается только воздух. Если эта дрянь в воздухе, то, возможно, мы тоже уже заражены. Но, даже если так, нам в любом случае лучше избегать центральной части корабля.

– Я согласна, – Кассилия одобрительно кивнула.

– Поэтому единственный безопасный путь – это обойти корабль снаружи.

– Снаружи? – девушка с недоумением повторила слова инженера. – Это в космосе?

– Да, но Вы не волнуйтесь, это абсолютно безопасно! И я всегда буду рядом, – Двенадцатый судорожно начал воодушевлять свою спутницу.

– Я-я просто никогда раньше, – девушка явно немного растерялась и даже привстала, судорожно пытаясь подобрать нужные слова. – Я не очень люблю замкнутые пространства. И платье, как я в нем?

Двенадцатый на мгновение замолчал, опустив взгляд, будто предчувствуя последующую неловкость.

– Эм… Вам придётся его снять, – с необычайной робостью и застенчивостью продолжил он.

Кассилия непроизвольно приоткрыла рот от столь неожиданного поворота.

– Я-я, – она только начала что-то говорить, как инженер тут же её прервал:

– Вы не волнуйтесь, я выйду и… и прослежу, чтобы никто не зашел, – Двенадцатый явно разнервничался, пытаясь судорожными движениями отыскать в шкафу скафандр нужного размера.

– Вот, – он положил костюм на скамью и быстрым шагом, не поднимая глаз на девушку, вышел из отсека. Кассилия, испытывая легкое замешательство, всё же сделала несколько шагов вперед в сторону скафандра. Затем посмотрела на закрытую дверь и легким движением расстегнула боковую молнию платья. Вдруг дверь отсека стремительно раскрылась и в комнату, прикрывая рукой глаза, влетел Двенадцатый.

– Простите! Простите! – он повторял одни и те же слова, пытаясь отыскать что-то на ощупь у самого входа.

– Что Вы делаете? – девушка испуганно, едва ли не крича, возмутилась внезапным возвращением мужчины. Ещё через мгновение он нащупал рукой свой полюбившийся разводной ключ и, схватив его, вновь стремительно вышел из отсека, добавив:

– Простите! Мне очень жаль! Я, конечно, джентльмен, но не самоубийца!

Кассилия слегка улыбнулась, отойдя от внезапного испуга и осознав всю комичность ситуации, неспешно начала примерять новую для себя форму космического инженера.

Несколько минут спустя, полностью экипированные в служебные скафандры, Двенадцатый и Кассилия медленно вошли в модуль герметизации. Небольшие технологичные маски на их головах отдавали легким голубоватым свечением, показывая высокий уровень кислорода в костюмах. Вместо стекла лица в скафандрах прикрывало плотное силовое поле с золотистым отливом. Стальные подошвы ботинок слегка магнитились к корпусу, имитируя незначительное притяжение. Под легкое жужжание механизма двери за их спинами закрылись. Этот модуль представлял собой герметичный куб площадью не более десяти метров. В нем не было практически ничего, кроме двух скамеек вдоль бортов и набора запасных деталей скафандров на экстренный случай: баллоны, датчики, смесители и вентили. Суть всего этого помещения сводилась к очень простой вещи: оно было промежуточным этапом между космическим кораблем и открытым космосом. Соответственно, в нем было всего две двери: одна вела непосредственно в корабль – дверь герметизации, а вторая вела в открытый космос – космический шлюз. Принцип действия модуля был предельно прост: если инженерам надо было выйти в открытый космос, они занимали места на скамейках вдоль бортов, и начиналась полная откачка кислорода, чтобы создать в модуле условия, сравнимые с космическим пространством. После этого раскрывался космический шлюз и космонавты устремлялись на выполнение поставленных целей. По их возвращении все вышеупомянутые действия в точности повторялись, но на этот раз в обратном порядке.

Двенадцатый, следовавший за Кассилией, уселся прямо напротив неё, озвучивая последние детали инструктажа:

– Сейчас я запущу механизм выравнивания давления, – начал он, – после чего весь воздух из этого модуля будет выкачан. Мы окажемся в невесомости, а значит, Вы почувствуете легкое покалывание во всем теле. Как видите, я прицеплен тросом к кораблю, а Вы прицеплены ко мне, поэтому, даже если потеряем контакт с судном, нас не унесет в открытый космос. После того как мы окажемся снаружи, я начну двигаться вдоль бортов в направлении носа корабля, а Вы можете просто получать удовольствие и наслаждаться красивым видом.

– То есть мне ничего не делать? – уточнила Кассилия.

– Да, это было бы идеально, – весьма прямолинейно, но немного бестактно выдал Двенадцатый, после чего сразу же скривился, осознав двусмысленность своего комментария.

– Ладно, думаю, я справлюсь, – слегка обиженно парировала девушка.

– Послушайте, я не хотел, – Двенадцатый начал было извиняться, как вдруг резкий удар о дверь привлек его внимание. С обратной стороны прозрачной двери герметизации, соединяющей модуль с кораблем, возник силуэт огромного трехметрового существа. Оно заглянуло в глаза ошарашенному инженеру, и на мгновение они будто проникли в мысли друг друга. Для Двенадцатого стало очевидным, что монстр попытается войти, открыв главную дверь. В тот же миг существо бросилось к панели управления. Двенадцатый также мгновенно бросился к блокирующему рычагу, расположенному на двери. Сорвав защитные тросы, он резким рывком заблокировал дверь, буквально на доли секунды опередив монстра. Теперь эту дверь можно было открыть только изнутри. Переводя дыхание от внезапного рывка, Двенадцатый стоял у двери в ожидании возвращения существа. И то не заставило себя ждать. Секундой спустя таинственный образ вновь нарисовался буквально в двадцати сантиметрах по другую сторону стеклянной преграды. Они пристально смотрели друг другу в глаза, будто не замечая ничего вокруг. Словно два самца в незримой дуэли за превосходство. Кассилия нерешительными шагами медленно подошла к шлюзу, приметив в таинственном силуэте до боли знакомые черты. Она заглянула в его глаза и с горьким испуганным осознанием произнесла:

– Папа?

Двенадцатый тотчас же прервал «битву взглядов», повернувшись к девушке:

– Это твой отец? – с недоумением переспросил он.

– Да, – едва слышно дрожащим голосом подтвердила Кассилия.

Двенадцатый явно был растерян и обескуражен таким поворотом. Он вновь обернулся к Марку, устремив взгляд в его обесцвеченные зрачки, и едва слышно выдал:

– Что ему нужно? – смотря в бездонные глаза чудовища, он всё не мог прийти в себя, продолжая комментировать высказывание девушки. – Не завидую твоему парню. Все эти званые ужины с ним, семейные посиделки. Потом ещё благословения просить. Это же сдохнуть лучше.

Но Кассилия явно не слышала причитаний инженера. Она взволнованно искала глазами хоть единый намек на объяснение всего происходящего, пытаясь осознать, что это всё реально. Мгновение спустя она вновь продолжила:

– Пап, папа! – она крикнула в надежде, что существо откликнется, и слегка сдвинула инженера в сторону. Двенадцатый сместился от двери, попутно оторвав взгляд от Марка. Тот, не замечая девушки, улыбнулся своей кровавой зловещей улыбкой, словно упиваясь превосходством над не выдержавшим его могучего взора человеком. В ту же секунду Марк скрылся из их поля зрения.

– Ну, вот, отлично. Теперь твой папаша думает, что я слабак, – Двенадцатый попытался пожаловаться на спонтанное вмешательство своей спутницы, но та явно не понимала их игр в альфа-самцов.

– Почему он мне не ответил? – Кассилия едва слышно что-то бормотала, пытаясь хоть как-то объяснить произошедшее.

– Ладно, надо выдвигаться, – Двенадцатый слегка направил девушку, проводив её до ближайшей скамьи. Обернувшись, он вновь заметил зловещий силуэт Марка с обратной стороны двери. Тот держал в руках какой-то черный предмет. На этот раз монстр не удостоил инженера даже взглядом и резким движением прилепил на дверь странный механизм, на цифровом экране которого шел стремительный обратный отсчет: 120, 119, 118…

– Что это? – ужаснулась Кассилия.

Двенадцатый замолчал, разглядывая особенности неизвестной конструкции. Спустя ещё секунду вывод стал для него очевиден.

– Похоже… это бомба, – Двенадцатый быстрым рывком нажал на кнопку нормализации давления и уселся рядом с девушкой. – Похоже, у нас маленькая проблема, – продолжал он.

– Ты про бомбу? – голос девушки стал заметно более взволнованным и напряжённым.

– Ну, и это тоже, – Двенадцатый также явно нервничал. – Но есть ещё кое-что. Когда она взорвется, в эту дыру полетит куча барахла из инженерного модуля к нам, сюда. И, чтобы нас этим всем не прибило, надо бы успеть отсюда убраться к тому времени, но дверь не успеет раскрыться.

– И? У тебя же есть план? – глаза Кассилии были переполнены страхом и надеждой. Двенадцатый оглянулся по сторонам, приметив запасные кислородные баллоны.

– Вроде бы, – он быстро сориентировался. – Нужна маленькая перестановка.

Инженер ловким движением снял один из кислородных баллонов и уложил его в направлении космического шлюза. После этого он отцепил трос, соединяющий скафандры, и привязал его одним концом к баллону, а второй взял в руку. Второй же трос, который раньше крепился к нему, он перецепил на скафандр девушки.

– Значит, так, – Двенадцатый обратился к спутнице. – Сейчас я что есть силы обниму тебя, и когда шлюз начнет открываться, я выбью главный вентиль баллона. После этого он как ракета улетит в космос. Трос потянет меня за ним, и мы мгновенно покинем отсек. Как только выберемся наружу, я брошу трос, и мы спокойно вернемся к ближайшему борту судна. Надеюсь, взрывом не разорвет модуль и конец, которым ты привязана к кораблю, не оборвется.

– Я ничего не понимаю, с-с… слушай, ты… ты уверен? Ты такое уже делал? – Кассилия явно не понимала и половины плана. Кроме того, взволнованный голос инженера не внушал ей особого доверия. Двенадцатый, искренне желая воодушевить девушку, но будучи не в силах ей врать, вынужден был просто многозначительно улыбнуться. Это сработало скорее как жест отчаяния, и девушка тотчас же бросилась в его объятия, прижавшись что есть силы в предвкушении неминуемой гибели. Цифры на индикаторе бомбы всё ближе приближались к нулю: 20, 19, 18… Легкий щелчок, и зажегшийся зеленый свет ознаменовал нормализацию давления, после чего под привычное жужжание стал медленно открываться космический шлюз. Двенадцатый оглянулся на дверь, где цифры индикатора стремительно сменяли друг друга: 6, 5. После этого он резким ударом ноги выбил ручной вентиль, и баллон с огромной скоростью вырвался прочь из модуля. Не удержав равновесие, Двенадцатый и Кассилия завалились на бок, при этом инженер по-прежнему не выпускал трос из рук. Секунду спустя резкий рывок, словно конь, сорвавшийся с узды, стремительно вырвал их из стен модуля, унося в открытый космос. И тотчас же за их спинами раздался гулкий глухой хлопок и яркая вспышка озарила покидаемый ими отсек. Потоки воздуха вперемешку с приборами и техникой вырвались единой волной, словно извергнувшееся жерло вулкана. Тысячи осколков смешались в единую карусель беспорядочного движения, сквозь дикий танец которого пробивался лишь отчетливый силуэт натянутого троса, надежно влитого в конструкцию уцелевшей части корабля. Модуль герметизации был практически полностью разрушен… Вдоль бортов корабля по линии пятого уровня красной мерцающей змейкой загорелась аварийная индикация, дойдя практически до середины судна.

– Похоже, кроме хвоста, ещё и центральную часть уровня задело, – комментировал увиденное Двенадцатый.

Кассилия открыла глаза, увидев напротив себя самодовольную улыбку инженера, прижимающего её к себе с необычайным трепетом и заботой. Глядя на такую искреннюю неприкрытую радость, она не смогла удержаться и тоже расплылась в ответной улыбке. В этот миг, утопая в его зеленых бесстрашных глазах, она впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему в безопасности. Её сердце всё ещё бешено колотилось под действием жуткой смеси из страха и эйфории, но разум уже начинал приходить в себя, прокручивая план дальнейших действий. Именно тогда, паря в невесомости, в миллионах километрах от дома, она позволила себе то, на что раньше ей не хватало смелости. Она позволила себе надеяться… Надеяться, что всё в конечном итоге будет хорошо.