Глава 26

– О господи, она просто монстр! – воскликнула я, не веря своим ушам. – Знаешь, что еще это означает? – Все кусочки мозаики сложились у меня в голове. – Именно она стоит за той записью, которую тебе прислали, это единственное напрашивающееся логичное объяснение.

– Я пришел к тому же выводу. Думаю, Джереми тоже был в деле. Эти двое – закадычные друзья, которые любой ценой пытаются уничтожить меня, – вздохнул Кай, поглаживая пальцами мои плечи.

– Я все равно не понимаю, – нахмурила брови я, – зачем разводить вас с Эддисон, чтобы впоследствии вновь сойтись? Не вижу в этом никакого смысла.

– Даже не пытайся проследить ход ее мыслей, это пустая трата времени. Мне никогда не удавалось понять, что у нее в голове.

– Кстати, – вспомнила я, повернувшись к Каю, – мне нужно кое-что тебе сказать. – И я выложила ему все, что нам с Роуз удалось подслушать, шпионив за Эддисон у нее дома, а также о просьбе к Кэйвену покопаться в ее прошлом. Кай откинул голову назад и рассмеялся.

– Что смешного?

– Я просил его о том же.

– Хах, – я потерла виски, – начинаю сомневаться в навыках твоего брата. До настоящего времени он так и не смог ничего нарыть.

Кай ухмыльнулся.

– Это жестоко. Кэйвен по уши погряз в учебе. Он еще и пытается отыскать Лану, а помимо этого у него масса других дел.

Его ухмылка исчезла, но я не решилась интересоваться подробностями. Я не забыла тех жуликоватых ребят, с которыми мы видели Кэйвена у ресторана, и в моей голове возникла мысль, что он влип во что-то очень неприятное или незаконное.

– Что ж, нам следует поговорить с ним, расставив приоритеты, потому что иначе ты не сможешь порвать с Эддисон. – Было больно признавать это, но я не сомневалась, что эта сука не остановится ни перед чем и воплотит свои угрозы в жизнь.

– Знаю. Прости, но я не могу так рисковать, когда запись с Кэлвином может всплыть перед самым судом.

– До него почти месяц! – Я с трудом скрывала недовольство.

Кай притянул меня еще ближе.

– Мне тоже все это не нравится, но придется притворяться до того момента, пока я не смогу, наконец, избавиться от нее раз и навсегда.

Отвратительные мысли проникли в мое сознание, вызвав приступ тошноты. Я не могла задать этот вопрос ему в глаза, поэтому уткнулась носом в шею.

– Ты спишь с ней? – шепотом спросила я.

Кай схватил меня за плечи и рывком повернул к себе.

– Нет, и не стану заходить так далеко. Даю слово. – Его тело затряслось от беззвучного смеха. – Я сказал ей, что лечусь от герпеса, и доктор порекомендовал мне воздерживаться от секса ближайшую пару месяцев. Более того, я соврал, что мама запретила пускать ее сюда, а теперь путь в ее дом мне тоже перекрыт, поэтому вероятность домогательств с ее стороны сведена к нулю.

Даже одна мысль о том, что Эддисон могла принуждать Кайлера к сексу, заставила меня испытывать жгучее желание выдавить ей глаза и вырвать каждый волосок из ее черепушки. По крайней мере, не придется выносить ее присутствие здесь. Я соскользнула с коленей Кая, прикрыв ему рот, когда он запротестовал.

– Ты должен сказать мне, куда ты ее водишь, чтобы мы не столкнулись. Мне не хочется повторения вечеринки.

– А почему, по-твоему, я просил, чтобы ты там не появлялась? – Он заправил прядь волос мне за ухо. – Мне правда жаль, что тебе пришлось это увидеть.

– Все в порядке. – Это было действительно так. Я знала, что Кай пытался защитить меня и Кэла, как только мог. Но это не означало, что с его стороны не было глупо пытаться справиться со всем в одиночку. – Но в будущем ты должен рассказывать мне обо всем. Даже не пытайся оградить меня. Либо мы заодно, либо никак. Третьего не дано.

Он обнял меня за плечи.

– Мы с тобой заодно, и я больше не стану закрываться. Обещаю.

Я прижалась к нему с легким поцелуем, отклоняясь назад прежде, чем все вновь зайдет дальше.

– Я не могу быть с тобой, пока ты с ней. – Кай раскрыл рот, чтобы возразить, но я прижала палец к его губам. – Понимаю, это всего лишь притворство, но я не могу целовать и прикасаться к тебе, зная, что ты только что был с ней. Я просто… этого не вынесу.

– Детка… – Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я увернулась, отрицательно покачав головой. – Я вообще, можно сказать, не с ней. Я пытаюсь занять себя чем только можно, чтобы проводить с ней минимум времени. Прошу тебя, – он запустил пальцы мне в волосы, прижимаясь своим лбом к моему, – я больше не вынесу разлуки.

Я хотела послать все к черту, но самоуважение пересилило. Я буду держаться своих слов. Все или ничего. Не стану делить его ни с кем, пусть это и обман. Я отодвинулась от него и встала с дивана.

– Так нельзя, Кай. Я люблю и хочу тебя, но ты не можешь прикасаться ко мне до тех пор, пока ты с ней. Давай заставим Кэйвена поднапрячься и откопать на нее всю грязь, что только можно. Мы избавимся от нее, когда будем готовы, только уже на наших условиях.

– Хорошо. – Он поднялся, мимолетно прикасаясь своими губами к моим. – Я поговорю с Кэйвеном и буду держаться от тебя подальше, раз ты просишь, потому что люблю тебя. Но не смей даже на секунду подумать, что я не буду скучать по тебе как сумасшедший.

* * *

Следующие две недели вновь прошли как в дурацкой замедленной съемке. Кай оставался верным своему слову, и мы почти не пересекались. Я ужасно скучала, иногда соблазн забить на все, ворваться в комнату и наброситься на него был настолько велик, что приходилось уходить из дома, чтобы держать себя в руках.

Без сомнения, с возвращением Джеймса в поместье стало гораздо спокойнее. Напряжение между ним и Алекс было по-прежнему невыносимо, но, по крайней мере, он нанял новую горничную и садовника и больше времени уделял сыновьям. Я постоянно заставала его играющим в приставку с Кэлом и Китоном, кроме того, он настоял на том, чтобы Кэйден и Кэйвен появлялись на семейном ужине каждое воскресенье.

Алекс по-прежнему не выходила на работу, но каждый день поднималась ни свет ни заря, надевала костюм и отправлялась в кабинет, чтобы поработать дома. По ночам она запиралась в комнате, избегая Джеймса. Уверена, что в деле неизменно были замешаны бокальчик или два вина, но я была не вправе ее осуждать.

Брэд все это время соблюдал дистанцию. Мы по-прежнему вместе ездили в школу и вместе возвращались домой, все так же пересекаясь на обеде, но остальное время он проводил в полном одиночестве, и хоть я ненавидела эту явную напряженность между нами, но ничего не могла с этим поделать. Пару раз я замечала, как они с Кайлером куда-то уходят, и радовалась, что хотя бы им удалось оставить все разногласия позади.

Во вторник после уроков мы с Брэдом как обычно возвращались из школы, когда я неожиданно заметила все тот же черный внедорожник, следующий позади.

– Кажется, за нами опять хвост.

Брэд бросил пристальный взгляд в зеркало заднего вида и нахмурился.

– Может, ты и права. Думаю, я даже знаю, в чем дело.

Его слова заинтриговали меня. Он свернул с шоссе на ближайшую стоянку и заглушил двигатель. Вместе мы смотрели, как тонированный внедорожник проехал мимо. Покопавшись в бардачке, Брэд достал смятую газету.

– Роуз дала мне это за обедом. Я собирался показать тебе дома.

Я разгладила бумагу, и моя челюсть буквально чуть не отпала от того, что предстало перед глазами. Быстро проглядев статью, я почувствовала, как с каждым грязным словом кровь вскипает в венах. Кортни обнародовала свою интрижку с Джеймсом, слив несколько откровенных фото их двоих в весьма компрометирующих позах. Но больше всего меня поразил официальный комментарий Kennedy Apparel на второй странице.

– Не верю своим глазам, – покачала я головой.

– Очень подозрительно, – согласился Брэд.

– Чушь какая-то. – Мой взгляд перескочил с друга на статью и обратно. – Как могла Алекс по собственной воле повысить Кортни после всего, что произошло? Как может кто-то всего за одну ночь превратиться из персонального ассистента в вице-президента компании? – В моем голосе звучали нотки недоверия. – Кай придет в бешенство, увидев это.

– Он уже в курсе.

– Он знает?!

Брэд откинулся на спинку и глубоко вздохнул.

– Я говорил с ним еще до тебя. В школе ему здорово досталось из-за этой статьи. Знаю, ты просила его держаться подальше, пока он имитирует все эти фальшивые отношения с Эддисон, но сегодня ему может здорово понадобиться твоя поддержка. Особенно если газетчики правы и дата слушания по делу о разводе уже действительно назначена.

Я достала телефон и набрала сообщение. Кайлер ответил в ту же секунду. Он был уже дома с Кэйвеном, и от этого по моим венам тут же разлился адреналин. Если Кэйвен решил наведаться посреди недели, возможно, у него имелись какие-то новости. Я попыталась умерить свои ожидания, но от нетерпения практически выпрыгивала из штанов всю оставшуюся дорогу.

Зайдя в прихожую, мы застали там кучу людей в строгой одежде.

Алекс пожимала руку высокой седовласой женщине в элегантном красном костюме, и я постаралась прошмыгнуть мимо них незамеченной. Она схватила меня за локоть и улыбнулась, отогнав прочь коллег. Брэд бросил мне сочувствующий взгляд и тихонько шмыгнул за угол. – Мне нужна твоя помощь, – пробормотала Алекс вполголоса, закрывая входную дверь.

– Слушаю, – ответила я, испытывая одновременно интерес и замешательство, следуя за ней по ступенькам вверх в ее комнату.

Алекс затащила меня в ванную, подозрительно осматриваясь, закрыла за собой дверь и прошептала:

– Мне нужно, чтобы ты организовала встречу с Кортни и встроила в ее часы эту прослушку. – Она достала из кармана маленький коричневый конверт и протянула мне.

Стоя, не шелохнувшись, я вытаращилась на нее так, словно она сошла с ума.

Нервным движением руки она пригладила подол черной юбки.

– Понимаю, что прошу слишком много, но я не знаю больше ни одного человека, кто мог бы подобраться к Кортни настолько близко, чтобы можно было сделать это.

– А ты считаешь, что я смогу? – Я опустилась на крышку унитаза, пока она смотрела на меня, облокотившись на раковину.

– Сегодня Джеймс скажет мальчикам, что они с Кортни официально вместе, а мы подаем на развод. Тебе нужно выждать момент и сказать ему, что хочешь встретиться и познакомиться с ней поближе. Он все устроит, и тогда тебе останется лишь установить чип.

Я усиленно заморгала, пытаясь переварить информацию.

– Что, черт возьми, происходит, Алекс? Ты действительно повысила ее до должности вице-президента?

Алекс сцепила ладони, опустив руки на колени.

– У меня не было выбора. Она станет нашим вице-президентом, если не допустит какую-нибудь чудовищную ошибку до официального повышения, в чем я сомневаюсь, потому что она слишком рьяно цепляется за то, чего так сильно желает.

– Все еще не понимаю, – нахмурилась я.

Алекс опустилась передо мной на колени.

– Я по-прежнему многого не знаю, именно поэтому мне и нужна прослушка. – Она указала на коричневый конверт. – Эта женщина пытается уничтожить меня, лишить всего, и ее план почти удался. Но, к счастью, я вовремя пришла в себя. Я не пойду на дно, не поборовшись. – Твердая решимость горела в ее глазах, и я испытала огромное облегчение при виде той женщины, которую встретила, когда-то въехав в этот дом. – Кортни не представляет, какого врага нашла в моем лице. Она еще пожалеет об этом, даже если ее поражение будет последней вещью, которую я сделаю. Эта дрянь получит по заслугам.

О да. Нет ничего, что я хотела бы увидеть сильнее. Я забрала конверт из рук Алекс.

– Я сделаю это. Помогу тебе.

Она благодарно выдохнула.

– Спасибо, Фэй. Я знала, что на тебя можно положиться.

Я уже развернулась, чтобы пойти вниз, но Алекс затянула меня в объятия.

– Ты не представляешь, как много это для меня значит, – прошептала она.

– Я действительно хочу помочь, кроме того, она никогда мне не нравилась. Знаешь, когда я встретила ее в первый раз, то была поражена тем, насколько вы похожи. Это не простое совпадение, не так ли?

– Думаю, да. Я не замечала проблем до тех пор, пока не стало поздно. Была слишком занята, чтобы увидеть то, что творилось у меня под самым носом.

Я похлопала ее по руке.

– Что бы ни происходило, в этом нет твоей вины.

На лице Алекс появилось натянутое выражение.

– Не совсем так. Дай человеку оружие, и он непременно им воспользуется.

Она поцеловала меня в щеку, улыбаясь.

– Я не собираюсь сдаваться, и скоро Кортни это поймет.

Я радовалась, что она вернула боевой дух. Что-то подсказывало мне, что этот настрой ей еще пригодится.

– Что происходит? – спросил Кэл, когда я спустилась вниз. Прислонившись к стене, он изучал меня требовательным взглядом.

Я игриво ущипнула его за нос.

– Секрет, – усмехнулась я, предпочтя уйти от ответа, нежели солгать. Кэлвин оторвался от стены, взяв меня под руку и громко чмокнув в щеку. – Это еще за что?

– За то, что заставила маму улыбнуться в первый раз за столько недель.