Эпилог
«Слушайте, люди вселенной!»

В Девятый день Второго месяца Девятнадцатого года Атомной эры, в третью годовщину рокового взрыва, на борту «Звезды Коммунизма», нового гигантского искусственного спутника Пирейи, было созвано торжественное заседание Высшего Совета Ученых — главного руководящего органа планеты.

Прошло то время, когда намерения правительств составляли величайшую тайну не только для посторонних, но даже для народа своих стран. Уже нечего было скрывать, потому что опасность войны исчезла навсегда: запасы оружия уничтожены, атомная энергия взята под строжайший контроль. Правда, разделение на отдельные государства еще сохранялось, но это была формальность: на всей планете воцарился единый строй, который получил название Эпохи Равенства.

Союз Коммунистических Государств пошел на очень большие жертвы: он отдал в общий фонд планеты все свои запасы продуктов и сырья, всю технику и энергетические ресурсы. Только это и дало возможность хоть кое-как наладить поставки и начать восстановление промышленности Монии. За три года, прошедшие после катастрофы, были достигнуты немалые успехи, но положение до сих пор оставалось тяжелым.

Высший Совет Ученых отчитывался перед человечеством о своей работе за год, докладывал о планах на будущее. Он не преувеличивал опасности и не приукрашивал действительности.

Десятки миллионов пирейцев собрались у телевизоров, ожидая открытия заседания.

Сидит перед телевизором в своей крохотной комнатке антирадиационного жилого комплекса Нью-Дайлерстоун-14 и Тесси Торн. Она только что из лаборатории. Ей следовало бы остаться там, чтобы в очередной раз проверить действие стимулятора против лучевой болезни, но Тесси не может пропустить этого заседания. Оно для нее очень и очень важное.

Тесси Торн задумчиво смотрит на экран и не видит ничего, не слышит приглушенного гомона в зале. Перед глазами молодой женщины проплывают четыре последних года ее жизни, пробегают события, которых ей не забыть никогда.

За эти две тысячи дней было много грустного и неприятного, даже страшного. Погибли отец и дедушка Лайн-Еу, Кольридж и Мэй, Рой и сотни тысяч других. Однако завоевано нынешнее и будущее.

Тесси порывисто наклонилась, схватила на руки маленького Люстига, прижала его к груди. Вот оно, это будущее! Разве не стоило бороться за него?!

— Сынок, я тебя очень-очень люблю! А ты меня?

Маленький Люстиг смотрит на нее огромными черными глазами сосредоточенно и немного недовольно: он именно строил из кубиков кислородный завод.

— А ты, Тесси, — ветреница!

— Ветреница? — Тесси расхохоталась и чмокнула сына в нахмуренный лоб. — Разве так можно говорить на маму?!

— Папа говорил — значит, можно!

Ну, что ты ему сделаешь, вот этому гражданину, который признает только папу! Все, все в нем от Айта: глаза и улыбка, сосредоточенность и настойчивость.

Но Тесси не жалеет, что сын не похож на нее. Наоборот, ей это приятно. Пусть растет мужественным и сильным, упрямым и умным. Таким был бы Айт, если бы родился в эти времена.

— Сынок, нашего папу сегодня избрали в Высший Совет Ученых. Ты рад?

Маленький Люстиг озабоченно нахмурился, но не ответил. Папа учит: лучше молчи, если не знаешь, что сказать.

— Это очень большая честь, сынок! А еще сегодня папа запускает первую межзвездную ракету…

Сын солидно кивает головой: у них в семье про эту ракету говорят каждый день. Папа много рассказывал о ней, показывал рисунки, приносил даже большую игрушку-модель.

— Полетит наша ракета в дальние звездные миры. Попадет в гости к другим людям — может, таким, как мы, пирейцы. А может, к волосатым и страшным на вид, а на самом деле человечным и обходительным…

— Тесси, смотри: вон дедушка Литтл!

Действительно, в зал вошел и направился на трибуну профессор Эйр Литтл. Два года назад был избран в Высший Совет Ученых и назначен Комиссаром антирадиационного надзора всей планеты, а сегодня, как представитель Монии, он заступает на пост Председателя Совета на следующий срок полномочий.

Замолкает негромкий гул в зале. Расплывается изображение на экране, наполняется синевой. Появляется на нем картинка звездной Вселенной, и в то же время, нарастая, звучит хрустально чистый звон — позывные Высшего Совета Ученых, знак общего внимания.

Каждое общество имеет свои традиции, свои святыни. Приобретает их, и это — новое, только что рожденное. Испокон веков пирейцев заставляли преклоняться перед грубой силой, перед властью денег. Ныне же существует другой критерий — Ум, перед которым преклонятся все на веки вечные.

Звучат, раскатываются над планетой хрустально-чистые звуки. В них будто слышится грохот далеких звездных миров, дыхание огромного Космоса, который всегда будет манить человечество своими неисчерпаемыми тайнами. Поэтому слушайте, старые и молодые, слушайте, мужчины и женщины, люди всех рас и наций, — сейчас будет говорить Высший Совет Ученых!

На фоне звездного неба проступает изображение Розового и Голубого Солнц, окаймленных золотой орбитой Пирейи. Это — эмблема нового общества.

С последним звуком гонга на экранах миллионов телевизоров появляется лицо профессора Литтла.

— Люди Пирейи, — взволнованно говорит он. — Высший Совет Ученых сообщает, что положение на планете все еще остается угрожающим. После гибели полезных видов растений и животных начали буйно развиваться всевозможные насекомые, пресмыкающиеся и ядовитые ползучие растения. Если не принять немедленных мер, развитие вредных форм жизни на Пирейе примет характер первостепенного бедствия…

Изображение Литтла на экранах исчезло, а на его месте возникла и начала быстро приближаться Пирейя.

Зеленая и приветливая когда-то планета теперь стала серо-желтой, унылой. Исчезли облака, которые закрывали ее поверхность. От них осталась только сизая дымка.

— Вследствие гибели большей части растительности, — говорил дальше Литтл, — в десятки раз уменьшилось количество испаряемой влаги, а следовательно, и количество осадков. Пирейя постепенно превращается в мертвую пустыню…

Аппарат телепередатчика спустился ниже. Теперь он на борту вертолета, летящего над поверхностью планеты.

Нет, жизнь не погибла полностью. Ползучим гвианам по вкусу пришлась отравленная атмосфера. Их отвратительные красные пряди стали длинными, толстыми; узловатые черные корни упорно цеплялись за песок, лезли вглубь, вплоть до водоносных слоев почвы. А над ними роились насекомые — мириады разнообразных насекомых. Хоть вредное излучение и нанесло их популяции значительный ущерб, именно они начали развиваться и видоизменяться чрезвычайно быстро. Каждое новое поколение рождало химер, становилось все более приспособленным к борьбе за существование. Пирейя превратилась в царство насекомых. Они жужжали в воздухе, плавали в воде, шуршали в песке.

Кроме насекомых, по планете передвигались, ползали еще гигантские существа. Это были полностью автоматизированные электронно-вычислительные машины высшего класса — потомки «Малютки» инженера Дэйва, усовершенствованные инженером Айтом.

Дэйв не дожил до воплощения своей мечты. Он погиб на боевом посту, спасая других. Но его творческая мысль жила.

Царство насекомых? Нет, Пирейя постепенно превращалась в царство машин. Самодвижущимися кибернетические машины уничтожали насекомых и высаживали новые виды растений, выращенных селекционерами, выплавляли металл и отстраивали заводы, разведывали и добывали полезные ископаемые, строили и ремонтировали самих себя.

Они не умели мыслить, эти машины, хотя и выполняли, казалось бы, вполне самостоятельно самые сложные, целенаправленные действия. За них мыслили люди, которые создали их.

— …Высший Совет докладывает… — говорил далее Эйр Литтл. — Институт кибернетики под руководством академика Айта недавно начал серийный выпуск «Машин Дэйва» высшего класса, которые по механизму своих рефлексов приближаются к уровню разумных существ. Смотрите, люди Пирейи, включаем завод кибернетических машин!

На экранах телевизоров появляется сборочный цех огромного завода.

Яркое сияние ламп дневного света. Доносится непрерывный приглушенный грохот. Несколькими потоками медленно ползут причудливые детали из металла, пластмассы, керамики. Их монтируют на рамы машин на главном конвейере, и сооружения все больше становятся похожими на огромных круглоглазых крабов.

Вот автоматические устройства устанавливают на место толстые серебристо-серые канаты — полупроводниковые провода конструкции инженера Айта. Вот в специальную нишу ложатся заранее заполненные барабаны памяти. Щелкает выключатель ядерного реактора — и машина моментально «оживает». Ее длинные гибкие щупальца ощупывают все перед собой — путь свободен. Много препятствий ждет ее впереди: эта машина еще «неграмотная», ей придется несколько декад «поучиться» на полигонах под руководством машин-«учителей». Только тогда она станет непревзойденным специалистом своего дела. И в ее электронном мозге зафиксируются не только знания по той или иной отрасли науки, но и собственные, присущие только ей рефлексы.

— …Так как основную работу разнорабочих теперь будут выполнять «Машины Дэйва», Высший Совет Ученых постановляет сократить продолжительность обязательного рабочего дня на два часа, — раздается голос Эйра Литтла. — Высший Совет также сообщает, что в результате напряженного труда коллектива ученых под руководством профессора Тесси Торн создан биостимулятор, который дает возможность излечивать наиболее тяжелые формы лучевой болезни. Высший Совет объявляет коллективу, который возглавляет профессор Тесси Торн, благодарность человечества Пирейи…

— Сынок! Ты слышишь, сынок?! — Тесси схватила маленького Люстига, прижала к себе. — Благодарность человечества!

Только нет, для нее важно не это. Самое главное заключается в том, что она, Тесси Торн, дочь людей, создавших атомную бомбу и погибших от нее, — хоть частично искупит вину своих родителей, спасет от страшной смерти сотни тысяч людей.

Председатель Высшего Совета Ученых сообщает о наиболее выдающихся изобретениях в области биофизики, ядерной энергетики, химии. Но Тесси этого уже не слышит. Она вспоминает и мечтает, ласкает мягкие волосы сына, и чувствует себя красивой и сильной.

И вдруг в ее мечты врывается ненавистное имя — Кейз-Ол. Тесси, вздрогнув, напряженно устремила взгляд на экран.

— Люди Пирейи, — торжественно и сурово произносит Эйр Литтл. — Высший Совет Ученых закончил судебный процесс против человека, который принес человечеству крупнейшее бедствие. Сейчас будет зачитан приговор. Смотрите, люди Пирейи, вот он — тот, кто потерял право называться человеком!

На экранах телевизоров появилась комфортабельная кабина космической ракеты. В мягком удобном кресле сидел мрачный старец. Он, видимо, не подозревал, что на него сейчас направлены глаза миллионов людей.

— Подсудимый Кейз, носивший ранее имя Кейз-Ол, — сухо раздается голос Литтла. — Встаньте, суд идет!

Кейз-Ол дернулся, с ненавистью взглянул в сторону экрана.

— Оставьте меня в покое. Я не признаю ваш суд.

— Подсудимый Кейз, Высший Совет спрашивает вас в последний раз: признаете ли вы себя виновным в преступлениях против всего человечества?

— Не признаю! — презрительно сказал Кейз-Ол. — Вы получили свое. И переживете меня не намного. Вместе со мной погибнет весь мир. Радиоактивные изотопы сделают свое дело!

Тихо-тихо на планете. Затаив дыхание, сидят люди перед телевизорами, широко раскрытыми глазами смотрят на мерзкое создание, которое считало себя могущественным властителем, почти богом.

— Подсудимый Кейз, Высший Совет объясняет вам: непосредственная опасность для населения планеты уже устранена. Пирейя возвращается к жизни. Желаете ли вы воспользоваться своим правом на последнее слово?

— Нет, будьте вы прокляты! — Кейз-Ол отвернулся от экрана и охватил руками голову.

Наступила пауза. Потом Литтл тихо сказал:

— Именем Высшего Совета, в память тех, кто погиб, вы, подсудимый Кейз, приговариваетесь к пожизненному заключению!

Кейз-Ол вскочил и захохотал. То был зловещий, победный смех хищника, который перехитрил своих преследователей и спасся от смерти.

— Подсудимый Кейз, — спокойно произнес Литтл. — Через пять минут космическая ракета, в которой вы находитесь, отправится в Космос, в бесконечный полет. Из данных медицинского осмотра известно, что вы — абсолютно здоровы. Вы обеспечены всем необходимым для жизни. Электронному мозгу ракеты задана программа не позволить вам закончить жизнь самоубийством. Вы будете жить долго, но за это время не услышите ни одного звука человеческой речи и постепенно превратитесь в животное. Человечество вас прокляло! И так будет с каждым, кто восстанет против человечества!

Потускнел экран. Проступили на нем очертания громадной космической ракеты.

Это была ракета, которая летала в безвоздушное пространство десятки раз. Ее бока были исчерканы мелкими песчинками-метеоритами, а на борту виднелась вмятина от удара, который чуть не стал для нее последним.

Через весь борт ракеты пролег черный силуэт паука — эмблема крестовиков, которые в свое время развязали Вторую всепирейскую войну, — знак, ненавистный для всего человечества. Под пауком виднелась надпись: «Здесь Кейз, совершивший преступление против человечества. Осужден на пожизненную изоляцию». А чуть ниже: «Высший Совет Ученых планеты Пирейи системы Двух Солнц» и эмблема: на красном фоне — розовый и голубой круги, обведенные золотым эллипсом.

Наступила тишина — только щелкали секундомеры. Вдруг из дюз ракеты вырвались снопы огня. Корабль рванулся вперед и быстро исчез в бесконечном пространстве звездного неба.

И снова на экранах телевизоров появилось лицо Литтла. Лицо его было торжественным и взволнованным, голос дрожал.

— Люди Пирейи, как показали последние космические экспедиции, в системе Двух Солнц нет жизни на других планетах, кроме нашей. Однако радиотелескопы уже давно принимают весьма слабые периодические радиосигналы с различных точек Галактики. Расшифровать их мы не можем, но источником их, несомненно, являются разумные существа. В бесконечной Вселенной есть бесчисленное количество планет, населенных разумными существами. Вполне возможно, что на какой-нибудь из них идет смертельная борьба против таких, как изгнанник Кейз. И чтобы там не повторилась трагедия Пирейи, мы должны рассказать нашу печальную историю всем людям Вселенной.

Слушайте, люди Вселенной! Слушайте, мыслящие, разумные существа, которые достигли высокой степени развития! К вам обращается Высший Совет планеты Пирейи!

Ежегодно, в этот день траура, мы будем посылать в Космос ракету новейшей конструкции, внутри которой будет самый совершенный кибернетический вездеход. Может, бесконечно долго будет мчаться наш посланник, пока его перехватят антенны радиоизлучения ваших передатчиков, и тогда ракета снизится и высадит вездеход, который будет исследовать вашу планету, и передаст от нас искренний привет.

Наш посланец будет мирным посланником, но он умеет обороняться, и не дастся в руки тем, кто захочет использовать его для насилия и убийства: он оснащен новейшей аппаратурой для демонстрации биофильмов, которые воздействуют непосредственно на мозг. Вместе с этим будут зафиксированы и взвешены все ваши чувства и порывы.

Если же вы, люди другой звездной системы, стоите выше нас — простите нам наши ошибки и неудачи. Наше будущее — впереди!

Расплылось изображение Эйра Литтла на экране. Раздались мелодичные позывные Высшего Совета. И вдруг перед глазами миллионов зрителей возникла грандиозная эстакада. По наклонным рельсам на нее с эллинга выплывала космическая ракета. Титановый корпус был длиной с океанский пароход. Ракета не имела ни одного иллюминатора — только пазы радиолокаторов и приемных антенн проступали на корпусе, как жабры акулы.

Ракета выползла и остановилась у эстакады. И тогда с эллинга вышел инженер Айт.

Он был в обычном рабочем комбинезоне. В этот торжественный момент запуска первой ракеты-посланника академик не хотел предстать перед людьми другой звездной системы неуклюжим существом в антирадиационном скафандре. Ведь его сейчас фиксируют многочисленные объективы биоскопов. Его ракета помчится по Вселенной сквозь время и пространство. Это самая высокая честь для ученого и человека. Как хорошо чувствовать себя молодым!

Нет, это уже не юность: на висках серебрится седина. Но он полон силы и упорства. Хочется жить, творить, мечтать и дерзать.

Айт знает: в этот момент там, в антирадиационном жилище, на экран телевизора смотрят самые дорогие в мире люди — жена и сын. У него перехватывает дыхание от волнения, от полноты счастья.

Айт остановился возле эстакады, глянул вдаль так, как будто хотел пронзить взглядом Космос, и сказал тихо:

— Люди Вселенной, помните печальную историю Пирейи! Люди Вселенной, будьте бдительны!

…С тихим хрустальным звоном расплылся образ, погас экранчик биоскопа. Раздвинулись стены кабины, и перед Павлом Седых появилась заснеженная, озаренная солнцем тайга.

Вездеход космических гостей, завершив путешествие вокруг света, остановился в тайге, вблизи Северска.

Машина выполнила свою задачу. Отныне она покорилась человеку.

5. XII.1955 г. — 8.I.1960 г.

Харьков — Алма-Ата