Глава 23. Охота
Когда проснулся ночью, был выбор лечь обратно, но не смог. Тяжкие мысли так и лезли в голову, хотелось куда-то идти и что-то делать. Тем более, дел у меня и правда, много было. Нужно разобраться, что происходит вокруг, связаться с отцом и Мартой. Как они? Проблема в том, что телефон свой я разбил. Настолько, что восстановлению он если и подлежит, то только в том случае нахождения искателя с волшебными навыками ремонта. Поломался он, когда меня особо злобная тварь скинула со скалы, и я рухнул на камни. Броня уберегла, но часть урона прошла, превратив мобильник в лепешку.
Уснуть не смог и вышел из комнаты, отправившись бродить по зданию. На часах четыре утра, но, что удивило, я нашел бодрствующих. Удивление прошло быстро, это ведь грани и духи, а они, как успел заметить, в любое время суток могут нагрянуть, логично, что караулят круглосуточно. Первым встретился дежурный, что проводил меня хмурым взглядом. Я его проигнорировал и отправился вниз, хотелось выбраться на улицу. Заглянул попутно в комнату, где общался с Иваном, но он там отсутствовал. Внизу же встретил… Своих.
— О, Эрнест, очнулся? — поприветствовал меня Герман.
— Да. Вы откуда и куда?
— От грани ветра, откуда же ещё. Отбили ещё один прорыв, теперь идем на заслуженный отдых.
— Я всё пропустил?
— Есть такое, — улыбнулся мужчина устало. Алиса тоже попыталась улыбнуться, но как-то вяло. Уголки губ дернулись и это переросло в мощный зевок. Единственный, кто выглядел свежо — целитель.
— Пока не ушли, один вопрос. Где я могу достать телефон? Хочу связаться с отцом и… Девушкой.
— Мартой? — уточнил Герман, — Не переживай, про неё тут все в курсе. Она вместе с Михаилом работает на правительство сейчас, насколько знаю. Телефон же… С этим сложно. Могу либо свой предложить, либо прошвырнись по округе и… кхм… ограбь магазин.
— Ограбить? — не поверил я в его слова.
— Ну да, город то в спешке покидали. Купить трубку ты не сможешь здесь. А забрать — сможешь.
— Окей…
— Только не злоупотребляй, — поморщился лидер, — Найди нас утром, как проснемся.
— Хорошо.
Троица ушла, а я задумался. Что, правда идти магазин грабить? Впрочем, не такая уж и плохая идея. Посмотрел, что мне там Зевс с неба показывает, нашел ближайший торговый центр. Отошел подальше от здания военных, активировал полет и вскоре оказался на крыше. А дальше прыжками с одной на другую, давая мане восстановиться, я добрался до нужного места.
Телефон оказалось найти просто. И правда, город покинули в большой спешке. Сложнее было найти симку, но справился. Двадцать минут на подключение, поймать сеть… А ловила она тут не везде, поэтому вернулся на крышу и ещё попрыгал, в поисках сигнала. Наконец, дело было сделано. Первым написал отцу, что вернулся и спросил, как он там. Следом написал Марте. Девушка ответила минут через пять, а вот отец пока молчал. Ну да может он спит, рано делать выводы.
— Привет, я вернулся, ты как?
— Я — это кто? — последовал ответ от Марты. Тьфу, надо было представиться.
— Эрнест.
— Чем докажешь? — тролит или параноит?
— Могу перечислить интимные подробности. Например, как мы с тобой мне кухню разнесли.
— Эрнест! Ты жив! Где ты сейчас?
— Калининград.
— И ты в этой жопе? Где именно находишься? Сейчас Михаила попрошу тебя забрать.
— Зачем?
— Чтобы в живую пообщаться!
Переписка закончилась и Марта набрала напрямую. Объяснил ей, где нахожусь, пришлось вниз спускаться, чтобы адрес узнать. Пара минут, открылся портал, куда я и зашел, чтобы увидеть Марту. Девушка церемониться не стала, подбежала и обняла крепко. Приятно, черт возьми. Поцелуй в губы мне был наградой.
— Ты где пропадал? Всех на уши подняли.
— Меня в плен взяли иномирцы за гранью воздуха. — покаялся я.
Оказался я в какой-то квартире, где раньше не был. Михаил тактично свалил сразу через портал, а мы с Мартой остались вдвоем. Она провела меня на кухню, где поставила чай. Слово за слово, так и рассказал краткую историю своих то ли приключений, то ли злоключений. Как закончил, перевел разговор на интересные мне темы.
— Ты то тут как? Что в мире происходит? Я пока ничего хорошего не слышал.
— А ничего хорошего и не происходит, — ответила девушка с сорок пятым уровнем, — Прорывы иномирцев участились. Как и тварей. Теперь возле граней не только духи обитают, но и кто покрепче просачивается с той стороны.
— Я слышал, что ты с правительством сотрудничаешь, как так?
— Жизнь заставит и не так раскорячишься, — усмехнулась девушка. За окном сейчас утро, я оказался в другом часовом поясе. Может в этом дело, может, в чем другом, но Марта выглядело хорошо и свежо. — Как ты помнишь, искателей пытались ловить. Так было до момента, пока вал проблем не затопил города. За крайние пару недель, военные значительные потери понесли. Как среди обычных людей, так и среди искателей.
— И что, это повод привлечь фрилансеров?
— Ты не понимаешь степень проблемы. Людей тупо не хватает. Представь, что происходит в городе, если там внезапно открывается грань и оттуда лезет сотня монстров в районе пятидесятых уровней. Нужна реально армия, чтобы уничтожить их. Обычный автомат тут не справится, нужно что-то серьезнее. Это, не говоря о том, что монстры ждать не будут, откроют охоту и разбегутся. А если отряд чужих искателей приходит, то ещё хуже. Они разумнее, а значит опаснее. Хочешь, покажу, как это происходит?
— Покажешь?
— Да, одно из новых умений. Могу скинуть тебе образ событий.
— Хм… Давай.
Марта прикрыла глаза, выставила ладонь перед собой и на ней сформировался серебряный сгусток.
— Бери и к виску приложи.
— Как в Гарри Поттере?
— Типа того. Будь готов, тут почти полное погружение.
Я вздохнул и сделал, что сказано. Мир померк, а потом вокруг меня развернулось… Событие. Отчасти это напоминало моделирование, но с меньшей детализацией. Четко выглядели те объекты, на которые Марта обращала внимание. Повествование шло именно от её лица и начиналось на крыше, где она вышла из портала. Дальше вид сместился к краю дома и я увидел, что разворачивается на улицах города.
Твари напоминали огненных псов. Сгустки магмы с лапами и размером с легковой автомобиль. Орда монстров, пара сотен минимум. Вокруг горели десятки домов, я слышал крики людей. Стоявший рядом Михаил открыл портал и куда-то исчез. Через десяток секунд он вернулся с группой обычных людей, что выглядели так, будто их прямиком из ада достали. Я ощущал запах горелой плоти и пожаров, словно находился прямо там.
Марта отвлеклась на прибывших и, кажется, кастанула на них спокойствие. Истерика сразу прекратилась, а женщина вернулась к наблюдению за городом.
Псы разбегались по улицам, прыгали по машинам, врывались в здания. Те полицейские, что пытались по ним стрелять, быстро превращались в горящие факелы.
Внезапно картинка размылилась и сформировалась в следующий эпизод. Те же псы, но на них вышли военные. Я услышал стрельбу, видел, как пули царапают тела, но на этом всё. Подъехали танки и вот от них толк был. Где-то вдалеке пролетел горящий вертолет и врезался в здание. Последнее, что я увидел — это как пролетела двойка истребителей и взорвала пару десятков монстров. Марта наблюдала это издалека, как твари выбираются из взрывов и бегут дальше. Охренеть.
Я вынырнул из образа и вернулся на кухню.
— Жесть полная. — выдохнул я.
— О чем и речь. Представь, что в день пару таких эпизодов случается по всей стране. А в мире и того больше. Где-то случается прорыв, пока силы туда стянут, уже поздно. Сотни жертв, разрушения.
— А как же военные искатели?
— Что они? Участвуют. Но их сколько? Несколько сотен? Тысяча? Не у всех высокий уровень. Много инициированных именно в последние недели.
— Есть ещё портальщики кроме Михаила?
— Нет. Насколько я знаю, он единственный.
— И ему позволили оставаться самому по себе?
— Позволили. Он честно предупредил, что за любую попытку давления свалит, и они сами будут разбираться. Пока никто не рискнул ссориться. Мы с ним на совесть работаем. Сейчас свободная минутка вышла, но чаще перебрасываем военных и грузы нон-стопом. Точнее Михаил этим занимается, я несколько другим.
— Чем?
— А чем может психик заниматься? Проверяет людей, влияет на умы, успокаивает толпы, оказывает психологическую помощь пострадавшим, снимает напряжение у возмущенных.
— Много возмущенных?
— Ты видел образ. Хочешь ещё десяток схожих покажу? Страна в шоке, как и весь мир. Ты многое пропустил, Эрнест, — тяжело вздохнула Марта.
— И какие настроения в народе?
— Мрачные. Как при войне. По сути, война сейчас и идет. Ты бы знал, какие силы задействованы, чтобы всё окончательно в хаос не свалилось. Поставки продуктов, медикаменты, оказание помощи пострадавшим, организация жилья.
— Звучит… масштабно.
— Именно. Был вариант остаться в стороне, но… Это кем надо быть?
— Тебя потянуло на героизм? — удивился я, не ожидая такого ответа от Марты, которую привык воспринимать циничной особой.
— Может и так. Хорошего же ты обо мне мнения, — горько усмехнулась она.
— Прости, не хотел задеть.
— Всё нормально, Эрнест. Тяжелые нынче времена, требующие отдачи.
В этот момент пиликнул мой телефон и пришло сообщение от отца. Я ещё раз извинился перед Мартой и набрал его. Слава всем богам, у него сохранялась тишина. Грань держат закрытой, устраивают вылазки, но вроде как больше никому нет дела до них. С сестрой тоже всё в порядке. Минут через двадцать закончил разговор и вернулся к девушке, что тоже с кем-то общалась, решая свои вопросы. Поболтали с ней ещё полчаса, а там вернулся Михаил и закинул меня обратно.
***
Вернулся, никого из своих не застал и отправился обратно в квартиру, где последующие пару часов провел в моделирование, обкатывая новые возможности и разбирая полученную информацию. Затем ко мне зашел Герман.
— Эрнест, у нас тут дело намечается, хочешь поучаствовать?
— Что за дело?
— Пойдем ловить повелителя плоти.
— Раз повелителя, то конечно пойду.
— Это искатель такой, — пояснил воин, — Из тех, кого легко назвать суперзлодеем. Он в городе как кость в горле. Пойдем, сам увидишь.
То, что я на войне, прочувствовал минут через десять, когда вышли из здания и добрались до соседнего, что переделали в полевой госпиталь. Раньше это и было больницей. Но сомневаюсь, что она видела столько раненных. Внизу встретили Алису, втроем отправились сюда. Я не знал, куда именно, Герман лишь сказал, что это надо увидеть. В какой-то мере он был прав.
Когда зашел, первым делом я ощутил устойчивый запах крови, гноя и разложений. Едва удержался, чтобы не опустошить желудок прямо здесь. Герман уверенно прошел через коридоры и привел нас к целителю, который сейчас работал.
— Как дела? — спросил воин.
— Как обычно плохо. Его ранения поддаются лечению наполовину.
— Без вариантов?
— Сильнейшие навыки дают такой эффект. Те, что попроще и вовсе пасуют.
В этот момент целитель стоял рядом с мужиком, у которого была вспорота рука от пальцев и до плеча. Рана открытая и от одного только вида меня чуть повторно не вывернуло. Гноится и словно в ней что-то копошится. Донельзя мерзкое зрелище. При этом раненный лежал в отключке, но всё равно стонал.
— Есть мысли, что делать? — спросил Герман.
— Да. Как и обсуждали. Нужно поймать повелителя, тогда есть шанс, что я создам лекарство. Иначе… Ты и сам знаешь, что будет.
— Что будет? — уточнить я.
— Раненные за три дня мутируют и превращаются в големов плоти. И, поверь, тебе не захочется с ними встречаться.
— Но если нет лекарства, как вы людей спасаете?
— Никак, — ответил лидер, — Первый раз, когда столкнулись, голем перебил десятки людей и военных. После этого, как тела переходят в последнюю стадию мутации, их изолируют, убивают и сжигают.
Я поежился. Что за жесть тут творится.
— И сейчас собираетесь охотиться на этого искателя?
— Да. Полчаса назад поступила информация, где он находится. Пойдут все. Если его не остановить…
— Все… Это насколько все?
— Все это все, Эрнест. Военные искатели, мы, армия, поддержка техникой и с воздуха, другие свободные искатели.
— Такая мощь, чтобы убить одного повелителя?
— Он силен. Очень.
Я представил, что это за сила должна быть и засомневался, что стоит к нему идти. Но сомнения длились секунду. Если остальные идут, то и я с ними.
Но вопрос хороший. Что я собираюсь делать дальше? До этого у меня был план. Расти в уровнях, развиваться. Но вот прошло две недели, я напутешествовался в одиночку, одичал… И жизнь так изменилась резко. Куда-то едем, с кем-то драться надо, в госпитале лежат десятки раненных людей, для которых нет лекарства и даже целитель им не поможет. Что в этом новом мире делать мне?
Ответ качать уровни больше не устраивает. Если вспомнить то, что показал бог и то, что открыла Марта, да и то, что я сам видел за последние сутки — одних уровней будет недостаточно.
***
Машина промчалась по пустынным улицам. Разрушенные дома не внушали оптимизма, нагнетали мрачности. Доехали быстро. Герман припарковался, выбрались на улицу и я увидел, что тут десятки военных. Если до этого ощущалась пустота в штабе, то сейчас я увидел размах. Танки, грузовики, люди с оружием перемещаются. Послушал, что говорят и узнал, что размах ещё больше, чем кажется. В подтверждение в наушнике раздался голос Ивана.
— Прием, как слышно. Вы на месте?
— На месте, — ответил ему лидер, приложив палец к уху. Чувствую себя героем фильма, блин.
— Район оцепили. Ваша задача стоять во второй линии и прикрывать. Раненных будут доставлять к вам. Исцеляйте.
— Мы что, не пойдем в бой? — спросил я.
— Тут и без нас есть кому воевать. — ответил Герман. — Да и кто гражданских пустит в первых рядах? Если прижмет, то и до нас очередь дойдет, но пока здесь стоим. Наша задача охрана целителя, — кивнул он на лидера.
— Понятно.
А что тут не понять. Логично звучит. Отошли к нужному месту и заняли позицию в одном из домов. Видимо, схему успели отработать. Заранее планируют, куда раненных вести. При наличии целителя, многие жизни можно спасти. Да и оперативно вернуть бойцов в строй. То, что я пропущу основное действие не печалит. У меня есть Зевс, что показывает сейчас картинку сверху. За время путешествия наша связь выросла, я отчетливо видел, что происходит.
Это как в играх. Наблюдаешь сверху, как фигурки юнитов бегают внизу. Только здесь не юниты, а живые люди. Кто-то невидимый дал отмашку и войска двинулисьвперед. Танки рванули с места, причем с разных стороны, окружая цель. Артиллерия выпустила ракеты. Вся эта мощь угодила в одно здание. Взрыв, облако пыли взметается вверх, Зевса сносит в сторону ударной волной. Вокруг разом выбивает окна, те, что ещё оставались целы.
Но военные на этом не останавливаются. Обстрел продолжается, и дом буквально смалывают в труху. Обычные военные рассредоточились по улицам, дом держат на прицеле. Вперед отправились искатели, уровни в районе сорокового. Если и есть, кто выше, то я их пока не заметил.
— У военных какой максимальный уровень? — спросил своих.
— Выше сорок пятого не видел. — отвечает Герман.
— Почему такой низкий?
— Ответ банален. У нас была возможность качаться в своё удовольствие, а им приходилось закрывать прорывы. Большинство тварей, что лезут, ниже пятидесятого уровня, особо на них не покачаешься.
— Получается, что фрилансеры обогнали вояк в силу своего эгоизма?
— Дело не в эгоизме, Эрнест. Просто разные пути, — ответил лидер. Герман кивнул.
Я вернулся к Зевсу. Он показал прежнюю картину, как искатели медленно подбираются к дому. Но краткий миг и обстановка резко изменилась. Резко подскакивает восстановление маны. Я это кожей ощущаю.
— Грань открыл, — нервно заметила Алиса.
Вояки напряглись. Замерли в ожидание. А дальше, прямо из клубов пыли, рванули… существа. Больше всего они походили на кляксы телесно-алого цвета. Словно бегут голые мышцы. Без ног и рук, они передвигались шустро, за счет десятков отростков. Сороковые уровни, отметил я.
Замелькали вспышки навыков. Военные искатели дали отпор тварям, то поток монстров набирал обороты. Из пыли вырвался особо свирепый монстр и за один прыжок добрался до ближайшего воина, что отмахивался мечом. Он успел разрубить существо, но того это не остановило. Просто две его части набросились на мечника с разных сторону и разорвали за две секунды.
Брызнула кровь, ошметки тела полетели в стороны, но… Существо отростками их поймало, притянуло и… Увеличилось.
В него прилетала ракета, раздался взрыв, тварь разметало, но не убило. Она начала собираться в кучу.
Одна смерть, вторая, десятая… Военные отдавали жизни один за другим, а кошмаров из плоти меньше не становилось. Возникла патовая ситуация. Вояки подавляли огнем, сжигали монстров, а искатели их добивали. Но твари перли и перли. Наиболее кровавую жатву собрали в первые минуты, а потом наши подстроились и дали отпор.
Я было поверил, что сейчас победят, но… Из клубней пыли вышел человек. В рваных джинсах, он шел босиком и по пояс голый. Весь лысый, с безумным выражением лица, пусть я и видел через глаза Зевса, он внушал серьезные опасения. Ещё бы… Шестидесятый уровень это серьезно. А ещё серьезнее пережить такой обстрел. Сомневаюсь, что я бы справился.
Как он появился, военные переключили огонь на него, но куда там. Повелитель плоти, как его называли, игнорировал пули, а от ракет тупо убегал. Перемещался с запредельной скоростью от одного военного к другому и оставлял за собой… Ничего. Трупы он пускал в дело.
— Иван, — проговорил я в наушник, — Пусти меня в бой. Их же сейчас перебью. Атакую с крыши.
— Момент, — три секунды сохранялась тишина, а потом аналитик ответил, — Крыша справа от тебя. Займи позицию и бей всем, чем сможешь.
— Ок.
Полет, рывок и я оказываюсь на крыше. Прицеливаюсь и закидываю кошмары из плоти пляской клинков. Ветер и молнии сеют хаос. Да, сволочи, получайте. В особо сильного монстра кинул гневом. Тварь пыталась разломать танк, в этот момент я и взорвал её, распылил в пыль. После гнева она уже не собралась.
Я расстрелял большую часть своего запасы маны, знатно проредив ряды врагов и дав военным передышку. Зато маг плоти меня заметил. Остановился и уставился. Я поймал его взгляд и вздрогнул.
Мы так смотрели друг на друга пару секунд, после чего он вытянул руки в стороны и возвел их к небу. Земля дрогнула. Асфальт пошел трещинами, выжившие монстры бросились к магу и начали… объединяться. Нарастать, как броня вокруг мужчины.
Из трещин в асфальте вылезли аналогичные жгуты плоти и всё это объединялось в одно большее нечто.
Рефлексы сработали раньше, чем мозг. Я кинул путы ветра, а следом два гнева в нарастающую фигуру. Ту знатно тряхнуло, раскидало на части, но маг выжил. Мля…
— Это полная жопа, — выдал я в наушник, — Он растет. Иван, мочите его всем, что есть!
Голос дрогнул, в нем проскочила паника. У меня достаточно статистики по применению гнева. Учитывая его ранг, мало кто мог выдержать прямое попадание. Нужна способность соответствующего ранга. По косвенным признакам, то, что делал маг, тянет минимум на сорокой ранг… А это полная жесть. Здесь и сейчас я вижу суперанимала во плоти.
Не знаю, что там происходило в штабе, но обстрел усилился, хотя казалось, куда ещё больше. Отработала авиация, меня снесло с крыши. Благодаря полету я не убился, но это то ещё ощущение, когда рядом взрывает нечто столь мощное. Хуже того, дом начал рушиться. Я прыгнул с крыши и приземлился рядом со своими.
— Отступаем, — махнул Герман и двинул в сторону отсюда.
Разумное решение. Обычные вояки делали тоже самое. Кто-то остался, возможно отрабатывали наводчики, но большая часть пехоты двинулась назад. Раздался свист в воздухе, это авиация зашла на второй круг, а следом пришла новая череда взрывов.
Но шум разрывов перебил жуткий рев. Маг плоти оставался жив. Я оглянулся назад и увидел, как его тело возвышается над развалинами. Да там же метров пятнадцать высоты и он продолжает расти!
Я остановился, развернулся и прицельно выпустил гнев. Пусть немного, но он работает явно лучше, чем авиаудары. Как вообще это чудовище мочить?
— Иван, какой прогноз? — спросил лидер. Но ответом ему была тишина, — Иван?
Когда вокруг всё гремит, стрельба со всех сторон, дома оседают, то молчание аналитика звучит ещё зловещее, чем могло бы быть.
— Госпиталь! — наконец раздался его голос, — Там та же хрень, ещё один голем плоти. Мчите сюда, а то нас тут всех перебьют.
— Задница, — выругался Герман и сорвался с места.
Остальные побежали за ним. Минута и запрыгиваем в машину. Рявкнул мотов, взвизгнули покрышки и мы сорвались с места. Герман резко завернул, машину занесло. В этот момент мой взгляд сфокусировался на улице, которую мы проезжали. Мозг не сразу врубился, что видит. Там стояли сотни… Мертвых. Потрепанные тела, ровные ряды… Зрелище настолько выбивающее из колеи, что осознание увиденного пришло через долгих две секунды, не раньше, когда уже проскочили это место.
— Там мертвые, — сказал своим.
— Где? — повернулась Алиса.
Группа крупных мертвяков выбежала резко, прямо на дорогу и Герман не успел увернуться. Машина протаранила тела, один из мертвых зацепился за капот, Алиса получила ответ на свой вопрос, от чего взвизгнула.
Машину занесло, мы снесли новых мертвяков и в итоге перевернулись. Мир качнулся, я ударился головой об стекло. Броня спасла, но мало приятного, когда тебя переворачивает и падаешь на крышу машины. Пристегнуться никто из нас не успел…
