Глава 2
Николя Ленуар прогуливался по главной улице Кенниана. Руки были спрятаны в карманы длинного пальто. Неторопливое движение выдавало человека без цели. Нет, это не то же самое, что не иметь желания, которое для него было главным: приходить в трактир с громким названием «Придворный», который он любил посещать по меньшей мере пять раз в неделю. Это было не самое удобное место для него. Ленуар жил более двух десятков кварталов к востоку, в тесной и не убранной квартире, которую он старался как можно чаще избегать.
Но тучный повар, который руководил всем на кухне «Придворного», был единственным во всех Пяти Деревнях, кто мог впечатлить Ленуара своим стейком. Заказывать непрожаренный стейк где-то ещё было подобно тому, как идти на приём к суеверному мяснику вместо врача. И хоть цена за говядину была заоблачная, мясо получалось мягким и сочным.
Несмотря на то, что Ленуар направлялся в сторону «Придворного», он не спешил. По правде сказать, он редко ходил быстро, давно не ходил, и уж точно не по вечерам. Он знал, что это не логично, но ему казалось, что чем быстрее он придёт и закажет ужин, тем быстрее закончится вечер и придётся идти спать. А сна Николя Ленуар старался избегать как можно дольше.
С одной стороны, не было ничего более удручающего, чем утро, с другой- не было ничего более осознанного, чем само утро. По крайней мере, когда он не спал, Ленуар представлял, что однажды жизнь примет другое русло, и он перестанет брести в бесконечном однообразии бесцельно идущего времени. Но он уснул, все закончилось, и начался новый день. Просыпаясь без стимула, желания куда-то идти, и что-либо делать, вполне можно было сойти с ума.
Вдобавок ко всему, недавно у Ленуара появилась и более важная причина бессонницы. Ему стали сниться странные яркие сны, и хотя утром он не мог вспомнить точно, о чём они были, учащённый пульс и мокрые от пота простыни были свидетельством их мрачности.
Всё, что он помнил о снах – Серле. Ему снились прекрасные галереи и мощёные булыжником площади, прелестные дамы в шёлковых развевающихся платьях и шляпках с кружевом. Иногда он вспоминал, как шёл по коридорам Префектуры полиции или мимо мрачных стен Форт Сеннин. А однажды он проснулся, ощущая на языке привкус пирога с клубникой.
Это утро было одним из самых мучительных, ему вспомнились тяжелые дни из прошлого. Обычно воспоминания были проще: запах лаванды или же соус, напоминавший гулянку. Он легко мог справиться с этими воспоминаниями, они были мимолетными и исчезали быстро.Но, когда он засыпал, в его разум вторгались мысли-убийцы, и всю неделю он прибывал в агонии, изо всех сил пытаясь выбросить из головы воспоминания о городе, где он родился. Серле наводила лишь тоску и боль.Он сблизился настолько сильно, как если бы он жил там. Его молодость, как и её красота, были утеряны, и у него больше не было желания вспоминать все это.
Ленуар не был любителем созерцать настоящее. Улица Кенниана- приятное место в городе, на ней проживали разные люди, и там было достаточно развлечений, но не сказать, что много. Её окружал поселок из пяти деревень, стоявших на болоте. Эта деревушка была настолько провинциальной, что напоминала самые темные дни Кэсситарунской Империи*
Ленуару показалось странным, что жители Брейкенсвейла, Денота, Норт Хейвена, и Берривайна, жили вблизи космополитической столицы и все еще сохранили свою общину. Ему, как и любому другому жителю Кенниана, устав от улиц, некуда было улететь и отдохнуть от всего этого. В Брилэнде не было другого места, куда бы можно было отправиться. Он жаждал покинуть этот город с его странными вкусами, сильным акцентом и вернуться домой. Но не решался.
– Медяк за ваши мысли, мистер, – проговорил голос, прерывая размышления. Ленуар обернулся на звук, но не мог понять, откуда он прозвучал. Затем увидел едва различимую тень во мраке вечера, пробежавшую к выходу. Спустя пару минут перед глазами показался криво прибитый знак приюта. Ленуар удивился, что уже здесь. Вероятно, он шел быстрее, чем мог себе это представить.
Он сказал прямо в темноту у дверей:
– Если у тебя есть медяк, Зак, мне придётся тебя арестовать за кражу.
– Справедливо, – сказал мальчик, выходя на свет.
– А может дадите мне монетку, а я сделаю вид, что мне интересно, о чём вы думаете.
Ленуар окинул взглядом неряшливого мальчишку напротив. Тощий, непричёсанный и немытый Зак, возможно, мог показаться жалким, если не приглядываться. Но, если присмотреться, то можно заметить цепкий взгляд глаз, хитрую ухмылку, и сразу становилось понятно, что это смышлёный и находчивый паренёк с улицы.
– Думаю, ты голоден, – сказал Ленуар.
– Конечно! – ухмыльнулся Зак.
– Но если ты украдёшь кошелёк, от меня помощи не жди – мне не нужны проблемы с хозяином «Придворного».
Ленуар резко кивнул.
– Идём.
Мальчик пошёл рядом с Ленуаром, натягивая на голову шапку. Он вырос из одежды на год точно, поэтому она не закрывала его так, как должна. Пока мальчишка возился с ней, инспектор в очередной раз поразился его росту – точнее, отсутствию последнего. Хотя Заку было десять, он еле доставал Ленуару до локтя. Образ жизни и редкие перекуски не дали мальчику вырасти, и сейчас он ростом походил на шести-семилетнего ребёнка.
– Было сегодня что-то интересное? – спросил мальчишка.
Ленуар пожал плечами:
– Да нет. Небольшое преступление, мотива никакого. Впустую потраченное время.
– Ты всегда так говоришь, – произнёс расстроившийся Зак.
Действительно, так и было – Ленуар не помнил случая в последнее время, который ему было бы интересно расследовать.
– Ладно, я тебе расскажу. Это была кража, но ничего серьёзного. Кто-то украл тело.
– Ты имеешь в виду «труп»? – глаза Зака округлились от удивления, а нос сморщился от отвращения. – Но зачем?
– Ты расскажи мне.
Зак взглянул на него.
– Это очередная игра? Я не очень хорош в них.
– Ты намного лучше, чем ты думаешь. Продолжай.
Он замолчал на секунду, обдумывая мысли.
– Чье это было тело?
– Мальчика, примерно твоего возраста. Он жил в Брейкенсвейле.
– Как он умер?
Вопрос привел Ленуар в замешательство:
- Я не знаю, - признался он.
- Наверное,надо было спросить.
- Это точно, Зак, ты делаешь успехи. Предположим, причина смерти не важна.
– Он был богат?
– Богат?
– Ну, может его похоронили с какими-то драгоценностями, - глаза Зака загорелись восторгом идеи.
Ленуар усмехнулся:
– По-моему, ты наслушался сказок. Его родители бедны. Они бы никогда не похоронили мальчика с чем-то ценным.
Зак наморщил лоб. Никто из них больше не заговорил, пока шли к «Придворному». Ленуар толкнул дверь, браслет его часов сверкнул в тусклом свете. Из помещения послышался грубый смех и звон посуды, и они почувствовали запах опилок и жареного мяса. Зак проскочил у Ленуара под рукой, поскольку тот всё ещё придерживал дверь, и скрылся в море богачей, а затем снова появился за свободным столиком. Когда Ленуар подошёл к этому столику, у Зака появились уже новые вопросы.
– В Брейкенсвейле есть ведьмы?
Ленуар моргнул удивлённо:
– Что значит «ведьмы»?
Иногда мальчик использовал слова, которым Ленуар не знал значения.
– Ну, это что-то вроде врачей из «Адали», которые практикуют магию, чтобы лечить людей. Я даже слышал, что они иногда используют для этого мертвецов.
Ленуар засмеялся. Иногда он забывал, что Зак всего лишь ребёнок.
– Наверно, ты просто ещё слишком мал и веришь в магию.
Мальчик обиженно нахмурился:
– Врачи «Адали» вылечивают смертельные раны с помощью ягод, слюны и измельчённых костей. Об этом знают все.
Ленуар повернулся на стуле и подозвал официанта. Сказал парнишке через плечо:
– У целителей из «Адали» есть дар исцеления, это правда. Но они древняя раса и путешествуют по всему миру. Естественно, они кое-чему научились.
Зака это не убедило.
– Они могут разговаривать с животными.
– Они животноводы, Зак. Это инстинкт, как у животных. Загадка – возможно, но не волшебство.
Они заказали вино. Ленуар знал, что Зак предпочитает эль, но мальчику придётся смириться с решением его покровителя. Ленуар никогда не признавал пиво.
Зак замолчал и они в тишине ждали, когда подойдёт официант с их заказом. Когда Ленуар произнёс:
- Рагу для мальчика,- у Зака вытянулось лицо.
Инспектор улыбнулся:
– Поблагодаришь меня, когда вырастешь.
Не было нужды говорить официанту свой заказ, он уже давно не заказывал ничего другого.
Когда еду принесли, Зак заглянул в чашку так, словно хотел увидеть на дне золото. Он поедал с такой скоростью, что его ложка залетала в рот до того, как он успевал ей зачерпнуть еще. Ему казалось это настолько невероятным, что еду он не жевал, а проглатывал. Это был удивительный паренек. Ленуар смотрел на него c тоскливым очарованием. Когда Зак закончил есть, Ленуар даже не прикоснулся к своему мясу.
– Кажется, ты прикончил свой ужин, – сказал Ленуар.
Вылизывая пустую чашку, Зак всё ещё не мог в это поверить.
– Надо придумать, чем тебя занять, пока я буду есть свой ужин. Ну, например, подумай и скажи о людях, которых ты видишь в этом помещении?
– Что вы хотите о них услышать? – Зак уставился на стейк Ленуара. – Я здесь никого не знаю, если вы об этом.
Ленуар отрезал кусочек мяса. Оно было пережарено, но все же съедобно.
-Так вот в чем дело, Зак, да, ты не знаешь их, но приглядись и подумай, на кого они похожи. Посмотри на одежду, на их поведение и представь, о чем они говорят и чем занимаются.
– То есть, я могу придумать их историю?
– В общем-то, да. Ты ведь хочешь однажды стать инспектором? Решать загадки и побеждать преступников?
Его слова были встречены тишиной, поэтому Ленуар взглянул на мальчика поверх тарелки и увидел, что Зак надулся.
– Почему вы постоянно так делаете?
– Что делаю?
– Издеваетесь надо мной. Такое чувство, что я ищейка. Звучит, будто я ребёнок, собирающийся бежать и спасать принцессу.
Ленуар остановился,его вилка и нож зависли по обе стороны от его тарелки. То, что мальчик говорил, было правдой, он осознавал, что регулярно дразнил Зака из-за его желания стать инспектором. Ленуар знал, что должен быть польщен, ведь мальчик брал пример с него. Вместо этого его раздражало наивное представление Зака о работе полиции, в основном потому, что это напомнило ему о его собственных давних иллюзиях, иллюзиях, которые были жестоко и болезненно разрушены. Тем не менее, он делал мальчику плохую услугу, постоянно охлаждая его пыл. Вполне естественно, что Зак должен стремиться к чему-то большему, чем его положение в жизни. Не завидуй мечтам мальчика, Ленуар. Они будут украдены у него достаточно скоро.
– Ты прав, Зак, – сказал он, возвращаясь обратно к мясу. – Прошу прощения. Сейчас вернемся к нашему заданию. Хороший инспектор должен знать свое окружение, вплоть до мельчайших деталей. Он должен быть способен сказать любую вещь о человеке, лишь взглянув на него – чем он занимается в жизни, или, например, что-нибудь еще о его жизни, что может оказаться важным.
Зак поднял голову.
– Как?
Снова остановившись, Ленуар оглядывал комнату, пока не наткнулся взглядом на пару, ютившуюся вместе в заднем углу. Они были закрыты балкой, державшей потолок, но все равно слишком выделялись, по крайней мере для него.
– Видишь мужчину и женщину, сидящих в дальнем конце комнаты?
Зак проследил направление его взгляда и кивнул.
– Я вижу их.
– Она его любовница. У них роман.
Мальчик скептически посмотрел на него:
– Кто сказал?
Ленуар проткнул кусок мяса и обмакнул его в сок, который был в тарелке.
– Смотри, куда они сели, это худший стол здесь. В этом углу темно, он далеко от камина, что значит там холодно. Их трудно разглядеть из-за балки и бармену трудно их увидеть. Да и еще, глянь, как они одеты.
– Выглядят богато, – сказал Зак задумчиво. Эти наблюдения запали ему прямо в сознание. Уличные мальчишки, такие как он, могли обнаружить богатство очень легко, как ястреб находит змею в короткой траве.
– Слишком богаты, чтобы быть в этом месте. – Добавил он.
– Именно, – Ленуар улыбнулся. – Они пришли сюда, потому что здесь меньше шансов увидеть знакомых. Скорее всего они здесь прячутся от кого-то. И сидят близко друг к другу, они любовники. К тому же они разные по статусу. Да, она выглядит богатой, но это лишь из-за перчаток и меха на её шее. Ее платье не соответствует этим вещам. Мех и перчатки, скорее всего, подарок от любовника. Мужчина с его статусом никогда не женится на ней, да и он слишком стар, чтобы быть холостым. Вот... как-то так. – Он закинул аппетитный кусок мяса в рот и пошевелил бровями на Зака.
Мальчик в восторге засмеялся:
– Сделай так еще раз!
– Не сейчас. Теперь твоя очередь.
Зак оглядел с сомнением зал, полный посетителей. Его взгляд перебегал с одного на другого, подобно тому, как камешек прыгает по поверхности озера. Мальчишка не мог решить, кого же у него хватит сил описать. В конце концов, его внимание приковал молодой человек, склонившийся над миской похлёбки.
– Вот он, – твёрдо произнёс Зак.
Ленуар выжидательно поднял брови, и Зак начал.
– Он не богат, это видно по его одежде, голоден – посмотрите, как он ест.
Здесь он запнулся и посмотрел на Ленуара, ожидая вердикт инспектора.
– Продолжай, – сказал Ленуар.
Зак замолчал на минутку, наблюдая за молодым человеком, как и Ленуар. Юноша представлял собой жалкое зрелище. У него не было плаща, только потёртая рубашка, которая его явно не спасала от холода на улице. Волосы были сальные и спутанные, и каждый раз, отрываясь от тарелки, он проводил по ним руками, пытаясь причесать. И этот взгляд – взгляд загнанного зверя, рыскающий постоянно по помещению, выискивающий угрозу и ожидающий нападения. Зак удачно выбрал. Может он и не знал юношу лично, но выглядел тот знакомым.
– Он собирается сбежать, – сказал уверенно Зак.
– Сбежать?
– Бьюсь об заклад, у него нет денег, и он не сможет заплатить. Как только доест – даст дёру.
Почувствовав чей-то взгляд, юноша поднял глаза от тарелки, которая, как видел Ленуар, была уже пуста. Молодой человек окинул взглядом зал трактира и встретился взглядом с инспектором. Мгновение они смотрели друг на друга и Ленуар понял, что Зак был прав. А секундой позже, как Зак и предвидел, юноша отодвинулся от стола и бросился бежать.
Парень неудачно выбрал столик. В трактире было людно и до двери далеко. Понятно, что прежде он так не сбегал. К тому моменту, как он подбежал к двери «Придворного», бармен уже перемахнул через стойку бара и стоял у выхода, сжимая кулаки. Юноша начал колебаться, на лице отразилась паника. Он попятился назад, но кто-то из посетителей толкнул его ногой под зад обратно к бармену у входной двери.
Бармен ухмыльнулся, хватая своими ручищами юношу.
– Ты выбрал не то место, чтобы красть еду, парнишка! – прорычал он и с лицом, искажённым злостью, швырнул его головой в дверь. Послышался отвратительный хруст и парень рухнул на пол. Но бармен на этом не остановился: он подхватил беглеца за ремень штанов, легко удерживая того на весу, и распахнул входную дверь, используя тело, как таран. Они оба скрылись за дверью.
Некоторые посетители с нетерпение побежали наружу, остальные же остались внутри, думая, что они уже это видели не раз, и ничего особенного там не случится. Ленуар оказался из их числа и продолжил есть свой стейк. Однако, когда Ленуар доел его, а бармена все еще не было, он вздохнул и встал.
– Подожди здесь, – сказал Ленуар Заку и направился к входной двери.
Зрелище было ужасным. Юноша стоял на четвереньках, кровь стекала по губам и подбородку, падая на землю. Лицо было разбито, а один глаз уже заплыл. Полузакрытые веки говорили о том, что парнишка скоро упадёт без сознания. Бармен стоял рядом, закатав рукава и кричал.
– А ну, вставай, кусок дерьма! Мы ещё не закончили!
Небольшая толпа зевак свистела и смеялась, выражая своё одобрение.
– Всё, хватит, – вмешался Ленуар, – ты его достаточно проучил, Барклай.
Бармен поднял глаза, недовольный, что его прервали. Когда он заметил Ленуара, недовольство сменилось разочарованием.
– Да ладно, инспектор, он же это заслужил!
– Не стоит его убивать. Он и так еле дышит.
– Да он чёртов вор! – возмутился Барклай. – Если я не преподам ему урок, завтра в моём трактире появятся другие. Может вы его тогда хотя бы арестуете?
Ленуар пожал плечами:
– И какой в этом смысл? Человек был голоден. Я могу бросить его за решётку на денёк, но он всё равно потом будет красть, чтобы выжить. Так зачем тратить время и деньги? Не поможет. Единственное, на что ты можешь надеяться, что красть он будет теперь у кого-то другого.
– Тогда дайте мне закончить, инспектор, и будете питаться бесплатно в моём заведении до конца месяца.
Ленуар снова вздохнул, склонив голову к лежащему, скрючившись в грязи, парню. Он был без сознания, но не умирал.
– Хорошо, у тебя пять минут. Но осторожней, Барклай. Если ты его убьёшь ненароком, мне придётся тебя арестовать.
Бармен ухмыльнулся. Он схватил за грудки юношу и поднял. Ленуар не стал дожидаться, чем это закончится. У него не было никакого желания смотреть на то, что стоило месяц бесплатных стейков.
* * *
Над головой кружились звезды, как медленный каскад искр. Давно он уже не видел такой красоты. В жизни у него было мало ярких моментов, но они были подобно звездам, которые походили на него, он как и они – вечны. Они сопровождали его с самого начала.
Повозка тащилась с трудом. Он не знал, сколько продолжалось это путешествие – он больше не мерил время, как меряют его смертные – но он знал, что они ушли далеко. Куда бы гробокопатель не вез свой груз, это место далеко от того, где мальчик был похоронен. Земля, прилипшая к телу, некогда чёрная и влажная, высохла. Частицы её прилипли к левому глазу. Как-будто смотришь через грязное окно.
Правый глаз был всё ещё закрыт, но ему хватало и одного. Он не мог чувствовать, слышать, ощущать вкус или запах, но мог видеть. Он видел могильщика сквозь грязную пелену на левом глазу и уже приговорил этого человека к смерти. Он и сейчас мог его убить, но инстинкт ему подсказывал, что есть и другие, и он должен их увидеть.
Повозка дёрнулась и замерла. Через некоторое время небо перевернулось, так как его тело грубо вытолкнули из повозки. Он упал прямо в грязь. На какое-то время всё, что он видел, было землей. Затем его перевернули, и он увидел новое лицо. Незнакомец с явным беспокойством осмотрел тело, выискивая повреждения, даже несмотря на то, что ребёнок был уже давно мёртв. За его плечом третий человек что-то втолковывал могильщику, гневно тыкая пальцем в труп. Могильщик выглядел испуганным и смущённым.
Он запомнил все три лица - могильщика и двух новоприбывших - запоминая каждую чёрточку, чтобы узнать, когда придёт их время. А сейчас он подождёт. Возможно, здесь есть и другие.
Третий мужчина передал могильщику кошелёк и попрощался. Человек, стоящий над телом, отряхнул рыхлую почву с волос мальчика. Медленно, аккуратно закрыл левый глаз.
Это больше не имело значения. Он уже видел всех троих. И они теперь помечены.
