Глава 13. Воссоединение
В детстве я как-то видел, как мать, да и сестра тоже, смотрели любовные фильмы и сериалы. Никогда не понимал вот этих вот странных поворотов, когда откуда не возьмись, появляются родственники, братья близнецы и большие любови с большой буквы б. Мне всегда это казалось показухой. А сейчас я чувствовал себя полностью разбитым, растерянным и незнающим, что делать. Исчез маг ветра, исчез молодой мужчина, что прошел через десятки сражений и видел реки крови. Явился маленький мальчик, что встретил внезапно отца, который бросил его в детстве.
Вокруг повисла звенящая тишина. Та тишина, которая полна напряжения, неловкости и черт знает какого ещё эмоционального буйства. Если бы кто-то меня спросил, что я в тот момент чувствую, я бы никогда не смог ответить.
Тишину разбил… Отец.
— Сын, это правда ты?! Но что ты здесь делаешь?! Ты что, искатель?!
Мужик, который до этого выглядел спокойным и даже немного суровым, совсем забыл, ради чего мы здесь собрались, подошел ко мне и стал ощупывать. Словно не верил, что это я.
— Да, искатель, — не нашелся, что сказать кроме этого.
— Глазам своим не верю. Какого хрена?! Это же риск! Как твоя мать это допустила? — удивление сменило возмущение, а следом и негодование.
— Она мертва.
— Что?!
Эмоции схлынули, стекли с лица мужчины. Его взгляд закаменел.
— А… Дочь?
— Тоже мертва. Они обе погибли.
Я никогда не думал, что увижу слезы отца. Вообще не думал, что увижу его. Думал, что он нас давно бросил и забыл, но почему… Почему по лицу этого сурового человека текут слезы?
— Как? — выдавил он из себя единственное слово.
Раздалось покашливание. Не знаю, кто из присутствующих это сделал, но отец мгновенно подобрался, выпрямился и сказал.
— Прошу прощения. Нам надо поговорить. Отойдем?
— Да, конечно, — не стал я отнекиваться.
— Марк, — повернулся отец к одному из своих людей, — Проведи их к грани и дай полный доступ. Я позже подойду.
Отец пошел в сторону, я за ним. Прошли через поле, по тропинке, там спустились с холма, через маленький лесок, за ним был виноградник, а дальше виднелся дом. Но до него не добрались. Отец остановился, повернулся резко и попросил рассказать. Я рассказал. Вспоминать больно, но нашел в себе силы, чтобы сделать это.
Неожиданного для самого себя из меня полилось. Я рассказал про мать и сестру, что с ними случилось, как оказался один, сломленный. Как уцепился за искательские возможности, как охотился вместе с другом, как он погиб. Отец слушал внимательно, кивал и не перебивал. Я говорил и говорил, но какая-то часть моего сознания отслеживала его реакцию. Видел в глазах боль, как он морщится, как текут скупые слезы. Разве ему не всё равно?
Наконец, поток слов иссяк. Я выдохся, ощутил, что во рту пересохло, а в горле першит. Что со мной? Почему так эмоционально реагирую на эту встречу? Запоздало мелькнула мысль, что я сейчас вывалил значимую часть своей жизни на, по сути, незнакомого человека. Да, отец, я узнал его, но… Кто знает, что он за человек? Слишком давно мы не общаемся, чтобы вот так душу распахивать.
— Как тебя жизнь потрепала. Дочка… Какой же я дурак.
Отец стоял передо мной, и я видел уставшего человека. Как будто на него разом навалился тяжкий груз. Плечи поникли, смотрит куда-то вдаль, мысленно находится явно не здесь.
— А тебе разве не всё равно? — вырвалось из меня. От этих слов он дернулся, как от пощечины.
— Жесткие слова. Но справедливые. Признаю. Как видишь, не всё равно.
— Тогда почему ты нас бросил?
— Бросил? — его брови взметнулись вверх. — Хотя да, можно и так сказать. Сложно объяснить, Эрнест. Молодым был, глупым. Мы с твоей матерью… А, не важно сейчас, — махнул он рукой. — Пойдем. Хочу тебе кое-что показать. Не знаю, насколько это уместно, но почему-то кажется, что так будет правильно.
Он развернулся и пошел в сторону дома. Живет здесь? Сад, по которому шагаем, заметно ухожен. Чья-то хозяйская рука следит за каждым деревом и растением. Прибывая в душевном раздрае и всё ещё не зная, как себя вести, я шел молча. Напади на меня сейчас кто, даже и бровью не поведу. Настолько опустошенным давно себя не ощущал. Мозг фиксировал какие-то детали, но так, скорее по привычке, чем по сознательному умыслу. Прошли к дому. Два этажа, собран из дерева. Не скажу, что выглядит богато, но добротно. На пороге женщина стоит. Взгляд настороженный и недобрый. Мне предназначается. Но отец лишь кивнул раз и мимо прошел. Я тоже задерживаться не стал.
Обошли дом, а там качели. На них девочка. Лет четырех. Волосы светлые, как у той женщины, что я сейчас видел. Новая вспышка осознания совпала со словами отца.
— Знакомься, сын. Это твоя сестра сводная. Моя дочь. Настей зовут.
Иногда ты думаешь, что тебя уже ничего не может пошатнуть. Но жизнь доказывает, как сильно ты ошибаешься.
Внутри что-то оборвалось, взорвалось, надломилось и вывернулось наружу. Не знаю почему, но теперь уже не только по щекам отца текли слезы. Во мне что-то умерло и родилось.
***
За окном вечер. Я сижу на стуле, передо мной пустая стопка. Рядом закуски, на которые не забываю налегать. Напротив отец сидит, в соседней комнате сестра и её мать, новая жена отца, которую зовут Надеждой.
Общаемся третий час. Отец о себе рассказывает, ну а я о себе. Так странно… Смотрю на него и узнаю свои черты лица. Как так? Судьба играется людьми, как ей захочется.
У отца типичная история для большинства искателей. Никого не трогал, рядом грань открылась, а с ней способности и проблемы появились.
— Я долго бизнесом занимался. Успеха добился. Матери твоей деньги посылал, хоть и не общались мы. А потом прогорел сильно, ну и решил, что к черту этот большой город и постоянную нервотрепку. Лет шесть назад сюда переехал. Землю себе купил, накопления были. Дом построил, женился. Вот дочка родилась. А потом эта хрень случилась. Сначала думал, что с ума сошел, представляешь? Нечисть лезет, угроза нешуточная. Мы тогда с парой мужиков собрались, и земли с семьями защищали. Так и получили уровни, навыки, силу набрали небольшую. Втянулись. Кому-то в голову пришла идея грань сохранить. Сохранили. Стали дальше подниматься в уровнях. А в мире чудеса происходят. Вперемешку с бедами. Тут и тупой догадается, что вскоре жди ещё больших проблем. Как-то так всё и завертелось.
Я оценил уровень отца. Двадцать пятый. Как успел заметить, самый большой из его компании. И судя по тому, что он не удивляется моему уровню, то видеть их не умеет. Что взять с воина.
— У тебя, как понимаю, стихия боя?
— Правильно понимаешь. Ну а ты кто?
— Маг ветра.
— Чудны дела твои, господи. Кто бы знал, что пришедшая в мир напасть сведет отца и сына вместе спустя столько лет? — горько усмехнулся он.
— Я всё понять не могу. Почему ты ушел? Почему не появлялся?
— Тебе правду или как? Не хочу прошлое ворошить, но ты уже второй раз это спрашиваешь. Сложно объяснить. Ведь в отношениях как? Каждый одеяло на себя тянет. Чем больше глупости в башке, тем больше тянут. Уж поверь, у нас с твоей матерью по молодости не то, что глупости, а дури хватало. Ругались много. Дома ад был. Не хотелось туда возвращаться. То сё, пятое десятое, в общем, ушел я. Съехал, решил жить начать заново. Не хотел вас с сестрой бросать. Думал, помогать буду, заходить иногда. Честно пытался это. Но мать твоя обиду сильную затаила. Каждый раз мозг выносила так, что хоть вешайся. Я её не виню. Сейчас понимаю. А тогда психанул и решил, что проще вовсе исчезнуть, нежели в постоянных разборках участвовать. А потом… Как-то неловко было приходить.
Вот значит как. Версия, которую я слышал от матери, если кратко — отец козел, бросил нас. Других объяснений не было. Тогда я это принимал, как данность, но сейчас, анализируя ситуацию и обе позиции, понимаю, что оба хороши. Не могу сказать, что кто-то из них был прав, а кто-то нет. Не мне их судить. Больше другое волнует. Как быть-то теперь? Я до сих пор в себя прийти не могу. Отец познакомил со сводной сестрой. Та общительная оказалась. Первые минуты недоверчиво смотрела, а потом подбежала и на руки забралась. Ползать по мне начала. Вот тут-то меня и накрыло.
Я думал, что теперь полностью один. А оказалось, что вроде как нет. Да, с отцом мы близки за один вечер не стали, но кто знает, как будет дальше? Само это чувство, что у тебя есть кто-то… Пусть вы даже с ним не общаетесь… Это дорого стоит. Ели удержался, чтобы при сестренке не разрыдаться. Боялся напугать её бурной реакцией. В тот момент жена отца вышла, Надежда. Он нас тоже познакомил и не то, чтобы женщина обрадовалась появлению блудного сына. Одним своим присутствуем, я рушил их устоявшийся мирок. Это было понятно, так что не обижаюсь, что эта женщина встретила меня холодно.
До вечера успели обсудить многое. Информации и эмоций было столько, что я спросил, где туалет, вышел и ушел там в моделирование. Три часа обдумывал ситуацию и приводил чувства в порядок. Какая-то часть меня отвалилась. Мысли о ненужности, брошенности, вся эта детская инфантильность вывалилась из меня, как лишний хлам, которому больше не было места в моей душе. Я увидел родителей, как двоих отдельных людей, со своей судьбой. Их отношения — это их отношения. Да, они не смогли их сохранить, семья была разрушена, ну и что? Копить обиды? Зачем мне это?
Разбираясь в своих чувствах, я понял, что раньше избегал обдумывать эту тему. Как будто внутри отсутствовал кусок меня, чего я старательно не замечал. Сейчас этот кусок встал на место. Не побоюсь этих слов, но за сегодняшний день я повзрослел. За что был благодарен жизни, что привела меня сюда. Вышел из туалета совсем другим человеком, как бы иронично это не звучало. Определенно, мне повезло, что есть такая возможность, когда можно привести чувства в порядок и разложить хаотичные мысли по полочкам.
Пообщались ещё пару часов с отцом, а потом в дверь постучали. Это была вернувшаяся команда отца. Да и мои здесь тоже были.
— Мы закончили, — зашел и сообщил тот мужчина, которого звали Марком.
— Уже? — удивился отец. Глянул в окно и как будто первый раз заметил, что поздний вечер.
— Да. День прошел.
— Я пойду, — встал я из-за стола.
— Может останешься? Место найдем, — вскинулся отец.
— Лучше пойду. Надо осмыслить сегодняшний день. Да и со своими пообщаться.
— А завтра что? Придете?
— Не знаю. Как-то я пропустил, на что был уговор.
— Договоримся, теперь точно договоримся.
— Хорошо. Тогда до встречи.
Я вышел на улицу. Там ждала моя команда. Михаил тоже явился, чтобы перебросить нас на базу. С ним отдельно договаривались через Марту и за услуги извозчика пришлось заплатить. Но это мелочь в сравнение с возможностью мгновенно оказаться в другом месте, бог знает за сколько километров. Прошли через портал, арка закрылась. Я почувствовал, что этот странный день позади.
— Ну ты и горазд, парень, — протянула стоявшая рядом Алиса, — То у тебя девушка знакомая появляется, то отец.
— Ощущение, будто попал в звездные войны, — неловко пошутил Иван, — Люк… Я твой отец…
— Сам в шоке. — ответил я, — Как прошло? Нормально всё было? Простите, что не с вами пошел. Герман, ты как?
— Я нормально. Первое испытание пройдено. Ну и веселье там было, конечно, полная жесть. — поделился воин.
— Да и сама грань веселая, — нервно хохотнула Алиса.
— Сегодня был тяжелый день. Идем отдыхать, хватит здесь стоять, — вставил своё веское слово целитель, — Эрнест, с тобой всё в порядке?
— Вроде да. Сумбур внутри.
— Неудивительно. Захочешь обсудить — не стесняйся.
Я благодарно кивнул. Но пока воздержусь от такой возможности. Самому нужно обдумать случившееся.
— Так что было то? — повторно спросил я.
— А вот завтра узнаешь, — показала язык Алиса. Остальные промолчали, серьезные лица сохраняют, но ветер доносит чей-то тихий смешок.
— Мм… Понятно.
Шагаем домой, я стоически молчу. Хотя любопытно уталить, что и как прошло, но затряпал его подальше. Остальные тоже молчат. Первой не выдерживает Алиса.
— И что? Не будешь расспрашивать? Плакать, как тебе любопытно?
— Нет, — твердо отвечаю ей.
— Черт. Какой ты скучный. На самом деле Герман ещё подробности не рассказывал, только в общих чертах. Да и мы ему не говорили. Так что сейчас сообразим покушать и обсудим всё. Чужие грани такие интересные.
— Да уж, интересные, — нервно усмехнулся Иван, — От грани жизни кардинально отличаются. Духи боя — это нечто.
— Гребанные рыцари, ага. — фыркнула Алиса.
— Рыцари? — не удержался я от вопроса.
— Сначала еда, вкусный чай и вкусняшка для вашей главной защитницы, а потом детали и подробный рассказ!
Алиса поднимает палец вверх и заходит в дом, будто корабль на абордаж берет. Удивляюсь этой женщине. Она то серьезная, то готова вынести мозг любому, а то вот так шутит. Зная её, это она так скидывает нервное напряжение. А значит ребятам сегодня тяжело пришлось. Через час скопом сидим за общим столом. За это время успели помыться, да еды наготовить. Я вроде не голодный, но чаю с печеньем с удовольствием выпью.
— Кто начнет? — спрашивает Алиса, — Эрнест, может быть ты? Хотелось бы прояснить ситуацию. Это правда твой отец?
— Правда. Сам не ожидал его увидеть.
— А это случаем не твоя подружка встречу подстроила?
— Эм… — задумался я. Такой вариант в голову не приходил, — Всё возможно, но не вижу причин, зачем ей это. Если бы она была в курсе, то прямо бы сказала, зачем сущности городить там, где они не нужны?
— Принимается. А то мало ли, — нахмурилась Алиса. — Без обид, просто странно. То девушка, то отец. Прям бразильский сериал.
— Да-да, звездные войны, мелодрама, говорю же, сам в шоке, — раздраженно огрызаюсь. Что она заладила, как заезженную пластинку одно и то же?
— Эрнест прав. Алиса, закрывай тему, — вставил лидер, — Уверен, это просто случайность. Судя по вашей с отцом реакции, вы давно не общались?
— Да. Он ушел из семьи, когда я с сестрой маленькими были. С тех пор не виделись. Едва узнал его сегодня.
— Понятно. — кивает лидер, — Предлагаю закрыть тему. Это личная история Эрнеста, и если захочет, он сам расскажет.
Остальные на это молча кивают. Я принимаю с благодарностью их тактичность.
— Герман, начнешь ты? — предлагает лидер.
— Хорошо. Испытание было на выносливость. Если кратко — то это бесконечный бои. Есть такая практика — круги называются. Ты выходишь в круг, вокруг человек тридцать. Бьешься с каждым. Вот у меня было схоже. Единственное отличие — вместо круга, противники набегали с разных сторон. Ах да, там ещё было палящее солнце, которое сменялось ледяным ветром и дождем.
— Звучит ужасно, — поморщилась Алиса.
— Это было сурово, да. Почти двенадцать часов непрерывных боев.
— А дали что? Это стоило таких рисков? — приподнял бровь Иван.
— Плюс десятка к выносливости и бесценный опыт.
— Не густо, если честно. — прокомментировала Алиса.
— Не скажи, — ответил ей Ваня, — Десятка — это одно испытание. Эквивалент десяти уровней. Сколько мы их набивать будем? Неделю-две. А Герман получил за половину дня. Причем без уровней. Так что вырвался среди искателей вперед. Обошел тех, у кого такой возможности нет.
— Да это всё понятно… Просто риски. Он ведь там один, без помощи.
— Я готов к риску. И готов идти путем боя. — уверенно заявил Герман, пресекая любые возражения.
— Мужчины… — закатила глаза Алиса.
Но остальные не поддержали её. Хотели бы присутствующие избегать риска, то не охотились бы.
— Иван, расскажешь, что у нас сегодня было? — предложил лидер.
— Легко. Если кратко, то отличие духов боя в том, что они… Вызывают на бой. Честный поединок. Причем духи отдаленно напоминают по форме людей. Больше, чем духи иных стихий. Они любят вызывать на поединок тет-а-тет. А если кто-то вмешивается, то сразу набегает толпа других духов. На низких уровнях это даже удобно, но чем дальше в лес, тем сложнее.
— Вы далеко прошли? — спросил я.
— Чуть дальше, чем местные искатели. Их потолок двадцать пятый уровень. Местные особенности одна из причин, почему они так медленно в уровнях растут. Либо дерешься с каждым духом отдельно по очереди, либо не можешь пройти дальше, потому что набегает толпа сильных тварей.
— Когда запланировали следующий поход?
— Думаю, через день. Нам и своими делами надо заняться. Герман, ты как? Отдых нужен? — посмотрел целитель на воина.
— Да, денек мне точно не помешает. Это испытание было на грани моих сил. Хотя вру. За гранью. Так что надо прийти в себя хоть немного.
— Добро. Тогда завтра половина дня отдыха. Но и за эссенциями сходить придется. А то траты сокращают наши запасы очень быстро.
На сегодня это были последние слова. Планы составлены, день обсудили, можно идти спать. Но в эту ночь я засыпал долго. Ворочался и обдумывал встречу с отцом. Пришлось заставить себя переключить мысли на что-то другое. В итоге сон всё же победил меня.
***
— Ты не пойдешь. Я не пущу своего сына! Не позволю рисковать!
Отец был зол. Уперся, как баран и вел себя… Неожиданным образом. Я внезапно понял, что есть в этом мире человек, который может попытаться контролировать меня столь наглым образом. От чего я успел отвыкнуть и сейчас прибывал в ступоре, просчитывая реакцию. Следующий день после того вечера прошел буднично и ничего интересного в нем не случилось. А потом мы отправились за вторым испытанием, я встретился с отцом, сказал, что тоже буду участвовать и что наговориться можно после дела. Вот тут конфликт и вышел.
За его спиной стояла четверка воинов. Рядом со мной стояли мои напарники. А отец кричал, что меня не пустит. Стыдно и неловко. Какого хрена?!
Первое чувство было — оторопь. Потом захотелось вжать голову в плечи. Этот мужчина напротив был крупнее меня раза в два, суров и сейчас демонстрировал тяжелый характер. Я попытался что-то сказать, но разве меня слушали? Почему-то отец разошелся не на шутку и предполагаю, что останавливаться не собирался.
Что же… Посмотрим.
Делаю шаг назад, расставляю ноги и встаю в стойку. Выпускаю клинок ветра и активирую броню. Вот это отца проняло. Замолчал, вены вздулась на лбу, весь красный стоит.
— И что это значит? — почти спокойно спросил он.
— Отец. Я бы мог тебя убить одни ударом. Как и всю твою команду. Чего ты не понимаешь и думаешь, что у тебя есть право орать на меня и что-то запрещать. Но из уважения, вместо того, чтобы применить все свои силы, я предлагаю тебе поединок на твоей территории. Ты ведь последователь боя? Значит должен уметь драться.
— Хах… А ты дерзок, щенок. Но хорош, очень хорош. Аж гордость берет. Дайте нам место!
Ещё одна метаморфоза. Вчера я видел обычному мужчину, который живет обычную жизнь. А сейчас увидел воина, жаждущего драки. Такие же воины за его спиной сделали синхронные шаги назад и освободили место. Чувствую, что мои тоже отходят.
Мне не надо поворачиваться, чтобы видеть всех. Ветер со мной, он шепчет, кто и где стоит.
Отца окутывает пылающая броня. В руках появляется призванный топор. Что-то новенькое, но тем интереснее…
Чем я думаю, выходя против физика, в то время, когда сам я маг? Ведь условия поединка обозначены. Будет чистая драка, что моё слабое место.
Но слабым оно было когда-то давно. Я провел десятки живых спаррингов с Германом. Он учил меня, а я был благодарным учеников. А ещё я провел сотни боев на смерть с помощью моделирования. Это изменило меня. Закалило. Мне не страшна смерть и боль.
Расстояние в четыре метра. Отец тоже принял стойку, топор держит легко, тот рассекает воздух, обещает проблемы.
Рывок, воин ускоряется, но… Слишком знакомый прием. Ухожу без всякой магии, на одной лишь ловкости. Пропускаю эту махину мимо себя. Такой рывок легко может смять и переломать кости, если зазеваться.
Разворот, сближение удар. Есть первое касание, высекаю искры из брони отца. Это её не пробьет, но и у меня нет цели калечить.
Резко выгибаюсь назад, топор проносится параллельно земле, едва разминается со мной. Отец бьет в полную силу, что хорошо. Зачем мне поддавки?
Активируется ловкач, ветер толкает меня в спину, я возвращаю равновесие и смещаюсь в сторону, пропускаю мимо летящую прямо мне в живот ногу.
Отец силен. Но я быстрее и ловчее. Танцую с ним, играюсь, пропускаю размашистые удары. Бой длится секунду двадцать, за это время ни одного касания. Даю прочувствовать, что в меня так просто не попасть.
А вот вспышка. Знаю этот прием. Ускорение, предположительно от десяти секунд и выше. Мужчина сменил формат боя, удары резкие, быстрые. Отскок назад, отец прыгает вперед, и наше оружие сталкивается.
Активирую усиление, с возросшей силой это гораздо эффективнее. Сдерживаю натиск, а потом резво выхожу из под давления, от чего отца заносит и он пробегает вперед, потеряв точку опоры. Отметил, что его ускорение закончилось и сам бросаюсь в атаку. Рывок, удар, отскочить, удар, пригнуться и пропустить ответную атаку, удар. Всё это я делал десятки раз на тренировках.
Ветер помогает мне, ускоряет удары, подталкивает, когда нужно.
Броня отца пошла сначала трещинами, но он её обновляет. Продолжаем схватку, но уже очевидно, кто победит. Возможно, бой повернулся бы иначе, будь мы рядом с гранью, но здесь восстановление медленное, так что батя скуп на приемы.
Усиливаю натиск, активирую бонусное ускорение, мир замедляется и я обрушиваю град стремительных атак. Первая трещина, вторая… Броня тухнет и слетает с мужика.
Отскакиваю назад и опускаю клинок. Дальше бить — гарантированно покалечить отца.
— Признаю, удивил. — говорит он сквозь тяжелое дыхание, — Видели, какой у меня сын?! — оборачивается он к своим, — Хорош!
Похвалу воспринимаю спокойно. Знаю, что отец не на полную выложился. Ну так и я использовал дай бог треть своих возможностей. После этой драки, как ни странно, больше вопросов не возникло, могу я идти на охоту или нет.
Герман отправился испытание проходить, а мы всей толпой проскочили в другой мир.
