Глава 7

Лиана

– Где ты была? – прошипел Лука, когда растрепанная Лиана поспешно ворвалась в королевские покои.

Брат стоял в фойе со скрещенными на груди руками, поднятыми крыльями и нахмуренным лбом, который прорезали глубокие морщины. Несомненно, здесь он ее и ждал, встревоженно расхаживая из угла в угол.

– В комнате Кэсси, – шепотом отозвалась Лиана. «Отмывала кровь с крыльев и переодевалась в одно из тех платьев, что держу у нее… на всякий случай».

Но этого ему знать вовсе не обязательно.

– Первый дом прибыл пятнадцать минут назад, – сообщил Лука.

– Вороны здесь? – пискнула Лиана.

Лука схватил ее за руку и быстро обвел взглядом комнату, чтобы убедиться, что их никто не подслушает. Или, возможно, опасаясь увидеть родителей, которые, несомненно, где-то их ожидают. Но позолоченные двери в личные покои были закрыты, а стража несла дозор снаружи. На данный момент брат с сестрой были одни.

– Ты их видела? – спросил он.

Лиана встретила его вопросительный взгляд, но продолжила хранить молчание – подозрительное молчание.

Лука прищурился, пытаясь верно истолковать выражение ее лица.

– Что тебе известно?

– Ничего мне не известно. – Она пожала плечами, имитируя безразличие. – А тебе?

– Ана.

– Лука.

Их хмурые взгляды встретились.

Лиана решила сдаться, рассудив, что, чем больше расскажет, тем меньше брат будет подозревать ее во лжи.

– Над небесным мостом появился дракон, Лука. Дракон! – Ей плохо удавалось обуздать прорывающийся в ее тоне восторг – в голосе все равно слышалось возбуждение. – Можешь ты в это поверить?

– Ты была там? – Лука отреагировал совсем не так, как она, – у него чуть глаза из орбит не вылезли. – Я же велел тебе не высовываться и держаться подальше от неприятностей! О чем ты только думала? Что?..

– Нас никто не видел, – поспешно перебила она. «Во всяком случае, никто, находящийся в сознании». Лиана сосредоточилась на истории, которую они с подругой состряпали по дороге домой. – Мы с Кэсси прятались в пещере, которую обнаружили в скалах. Увидели дракона. Вороны вступили с ним в схватку и прогнали его, а сами отбыли доложить о случившемся своей королеве, которая отстала на несколько километров. Тут мы выскользнули из своего укрытия и поспешили домой.

То была ложь во спасение, довольно убедительная, и рассказала ее Лиана очень гладко.

Лука прижал ладони ко лбу, провел пальцами по своим коротким черным кудрям и глубоко вздохнул.

– Где Кэсси сейчас?

«Собирает все необходимое», – мысленно отозвалась Лиана, ощутив в груди легкий укол совести. Но быстро сосредоточилась.

– В своей комнате.

– Она не пострадала? – спросил Лука.

– С ней все в порядке, – заверила Лиана и усмехнулась. – Уверена, что она будет вне себя от радости, узнав, как ты печешься о ее благополучии.

Лука закатил глаза и шутливо толкнул сестру.

– Вы двое…

– Мы двое – что?

Лука покачал головой и снова тяжело вздохнул. Мгновение спустя уголки его глаз тронула улыбка, свидетельствующая, что и ему не чуждо озорство, не до конца погребенное под спудом обязанностей наследника. Во всяком случае, пока.

– Ты правда видела дракона? – с любопытством спросил он.

– Лука… – Лиана радостно выдохнула имя брата, не в силах подобрать слова.

Он шагнул ближе, раздвинул в стороны свои пепельные крылья и изогнул их на манер защитного кокона, как делал, когда они были детьми и замышляли очередную шалость, от которой жди неприятностей.

– И как он выглядел?

– Сплошной огонь и ярость, – ответила Лиана, не зная, как лучше описать монстра. – Как сорвавшаяся с небес звезда, отрастившая крылья. От его рева содрогались облака, клянусь тебе.

– Большой он был?

– Крылья, по крайней мере, в пять раз шире моих. А пасть у него, о боги, размером с меня.

– Глаза красные?

– В точности как говорится в сказаниях.

– Ана… – полуудивленно-полунедоверчиво выдохнул он и сжал ее плечи, примяв шелковое платье. – Поверить не могу…

– Знаю, – согласилась она, вскинув голову и сжав руки в кулаки в попытке сдержать переполняющие ее эмоции.

– Что?..

– Неужели это мои дети стоят в фойе и хихикают, как два птенца? – пророкотал низкий голос, нарушив их уединение. – Только не в преддверии брачного турнира!

Лука поспешно выпрямил крылья и сложил их за спиной, а Лиана отпрянула от брата и склонила голову, чтобы поприветствовать короля.

– Не пристало принцу и принцессе Дома Мира сплетничать, точно простым слугам, – продолжал король. Заведя руки за спину и расправив кремовые крылья, он не в первый уже раз продолжал распекать своих детей. – Уж не сногсшибательную ли новость о вторгшемся в наши земли драконе вы тут обсуждаете? И о том, что бог огня становится сильнее, подрывая авторитет Аэтиоса накануне нашего самого священного ритуала?

– Разумеется, нет, отец, – пробормотала Лиана.

– Так, значит? «Разумеется, нет, отец»? – передразнил король, поворачиваясь к дочери.

Лука послал ей взгляд украдкой. Возражения лишь усугубят ситуацию – для Луки, возможно. Но Лиана прекрасно умела манипулировать отцом, причем всегда делала это с любовью.

Проглотив стоящий в горле комок, она шагнула вперед, сжала руку короля обеими своими, подняла крылья повыше и сделала большие глаза.

– Дракон? Здесь? Отец, вы, должно быть, шутите! Мы и понятия не имели. Я слышала о прибытии воронов и решила спросить Луку, не появились ли еще какие-нибудь дома, пока я спала. Мы говорили о турнире. Но дракон? Сегодня, в такой важный день? – Лиана замолчала, со вздохом прижала руки к груди и возвела глаза к потолку, будто к небу. – Сохрани нас Аэтиос!

Лука фыркнул.

Лиана едва сдержалась, чтобы не состроить ему рожицу. Возможно, ее речь получилась излишне драматичной, но сработало же!

Отец расслабился.

– Молю бога, чтобы он послал тебе мужа с характером, доченька. И помоги ему небеса, если ему недостанет ума ответить тебе отказом.

– Ох, вы же не серьезно это говорите! – с улыбкой заметила Лиана, отступая на шаг и едва сдерживая смех. – На самом деле вы надеетесь, что мой муж будет под стать вам и я смогла бы вертеть им, как мне вздумается.

Король попытался нахмуриться, но губы предательски дрогнули и сложились в улыбку, и он утробно расхохотался.

– Может, и так. Очень может быть.

– Что может быть, дорогой?

В комнату впорхнула королева, облаченная в платье сапфирового цвета, идеально сочетающееся с ее синими крыльями сиалии, – самая яркая представительница дома, в котором все перья нейтральных и серых оттенков. Задолго до того, как стала королевой и матерью Лианы, она была принцессой Дома Песни. Отец уверяет, что предпочел ее всем во время первого же испытания брачного турнира, когда она тремя точными попаданиями подряд поразила свою цель через всю арену, а четвертым выстрелом – его пустое центральное кольцо. Но родители казались счастливыми, хоть их брак и был заключен по политическим соображениям. У Лианы дружная семья и крепкое гнездо. Она надеялась обрести со своей парой такую же любовь, пример которой подавали отец и мать. И найти эту пару предстояло всего через несколько дней.

– Мы говорили о турнире, матушка, – пояснил Лука, любящий сын.

Королева посмотрела на дочь без удивления.

– Вот почему у твоей сестры такой угрюмый вид.

Лиана сдержала готовый сорваться с губ ответ, поскольку опасалась вступать в борьбу с острой на язычок и невероятно проницательной матерью, которая всегда видела все ее уловки насквозь.

– Советники ожидают? – негромко поинтересовалась королева.

– Да, – подтвердил король и обратился к своим детям: – Лука, Лиана, я хочу, чтобы вы тоже присутствовали на собрании. Нам важно ваше мнение.

– По поводу чего? Дракона? – тут же пустился в расспросы Лука. Их с сестрой нередко приглашали на подобные встречи, чтобы они учились управлять страной. Но что-то в тоне короля придавало этому конкретному собранию особой значимости.

– По поводу отсрочки брачного турнира, – пояснил отец.

Лиана открыла рот от удивления.

– Что?

– На какой срок? – спросил Лука.

– Вороны попросили дать им время, самое большее несколько дней, чтобы собраться с силами после нападения и подлечить раненых. Мы с вашей матерью полагаем, что Дом Мира должен выработать единое мнение, прежде чем прибудут остальные дома и попытаются как-то повлиять на ситуацию. Прежде мы никогда не откладывали церемонию, а теперь, когда бог огня наращивает могущество, эта идея кажется по меньшей мере неосмотрительной. Тем не менее я им очень сочувствую.

Лука, само воплощение долга, уверенно кивнул.

А Лиана закусила щеку, лихорадочно обдумывая ситуацию.

– Раненых? Они объявили, сколько у них пострадавших?

– Пока нет.

– А умершие есть? – задала она следующий вопрос, не в силах сдержаться.

– По крайней мере, мне об этом ничего не известно, – ответил король. Видя, что дочь снова открывает рот, чтобы продолжить расспросы, он остановил ее взглядом. – Пока довольно. Нужно встретиться с советниками до прибытия следующего дома.

Лиане не удалось задать остальные вопросы, но они продолжали кружиться в ее сознании и тогда, когда она следовала за членами своей семьи через позолоченные двери в королевские покои и дальше в залы собраний, расположенные уровнем ниже.

Лиана видела битву.

Они с Кэсси единственные, кто точно знает, что случилось.

Нет никаких раненых, которых нужно лечить, и солдат никаких перегруппировывать не требуется, как не было и битвы, требующей длительного восстановления. Есть лишь один павший боец, которого вороны наверняка сочли мертвым. Печально, бесспорно, но не настолько же, чтобы требовать отсрочки брачного турнира.

Зачем же они лгут? Зачем преувеличивают?

Лиане очень хотелось узнать, что за тайну скрывают вороны.