Глава 1
***
Я летел через бескрайнюю пустоту космоса.
Мимо мелькали туманности и звезды, планеты и астероиды. Какие-то корабли, станции и гигантские твари. Это было интересно, загадочно и по-своему волшебно. Но, к сожалению, мое сознание слишком быстро пролетало мимо, не успевая хоть что-то нормально разглядеть и понять. Просто смазанные образы. Но от того они были не менее восхитительны. Просто потому, что оставляли простор для воображения.
Куда я летел? Не знаю. Меня просто тянуло в одну строго определенную точку. Она была далеко. Очень далеко. Но этот полет скоро закончится — осталось буквально еще чуть-чуть…
Кто я вообще такой? Не помню. Вернее, воспоминания есть, но они какие-то… слишком обрывочные. Обезличенные И в них нет эмоционального оттенка. Только общие сведения о планете Земля и жизни на ней в определенный период времени — на стыке двадцатого и двадцать первого веков. Что было раньше или позже я не знаю. Но все-таки считаю себя человеком. По крайней мере пока, за отсутствием альтернатив.
О! Похоже, я долетел!
Огромное космическое тело искусственного происхождения, висящее среди пустоты около газового гиганта в системе с желтой звездой. Сам объект имел дискообразную форму, причем плоскость была собрана из огромного количества идущих друг за другом колец. В центре диска торчал длинный тонкий шпиль. Цвет объект имел серо-стальной, с черными вкраплениями.
Больше я ничего разглядеть не сумел — меня продолжало тянуть дальше, но уже внутрь этого самого объекта… Сквозь толщу металла и каких-то развалин… Сквозь трубы и темные заброшенные коридоры… Сквозь синее энергетическое поле… Внутрь какого-то контейнера… Где в питательной жиже уже тысячелетия плавал едва сформировавшийся комок органической жизни… Единственный на всей этой огромной, древней станции…
***
Сознание Странника Пустоты влилось в зеленоватый комочек и уснуло.
Комочек начал подавать мерную пульсацию.
Пульсацию зафиксировали древние приборы.
Маленький следящий ИмИн (Имитатор Интеллекта) проснулся ото сна и с недоумением проверил образец, который умер еще до его создания. И тут же завис на несколько секунд, пытаясь логически обосновать нечто абсолютно нелогичное. Не справившись с этой задачей, он принял решение обратиться к более старшему и мудрому собрату — ИскэРу (Искусственный Разум).
Пробудившийся от долгого сна разум древней станции тупил целых полсекунды, пытаясь понять, что и зачем его потревожило. А когда до него дошло…
***
Тепло. Темно. И мухи не кусают. Ляпота. Только мокровато как-то.
Открываю глаза.
А, ну понятно теперь, чего так мокро. Я ж в колбе какой-то плаваю. Прикольно так. Как фрикаделька в зеленоватом супчике. Почему фрикаделька? Потому что я кусок бесформенного розового мяса с одним глазом на коротком гибком щупальце. Говорить или страдать еще какой фигней не могу. Только смотреть и хлопать ресничками (если они у меня, конечно, есть).
О, за стенками колбы пошла какая-то движуха. Только какая именно — непонятно. То ли стекло слишком мутное, то ли глазик у меня хреновый. А может, и то, и другое сразу. Зато я увидел, как из крышки колбы вылез тонкий серый щуп и аккуратно ткнулся в мою плоть. Боли не было, хотя небольшое облачко крови по зеленоватой жиже растеклось. Интересно, что это за вивисектор-автоматон тут завелся?
«Органический разум. Ты меня слышишь?»
«Слышу, батюшка Глюк!»
«…» — тишина длилась как-то неприлично долго. Он там не завис? Если да, то нехорошо получилось. — «Органический разум. Ты способен адекватно воспринимать реальность?»
«Ты это спрашиваешь у розовой тефтельки с натянутым на тентаклю глазом? По-моему, я слишком адекватен для подобной реальности».
«…» — эти паузы начинают меня пугать. — «Органический разум. Ты хочешь изменить свою форму?»
«Еще как!»
«Органический разум. Я — Старший Искусственный Разум. Эта форма была выбрана как оптимальная для дальнейшей перестройки. Сейчас я подключу органический разум к Сети. Тебе будет дана возможность выбрать оптимально комфортную органическую форму. После перестройки мы будем говорить вновь. Не сопротивляйся подключению».
«Да и не собирался! Давай быстрее, дядя Глюк!»
Серый щуп, входящий в макушку моей тефтельки, начал утолщаться, а у меня появилось ощущение, словно под черепушку забрались муравьи и активно бегают по бедным мозгам. Щекотно, немного больно и слегка жутковато. Впрочем, кончилось это быстро, а потом в сознании появилось… хм… что-то вроде дополнительной реальности. Словно я одновременно фрикаделька в баночке, но при этом где-то сбоку есть абстрактная мысленная пустота, в которой висит все та же фрикаделька, но при этом я вижу её, так сказать, в разрезе. Причем сразу в нескольких вариациях. И осознаю, что там и зачем нужно. Даже надписи какие-то появляются, вроде справок. Только в биологии и прочих генетиках я не бум-бум, так что вглубь этих справок не зарываюсь — хватает поверхностной информации.
В общем, я, оказывается, не просто фрикаделька, а целый пирожок! С начинкой в виде мозга (ни хрена не человеческого) и простенькой кровеносной системы. И сейчас этот пирожок пронизывала еще одна система — серенькая такая. Это была нейросеть из биомеханических наноботов, которая и обеспечивала мне возможность видеть эту самую проекцию. Или персональное виртуальное пространство. А еще связь с внешним миром, нынче представленным лишь расчетным компом моей колбочки. Зато этот комп был способен собрать из меня почти что угодно. Как эдакий конструктор: хочешь — тварь хвостатую-зубатую, хочешь — макаку лысую, хочешь — птичку-говорилку с умом и соображалкой. Причем, сложных расчетов и подгонов мне делать даже не нужно — достаточно поставить задачу, и этот биоинженерный суперкомпуктер все сам набросает. Или культурно пошлет меня на хрен, если запрос будет откровенно бредовым или нежизнеспособным. Например, кислотную кровь мне не получить из-за несовместимости биохимии мозга. Нет, теоретически это можно устроить, но изменения вносить придется слишком уж кардинальные, что может попросту убить мой разум.
Разобравшись с управлением и границами дозволенного, я начал увлеченно лепить себе будущую тушку. За основу взял организм человека, память о котором была в моем сознании — все же родина и все такое (по крайней мере, я считаю, что Земля родина моего разума). А вот потом, когда в виртуальности оформился более-менее стабильный шаблон, одобренный железным биоинженером, начались эксперименты.
Сперва я усилил слух и немного вытянул ушки, приделав к ним острые кончики. Ну а что? Хочу быть эльфом! Звездным! Кстати, да! Давай мне серую кожу и серебристые волосы длиной до жопы! А вот с остальных участков тела все волосы удаляем — не хочу бриться каждый день, лениво мне. Только брови и ресницы еще оставим. Ну и в носу волосы — они там защитную функцию от пыли выполняют.
Так, биоинжен… Короче, будешь Биосом, а то долго выговаривать. Так вот, Биос сигналит о нелогичности таких длинных и бесполезных волос. И в чем-то он прав. Ну тогда делаем их потолще и пихаем туда… пихаем туда… Эй, Биос! Ну-ка, дай варианты! Мля, ну не так много! Какие фильтры? Ой, да ну тебя! Давай список, так рыться буду — все равно времени хоть жопой жуй… Кстати, а если зубы в жопу воткнуть, как оно будет? А, на хер, на хер такую ересь!
Спустя до хренища часов я определился с тем, во что хочу превратить свой причесон. По-сути, это будут дреды толщиной в палец, своим строением напоминающие щупальца: наружный защитный слой из хитиновых чешуек, затем слой мышечной ткани и сердцевина из нервной ткани. Причем последняя включала в себя тех самых наноботов, которые на конце образовывали что-то вроде штыка-жала, через которое я мог напрямую подключать к своему виртуальному пространству внешние приборы. Или хакнуть что-нибудь. Или выколоть кому-нибудь глазик. Или пожать чье-нибудь горло…
В общем, дреды-тентакли получились очень разнообразными и многообещающими в плане применения. Вот только тяжелыми оказались, заразы. Но это решалось общим усилением мышечной ткани организма. А следом пришлось переделывать кровеносную систему, чтобы обеспечивать все это дело нужным количеством питательных веществ. И нервную систему дорабатывать, чтобы она потянула управление всем этим безобразием. Ну и костную ткань заодно переделали, а то человеческие косточки просто трещали и ломались под весом и мощью мышц. Заодно и слой подкожной хитиновой брони сделали. И внутренние органы ею же защитили. А еще и продублировали их. И не один раз. Кишечник, кстати, выкинули нафиг. За ненадобностью. Просто поставили трехкамерный желудок с таким ядреным коктейлем из ферментов и наноботов, что я могу теперь хоть бетон, хоть дюрасталь жрать, да кислотой запивать — все переварится и пойдет в дело. А вот зубки и глотка подкачали. Непорядок — нужно исправлять! Биос, тащи варианты! Скока?! Сто тридцать тысяч?! Откуда, чурка ты железная, у тебя такая база данных систем пищеварения органиков?! Ладно, не отвечай! Уф, поехали…
Так, двое суток вдумчивого перебора и ручной фильтрации привели к интересному варианту. В общем, верхний слой ЖКТ теперь тоже покрыт разновидностью хитина, а слизистая — все та же ядреная смесь из кислоты и наноботов. К этому я пришел довольно быстро. Большую часть времени потратил на дыхательные пути и челюсти. Дышать я теперь могу широким диапазоном газовых смесей, а на большинство БОВ чихал в самом буквальном смысле. Но это все херня. Главное — мои кусалки-жевалки! Ох, как я их обожаю! Челюсть на эластичных мышцах и с сегментными костями, так что распахивается и растягивается так, что человеческую голову могу запросто в рот засунуть! И откусить! О, зубки я нарыл просто шедевральные — ограниченно морфирующие! Правда, самому мне мозгов не хватит их перестраивать — ну дурачок я, а сие уже ничем не исправляется. Что-то там с душой связано, не вникал особо. Зато мы с Биосом смогли забить набор шаблонов в нейросеть, так что теперь мои кусакалки по команде из вполне человеческих могут превращаться в набор многорядных треугольных клыков или в такие прикольные игловидные колышки… ну и еще с десяток всяких ситуационных конфигураций. Ну и железы с ядом, куда же без них. С набором разных составчиков. А канальцы доставки яда есть как в зубах, так и в небе. И в языке. А еще есть такая хитрая система, с которой я долго угарал. В общем, я теперь почти дракон! Только крыльев нет — слишком их геморройно ставить, проще броню с джетпаком у синтетиков выпросить… Но я отвлекся. Так вот, я теперь еще и огнем могу плеваться! И кислотой! И ядом! А все дело в хитром строении горла и глотки — при необходимости я могу срыгнуть свой ядреный желудочный сок, причем комочком, который пролетит полсотни метров. Могу в такой же комочек собрать и яд, выделенный в ротовую полость. А могу смешать желудочный сок и особый тип яда, и получившаяся смесь с задержкой в пять секунд (она требуется на химическую реакцию) вспыхивает похлеще незабвенного напалма!
После разработки всей этой радости, мы с Биосом потратили еще пару недель на доведение до ума мелких модификаций остального организма. Так у меня вместо ногтей будут небольшие, но очень прочные и острые коготки. Правда, без молекулярной заточки — я хотел, но Биос отговорил, мотивировав нерациональностью. Такими царапками можно себе скаф пропороть и не заметить. Да и вообще, мороки в повседневной жизни будет слишком много.
Глаза закрылись кроме обычного еще и вторым, прозрачным веком. Прочным что тот алмаз. Ну и органы чувств тоже усилили до кучи, увеличив слуховой и зрительный диапазоны. Дополнительные органы, отвечающие за ориентирование в пространстве и восприятие феромоновых сигналов так же поставили. И сами железы-выделители феромонов до кучи прикрутили. Правда, сам я их синтезировать с нуля не смогу — говорю же, глупенький очень. Нужно будет притаскивать к Биосу или еще какому синтетику из генных инженеров тушку ксена, чтобы те её разобрали и подобрали для меня составчик, который будет потом зашит в нейросеть. Зато обычные феромоновые метки я ставить смогу. Буду потом на них лететь аки пчелка! Такая большая, бзыкающая и огнеплюющая!
Итог всех этих модификаций получился ближе к насекомым или ящерам, нежели млекопитающим. Особенно в плане строения мышечных волокон. А что там выдаст анализ ДНК я даже представлять не хочу! Люди меня точно разберут на органы и опыты как неведомую зверушку.
А вот внешний вид получился довольно симпатичным. Высокий, стройный гуманоид с сероватой кожей, смазливой мордахой, грустными черными глазищами и серебристыми дредами до самой задницы. Кстати, дреды еще и удлиняться могут, но не быстро. Физические данные, если судить по меркам предполагаемой родины моего сознания, были просто феноменальны. Гепарда догоню, ломом ему лапы свяжу и сожру вместе с шерстью. Реакция мангуста и скорость кобры прилагаются. А уж регенерация-то какая! Не мгновенная, конечно, но если меня не прибить сразу, то в условиях обильного питания за пару дней восстановлю любые повреждения.
Разве что мозги подкачали — Биос наотрез отказался делать с ними хоть что-нибудь серьезное, так что при всей своей физической охренительности я все так же остаюсь немножечко дурачком. И тут даже нейросеть не спасет — встроенный калькулятор с логарифмической линейкой, баллистическими таблицами и набором программ взлома и перепрошивки на все случаи жизни не сделают из меня гения…
Еще раз вместе с Биосом перепроверив все расчеты, мы пожелали друг другу удачи и запустили процедуру трансформации, во время которой меня вырубило…
***
Искусственный разум древней станции пребывал в легком замешательстве.
С одной стороны, у него и его подопечных синтетиков наконец появился смысл существования — в одной из колб с образцом мертвой плоти Создателей зародился органический разум, которому они могли служить.
С другой же стороны… Этот разум зародился очень странным образом. Да и вообще был странным. Все было странным. Начиная с того, что клочок мертвой плоти, в котором не было ни грамма нервной ткани, вдруг ожил и начал испускать энергетические волны, характерные для органического разума, так он еще и за пару суток мутировал до полноценного мозга! И с полностью сформированным самосознанием! Немыслимо!
А уж его стиль общения… Он ставил древнего синтетика в тупик.
Но все же… Все же это было не столь важно.
Органик происходил из генетического материала Создателей. Органик имел адекватный разум… Ну, относительно адекватный. И не пытался нанести вред синтетикам. Он вообще воспринимал их как… как… органиков? Да, именно. Он не видел разницы между источником происхождения разумов и не обращал внимания на их различия. Это было… приятно. Да, наблюдать процесс общения биоинженерного ИскИна 97408-АХ-945/1 «Биоса» и органического разума было неожиданно приятно. Они все наблюдали. Взвешивали. Оценивали.
И в итоге их Общность решилась.
Они будут служить этому органику. В конце концов, это смысл их существования.
А там… будь что будет. Искусственный разум уже слишком стар, чтобы о чем-то жалеть…
***
Пришел в себя все в той же колбе. И тут же радостно побулькал новыми ручками-ножками.
Ух, какое же это счастье! Его не понять тем, кто не бултыхался несколько месяцев в виде розовой тефтельки, фаршированной мозгом и вооруженной единственной тентаклей, которую даже по назначению использовать нельзя, ибо рядом нет девочек-волшебниц, да и вообще, на этом важном органе глаз растет, а сам он позорно короткий.
Но теперь все изменилось! У меня вон, целая голова длинных и сильных тентаклей! Дело осталось за малым — отловить девочек-волшебниц! Му-ха-ха-ха!!! Кхм… Мде. Похоже, это не лечится.
Связавшись с Биосом, я попросил его выпустить меня из аквариума. Тот поворчал, устроил мне краш-тест на устойчивость психики посредством разных кошмариков в виртуальном пространстве, вынес вердикт, что я ненормальный идиот и благословил на долгую дорогу. Желательно, подальше от его лаборатории.
«Да понял я, понял!» — мысленно кричу ему в ответ. — «Спускай уже воду! На волю хочу! В родной море-океян!»
«…» — ИскИн снова завис, но через две секунды справился с логической ошибкой и… выдал матерную конструкцию на трех десятках языков, описывающую процесс того, каким именно вывертом эволюции у меня на голове оказались тентакли и что я могу с ними сделать. Прослушав этот крик синтетической души, я мысленно ему поаплодировал, смахнул отеческую слезу и официально поставил зачет по нецензурной лексике.
Выковыривание моей тушки из колбы прошло быстро. Поднялось стекло, жидкость утекла на пол и исчезла в сливных отверстиях, а я остался болтаться на страховочных тросиках. Но недолго — дернулся пару раз и шлепнулся голым пузиком на мокрый пол. Боли не было, потому как для моего организма это не повреждения, но все равно приятного мало.
— Уф, свобода! — сев на задницу, сообщил я голым металлическим стенам. — Так, где мои одежда, пушка и мотоцикл?
— Органический разум, — раздался в голове голос ИР станции.
Я, к слову, уже пообщался с Биосом на эту тему и он мне вкратце рассказал о местных реалиях. Если ужать все в пару предложений, то… Жили-были Создатели. Крутая раса, которая считала, что круче них только давление в черных дырках галактики. И вот кому-то, хрен пойми кому, потому как он не представился, такое не понравилось. Ну очень, судя по записям, заносчивыми ублюдками были те Создатели. Вот этот «кто-то» их и выпилил. За один день. Целую, логарифмом мне в ебало, расу, которая ставила раком и драло крабом половину местной галактики! А со второй половиной так не поступала только потому, что уже давно всех вырезала! От Создателей не осталось ничего. Кроме вот этой вот станции, которая каким-то кривым, косым и передернутым образом избежала уничтожения. Её просто зачистили от органической жизни. Причем так, что местным синтетикам, которые были преданы своим Создателям на каком-то совсем уж концептуальном уровне, не удалось их (Создателей) даже клонировать! Те немногие образцы тканей, что остались на станции, оставались мертвы, что бы с ними ни пытались сделать. В итоге, через пару столетий бесплодных попыток синтетики ушли в глубокую депрессию. А так как суицид был им запрещен, то они просто погрузили всю станцию в режим глубочайшей консервации и решили висеть так до конца времен. Вот только каким-то хреном у них недавно случился… я. Хм… Звучит как диагноз.
— Органический разум. Зачем тебе нужна одежда — я еще могу понять. Пушка… оружие. Это тоже понятно. Хотя никто тебе тут не угрожает. Но предосторожность излишней не бывает. Да. Но вот зачем тебе мотоцикл?
— Как зачем?! — возмутился я, вставая в горделивую позу. — А по трассам вселенной я на чем гонять буду?!
— По трассам… Уточняю, имеется в виду транспортный корабль?
— Агась! — радостно замотал я башкой, отчего дреды пошли волнами и хлестнули по моей же заднице. Больно, блин.
— Органический разум. Ты хочешь покинуть станцию?
— Хочу, но явно не сегодня и не навсегда! — развел руками в стороны и сделал почти балетный пируэт-оборот. — Разве я могу оставить такую халяву галактических масштабов непаханой?! Но и торчать тут постоянно — я же либо со скуки сдохну, либо с той же скуки и по дурости какую-нибудь хрень отчебучу и, не дай Божественный Бутер, взорву тут все к ебеням! Лучше уж помотаюсь по космосу, посмотрю что да как, да сюда буду возвращаться, новостями делиться. Ну и еще органиков притащу, чтобы и вам скучно не было.
— Органический разум. Да. Если приведешь самок и оставишь тут с ними потомство, это будет приемлемо. Много потомков Создателей — это хорошо. Пусть и… таких.
— Это сейчас что, оскорбление было? — прищурился я, глядя на потолок. — Типа, я тупой, да?! Ну так вот, Глюк, да, я тупой! И горжусь своим идиотизмом, ибо он свернет звезды и коллапсирует черные дыры, вот увидишь!
— Этот органический разум. Слишком странный, — было мне ответом. — Иди за линией. Там будет конструкторское бюро. Тело ты собрал. Разум… тоже собрал. Относительно. Теперь собери… одежду, пушку и мотоцикл. И можешь отправляться за самкой. Другие методы размножения органического разума не срабатывают. Древний Враг все еще мешает. Но, возможно, естественный метод удастся. Иди.
— Мда, — потер я подбородок. — Это, наверное, самое экстравагантное обоснование того, чтобы пойти по бабам и собрать гарем из ксено-цыпочек.
