Глава 10

Рэйф

Он помнил ее лицо, явившееся будто во сне, – ясные зеленые глаза, сверкающие, точно далекие звезды, которые сейчас взирали на него с тревогой. В его воспоминаниях ее лицо было затемнено солнцем, теперь же он понял, что это ее природный цвет, темный и насыщенный, с золотистым оттенком, мягко сияющим в свете лампы.

Кто она такая?

Откуда взялась?

Чем дольше они друг на друга смотрели, тем больше становилось вопросов. Они заполонили его мысли, вытеснив даже понимание того, кто он сам и где находится. Значение имела только эта таинственная красавица. У Рэйфа защипало в глазах, но он даже моргнуть боялся из опасения разрушить момент, испортить происходящее – эту невесомую пульсацию воздуха между ними.

Незнакомка улыбнулась, с ее губ сорвался легкий нервный смешок, и она потупилась. Стыдливо опустила глаза и, сгорбившись, обняла себя крыльями, будто в попытке спрятаться.

Рэйф пошевелился, пытаясь оторвать торс от пола и повернуться.

Тут его накрыла жестокая реальность.

Он зашипел от боли в израненных крыльях. Находящееся в процессе исцеления тело умоляло лежать неподвижно, сердце бешено колотилось в грудной клетке, вернулись страх и паника.

– Дракон. – Он с трудом вытолкнул слова из пересохшего горла и подрагивающих губ. – Что случилось с драконом? Что случилось с моим… – Он резко замолчал, вовремя одумавшись. – С моими людьми? – закончил он, когда в действительности хотел сказать «с моим братом».

«С Ксандером. С Ксандером».

Жив ли он? Удалось ли ему улететь? В безопасности ли он?

Горячая кровь быстро бежала по венам, причиняя боль. Со стоном Рэйф оттолкнулся от камней, пытаясь сесть – ему нужно подняться, нужно выбираться отсюда. Нельзя терять ни минуты. Ксандер нуждается в нем. И вороны тоже. Никакая боль его не остановит.

– Лежи, – велела девушка, прижав свою теплую ладонь к его плечу. – Не шевелись, не то будет только хуже. Дракон улетел несколько часов назад. Здесь нет никого, кроме тебя.

– Улетел? – спросил он с придыханием. Измученное тело с трудом повиновалось командам мозга, мышцы подвели, и Рэйф снова шлепнулся на пол, по-прежнему дрожа от холода. – Как? Когда?

Девушка широко улыбнулась и, пожав плечами, ответила:

– Я его прогнала.

Невзирая на раны, боль и собственное ужасное положение, Рэйф фыркнул, скептически глядя на ее худенькие руки и хрупкую фигурку.

– Ты?

Она негодующе расправила плечи и изогнула бровь.

– Да, я. Тебе повезло, что я оказалась поблизости, потому что минута промедления – и ты стал бы следующей жертвой бога огня.

Рэйф содрогнулся, на сей раз не от холодного воздуха, острыми иголочками впивающегося в кожу, а от пронзившего сердце ледяного ужаса. Он вспомнил пламя. И коготь, впившийся ему в живот. Его тело падает на землю, слышится треск костей, заглушаемый его собственными криками, вырывающимися изо рта помимо воли.

Внезапно все прекратилось.

Боль осталась, а чудовище пропало. Он видел лицо девушки, слышал ее бормотание, но из-за стоящего в ушах звона не сумел разобрать ни слова. Потом он погрузился во тьму, в ничто, и наконец проснулся в каком-то темном месте.

– Хочешь воды? – спросила девушка, прерывая его размышления.

– С удовольствием.

Двигаясь медленно и осторожно, Рэйф снова оттолкнулся от пола, морщась от соприкосновения переломанных крыльев с твердой землей. Каждое движение оборачивалось невыносимой мукой. Девушка придержала его за плечи и помогла сесть. Рэйф почувствовал, как по телу растекается тепло, распространяясь от рук к груди, взрывается жаром в месте соединения крыльев со спиной, несколько притупляя боль.

Рэйф замер.

Девушка громко сглотнула.

Посмотрев себе через плечо, он встретился с ее взглядом, уловил неопровержимое золотое свечение магии. Девушка глядела настороженно, но с вызовом. Сдержанно, но без страха. И дерзко, что выводило его из равновесия.

– Ты… – Рэйф замолчал, часто заморгал и затряс головой, пытаясь вспомнить. Опустив подбородок, посмотрел на свой живот, на насыщенное темно-красное пятно на крыльях, на разорванную в клочья одежду, под лоскутами которой проступала неповрежденная плоть. – Ты… На мосту… – Он думал, что умрет. Рана была огромной и, без сомнения, смертельной, несмотря на всю его магию. Он потерял много крови, получил повреждение жизненно важных органов. Тем не менее он здесь. Рэйф снова взглянул в ее сияющие глаза. – Ты исцелила меня.

Девушка осмотрела его фигуру, лицо, руки, виднеющуюся под обрывками одежды кожу, которая, как Рэйф вдруг осознал, предательски мерцает его собственной магией. Ксандер никогда этого свечения не замечал, а эта таинственная незнакомка, судя по всему, отлично все видит.

– Сдается мне, что ты сам себя исцелил, – заметила она.

Он не стал этого отрицать.

И она тоже.

Отвернувшись, девушка потянулась к мешку, которого Рэйф прежде не заметил, и, вытащив флягу с водой, подала ему как подношение в знак мира.

Он с кивком принял его.

Никто, кроме Ксандера, не знал о его магии. В действительности именно Ксандер ее и обнаружил. После того, как Рэйфа нашли лежащим под обугленными телами родителей, Ксандер приказал дворцовым стражникам перенести его в его личные покои. Левая сторона тела Рэйфа, которую его хрупкая мать не сумела прикрыть собой, сильно обгорела. О случившемся ему напоминала только боль. Ксандер приказал лекарям использовать всю имеющуюся мазь из Дома Рая. Они наложили на кожу повязки, молясь Таетаносу, чтобы Рэйф дотянул до утра. Вернувшись на следующее утро продолжить лечение, лекари обнаружили, что он почти полностью исцелился. С тех пор отношение к нему воронов разительно переменилось. Появились слухи, что он принадлежит богу огня. Люди желали ему смерти.

Ксандер официально объявил своим подданным, что выздоровление Рэйфа – это чудо, совершенное самим Таетаносом. За закрытыми дверьми он называл вещи своими именами – в деле замешана магия.

Рэйф ему сначала не поверил, ведь магия в их мире равносильна смертному приговору. Тогда два безрассудных мальчишки решили устроить испытание и своими глазами увидели, как тело Рэйфа исцеляется, каким бы изломанным и истерзанным ни было. Но иных применений для его магии не находилось – она служила одной этой цели. Братья поклялись на крови никогда не упоминать об этом, чтобы ничьи любопытные уши не подслушали правду, и оставили все как есть. Рэйф оставил все как есть.

До настоящего момента.

До появления девушки.

Скольким людям известен ее секрет?

Зачем она поделилась с ним такой опасной правдой?

– Есть хочешь? – спросила она, игнорируя его вопросительный взгляд, и снова повернулась к одному из своих мешков и извлекла из него кулек сушеных фруктов и орехов. Взяв маленькую горстку себе, остальное протянула ему.

Несколько минут они жевали в молчании.

Рэйф наблюдал за ее движениями. Время от времени ее губы кривились, будто от едва сдерживаемой, готовой вот-вот прорваться улыбки. Она дергала ногами, и ее крылья шевелились, а глаза то и дело устремлялись за окружающий их крошечный островок света, в непроглядную тьму, очевидно, не в состоянии ни секунды оставаться в неподвижности. От нее исходили мощные волны энергии, лишь подчеркивающие усталость самого Рэйфа. Раны и магия, потребовавшаяся на их исцеление, лишили его последних сил, веки стали тяжелыми и грозили вот-вот закрыться, особенно теперь, на сытый желудок.

Он не может заснуть. Еще не время.

– Где мы? – негромко спросил он, опасаясь говорить в полный голос. – Куда ты меня принесла?

– Не важно, – ответила она, дернув плечом, и, забросив в рот остатки еды, снова повернулась к своим мешкам. На сей раз она вытащила кремень и несколько деревяшек.

– Как долго ты собираешься меня здесь держать? – спросил он более грубым и требовательным тоном.

Девушка не обратила на эту перемену внимания и не потрудилась ответить. Осторожно поворошив растопку, она добавила несколько щепок и сосредоточилась на выбивании искры. Чиркнув три раза, сумела разжечь огонь. От нее исходила раздражающая аура превосходства, напоминающая Ксандера.

– Я спросил, как долго ты собираешься меня здесь держать? – повторил он свой вопрос.

Она сверкнула на него глазами и вернулась к костерку.

– Я тебя слышала. Погоди минутку, если, конечно, не хочешь продолжать мерзнуть.

У него затрепетали ноздри.

«Да, она определенно напоминает Ксандера. Есть в ней что-то… что-то…»

– Ну вот, – проговорила она и довольно вздохнула, села и стала смотреть на разгорающееся пламя. Рэйф был впечатлен, но не стал ей об этом говорить. Пусть прежде даст ему хоть какие-нибудь ответы.

Юноша открыл было рот, собираясь заговорить, но девушка перебила его, предвосхитив его желание.

– Отчего ты так торопишься? Если бы я пережила нападение дракона, то была бы рада несколько дней просто сидеть и ничего не делать, расслабляться, поправлять здоровье.

Она бросила ему наживку. Ее взгляд переместился ему на грудь.

Рэйф поморщился. Ему не требовалось опускать глаза, чтобы понять, что она разглядывает. Юноша сразу догадался, о чем она думает, по изумленному выражению лица.

«Перстень».

«Дурацкий треклятый перстень».

– Итак, ты знаешь, кто я, – проговорил он, осознав тщетность отрицания. Если незнакомка поверит, что он кронпринц, возможно, он быстрее вернется к Ксандеру. – Поможешь мне? Времени совсем мало. Сегодня вечером начинается турнир. И…

– Нет, не начинается, – возразила она. – Хрустальный город взбудоражен новостью. Дом Шепота запросил отсрочку начала состязаний, и Дом Мира даровал один день на восстановление сил. Но теперь я понимаю, что на самом деле вороны пытались отыскать тебя.

– Ты не ответила на мой вопрос, – настойчиво произнес Рэйф. – Поможешь ты мне или нет?

– Почему бы в таком случае тебе сначала не ответить на мой? – парировала она. – Зачем тебе моя помощь?

Рэйф испустил низкий стон. «Эта девчонка просто несносна!» Он понимал, о чем она спрашивает, что жаждет услышать. До сих пор они не коснулись темы магии, и он не был уверен, что готов выложить ей всю правду.

– Чего ты хочешь? Клятвы о молчании? Считай, что она у тебя есть. Денег? Могу достать. Драгоценностей? И их я тебе добуду. Но прежде мне необходимо выбраться из этой… – Он замолчал и осмотрелся по сторонам, видя лишь выступающие из темноты камни. – Из этой дыры.

– Не смей! – резко оборвала его девушка, заставив вздрогнуть. В ее глазах промелькнуло нечто неожиданное – искры боли. – Не смей подвергать сомнению мой характер. Я спасла тебя, потому что, не сделай я этого, ты бы умер. По крайней мере, так мне тогда казалось. И взамен я не прошу ничего, кроме откровенности.

Рэйф сдержал готовое сорваться с языка язвительное замечание, а девушка, чтобы успокоиться, принялась ворошить огонь.

– Прости, – прошептал он под аккомпанемент потрескивающей древесины – единственного звука в их тайном мире. – Ты права. Прошу меня извинить. И… – Он сделал глубокий вдох, собираясь с силами, как перед битвой. – Мне нужна твоя помощь, потому что раны на коже затягиваются быстро, а вот на восстановление сломанных костей и крыльев требуется время и энергия. Время и энергия, которых у меня нет в запасе.

Черты ее лица понимающе смягчились, и она расслабилась, опустила свои крылья цвета слоновой кости.

– Я помогу тебе. – Словно извиняясь, она нахмурила брови. – Но не раньше завтрашнего дня. Мне нужно вернуться домой, прежде чем они… Пока не стало слишком поздно.

Она встала и распустила крылья, сияющие в оранжевых отблесках пламени.

– Что? – ахнул Рэйф, не сразу приноровившись к столь резкой перемене.

Девушка попятилась.

– Мне правда нужно идти, извини. Я и так слишком долго отсутствую. Но я оставлю тебе дрова, воду и еду. Ах, да! – встрепенулась она. – Я же принесла тебе одежду, теплую чистую одежду. И мочалку, чтобы ты мог обмыться. Ну все, мне пора. Прости, но это… это необходимо.

– Подожди, – крикнул он ей вслед, протягивая руку. Его тут же пронзили раскаленные добела вспышки боли, в глазах потемнело, грудь сдавило. Рэйф рухнул на пол, с силой сжимая челюсти. Нужно переждать приступ.

Когда он снова открыл глаза, девушки уже не было.

Он остался в одиночестве.

И, похоже, угодил в ловушку.