Пролог

В доме пахло свежей выпечкой. Мария стояла у плиты и пекла коржи для торта, готовясь к завтрашнему шестилетию сына.

Когда раздался звонок в дверь, женщина нервно поправила прядь рыжих волос. От плиты отойти она не могла, ведь уже пора было доставать из духовки коржи.

- Сережа, открой дверь! - крикнула она сыну.

Он, вскочив с пола гостиной, где играл в солдатиков, помчался к двери.

Все дома в коттеджном посёлке, где они жили, принадлежали Канцелярии и находились под ее охраной. Неудивительно, что все жители на неё работали.

Сережа подбежал к двери, и, чуть ли, не повиснув на тугой ручке, опустил ее. На пороге стоял немолодой мужчина, его черные, длинные, с редкой проседью волосы слабо подрагивали на ветру. Опрятное темное пальто, сшитое портным идеально по фигуре, лишь подчеркивало его статус. В правой руке он держал трость с Т-образной рукояткой.

- Здравствуйте, - сказал Сережа.

- Здравствуйте, - поздоровалась Мария, уже показавшаяся из кухни.

Женщина подошла к сыну и, положив ему одну руку на плечо, второй погладила по непослушным черным волосам.

Гость галантно улыбнулся и произнес:

- Добрый день, меня зовут Герхард. Ваш муж, Николай, выставлял часы на продажу, ведь так?

Мария подняла от удивления брови, затем сказала сыну:

- Серёженька, иди, пожалуйста, к себе в комнату.

Он не спеша ушел, периодически оборачиваясь в сторону гостя, поднялся на второй этаж и прислушался - ему очень не нравился визитер, от него веяло холодом. Сережа ничего не мог разобрать из разговора, но наконец любопытство взяло верх. Он осторожно спустился по ступенькам, чтобы ни одна не скрипнула. На цыпочках дошел до гостиной и выглянул из-за угла.

- Итак, Мария, объясните, почему вы отказываетесь продавать мне их? - спросил Герхард, указывая рукояткой трости на старые часы с маятником, висящие на стене.

Сережа никогда не видел, чтобы эти часы работали, их стрелки застыли на без одной минуты двенадцати.

- Они не продаются, - ответила Мария, и вновь поправила непослушную прядь волос.

Сережа очень сильно удивился, когда его мама, держа руки за спиной, незаметно достала из рукава домашнего платья кухонный нож.

- А Ваш муж считал наоборот, и даже выставил их на продажу, - парировал гость.

- Этого не может быть, - отрицательно покачала головой женщина.

- Значит, вы отказываетесь?

- Да.

Гость недовольно скривился, как будто съел лимон, и, будто зачитав приговор, произнес:

- Эх, жаль, а я хотел по-хорошему…

Он не договорил. Мария метнула нож, но цели тот не достиг - остановился в полуметре от гостя, будто увязнув в желе, и упал на пол.

- Девочка, неужели ты, работая в Канцелярии, не узнала меня? Мое имя Герхард-Йозеф Айварский. Мою мать вы знаете под именем Гертруда Айварская, в девичестве Шеффер, также прозванная Канцелярией Гессенской Ведьмой.

Мария побледнела. Сказанные слова, казалось, добили ее словно вынесенный судьей вердикт.

Герхард прищурился, отчего в уголках его глаз образовались морщинки, взял трость за ствол, и взмахнул будто магическим посохом. Из рукоятки трости брызнул черный как смоль туман, и полетел в женщину со скоростью молнии. Своей цели заклинание не достигло - остановившись в нескольких сантиметрах, оно осыпалось на пол, тут же исчезнув.

Гость снова недовольно скривил лицо и сделал несколько шагов по комнате. Он чувствовал свое превосходство, от мужчины веяло уверенностью и силой. Наконец он прервал молчание, проговорив тихим спокойным голосом:

- Знаете, Мария, я не думал, что вы так преданы Канцелярии.

- Скоро сюда приедет охрана, и ты сдохнешь, как и подобает ублюдку! - с ненавистью в голосе ответила женщина.

Герхард смахнул незаметные ворсинки с лацкана своего пальто и сказал несколько слов на непонятном языке. Неожиданно часы, за которыми пришел гость, начали свой ход вперед. Женщина в ужасе посмотрела на них, и молодое красивое лицо исказила злоба. Когда минутная и часовая стрелки пересекли отметку двенадцати часов, часы зазвонили.

Мария старела на глазах, на ее лбу появилась морщинка, затем вторая, а потом они поползли одна за другой. Мария попыталась подбежать к Герхарду, но тот исчез, мгновенно появившись в другом углу гостиной. Женщина вновь побежала к нему, но от бессилия скоро перешла на шаг, тяжело дыша.

Она уже выглядела не молодой двадцати семи летней женщиной, а настоящей семидесятилетней старухой. Молодая и гладкая кожа покрылась морщинами и старческими пятнами. Красивые огненно-рыжие волосы, уложенные в пышный хвост, теперь свисали седыми сосульками. Серо-голубые глаза, раньше светившиеся любовью и энергией, стали тускло-серыми, утратив огонь жизни.

- Мама! - крикнул Сережа, выскочив из укрытия.

Мария улыбнулась сыну и рухнула на пол, схватившись за сердце, ее глаза окончательно потухли. Мальчик подбежал к маме и, заплакав, стал тормошить ее за рукав. Женщина лежала, не двигаясь, и с легкой улыбкой смотрела куда-то в сторону.

Сережа не верил в происходящее - самый дорогой ему человек, тот, кто о нем заботился и любил его, теперь умирал на глазах. Больше всего Сережу мучило, что он ничего не мог сделать. Мальчик схватил маму за запястье и прижал к себе.

Когда он притронулся к кисти своей мамы - оголенной, костлявой, обтянутой сухой кожей, то почувствовал резкую, невероятно сильную головную боль. Мальчику показалось, что голова сейчас взорвется, он обхватил ее обеими руками, хотел закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Все сознание поглотила сжигающая изнутри боль. Она распространялась по всему телу и, когда дошла до области груди, мальчик, не в силах сопротивляться, потерял сознание.

***

К коттеджу подъехали три грузовых фургона разных цветов.

Боковые двери синхронно отъехали в стороны, и из машин выбежали одетые в черную униформу люди. Головы защищали шлемы, каждый держал в руках штурмовую винтовку со складным прикладом. Шедшие первыми бойцы прикрывались специальными щитами - покрытые странной чешуей, они поблескивали зеленоватым цветом. Вместо винтовок в руках щитоносцев были пистолеты.

Вышедшие из фургонов тут же разделились на три группы, две из них ушли за здание к черному входу, третья подошла к парадному.

- Мы заходим! – передал по рации сержант, стоявший у парадного входа.

Он осторожно нажал ручку вниз, язычок замка бесшумно отъехал в сторону, и отряд из семи бойцов вошел в помещение. Пройдя по коридору, они вошли в большую, хорошо освещенную дневным светом, гостиную. Было сразу заметно, что в ней недавно прошел магический бой, еще чувствовался этот запах магии, напоминающий аромат шафрана, часто именно по нему находили магов.

На полу лежала старуха, она смотрела с легкой улыбкой на шестилетнего мальчика, лежащего рядом. Сержант удивился - волосы у ребенка были абсолютно белыми, словно у седого старика.

Боец осторожно подошел к мальчику и рукой в перчатке, поблескивающей таким же, как и щит, зеленоватым цветом, приподнял веко. Зрачка не было видно, глаза ребенка были абсолютно белыми. Сначала ему даже показалось, что мальчик мертв, но ребенок дышал.

- Мелкий жив, но поражен заклинанием, - передал по рации.

- Второй этаж чист, - послышался голос в наушнике.

- Подвал чист, - вторил ему другой голос.

Когда все группы отчитались об отсутствии угрозы, в дом вошел высокий пожилой мужчина в длинной рясе священника. На шее у него висел большой золотой крест, а руки перебирали четки красного цвета.

Мужчина подошел к мертвой женщине и рукой в такой же перчатке, что была у сержанта, погладил ей щеку. Закрыв глаза, он коротко прочитал молитву над телом и перекрестил его. Подойдя к мальчику, священник осмотрел ребенка и поразившись, приказал одному из бойцов:

- Возьми его и вези в Обитель.

Потерев правую мочку уха, мужчина тихо, так, чтобы его никто не слышал, прошептал: “Эх, если бы Коля был жив, этого бы не случилось…”

Один из бойцов поднял мальчика и на руках вынес на улицу, где начинал накрапывать небольшой дождь из набежавшей тучи. Боец подбежал к фургону, уложил ребенка на сиденье, сам сел напротив и сказал водителю:

- В Обитель.

Фургон тут же тронулся с места, на ходу сменив окраску на полицейскую и включил светозвуковой сигнал.

***

Сергей открыл глаза, обнаружив себя в незнакомой белой комнате лежащим на кровати.

Он попытался подняться, но сил не хватило, поняв, что еще очень слаб он рухнул обратно. Так он себя чувствовал только, когда заболел ветрянкой год назад.

- Лежи, тебе еще рано вставать, - прозвучал спокойный и умиротворяющий мужской голос.

Мальчик повернулся и увидел высокого пожилого мужчину в рясе, перебирающего четки в руках. Незнакомец погладил длинную седую бороду, сделав это словно гном из сказки, и встал с кресла.

- Где я? – еле слышно спросил мальчик.

- Ты в больнице.

Сергей вдруг вспомнил все, что произошло с ним и его мамой, и с надеждой спросил:

- Где мама?!

Незнакомец подошел к мальчику, присел на медицинскую койку, и, обняв его за плечи, прошептал:

- Прости, ее больше нет...

Скрывать правду не было смысла, мальчик и так все видел своими глазами. Сергей расплакался, он до последнего надеялся, что с мамой все в порядке, и произошедшее всего лишь сон.

Мужчина стал его успокаивать и укачивать, так продолжалось долго, пока всхлипывая тот не уснул.

***

Вновь проснувшись в той же комнате, он почувствовал себя намного лучше, но только физически, на душе же было невероятно тяжело. Год назад погиб его отец, и теперь мама.

- Привет, как ты? - спросил вновь незнакомец в рясе, потерев мочку своего уха.

Сергей ничего не ответил, грустно взглянул в окно, вздохнул. Мужчина подошел к койке его и спросил:

- Я присяду? - улыбнувшись, спросил он.

Последовал скупой кивок.

- Давай я расскажу тебе о твоих родителях. Ты ведь на самом деле не знаешь почти ничего о них.

Вместо ответа опять последовал кивок.

- Твои родители были отличными людьми, они сражались со злом, как герои из сказок. Твой отец был великим паладином…

- Кем?

- Рыцарем, повергающим чудовищ и зло, - ответил мужчина.

- А вы кто?

Мужчина улыбнулся, и тепло как-то по-отечески посмотрев на Сергея, сказал:

- А я был их наставником, учителем. Твой отец, Коля, был моим учеником, он отыскал множество злых магов и заточил их в тюрьму.

- Магов? – удивился мальчик.

- Да, магов... Магия — это раковая опухоль мира! Она была подарена демонами, чтобы подорвать нашу веру в Спасителя. Демоны и другие темные твари всегда хотели захватить наш мир. Все написанное в сказках правда, иногда немного приукрашено, а иногда даже наоборот. Твои родители давно сражаются со злом. Ах, я же забыл представиться, - вдруг резко поменял он тему, - Меня зовут епископ Павел Иваниев, но ты меня можешь звать дядя Павел, хорошо?

- Да, дядя Павел, - ответил Сергей, и спросил, - А вы и меня тоже будете, как папу с мамой, учить?

- А ты этого хочешь?

Мальчик неуверенно кивнул и добавил для утвердительности:

- Да...

Глава 1 - Учеба

Он вновь видел свою маму, она была молодой. Именно такой он ее запомнил за день до своего шестилетия.

Мария протянула руку к его щеке, улыбнулась, но вдруг начала медленно, а затем все быстрее и быстрее стареть. Когда лицо состарилось до невероятно дряхлого возраста, плоть стала медленно отслаиваться от костей и опадать.

Вскоре, но вот уже вместо красивой молодой женщины на него смотрел скелет матери, смеясь и маня рукой к себе он произнес голосом Герхарда:

- Ты сдохнешь также, как и твои родители…

Неожиданно Сергей проснулся и аж подпрыгнул на своей койке. Вокруг царила ночная тишина, в комнате все спали. Он встал и в тапочках прошел к окну, из которого смотрела луна, освещая комнату и улицу.

Каждую ночь его будил один и тот же сон - его мать сначала стареет, а затем превращается в скелет. Говорить об этом психологам Академии не стоило, могли отстранить от занятий и проводить психологические тесты, и поэтому он старался не подавать признаков беспокойства.

Прошло уже четыре года обучения. Все ее называли Академией, но это была обыкновенная школа-интернат. Здесь детей обучали обычным предметам, только все преподаватели обладали церковным саном. Так же все дети изучали богословие.

Было четыре часа утра. Сергей понял, сегодня ему больше не заснуть, и пошел в душ. Пока чистил зубы, он смотрел на себя. Его глаза так и остались белыми, без зрачков, тем не менее он все видел. Волосы тоже остались белыми, словно у старика. Почистив зубы, вышел из ванной комнаты и, одевшись в мундир курсанта, вышел на улицу.

Сегодня начинался седьмой год обучения, и другие курсанты поговаривали, что наконец-то начнут преподавать не только науки, но и важную часть их профессии - колдовство и магию.

Он прошел через плац, на котором вскоре выстроится вся академия. Прошел в здание столовой. Устроившись за столиком, он принялся за свой завтрак. В зале было пусто.

- Не спишь? - послышался приятный мужской голос.

Обернувшись, он улыбнулся, узнав стоявшего рядом со столикого епископа Павла Иваниева.

- Дядя! Ты вернулся?! – с радостью воскликнул мальчик.

- Естественно, куда же я от тебя уйду, - ответил епископ.

- А куда ты уезжал?

- По делам. К счастью, я успел вернуться к началу учебного года. Рассказывай, как у тебя дела, и почему ты не спишь в… - Павел взглянул на наручные часы и добавил, - половине пятого утра?

- Проснулся чего-то, а засыпать на час смысла уже не вижу...

***

- Встать, смирно! - крикнул дежурный по учебной группе, когда в аудиторию вошел преподаватель.

Первая лекция нового учебного года обещала быть очень интересной - она ведь по магии и колдовству.

- Всем добрый день, - проговорил вошедший мужчина, - Меня зовут Валов Артур Александрович, и я буду преподавать вам основы магии и колдовства.

Артур Александрович обвел взглядом аудиторию и остановился на Сергее. Преподаватель прищурился и смотрел несколько секунд, не отводя взгляда, затем продолжил.

Несколько минут преподаватель рассказывал, как будет проходить его курс, и, наконец ответив на все вопросы курсантов, он сказал:

- Раз больше вопросов нет, то давайте начнем с истории Магии, с того, откуда она появилась. Примерно в третьем или четвертом тысячелетии до нашей эры, как вы уже знаете, появилась вера в персонифицированных богов. Что я имею в виду? Если раньше цари считались богами, то теперь они стали лишь проводниками воли богов в наш мир.

Именно тогда появились демоны, они создали религии с целью сбить людей с верного пути. Для того, чтобы показать силу новых религий, некоторым своим верным слугам даровали силу, которую сегодня мы называем магией.

Если бы не пришел сын Спасителя, то мы все погрязли бы в пороках, а после поддались бы тьме окончательно. После пришествия мессии, началась страшная война, в результате которой его убили. Думаю, вы все помните эту историю.

Что же такого плохого в магии? Маг взывает не к светлым силам Спасителя, а к тьме и злу. Таким образом при каждом использовании этих сил маг рискует впустить в наш мир демона.

Демоны — это страшные сущности. На моей памяти лишь один раз прорвался демон в наш мир. Его все знают под именем доктора Гарольда Шипмана, он убил более семи тысяч человек, но для общественности Канцелярии пришлось скрыть большую часть его жертв, и в обвинении указали около двух с половиной сотен. Демоны - темные сущности, которые питаются страхами, болью, злостью, всем тем злом, что есть в людях.

Артур Александрович обвел взглядом аудиторию и увидел, что ученики заслушались его рассказом.

Преподаватель сделал несколько шагов по комнате и продолжил:

- Чем отличается колдовство от магии? Маг представляет, что хочет сотворить. Он понимает физическую, химическую механику процесса, и воплощает это, используя свою энергию. Колдун работает через плетения, то есть создает плетение, наполняет его энергией и активирует. Плетение выполняет функции, которые маг творил сам. Для того, чтобы колдовать или использовать магию, необходимо пройти ритуал инициации в Храме Спасителя или Храме Проклятого соответственно.

Преподаватель остановился и произнес, указав рукой в правую сторону:

- Задавайте свой вопрос.

- Снежана Степанова, - представилась близкая подруга Сергея.

Они познакомились еще в первые дни учебы. Она подумала, собираясь с мыслями, и спросила:

- А чем отличаются инициация в Храме Спасителя и Храме Проклятого?

- Опять она со своими вопросами, - прошептал Виктор.

Они подружились еще до смерти родителей Сергея, так как жили в соседних домах. Теперь, когда и учились вместе, то стали почти как братья.

- Вить, ты несправедлив, она отличница, а ее вопрос и вправду интересен.

- Серый, ты чего, влюбился, что ли? - улыбнулся Виктор, но поймав недовольный взгляд Артура Александровича, сделал вид, что внимательно читает учебник.

- Да, хороший вопрос, спасибо, Снежана. Все очень просто. В Храме Спасителя каждый маг, проходя инициацию, отдает свою душу в залог Спасителю, обещая, что будет колдовать лишь во благо человечеству. Маг, проходя ритуал в Храме Проклятого, заключает контракт, что будет творить магию лишь во благо себе. Думаю, вы понимаете разницу.

- А как проходит обряд инициации? - спросил с места Сергей.

- Примерно в середине этого курса обучения. Здесь все зависит от множества факторов, когда он у вас пройдет, - преподаватель остановился и, спустя несколько секунд сформулировав все, продолжил рассказывать. - В претендента подсадят сущность. К магам демоническую: беса или иных темных тварей. Говорят, один из архимагов даже смог своему ребенку, дочке, подсадить демона, но я думаю, что это сказки. Подсаженную сущность мы называем толеаром, именно она и станет проводником вашей воли с помощью колдовства в материальный мир.

Также толеар дает не только возможность колдовать, но и придает человеку дополнительные способности. После их удачного контакта носитель становится быстрее и сильнее.

Сам контакт с ним - это бой в одной из рощ, принадлежащих нашей Обители. Вы должны будете победить в этом бою, доказав толеару, что вы сильнее, и сможете его удержать в критической ситуации. После вы прибудете в Храм, где произойдет таинство обряда инициации, благодаря которому вы сможете колдовать.

***

- Ты зайдешь в лес и проведешь там сутки, - произнес Филипп Иванович, преподаватель по боевой подготовке.

Именно он отправлял курсантов на встречу со своей судьбой - толеаром.

-Толеар сам вас найдет, почувствовав близко родственную душу, - продолжил преподаватель, - Он может принять любую форму, например, человека или зверя, и даже стать самым сокровенным твоим страхом. Выживают далеко не все. Ты вправе отказаться и перейти на иные кафедры, пока еще не поздно.

Сергей задумался, вспомнив маму, что снится ему каждую ночь, и отца, которого он уже стал забывать.

“Нет! Я отомщу! Я выжгу магию из этого мира!” - подумал jy, а вслух произнес:

- Нет, я иду в лес!

Филипп Иванович, безразлично пожав плечами, добавил:

- Если что-то случится, вас искать станут не раньше, чем через два дня, - он немного пожевал сухие губы и хлопнул ученика по плечу, - Ну, сынок, удачи! Выживи там!

Сергей спокойным шагом пошел в сторону леса.

У жителей близлежащих поселков это место считалось проклятым. Здесь часто пропадали люди и поэтому в этот лес ходили очень редко. Давно, еще до покорения этих мест, здесь никто не селился. Иногда, раз в несколько лет, шаманы местных племен приходили сюда на свои тайные собрания. С тех пор прошло уже больше четырех сотен лет, и люди старались эти места обходить за несколько миль.

Дойдя до границы леса, где деревья начинались ровной стеной, он остановился и стал рассматривать ее. Вот растет только трава, а делаешь шаг - ее нет, и частоколом растет почти непроходимый лес.

Курсант глубоко вздохнул и перешагнул границу. В его голове тут же раздался голос:

- Вернись… здесь только смерть… боль и ужас…

Он напрягся, но, вспомнив слова преподавателя, уверенным шагом двинулся дальше.

- Уходи, ты погибнешь… - продолжал звучать голос в голове.

Для своей уверенности он шепотом сказал:

- Мне нужен сильнейший толеар! Мне нужна сила!

Неожиданно перед ним появилась девочка в белом как свежий снег платье, и, смеясь, спросила:

- А ты справишься?

Сергей от неожиданности отпрыгнул назад и, потеряв равновесие, с глупым выражением лица сел на землю.

- Не думаю, - засмеявшись, ответила девочка.

- Справлюсь, - решительно ответил он.

- А если нет? Что ты мне дашь взамен?

“У меня ничего нет… Хотя… Но это запрещено Канцелярией... Ладно, пойду ва-банк!”.” – размышлял он, и наконец решившись произнес:

- Возьмешь мою душу на службу.

Девочка перестала смеяться, и обернулась молодой женщиной - таких красивых курсант никогда не видел. После не раз пытаясь вспомнить ее образ, у него это не получалось, лишь силуэт и смазанные отдельные детали, которые никак не собирались в единый портрет.

- Ты ведь светлый? - спросила женщина, делая круг и внимательно его осматривая.

- Да.

- Вам запрещены подобные сделки.

- Да.

- Ты хочешь нарушить табу?

- Да.

- Я вижу, что твоя душа другая. Зачем тебе нужна сила? Ради власти?

- Нет, ради мести.

- За девушку? Нет, ты еще сильно молод…

- За родителей.

Женщина улыбнулась, очаровав Сергея еще больше, и сказала:

- Я готова тебе помочь, но победить ты должен его сам… Эта тварь мне не подвластна.

- Я слушаю, - хрипло сказал курсант.

Только сейчас понял, что разговаривает с владычицей этой рощи, как ее еще называли - хозяйкой леса. Он заволновался, и его начал точить червь сомнений и страха:

“Если эта тварь даже владычице не подвластна… Я ведь умру…”

Женщина махнула рукой на север и сказала:

- Иди туда, пока не увидишь нору в корнях растущего на холме дуба, там этот демон и живет.

Увидев реакцию на слово “демон”, она рассмеялась и продолжила:

- Нет, не бойся, он светлый. Лучше был бы темным, тогда б мы его прикончили всем лесом, – сказала женщина и добавила, - Удачи тебе.

***

Путь до норы оказался не быстрым, Сергей двигался не меньше трех часов по пересеченной местности. Придя к своей цели, он изумился. На достаточно высоком холме рос огромный старый дуб, в корнях которого была громадная пещера. В нее свободно мог зайти двухметровый мужчина, и назвать это норой не поворачивался язык.

“Спаситель, да что за тварь там живет...”

Из пещеры донесся рык, но Сергей стойко выдержал его и осторожно расстегнул ремешок на чехле, чтобы достать нож без задержки. К сожалению, больше ничего, кроме ножа, им не выдали. Из пещеры послышались тихие шаги, которые были больше похожи на шуршание змеи.

“Он идет. Мне нужно победить любой ценой!” - подумал он.

Из пещеры выскочил невероятных размеров зверь. Сначала Сергей подумал, что это огромный, больше двух метров в холке, волк, но затем понял, что ошибается. У него было три головы, изо рта капала странного цвета слюна, а вместо хвоста у этой твари были девять змей.

“Это же цербер! Это же тварь темнее не придумаешь!” – испугался Сергей, но, взяв себя в руки, осторожно вытащил кинжал.

- Я не убиваю детей! Уходи, или умрешь! - прорычала тварь.

- Я не уйду, мне нужна сила!

Тварь рыкнула так громко, что на пару мгновений у курсанта заложило уши.

- Ты будешь одиннадцатым.

Договорив, тварь сразу прыгнула на Сергея так, что тот еле успел кувыркнуться в сторону, уйдя из-под удара. Он лихорадочно искал способ как можно победить эту тварь, но в голову ничего не приходило.

Монстр кружился, прыгал и бил лапами, змеи на хвосте норовили укусить противника. Несколько раз его задели когти цербера, но лишь немного оцарапали.

- Ты умрешь, как и все до тебя! - вновь рыкнула тварь и бросилась вперед.

Но в этот раз она повела себя иначе. Цербер не стал сразу прыгать на всю длину, а, замерев на полпути, сделал вид, что движется вправо, а на самом деле метнулся влево, куда и стал уходить курсант.

Курсант уже не успевал уйти от удара когтистой лапой и, отлетев на несколько метров, покатился по земле. Он, пошатываясь, поднялся. В левом боку сильно болело, и двигаться тоже было больно.

- Чувствуешь свою смерть? Этот запах тлена! - проговорила тварь. - Это чуяли все до тебя. Если ты попросишь, я, возможно, отпущу тебя живым…

- Нет, пусть я сдохну, но перед этим ты станешь моим толеаром! - Сергей скривился от боли, в боку что-то очень сильно заныло.

- А ты мне нравишься. Упорный, жаль тебя есть...

Цербер фыркнул и превратился в высокого широкоплечего мужчину. На лице у человека была большая окладистая борода, одет он был в военную форму, на бедре тоже висел армейский нож.

- В тебе есть сила, ты не умрешь, как овца на бойне. Это мой истинный вид, - ответил мужчина. Вытащив нож, он спокойным тоном проговорил, - Меня зовут Абиешу.

- Сергей.

Абиешу улыбнулся и несколько раз махнул ножом, привыкая к нему и уверенным шагом, двинулся на своего противника.

Подойдя на расстояние удара, цербер сделал молниеносный выпад.

Канцелярию работали лучшие инструкторы в мире и курсантов тренировали профессионалы, по крайней мере, именно так курсантам всегда говорили.

Только по позе Сергей смог определить, куда ударит Абиешу. Немного уйдя в сторону, он резко прыгнул вперед, насаживаясь на нож, и в прыжке нанося свой смертоносный выпад.

Из раны текла кровь, рукоять ножа торчала между ключицей и ребрами Сергея, но и он нанес удар ножом в живот. Цербер перехватил его руку слишком поздно, когда нож уже вошел по самую рукоять.

Цербер улыбнулся и проговорил:

- Ты хорош, впервые вижу противника, готового умереть… Если я вытащу нож, ты умрешь за минуту, а иначе истечешь кровью за пятнадцать минут… А я же буду умирать целый день… - посмотрев на свою рану, сказал Абиешу.

- Если станешь толеаром, мы выживем! - прошипел Сергей. Он уже чувствовал подступающую слабость, и знал, что даже десяти минут не простоит.

- Или смерть свободного, или стать собачкой, но жить. Пусть я буду собачкой...

Он превратился в золотистый призрак, полетел осыпавшись словно снег на своего нового носителя. Сергей несколько мгновений стоял, смотря остекленевшими глазами в зеленую даль леса, а затем свалился на землю.

***

- Серый, справа! - крикнула Снежана, выпустив очередь в голограмму противника.

Сергей резко нагнулся и перекатом ушел влево, спасаясь от противника.

Тренировка продолжалась, задача у курсантов была простая - удержаться как можно дольше от наступающих волн разных монстров. Это были голограммы, а создавала их программа. Оружие использовалось только боевое, другого курсантам не выдавали. Конечно, опасно, чтобы дети с тринадцати лет использовали боевое оружие, но зато каждый из них к семнадцати годам четко представлял все характеристики оружия.

Также курсантов учили различным рукопашным видам единоборств. Можно подумать, что в век покорения космоса, спутниковой навигации и высокоточного оружия, рукопашный бой не имеет смысла, но это не так. Пули могут кончиться, оружие сломаться, а навыки единоборств и образ мыслей, приобретаемый вместе с ними, конечно же, заберут уже только с жизнью.

Одна из тварей подобралась очень близко к Снежане. Заметив это, Сергей успел выпустить несколько пуль в сторону монстра, убив его.

- Снеж, отступаем назад, я прикрываю! - скомандовал он, и сделал небольшой шаг вперед, прикрывая собой Снежану.

Снежана отступила, выпустив еще несколько пуль из винтовки, и, сменив магазин, сделала еще несколько шагов назад. Пока девушка отходила, впереди стоял Сергей и расстреливал всех тварей, нападающих на них. Когда дисплей на стекле шлема показал, что осталось мало патронов, он начал отступать назад, выпуская вперед Снежану, и, зайдя за спину девушке, сменил магазин в своей винтовке. После чего все повторилось.

***

- Курсанты, должен признать, вы прекрасно окончили учебу! Я не так давно преподаю в академии, всего каких-то сорок три года, - сказал епископ Павел Иваниев, в зале послышался редкий смех. - Вы, возможно, лучший набор за мою жизнь. Завтра вас всех ждет финальный экзамен. Его пройдут не все, но именно он распределит вас по отделам. Сегодняшний вечер, по традиции прошедшей сквозь века, вы проведете в храме Спасителя в нашей Обители в молитвах. Я же лишь хочу пожелать всем вам удачи!

На этом речь епископа закончилась, и он удалился со сцены. Люди стали расходиться, Сергей схватил Виктора и Снежану под руки, отвел немного в сторону и проговорил:

- Я предлагаю не идти в храм, ну его, а оторваться по полной!

- Серый ты совсем потерялся, нас за такое и отчислить могут! - запротестовала девушка.

В подтверждение ее слов Виктор стал кивать крайне энергично.

- Ребят, кого отчислят? Нас? Одних из лучших учеников Академии!

- И не таких отчисляли… - парировал Виктор.

- А что, к Дашке хотел смыться? - буркнула Снежана.

- Ну, не без этого, ведь послезавтра мы уже долго не увидимся…

- Ну так и вали один к ней! Мы то здесь при чем?

- Ну, ладно, раз не хотите, то я один пргуляю, а вы можете помолиться...

Он повернулся и пошел к выходу из зала, в котором проводились все массовые собрания учеников Академии. Едва он перешагнул порог зала, как его схватила сильная рука и прижала к стенке.

- Сергей…

- Дядя Павел?!

- Ты ведь направляешься в Храм?

Курсант не стал отвечать, а лишь утвердительно кивнул.

- Вот и отлично, пошли вместе, мне с тобой надо поговорить. - когда они вышли из здания академии, епископ продолжил, - Завтра вас всех ждет очень суровое испытание. Я должен предупредить, экзамен максимально приближен к боевой обстановке. Все монстры и маги реальны, они лишь немного ослаблены. Да еще при этом среди вас будет конкурс, чтобы вы соревновались друг с другом, а не помогали.

- Я в общих чертах это знаю, дядя, - скучающе ответил Сергей, он и вправду это знал.

- Сереж, ты не понимаешь, вас к этому готовили, но остаются в живых после испытания около трети.

О таком проценте курсанты не знал, наоборот, им говорили, что проходят почти все, гибнут один или двое из потока.

- Сереж, лучше не иди к подруге своей, а сходи в храм. Поверь мне, благословение Спасителя тебе поможет завтра.

Глава 2 - Экзамен

На улице светило яркое солнце, вокруг летали и пели птицы, было весеннее теплое утро. Пахло свежей листвой и цветами, можно было с уверенностью сказать - природа проснулась от зимней спячки.

- И так, курсанты, условия следующие. Первое: вы без оружия обязаны пройти всю дистанцию и выжить. Второе: никто вас там спасать не будет, получите смертельное ранение, значит, такова ваша судьба. Третье: в лес вы входите безоружными вообще. Четвертое: вас участвует в экзамене двести семьдесят человек, и только сотня пришедших первыми смогут стать оперативниками Канцелярии, так что вам лучше не помогать друг другу, а бежать быстрее своих конкурентов…

- Пойдем вместе, - прошептал Виктор друзьям, - я буду с вами, и мы пройдем весь экзамен вместе!

Друзья согласно кивнули.

- Вы возьмете вот эти медальоны, - в руках у говорившего блеснул серебристый круглый диск диаметром несколько сантиметров, - Он укажет на ваши параметры жизни. Также вам выдадут наручные ПК, где будут указаны точки с оружием и припасами, где вы сможете их пополнить. И последнее - противники на дистанции абсолютно реальны, это не голограммы, как на тренажерах, и раны, полученные в бою, будут абсолютно реальными. Вам может встретиться любая тварь - от слабого зомби до темного мага. Удачи вам, курсанты!

- Нам конец, - шепотом проговорила Снежана.

- Прорвемся, Снежок, не бойся, - так же шепотом ответил ей Виктор.

Сергей все это время молчал. Рассказы дяди Павла указали курсанту, что это не прогулка в выходной день по парку, а тяжелое задание с высокими шансами на смерть.

Наконец он оторвался от плохих мыслей и, натянув на себя самую ободряющую улыбку, какую только мог, сказал:

- Ну что, мальчики и девочки, погнали?

Друзья переглянулись и побежали, немного отставая от других участников.

Бежать пришлось долго.

Сергей очень любил бегать - в каникулы, когда в Академии мало кто оставался, он пару раз в неделю устраивал себе марафон. Убегал далеко в лес за территорию академии рано утром, лишь позавтракав. Он бегал около восьми часов и, возвращаясь после обеда, ел и ложился спать на сутки. Пожалуй, это было его любимым времяпрепровождением - быть наедине с природой, чувствовать себя зверем, загоняющим добычу. Пусть ее и не было, но ощущения оставались.

Они бежали и бежали. Курсанты рассыпались по лесу, ведь у каждого была своя точка финиша, находящаяся примерно на одинаковом расстоянии от места старта. Через некоторое время друзья стали выдыхаться и сбиваться с темпа.

- Сереж, подожди нас, я уже не могу, - задыхаясь, сказала Снежана.

Он остановился, посмотрел на наручный пк и ответил:

- Ладно, хотя я думал, вы больше пробежите... Давайте шагом пойдем.

- Мы же не бегаем марафоны, как некоторые, - задыхаясь проговорила подруга, задыхаясь после забега.

- Нам еще не встретился ни один монстр… - тихо проговорил Виктор, оглядываясь

- Да… Думаю, они будут ждать нас на местах, где оружие, - согласился с другом Сергей.

Друзья кивнули, и Виктор сказал:

- Тогда, может, нам использовать нападение наших однокурсников на лагерь, как отвлекающий маневр?

- Хорошая идея, но, если там будут маги, они догадаются о такой возможности… Кстати, хороший способ утилизации магов - в качестве груши для битья учениками Канцелярии.

Снежана ничего не сказала про замечание об утилизации, не хотела раздражать друга. Она считала, что маги тоже люди, ступившие на неправильный путь, и их не стоит убивать, а необходимо заключать в тюрьму и каким-то образом перевоспитывать. Зная ненависть ко всем темным магам своего друга и его маниакальное желание истреблять и разрушать все, связанное с ними, она благоразумно решила промолчать.

Наконец они выбежали на уступ, с которого хорошо просматривался полигон, предназначенный для экзамена.

- Смотрите, где-то там... - указал Сергей, - располагаются наши точки финиша. По пути к ним есть три места где можно взять оружие...

Виктор посмотрел вдаль, затем на свой наручный ПК, и добавил:

- Мне кажется, нам необходимо выбрать эту точку, там хорошо можно наблюдать за противником. Вот здесь и здесь, - он указал пальцами в свой ПК

- Нет, видишь, там река проходит, - ответила Снежана, - Нас могут заметить, и отступать придется через реку, что почти самоубийственно.

Сергей кивнул, соглашаясь с подругой, и добавил:

- Ты права, Снежа. Давайте тогда эту выберем, я вижу, там есть одно хорошее место. Если нет мага, то сможем наблюдать оттуда.

Друзья посмотрели на указанное место и согласились.

***

- Смотри, вон они, - прошептала Снежана, когда Сергей подполз к ней.

Курсанты прятались за кустами и наблюдали за множеством темных, часть из них сидела в засадах, а некоторые были выставлены в качестве приманки на виду.

- Ими кто-то управляет, видишь? - прошептал Виктор, указывая на тварей, сидящих в засаде.

- Дааа, - согласился друг, - Маг, где-то здесь эта тварь...

- Смотри, - указала девушка немного в сторону, где в тени сидел человек, на его шее был надет ошейник заключенного. - Думаю, это он.

- Да, наверное, - согласился Сергей, ему что-то не нравилось во всей этой диспозиции, о чем он и не замедлил сообщить, - Смахивает на приманку и засаду...

Девушка кивнула и заключила:

- Мне тоже так кажется.

- Будем ждать, пока другие не попытаются отбить.

- А если таких, кто собирается ждать, много будет? - спросил Виктор.

- Кто-то рано или поздно сорвется. Без оружия идти вглубь полигона слишком опасно, только с лучшими толеарами это возможно, а таких на курс три или четыре человека.

Спорить с Сергеем никто не стал, он был прав. Идти против темных тварей и магов вглубь полигона без оружия слишком опасно. Можно было сделать копья или иные самодельные приспособления, их учили этому, но это не штурмовая винтовка, тем более подобные копья необходимо обжечь, чтобы заострить. А если разжечь огонь, это демаскирует курсантов. Твари очень хорошо чуют запахи.

- А вот и первый отряд смертников, - как-то равнодушно произнес он, посмотрев немного вправо.

Его друзья повернули головы и стали наблюдать за происходящим справа.

Пятеро курсантов медленно и очень осторожно ползли в сторону ящиков с оружием. Сергей повернул голову влево, чтобы посмотреть, что происходит с человеческой фигурой, и заметил, как еще двое курсантов подползают к ней. Неожиданно фигура растворилась в воздухе туманом, словно дым от костра, а спустя секунду за спинами тех двоих начала проявляться небольшая аура из дымки. Буквально за пару секунд там возникла та самая фигура, только теперь она мирно сидела, прислонившись к стволу дерева.

- Дьявол, высший вампир! - шепотом прошипел сквозь зубы Сергей.

Снежана с Виктором проследили за взглядом своего товарища и одновременно охнули.

Фигура нагнулась к телам и, схватив за одежду обоих, подбросила их вверх. Вампир двигался не просто быстро, а молниеносно, казалось, он телепортируется. Курсанты не успели пролететь вверх и двух метров, как один из них от удара ноги вампира отлетел к стволу.

Тело курсанта, ударившись об ветку, сломало ее и одновременно напоролось. Обломок вышел под ребрами спереди, и молодой курсант, не понимая, что произошло, беспомощно смотрел на торчащий из-под ребер острый обломок ветки. Человек закашлялся кровью и стал дергаться, чтобы сняться с ветки. Он был в состоянии шока и не понимал, что своими движениями делает себе только хуже.

Второй курсант, подлетев, сумел сгруппироваться, и не допустил ошибки первого. Курсант отлетел на пару метров и лишь колобком откатился, затем, вскочив, схватил сухую палку и стал крутиться, выискивая вампира, которого нигде не было видно.

- Древний вампир… Кто только придумал его выпустить против нас?! - изумился Виктор.

- Сережа, им необходимо помочь! - прошептала Снежана, собираясь встать.

- Снежа, у нас задача пройти полигон и добраться до финиша, до них нам дела нет. - ответил Виктор.

- Думаю, нам стоит побежать за оружием, пока они заняты уже второй группой.

Друзья посмотрели на происходящее и удивились. Около десяти курсантов с помощью магии боролись с тварями, отвлекая на себя почти всех. Друзья вновь переглянулись и, поняв друг друга без слов, ринулись в сторону ящиков с оружием.

Им оставалось добежать несколько десятков метров, как прямо перед ними появился из своего призрачного тумана вампир.

- Кровосос мой, - сказал Сергей, понимая, что только он способен если не справиться, то хотя бы задержать вампира благодаря своему толеару.

Друзья в ответ даже не кивнули, а отскочили в стороны, и продолжили бег к ящикам с оружием. Он прыгнул на вампира, пытаясь повалить на землю, но предсказуемо схватил лишь бестелесный туман, и тут же получил очень сильный удар в бок.

Было больно, уже давно он не получал подобных ударов. Благодаря толеару ему удавалось избегать почти любых повреждений.

Курсант не стал строить из себя героя второсортных боевиков и, сразу вскочив на ноги, сплел атакующее заклинание, но огненная стрела пролетела сквозь превратившегося в бестелесный призрак вампира. Кровос появлялся рядом с Сергеем и, мгновенно нанося удар, вновь превращался в призрака.

Курсанту казалось, что бой, а точнее его избиение, длится вечность, все его тело уже болело. Мышцы во многих местах были разорваны в мясо острыми как у пантеры ногтями вампира. Заклинание защиты не помогало, зачастую вампир успевал наносить удары с такой скоростью и силой, что колдовство сбивалось сразу после постановки.

Сергей чуть не взвыл от беспомощности, высший вампир - это невероятно сильная тварь, которую обычно не арестовывают, как магов, а сразу уничтожают. Убийство подобной твари происходит обычно тремя и более оперативными группами сотрудников Канцелярии. В Академии ему рассказывали, что лишь одна операция по уничтожению высшего вампира прошла без потерь.

Кровосос нанес удар по колену, и тот упал. Он хотел уйти перекатом, но вампир, схватив его, прижал к себе и прошептал:

- Вот и смерть, чуешь ее приятный солоноватый привкус?

Сергей попытался выкрутиться, но вампир был сильнее. Его руки с силой стискивали шею, курсант знал этот прием - еще немного, и его шея хрустнет, спинной мозг разорвется и … и наступит смерть…

В это время должна была пронестись вся его короткая, но, пожалуй, яркая жизнь.

- Не-е-ет! – рыкнул он и, схватив руки вампира, начал их раздвигать налитыми силой благодаря заклинанию руками.

Даже сильнейшее заклинание усиления, которое высасывало магические силы из заклинателя, как пылесос, не помогло. Вампир собрался и, вновь приложив силы, вернул ситуацию под свой контроль, когда оставались доли секунды до окончания земной юдоли наглого человека, бросившего ему вызов.

Курсант вновь попытался вывернуться, но у него ничего не получалось - вампир сжимал руки все сильнее и сильнее. И, когда настал тот момент, что Сергей ощутил, как сейчас его позвонки уже хрустнут, на заднем фоне раздались глухие выстрелы.

Откашливаясь и жадно глотая воздух, он упал на землю и увидел стоявшую у ящиков с оружием Снежану, целившуюся из винтовки в его сторону.

- Наконец-то, - прохрипел он, прекрасно понимая, что в шуме боя его не услышат.

Отдышавшись, встал на ноги и пошатываясь побрел к ящикам с оружием, после борьбы с вампиром у него еле оставались силы чтобы идти. Вытащив из ящика первую винтовку, и, проверив, что магазин полон патронов, он прицелился и сразу нажал на курок.

***

Чувствовалось присутствие костлявой, казалось, обернешься и увидишь ее лицо под капюшоном. Повсюду раздавались стоны и крики боли, как человеческие, так и темных тварей. Сердце колотилось из-за впрыска адреналина. Это был первый реальный бой, в котором мог умереть любой из курсантов.

Почему курсантов как мясо бросили в такие условия, ведь на них потратили столько сил и средств - вопрос, который задавали себе трое друзей, осматривая место битвы.

- Спасибо, ребят, - проговорил Андрей, сплюнув на сырую от крови землю.

Андрей был один из курсантов, учившийся вместе с друзьями.

- За что? - спросил Сергей, все так же наблюдая ужасную картину с истерзанными и изуродованными телами сокурсников.

- Вы не бросили нас, а помогли…

- Надеюсь, ты шутишь, Андрей, нас в Академии учили при возможности не бросать своих. - Сергей провел грязной рукой, вытирая губы от спекшейся крови, и сказал, - Снежа, рассказывай, что да как, а ты, Андрей, всех экипируй, кого сможешь из самых лучших. И найдите рации, нам они очень пригодятся.

Никто не стал оспаривать его приказы, они были логичны, и многие видели, что он смог продержаться против высшего вампира около десяти секунд. Конечно, вряд ли кто-то следил за боем, но видеть, что человек сражался и выжил один на один - это почти подвиг, достойный Геракла.

Он вновь стер стекающую кровь из уголка рта и сказал:

- Добейте тяжело раненых, кого не сможем уже спасти, зачем им мучиться...

- Сережа! - воскликнула Снежана, - Давай попросим их эвакуировать?

Он покачал головой, вздохнул, отчего сразу закашлял, отхаркивая кровь, периодически сплевывая ее на землю, и проговорил:

- Нас бросили. Всех прошедших экзамен подберут лишь на точках финиша, все остальные будут отбракованы, и оставлены тут подыхать.

***

- На девять часов, в двадцати метрах, - прозвучал голос Анатолия, лучшего снайпера с курса, в наушнике рации Сергея.

Сейчас Анатолий, заняв лучшую, какую смог отыскать, позицию, направлял отряд к удобно расположенной пещере, где они могли устроить небольшую временную базу для отдыха на ночь. Анатолия прикрывали Андрей с тремя своими друзьями, остальные бойцы, разбившись на группы, продвигались по указаниям Анатолия к цели.

Сергей повернулся налево, и, указав бойцам жестами пригнуться и ожидать его, двинулся в сторону противника. Он двигался словно кот, тихо и бесшумно, используя звуки леса, чтобы скрыть шум, который он невольно создавал. Даже дышал через раз.

Добравшись до цели, он увидел, что это адская гончая.

“Паршивая тварь...” - подумал, рассматривая ее.

Адская гончая выглядела, как собака из плохого хоррора про зомби. Она была озлобленной собакой ростом в холке около метра, внешне напоминающая добермана, но при этом лишенная кожи.

Точно такими же движениями наступая в свои же следы, он отошел обратно на позицию, и шепотом приказал:

- Идите к пещере, ровно через сто тридцать секунд я убиваю тварь, а вы штурмуете пещеру.

Сокурсники кивнули, соглашаясь с планом. Оставлять тварь в тылу, не убивая ее, было глупо. Выстрел привлечет внимание и штурм пещеры обернется большими потерями.

Отряд ушел вперед, а Сергей двинулся к гончей, считая каждую секунду. Досчитав до ста, он вышел на адскую гончую и стал целиться. Секунды шли медленно. Он отсчитывал их в уме:

“Сто двадцать семь, сто двадцать восемь, сто двадцать девять” - как и учили в Академии, на выдохе нажал на спуск, прозвучал сухой звук нескольких выстрелов, и тварь, покачнувшись, с разорванной головой упала на землю.

Где-то недалеко послышались выстрелы его товарищей.

Глава 3 - Работа

Сергей разложил все вещи и осмотрелся - ему досталась очень хорошая однокомнатные апартаменты с видом на центр города. Канцелярия обеспечивала всех своих работников жильем. Новичкам доставались апартаменты однокомнатные, а если сотрудник проявлял себя, то площадь жилья ему увеличивали по его желанию. Коттеджи в закрытых поселках выдавались лишь семейным парам с детьми.

Его друзья расположились в соседних квартирах. Все они стали оперативными работниками Канцелярии, пройдя экзамен и сдав его с отличием.

Он удовлетворенно вздохнул, ему определенно нравилось здесь. Своя квартира, а не койка в комнате, где жило шесть курсантов.

Подойдя к столу и, вытащив оттуда папку с надписью: “Герхард Йозеф Айварский”, а на следующей строке было написано: “Список А”., он открыл ее став рассматривать документы.

В канцелярии было принято разделять магов на четыре группы, также называемые списками: A, B, C, D. Маги из группы А считались самыми сильными и опасными, таких было на весь мир около сотни. Они образовывали Верховный Совет Магов. Поимка подобного противника считалась большой удачей для обители.

Сергей украл у дяди Павла из кабинета эту папку с делом его злейшего врага. Он открыл доело и стал читать.

Об этом маге знала вся Канцелярия, но за тридцать лет активнейших поисков его никогда не удавалось поймать. Этот маг всегда появлялся в самых неожиданных местах, наносил удар по Канцелярии и также незаметно исчезал, как это было в тот роковой день, когда убили маму Сергея.

Настроение сразу испортилось, когда парень вспомнил о родителях, и что с ними случилось, но его мысли прервал звонок в дверь. Скорчив недовольную мину, он быстро спрятал все в папку обратно, и положил ее в стол.

Подойдя к двери, открыл ее.

На пороге стояла Даша в красивом бежевом платье. Девушка без предупреждения и без всякого приветствия сразу запрыгнула на парня, обхватив его руками, и жадно впилась в него губами.

Когда наконец девушка, насладившись, отпрянула, он спросил:

- Может, хотя бы дверь закроем?

Девушка улыбнулась и вновь впилась в его губы.

- Я волновалась, что на экзамене может что-то произойти! - ответила девушка после второго долгого и страстного поцелуя.

Сергей наконец смог закрыть дверь и прошептал на ухо, поглаживая красивые темные волосы Даши:

- Не стоило волноваться, со мной ничего не случилось бы.

Он нежно поцеловал шею девушки, она откинула голову наслаждаясь моментом, расстегнул молнию на ее платье …

***

- Дорогая, ты будешь кофе или чай? - крикнул Сергей из кухни насыпая себе пол чайной ложки растворимого кофе.

Он с детства не любил крепкий кофе, а особенно зерновой, и пил, как выражался дядя Павел, мочу. Его друзья, кстати, были полностью солидарны в этом вопросе с Павлом Иваниевым. Виктор, например, очень любил именно крепкий черный кофе, и старался при любой возможности его выпить. Он даже называл себя кофеманом. Снежана относилась к кофе равнодушно, но иногда могла выпить чашечку с друзьями в столовой.

- Кофе с молоком. Две ложки кофе, а не ту бурду, которую ты себе завариваешь, - ответила Даша, зайдя на кухню в халате Сергея, так как своего у нее в квартире еще не было.

Девушка, вытирая волосы полотенцем, подошла к Сергею и поцеловала его в губы, а после спросила:

- Что будешь на завтрак?

- Дашуль, я уже опаздываю, так что извини, но я сегодня перекушу уже на работе, - ответил парень, и, чтобы пресечь всякие возражения, страстно поцеловал девушку в губы, сильно обняв и прижав к себе.

Поцеловав девушку и не давая ей опомниться, он выскочил из квартиры закрыв за собой. Пройдя по коридору, он встретил ожидающую лифт Снежану.

- Доброе утро, - сказал он.

- Какое оно доброе? - с холодом спросила девушка.

- А что не так? - удивился он.

- Ну, кое-кто своими ночными криками мне всю ночь спать не давал!

Сергей вспомнил, что было ночью, и немного покраснел, он всегда считал личную жизнь интимной областью и не любил распространяться о ней. Сейчас ему стало немного даже стыдно.

***

- Итак, необходимо проследить за баром «ЭльКрафт». В случае, если кто-то из целей списка А войдет в него, немедленно сообщите об этом в центр, - Дмитрий Шестаков, руководитель операции, проговаривал окончательно все основные ее моменты.

- По имеющимся у нас данным сегодня в этом баре будет проходить ведьминский шабаш. На него съедутся многие известные маги. Ожидается, что несколько целей из списка А будут на встрече. Вопросы?

Вопросов не было, так как все оговаривалось уже несколько раз. Каждый оперативник знал свое место, и что ему делать, выучив это наизусть.

- Тогда на сборы у вас есть полчаса, все свободны.

Сергей глянул еще раз свою роль в папке, она ему кардинально не нравилась, но приказ есть приказ. Значит, психологи определили, что она ему подходит.

- Какая у тебя роль? - спросил Виктор, подойдя к нему.

- Посетителя, ждущего приятеля, то есть Илюху, он мой друг, мы вместе служили на Кавказе. Сейчас переоденусь, и соберу вещи. А ты?

- Я в штурмовой буду, на случай прихода мага.

Сергей встал со стула и пошел вместе с Виктором в раздевалку. По дороге Витя спросил:

- С чего сегодня Снежа такая злая?

- Даша у меня ночевала… - вздохнул он.

- Ты бы как-то объяснился со Снежей. Она ведь не просто так ревнует тебя.

- Да знаю я, но не хочу разрушать дружбу, а так все выглядит, как будто мы друзья…

- Не выглядит, - отрезал Виктор и открыл дверь в раздевалку.

Друзья вошли в комнату, и Сергей, подойдя к своему шкафчику, достал оттуда глазные линзы и краску для волос.

- В какой сегодня цвет? – спросил Виктор, и, подумав, задал еще один вопрос, - Интересно, почему тебя все время в наблюдатели направляют, с твоей-то внешностью?

Действительно это была уже не первая операция недавних курсантов, но во всех миссиях он выступал не в штурмовом отряде, а либо в слежке, либо иных подразделениях, связанных с работой на людях.

- Не знаю, - ответил на второй вопрос.

***

Сергей открыл входную дверь и зашел в бар. Здесь было темно, если бы не способности, полученные от толеара, он бы шел на ощупь. Пройдя небольшой коридор, вышел в огромный зал, где его встретила приятная на вид девушка-официантка, держащая в руке небольшое меню. Завидев гостя, она приветливо улыбнулась и спросила:

- Вы заказывали столик?

- Нет, - ответил он, покачав отрицательно головой.

- Тогда вот есть свободный, - девушка указала на один из столиков, стоявших недалеко от входа.

Удостоверившись, что с этого места прекрасно виден вход в бар и в служебные помещения, он удовлетворенно кивнул и сел за предложенный ему столик сказал:

- Принесите мне один крепкий кофе, пожалуйста.

- Что-то к кофе будете? – все также доброжелательно улыбаясь, спросила официантка.

- Нет, спасибо.

Открыв меню, он стал его листать, незаметно поглядывая в сторону двери. Через несколько минут принесли кофе, и сделав пару глотков он подумал:

“Спаситель, какая гадость!”.

Открылась дверь, и в зал вошел один из оперативных работников Канцелярии по имени Илья. Завидев Сергея, тот направился к нему.

- Здаров, Серый! - сказал басом на все кафе тот.

Напарники обнялись, словно они были близкими друзьями и знали друг друга с детства.

-Привет. Как съездил? – спросил Сергей.

- Отлично. Как сам, как дети?

Подошла девушка и спросила у Ильи:

- Что-нибудь закажете?

- Да, конечно. - ответил тот и, обратившись к другу, спросил, - Может, по пивку, а, Серый?

- Нет, мне прошлого раза хватило.

Илья загоготал, и, повернувшись к девушке, сказал:

- Мне тогда то же, что и моему другу.

- Кофе? - уточнила девушка.

Последовал одобрительный кивок.

Через несколько минут девушка принесла кофе, и Илья с удовольствием сделал большой глоток.

- Слушай, а вкусный здесь кофе, бариста молодец.

Сергей согласно кивнул, хотя считал, что эту гадость пить невозможно.

Так они сидели и общались о выдуманных своих жизнях около сорока минут, наконец посмотрев на часы, Сергей сказал:

- Ладно, Илья, мне пора уже домой, Света, меня надолго не отпускает, ты же знаешь.

Тот согласно кивнул, их очередь слежки уже подходила к концу, они ждали, когда придут новые сотрудники, чтобы самим уйти.

Неожиданно двери в зал открылись и вошла молодая девушка лет двадцати пяти. Она подошла к зеркалу, висящему справа от входа. Девушка поправила очки и, достав расческу из косметички, пригладила густые золотистые волосы, которые даже во тьме зала словно светились. Быстро окинув своими зелеными глазами кафе, она на секунду остановилась на Сергее, но тут же перевела взгляд на громко гогочущего Илью.

Девушка уверенным шагом, словно бывала здесь каждый день, прошла мимо барной стойки, поздоровавшись со скучающим за ней барменом. Тот в ответ приветливо улыбнулся ей. Девушка скрылась за дверью в служебные помещения.

- Тревога! Мужики, это Екатерина Фрисова, - раздался крик из командного центра, и тут же уточнил, - Маг из списка А. Дано разрешение на штурм! Все группы действуют строго согласно плану. Наблюдатели, начинайте.

Сергей с сожалением вздохнул и, повернувшись к Илье, сказал:

- А кофе был невкусный.

Оба оперативника достали пистолеты из кобур, спрятанных под легкими осенними куртками, которые они так и не сняли, и выдвинулись в сторону кухни, куда зашла девушка.

Когда они подошли к двери, официант, вышедший из кухни, преградил им дорогу и спросил:

- Мужики, вы куда?

Не став отвечать, напарники ударили того в живот, оттолкнули согнувшегося пополам парня. Тот, задыхаясь, упал на пол и схватился за живот. Когда оперативники открывали двери на кухню, то Сергей краем глаза увидел, как в помещение входит стандартная семерка оперативников Канцелярии.

Он постарался быстрее пройти кухню, но его остановил, выставив вперед руку, усатый и с пышными бакенбардами повар, чем-то напоминающий джентльмена девятнадцатого века, с вопросом:

- Куда в верхней одежде?!

Повар отправился туда же, куда и парень-официант - то есть на пол.

Напарники бежали по коридору, пока не уперлись в дверь.

- Ловушки нет. - осмотрев ее сказал Илья.

***

Илья выбил ногой дверь и оперативники увидели лестницу, уходящую в подвал. Они переглянулись и Сергей, кивнув, пошел вниз первым, держа на прицеле вход в подвал.

Спустившись по лестнице, он увидел длинный коридор со множеством дверей. Заглядывать в каждые не было времени, и потому создал плетение поиска живых существ.

Заклинание определило, что это целый лабиринт, кишащий существами, которые могли быть крысами или людьми.

- Спаситель, да здесь целый лабиринт, - проговорил Сергей и сплюнув на пол и побежал по коридору прямо.

Вскоре он вошел в большой пустынный зал, потолок которого держался на прямоугольных столбах. несколько ламп на стене давали тусклое освещение.

- Да где же эта тварь?! – воскликнул он.

- Не меня ищите?! – спросила девушка, выйдя из-за колонны. Она сделала незаметный пас руками и рядом с ней появилось десять огромных псов. В холке каждый из них был больше полутора метров.

Сергей, увидев такую стаю, нервно сглотнул.

«Как она призвала десяток гончих? Это какой силой надо обладать, чтобы удерживать их, не напрягаясь?» - думал он.

- Что страшно стало мальчики? Разбирайтесь с ними, а я пока пойду, с вашими в баре решу вопросы.

Девушка взмахнула рукой, и псы помчались в сторону оперативников.

Илья тут же прицелился и выстрелил в девушку, но пули вязли в невидимой преграде и осыпались на пол.

Сергей прицелился и выстрелил в одну из гончих, та продолжила бег припадая на одну из лап.

Он создал плетение огненного смерча и крикнул:

- Прикрой, пока я накачиваю его энергией.

Такое заклинание требовало огромных энергозатрат, но при это было очень эффективно выжигая все на необходимой колдуну площади.

Спустя несколько секунд, его напарник сменил обойму в пистолете и продолжил стрелять. Псы уже подбежали к оперативникам, и тут Сергей активировал плетение. Воздух вспыхнул словно после термобарической гранаты, - все вокруг запылало.

Оперативников спасли лишь защитные амулеты, висящие на шее.

Когда огонь стих, Илья проговорил, откашливаясь от дыма:

- Сильна тварь! Побежали нам ее догнать надо.

Его напарник согласно кивнул, сменил обойму, вставив ту в которой были специальные пули, игнорирующие магическую защиту, и побежал за Ильей. Прошло не больше пол минуты, с момента как девушка убежала, и были реальные шансы догнать ее.

Пробегая очередное ответвление коридора, увидел Екатерину и повернувшись взял ее на прицел своего пистолета.

- Руки, чтобы я их видел! - крикнул он.

Девушка развернулась, и приподняв брови спросила:

- Вы выжили?

- Руки! Или стреляю!

Девушка наклонила голову набок как бы размышляя и продолжила:

- Твои пули не возьмут мою защиту, мальчик. Я маг класса А.

- Железные пули с рунами, теперь точно возьмут.

Девушка равнодушно пожала плечами, и взмахнув рукой кинула огромный огненный шар, Сергей успел перекатом уйти право.

Раздался жуткий не человеческий крик, он рефлекторно обернулся и увидел, что Илья превратился в катающийся по полу факел.

Курсантов учили, что главное - выполнение задачи, вытаскивать товарища можно только если это не мешает выполнению операции. Сейчас задача стояла взять живой или мертвой Екатерину.

Вся суть магического огня в огненном шаре что он поджигал все до чего дотронется, и е тухнет пока не сожжет это. Илья кричал, нечеловеческим голосом, но неожиданно он стих и тело оперативника прокатившись еще полметра по полу остановился.

Сергей прицелился и открыл огонь по Екатерине, он очень удивился, что пули не причиняли ей никакого вреда, они вязли словно в желе. Он встал и продолжая стрелять побежал к ней. Его от магесы отделяло несколько метров, когда патроны в обойме кончились. Прыгнул на девушку, но она плавным движением ушла в сторону, и собиралась уже использовать магию, но он опередил ее метнув в нее нож, с дистанции двух метров.

Девушка, схватившись за плечо, закричала, ей явно была не привычна боль. Нож был больше пули, и скорость его полета была низкой именно поэтому он легко не завязнув прошел через магическую защиту.

Девушка зажала рану и уже собиралась убежать, но Сергей смог опередить ее, он, вскочив на ноги прыгнул на девушку снова, и обхватив ее руками, повалил на пол.

Скрутить ее не составило огромного труда, она была хрупкой девушкой. Даже заклинание усиление не смогло бы ей помочь.

Наконец девушка была связана и он, передал по рации:

- Фрисова, захвачена, слабо ранена, имеются потери.

Глава 4 - Штурм

- И так при допросе Екатерины Фрисовой мы выяснили где располагаются около десяти магов из списка А.

Сергей сидел, особо не вслушиваясь в слова, которые говорил Александр Штирхофф на брифинге перед новой операцией. Вчера умер его хороший знакомый, с которым они хоть и общались около месяца, но уже успели сдружиться. Илья сгорел на его глазах, он наблюдал страдания напарника и никак не мог ему помочь.

- Вы разделены на десять групп, каждой из которых выделена своя цель. Ваши командиры вас просветят по всем подробностям операции. Можете разойтись.

- Как ты? - спросил, подойдя Виктор и хлопнул по плечу друга.

- Да нормально, как там его жена?

Виктор присел рядом с ним и ответил:

- Да, в ужасном состоянии с ней психологи второй день работают. Она же нормально и мужа то похоронить не смогла, от него почти один пепел остался.

- Что сегодня вместе идем на Чжан Вэя? - решил сменить тему Сергей

- Да сегодня наши семерки объединены в один отряд, будем его брать. Долго за ним Обитель гонялась...

***

Из переулка выехали два грузовых фургона, и остановились ровно перед входом в жилую пятиэтажку.

Боковые двери синхронно отъехали в стороны и из машин выбежали одетые в черную униформу люди. Каждый вооружен штурмовой винтовкой, а головы бойцов защищали шлемы. Шедшие первыми бойцы держали специальные щиты, покрытые странным чешуйчатым материалом поблескивающим зеленоватым цветом, а вместо винтовок в их руках были пистолеты.

Бойцы подошли к двери открыли ее и стали подниматься на четвертый этаж. Осторожно так, чтобы не попасть в ловушки бойцы проверяли каждый лестничный пролет. Наконец подойдя к двери одиннадцатой квартиры Сергей передал по рации:

- Мы у двери, жду команды на штурм.

- Штурм, разрешаю, - ответили в рацию.

К двери подошел один из бойцов, и создав плетение молота, активировал его. Металлическая дверь с грохотом вылетела и пролетев пару метров упала внутри квартиры. Сквозь пыль скрепя по осыпавшейся бетонной крошке бойцы вошли в квартиру. Каждый боец Канцелярии знал, что и в какой момент операции ему предстоит делать. Все было проработано до секунд.

Двое бойцов вошли в первую справа комнату от входа в квартиру и тут же оттуда раздались выстрелы и крик:

- Противник! - услышал Сергей голос, и с остальными оперативниками вошел в комнату откуда раздалась стрельба.

Сквозь еще не осевшую пыль от выбитой двери он увидел двоих бойцов лежавших на спине истекая кровью, а из груди торчали длинные и острые льдины пробившие их бронежилеты.

У окна стоял мужчина. Оперативник сразу узнал Чжана Вэя. Сергей попытался выстрелить, но руки его не слушались. Он почувствовал давление на себя, чья-то воля сковывала.

Бойцы его отряда оказались слабее и рухнули не в силах выдержать. У него подкашивались ноги, сам же он ощущал, что его словно бы заморозили, он не чувствовал ни рук, ни ног. Сергей успокоился и собрав всю свою волю попытался навести прицел оружия на мага, но его руки все также были окаменевшими, словно был статуей.

Вдруг двое мертвых оперативников ожили, и стали подниматься.

“Спаситель! Да он некромант!” - промелькнула мысль в его голове.

Некроманты это самое плохое, что могло случиться с бойцом Канцелярии, лишь один раз в ее истории удалось поймать такого мага. С усилием разжав губы с усилием произнес в микрофон рации:

- Не… кро...мант.

Приложив невероятные усилия, он смог направить винтовку в сторону мага и нажать на курок, и пуля, ударив в плечо некроманта развернула его. Тут же сила, давящая на его, ослабла. Он прыгнул на мага и обхватив руками стал с ненавистью душить, его глаза заволокла пелена, готовился растерзать, загрызть, разорвать некроманта.

- Я расскажу ... где Герхард ... остановись, - прохрипел, задыхаясь Чжан Вэй.

Сергей несколько мгновений не реагировал, пока до него не дошел смысл сказанного, и он его отпустил.

Маг упал на колени и закашлял, жадно вдыхая воздух.

- Говори или сдохнешь, - заорал Сергей, приставив к затылку пистолет.

Некромант поправил воротник, и сказал:

- Скажу где он будет в течении пяти дней, если дашь слово, что отпустишь меня, - ответил некромант, ехидно улыбаясь.

- Я тебя отдам в нежные руки инквизиторов, уверен, что они тебя разговорят за пару часов.

Маг рассмеялся и проговорил:

- Нет, мы некроманты можем отключать чувства. Они не добьются ничего от меня. Именно поэтому мы всегда бьемся до последнего, нас все равно убьют если мы сдадимся, ведь мы бесполезны.

Сергей знал, что это правда, и сейчас в нем бились два чувства, он не мог отпустить возможно единственный шанс найти и убить Герхарда и чувство верности Канцелярии.

- Ты меня обманешь или твоя информация окажется ловушкой!

- Нет, я дам тебе клятву на крови, что это не ловушка и правда. И даже расскажу, как лучше туда проникнуть.

Сергей удивился, подобная клятва - обещание которое нельзя нарушать. Человек решившийся сделать это лишался возможности попасть в рай, в ад или чистилище. Его душа исчезала - что было самым страшным, человек умирал навсегда.

- Зачем? – задал он беспокоящий себя вопрос

- Зачем я тебе помогаю? - задал вопрос маг, и тут же на него стал отвечать, - потому что я сам ненавижу Герхарда. Он для меня как кость в горле. Он занимает пост одного из пяти верховных магистров, если он умрет, то я встану на этот пост.

“Ну вот все и разрешилось” - с облегчением подумал Сергей, - “Пауки в банке решили повоевать, и эта тварь решила использовать меня в качестве туза из рукава.”

Он, стоял в раздумьях и пытался решиться.

- Ну же быстрее скоро твои сослуживцы очнутся, - торопил с решением маг, нервно поглядывая на лежащих без чувств на полу бойцов Канцелярии.

Наконец тот решился и произнес:

- Я шел в Канцелярию, чтобы мстить! Клянись на крови!

- Вот и славненько, - произнес некромант.

Маг разрезал ладонь, на которой уже было множество шрамов, видно, что маг не брезгует и ритуальным колдовством, помимо магии, и произнес:

- Я клянусь, что, сообщу правду о местонахождении на протяжении пяти дней мага Герхард Йозефа Айварского. Так же клянусь, что я, передавая знания не желаю как-либо навредить, их получателю, - быстро на одном дыхании произнес некромант.

- Ну говори, где будет Герхард!

- Теперь ты дай клятву, что отпустишь и не навредишь мне, - ответил маг, и добавил, - так же на крови.

Сергей недовольно скривил губы. Клятва на крови, не была светлым ритуалом, и могла отразиться на его ауре. Каждый месяц их проверял отдел внутренней безопасности, а такое пятнышко могло обнаружиться. Но дело уже было на половину сделано, оставалось немного и запретный плод информации о маге манил слишком сильно. Он вытащил нож и разрезав себе ладонь произнес:

- Я клянусь, что после получения мною информации о местоположении мага Герхарда Йозефа Айварского, маг передавший мне ее уйдет.

Маг кивнул и сказал:

- Герхард Йозев Айварский сейчас и ближайшие пять дней будет у себя в замке Монсегюр, а через пять дней он устроит ведьминский шабаш у себя в замке, - маг не успел договорить как Сергей его прервал:

- Но его же разрушили в тринадцатом веке, когда там скрывались катары!

- Нет, глупец… - вновь улыбнулся некромант и добавил, - вы разрушили лишь ее копию. Настоящая крепость Монсегюр располагалась в ином месте.

Он полез в карман и вытащил оттуда блокнот и протянул его.

- Вот здесь вся информация, мне она не нужна я все помню и так. Там, где закладка все что я знаю про замок.

Сергей взял блокнот и открыл на странице с закладкой. На ней была изображена карта нарисованная явно пером. Увидев там заветные символы, на французском: “ Château de Montségur”, кивнув, он приставил пистолет к голове удивленного некроманта.

- Но ты ведь дал клятву! - проговорил тот

- Что помогу тебе уйти, и ты уйдешь в ад.

Раздался громкий выстрел.

***

- Значит вы смогли его победить и выстрелили в голову? - спросил сержант из службы внутренней безопасности.

- Да все так и было.

Сергей сидел в допросной комнате где его опрашивал сержант внутренней безопасности Максим Северов, въедливый человек, и знающий свою работу. Ему раньше очень нравился этот сержант за свой профессионализм и умение работать. Сейчас же Максим был недоволен смертью некроманта, точнее тем что такого ценного экземпляра не удалось захватить.

Допросная комната была маленьким помещением, изнутри покрытая специальным веществом, поглощающим магию, что позволяло проводить здесь допросы магов так как они становились не опаснее обычных людей. В середине комнаты стоял металлический стол, тоже покрытый веществом, поглощающим магию, с несколькими петлями для наручников.

- Видите ли в чем проблема, баллистика показывает, что вы убили мага стоя над ним, то есть по факту это была казнь… - сообщил сержант.

- И что здесь такого? Я же поясняю, я его повалил на пол, после чего вскочил, а он лишь поднялся на колени.

- Да я понимаю, проблема в том, что вы могли его и захватить, но не сделали этого. А ведь это ценный и очень полезный маг. Он много знал.

- Он был некромантом, я вам уже ответил.

- Да, мы знаем… - проговорил сержант и добавил, - Вы пока можете быть свободными. Вопросов к Вам у нас пока больше нет.

Максим выделил слово "пока" так, чтобы показать, что они еще встретятся и не раз.

Сергей встал из-за стола и протянул руку Максиму, сказав:

- До свидания, надеюсь вы сможете понять, что я действовал исключительно в интересах Церкви.

- Да, я уверен, что все так и было, - располагающе к себе улыбнулся Максим и пожал руку.

Выйдя из комнаты из комнаты Сергей наткнулся тут же на ждущих его у выхода Снежану и Виктора:

- Ну наконец-то, - тут же сказала девушка, - что там у тебя случилось, что ты в допросной был? Что им нужно было?

- Неважно, - коротко ответил он.

Ему не хотел распространяться о произошедшем с Чжан Вэйем. Желание мести съедало его изнутри все годы, ему хотелось убить Герхарда, он хотел крови!

- Серый, что с тобой? - донесся до него откуда-то из далека голос Виктора.

- Что? - оторвался от своих мыслей Сергей.

- Твое лицо, оно было таким…

- Злым, - закончила за Виктора Снежана.

Он вновь пожал плечами, и перевел тему:

- Ладно ребят я сегодня домой поеду пораньше, хочу…

- К своей кричащей курице, - закончила за него Снежана.

- Не называй, пожалуйста так, Дашу, она уехала, сегодня утром, - укоризненно посмотрел на подругу Сергей.

Глава 5 - За Герхардом

Сергей стоял в комнате у себя в квартире склонившись над столом и рассматривал документы из папки, иногда сверяя их с блокнотом, взятым у мага. Он открыл ноутбук и по интернету отыскал снимок Пиренейских гор, где находился замок.

“Да, тяжеловато будет мне… Одному не справится” - подумал он. - “Может попросить товарищей? Но подвергать их лишней опасности, а еще и возможным будущим проблемам с Канцелярией, ведь действовать будем на территории другой обители.”

Не зная, как ему поступить, наконец решился он и вышел из квартиры и постучав в соседнюю дверь.

Раздался громкий удар чего-то тяжелого, а через минуту дверь открыл Виктор.

- Серый что такое? - удивился он.

- Нужна помощь, пошли ко мне.

Виктор пожал плечами, вышел из квартиры и прикрыл за собой дверь. Зайдя домой к своему другу, он спросил:

- Что случилось?

- Помнишь смерть моей мамы?

- Ну да конечно, ты потом пару дней у нас жил, а что такое?

- В общем я нашел убийцу.

- И? - вопросительно протянул друг.

- Его зовут Герхард Йозеф Айварский, маг из списка А. И в течении пяти дней, он будет в своем замке в Пиренейских горах.

- Отлично давай сообщим об этом в нашу обитель… - начал говорить Виктор, но тут же был прерван другом:

- Нет, я его сам должен убить.

Виктор прокашлялся и сказал:

- Серый, я все понимаю, что тебе последнее время везет на поимку или убийство сильных магов. Но я бы не стал играть с судьбой, давай сообщим в обитель…

- Нет! - отрезал Сергей, начиная уже раздражаться.

- А как ты его вообще отыскал? - стал подозревать, что-то неладно, Виктор.

- Маг…

- Чжан Вэй? - удивился друг, и затем сев на стул рядом со столом, где были разложены документы из папки, спросил, - Так, вот почему тебя допрашивали в службе внутренней безопасности?

- Не совсем. Некромант заключил клятву на крови со мной, условием сделки было то, что я отпущу его.

- Ты совсем дебил, нарушать клятву на крови?! - вскочив со стула крикнул Виктор.

- Я ее не нарушил, ну точнее я ее обошел… наверное, - неуверенно добавил Сергей.

- То есть, ты не уверен, что не нарушал клятву?!

- Да...

Виктор сел вновь на стул, и тихо проговорил:

- Ой, идиот… Вот скажи, ты совсем поехал со своей местью? Ладно рассказывай, как все было

Сергей налил себе кофе, и сев за стол стал все рассказывать про сделку с магом. Виктор слушал внимательно, изредка перебивая, чтобы уточнить детали. Выслушав весь рассказ, друг заключил:

- Давай, сюда еще Снежану, пригласим, она у нас самая умная…

Друг поморщился словно, съел лимон, и сказал:

- Не хочу ее беспокоить, тем более она после приезда, ко мне Даше не в настроении…

- Ничего это не тот случай, и встав из-за стола вышел из квартиры.

Прошло около минуты и домой в квартиру вошла Снежана, в домашней пижаме, и с недовольным видом спросила:

- Что у вас? Мне Витя сказал, что у тебя проблемы, Служба внутренней безопасности?

Сергей отрицательно покачал головой, и стал повторять свой рассказ. Но в середине рассказа Снежана прервала его и спросила:

- Надеюсь ты не давал ответной клятвы?

- Ну… - протянул он в ответ, - давал.

- Идиот! - воскликнула девушка.

- Да подожди, дослушай.

Он снова рассказывал всю историю и посмотрел вопросительно на девушку.

- Ой, дебил… - протянула девушка.

- Я сказал то же самое, - дополнил девушку Виктор.

- Ребят, я пойду в замок, либо с вами, либо без вас, я должен отомстить!

- Зачем? - спросила Снежана, смотря ему в глаза, и добавила, - ты ведь не вернешь мать, ты что-то этим изменишь?!

- Я должен, - отрезал парень.

Девушка задумалась, и затем проговорила:

- Ну, один ты там точно сдохнешь, а я этого не хочу. В общем давайте мы сейчас твою историю очень сильно исправим, чтобы она была правдоподобной и не делала тебя предателем, а затем…

Договорить девушка не успела, ее прервал Сергей:

- Я не расскажу ничего Канцелярии, я сам буду мстить, зря я вас позвал!

- Да подожди ты! Идиот! Дай договорить! А затем мы позовем еще друзей: Андрея, Толю, и еще кого-нибудь. И объясним, что это важно для тебя… Добраться до Пиренеев не проблема. Там думаю на вертолете долетим до ближайшего удобного места высадки, и за день дойдем до замка…

***

- То есть вы предлагаете нам высадится в Пиренеях, и действовать на территории другой Обители, без санкции на то Его Святейшества? - уточнил Анатолий

Друзья синхронно кивнули.

- Да вы мл…, - он закашлялся, и продолжил, - блин психи! Нас ведь всех могут отлучить или чего хуже… Мы ведь работники Священную конгрегацию доктрины веры, мы исполняем строго все с папскими эдиктами.

- Это предательство, - подтвердил Андрей, недовольно прищурив глаза и смотря на троих друзей сидящих напротив него.

В комнате сидели двенадцать бывших курсантов: Сергей, Виктор, Снежана, Андрей, Анатолий, и еще несколько общих их друзей, которым доверяли.

- Друзья, я не хочу вас, просить я и сам могу это сделать, - начал говорить Сергей, встав из-за стола.

- Сядь, - приказал Андрей, друзья его впервые видели таким серьезным. Не став перечить другу, он сел, после чего Андрей продолжил:

- Серый, ты конечно псих, в общем-то, и вся эта ситуация мне не нравится, особенно информацией о замке, про который никто не знает… Но ты меня не единожды спал. Я тебе обязан, также ты мой друг, и думаю если бы я попросил тебя о такой же услуге, ты бы мне помог.

Андрей отпил из кружки уже остывший кофе, и вздохнув продолжил:

- Да идея отправится на территорию, контролируемую другой Обителью плоха, но в уставе, есть одно правило. Что в экстренных случаях при имеющихся на то веских основаниях отряд бойцов может выполнить секретное задание на территории другой обители.

- И какие у нас есть основания на это? - удивился Сергей.

За Андрея продолжила Снежана, которая уже начала улавливать к чему тот клонил:

- Герхарда, никто не мог поймать уже многие годы, ты сможешь в случае если об операции узнают сказать, что боялся утечки информации…

- Что в Канцелярии есть предатель, работающий на Герхарда?

- Именно, - сказал Андрей, - но это все конечно очень слабая отмазка. Служба безопасности вероятнее всего очень долго тебя будет допрашивать, если не подвергнут отлучению. Нас же думаю ни чего ожидать не будет. Мой друг создаст фальшивый приказ об операции, который ты нам покажешь, мы прикинемся дурачками, в конце концов мы вчерашние курсанты, с нас взятки гладки…

- Если честно тоже слабоватая отмазка, - буркнул недовольный Анатолий сидя на подоконнике и смотря куда-то в окно отпивая из кружки горячий чай.

- Максим нас всех к стенке поставит, - вздохнул Виктор, и добавил, - но Серый, я с тобой.

- Я думаю мы все, друг, тебе поможем.

Глава 6 - Месть

Сергей еще раз проверил оружие, и навел прицел на голову оленя висящую на стене комнаты.

Друзья второй день сидели в каком-то заброшенном лесном доме в Пиренейских горах. До замка Монсегюр было около десяти километрах. Последние несколько часов они готовили свое снаряжение к операции, проверяя все, и последний раз обсуждая весь план штурма замка.

Замок располагался в горах, и к нему вела узкая тропа, о которой никто не знал. От любопытных глаз он прикрывался заклинанием отвода глаз, еще на развилке у тропы. Поэтому деревня, находящаяся в пятнадцати километрах, никогда не слышали об этом замке.

Так же замок охраняла сигнальная сеть, но через нее оперативники смогли пройти, накинув на себя ауру местных животных. После чего им пришлось уже пару дней отдыхать в заброшенном охотничьем домике.

От любопытных глаз замок прикрывала иллюзия, лишь благодаря специальным линзам, на которые не действовала иллюзия друзья смогли заметить замок.

По записям в блокноте в его охраняли очень много разных тварей, а также магов. Это была настоящая крепость укрепленная и готовая к штурму.

- Серый ты не передумал? - спросил Андрей, подойдя к своему другу.

- Нет, я иду или один, либо с вами.

Андрей кивнул и сказал:

- Тогда нам пора.

- Да. – ответил он, и повернувшись ко всем, сказал, - Ну что мальчики и девочки, нам пора, у вас есть еще возможность передумать, и дождаться нас здесь. Я не буду ни на кого в обиде! Прошу всех еще раз подумать.

- Сереж, ты достал уже ныть, - сказал Виктор, и добавил за всех, - мы с тобой и точка, пошли давай, нам еще десяток километров шагать.

Сергей улыбнулся и сказал:

- Друзья, я для вас все сделаю!

- Достал, - проворчал Виктор и вытолкнув друга на улицу.

Подуло свежим холодным воздухом, Сергей сделал глубокий вдох и осмотревшись, громко выдохнул. Изо рта пошел пар. На хвойных ветвях очень красиво лежал хрустящий свежий снег, а вокруг пахло хвоей. Где-то в дали застучал дятел по дереву. Недалеко от дома на снегу были видны следы зайца.

Он, поправив разгруз сказал:

- Идемте, работаем по плану.

***

- Их дофига! - проговорил Сергей, наблюдая в оптический прицел за замком.

- Ага, - подтвердил Анатолий, наблюдая в прицел снайперской винтовки, - тварей очень много.

- Да там еще и магов не меньше!

- План перерабатывать смысла, не вижу, - заключил Андрей, рассматривая стены. - Думаю мы сможем проникнуть, как и предполагалось.

Сергей в ответ кивнул и продолжил, рассматривая стены, на которых стояли твари.

- Смотрите, - показала Снежана в сторону горы располагавшуюся справ от нее.

Друзья посмотрели куда указала девушка.

- Вашу мать! - почти подскочил Виктор, - Виверна! Я думал они все исчезли еще лет сто назад! Да, на ней и всадник!

Виверна пролетела над друзьями и сделав вираж над замком приземлилась где-то на его территории.

- Что будем делать? - поинтересовался Андрей, повернувшись к Сергею, тот театральным жестом передернул затвор, снял предохранитель, и зло усмехнувшись, сделал безумными глаза, ответил:

- Убивать.

Друзья улыбнулись, а Снежана, покачав головой, сказала:

- Драматург в тебе умер.

Друзья рассмеялись.

- Все помнят план?

***

Сергей держал на прицеле дверь, а его шестерка короткими перебежками от укрытия к укрытию подбиралась все ближе и ближе к ней. Когда двое встали около двери держа ее на прицеле, он осторожно подошел к ней и посмотрев на замок, показал жестом, что она открыта и ловушек нет.

Они находились уже в середине замка, не встретив почти никакого сопротивления, всего пара тварей были убиты с помощью нескольких выстрелов с глушителями под пологой тишиной натянутого над друзьями.

Отойдя на несколько шагов дождался, когда остальной отряд подобрался к двери, и стал отсчитывать жестами готовность ко входу внутрь, показывая пальцами: три, два, один.

Снежана стоявшая справа от двери опустила ручку и рывком открыла ее. Первым вошел Виктор, стоявший слева от нее, следом еще пара друзей, а после Сергей. Вся шестерка бойцов вошли в огромный зал.

Первым что им всем бросилось в глаза это огромная многолучевая звезда начертанная на полу зала в вершинах которой стояли маги. В лучах звезды на полу стояли свечи или какие-то ингредиенты. В середине звезды стоял Герхард и подняв свою трость вверх произносил, что-то на том непонятном языке.

Раздался оглушительный звук больше похожий на стон. Словно мир тяжело вздохнул. Сразу прозвучал невероятной силы удар как будто чей-то молот обрушился на гонг и рядом с Герхардом, разорвалось пространство. Появилась сначала небольшая трещина, а затем она увеличилась до размеров в которую свободно мог пройти слон.

Друзья стояли завороженные приходящим и не зная, что им делать, их выучка говорила, срочно стрелять и убивать всех магов, но они никогда не видели такой грозной красоты. Никто из них не мог поверить в то, что между мирами можно открывать порталы.

- Невероятно, - первым сказал Анатолий.

Эти слова вывели Сергея из ступора, в котором он, как и остальные пребывал все это время. Он делал первый выстрел, убивший одного из магов, стоящих к нему ближе всего. Выстрелом он разбудил Снежану и она, тоже проснувшись стала расстреливать магов словно в тире.

- Стреляйте, - крикнул он друзьям, продолжая расстреливать магов.

Вдруг из разрыва вышла тварь, которую еще никто из друзей никогда в жизни не видел. Размеры ее поражали, около четырех метров в высоту. Одетая в странную меховую броню с капюшоном из рукавов виднелись кости, сжимающие посох. Тварь повернулась в сторону Сергея и тот остановился.

На него смотрел огромный невероятных размеров череп, в его глазницах горел голубоватый огонь. Череп открыл рот и из его пасти вырвался рев, от которого задрожали колени. Впервые после смерти матери ему стало не просто страшно, а захотелось убежать и забиться в самый дальний угол, под кровать или еще куда-нибудь лишь бы не быть здесь рядом с монстром. Его руки невольно начали выпускать винтовку из рук, он уже хотел ее бросить, чтобы сбежать отсюда было проще и быстрее, чтобы она не мешала ему.

Тут его взгляд скользнул по Герхарду, и в нем вновь разгорелся огонек ненависти и жажды мщения за родителей.

- Сдохни, - заорал Сергей и нажал на курок прицелившись в Герхарда, но пули просвистели рядом огибая мага уходя куда-то в разрыв между мирами.

Поняв, что с этой позиции он не попадет в мага прицелился в голову монстра и открыл стрельбу очередью. Череп твари разлетелся словно дыня от выпущенного целого магазина в ее голову!

Раздался жуткий какой-то загробный вой, пробирающий холодом не тело, а душу.

Сергей обернулся, чтобы посмотреть, что происходит с его друзьями и ужаснулся. Все они лежали на каменном полу без сознания словно заснули. Злость, ненависть ко всем магам, заволокла его разум. Он не чувствовал больше ничего и видел лишь одну цель убить всех магов и тварей - все живое в этом замке кроме друзей.

Винтовка поливала все живое вокруг смертоносным дождем.

Кто-то метнул в Сергея заклинание, но оно стекло с него словно вода с промасленной кожи. Он не замечал дождь заклинаний, летящих в него и даже не задумывался, почему они на него не действуют.

Наконец патроны закончились, и он, вытащив пистолет стал расстреливать из него. Когда закончились и там патроны вытащил нож и стал убивать им.

В голове у него пронеслась мысль:

“Да убивать! Всех уничтожу!”

Вот на него накинулась кем-то из оставшихся магов призванная адская гончая, удар и на пол отлетает огромная, размером со льва собакоподобная тварь с перерезанным горлом чья голова висела лишь на позвоночнике.

Сергей заорал. Ему нравилось убивать, нравилась смерть этих никчемных существ, называющих себя магами, которые возомнили о себе что могут разрывать ткань пространства и нарушать один из законов мироздания: “Смертные не могут перемещаться между мирами!”.

Вот удар и кто-то не успевший уйти от смертоносного вихря падает мертвый или тяжело раненым.

В голове снова проносится мысль:

“Как они хорошо дохнут от моего ножа!”

И тут же новая:

“Ножа? Почему в руке нож? Где моя коса в черном пламени?”

И в этот же момент вместо ножа в руке появляется боевая коса, усеянная какими-то рунами, горящими белым холодным светом, а на лезвии пылает черное пламя. Его языки касаясь кого-то из живых тут же поджигали жертву, пламя не гасло оно словно огонь от огненного шага сжигала жертву. Пламя вело себя как живое, оно тянулось к своим жертвам то разгораясь, то потухая.

Он, раскручивал косу словно мельница вращала крыльями.

В поиске очередной своей жертвы огляделся и увидел, как в центре зала на коленях стоял Герхард. На его лице была гамма чувств от удивления до паники и страха. Маг смотрел огромными глазами на Сергея и что-то шептал словно молился.

Боец Канцелярии видел, как лицо мага искажалось, он не просто боялся у мага была настоящая агония страха. Он один из сильнейших в мире боялся его, того кого он не убил много лет назад!

От удовольствия и упоения смертью он радостно заорал, но вместо этого вырвался рев больше похожий на тот который издала тварь при смерти.

Неожиданно Герхард опомнился и посмотрев по сторонам и побежал к разрыву пространства прыгнув в него.

- НЕЕЕЕТ!!! - закричал Сергей, но из него вновь вырвался нечленораздельный рев.

В голове мелькнула странная мысль:

“Убить смертного!”

Он разбежавшись прыгнул вслед за магом Герхардом Йозефом Айварским.

Глава 7 - По следам Герхарда

Сергея кто-то гладил по щеке, он открыл глаза и увидел свою мать.

- Мама? – хрипло прошептал.

- Да Сережа, - ответила женщина. Она ничуть не постарела, точно такой он ее запомнил в последний день. Только она была одета не в свое домашнее платье, а в бежевый сарафан с розовыми цветами.

“ Это был ее любимый наряд, его еще отец ей купил” - почему-то подумал он и спросил:

Но ты ведь умерла?

- Почему же ты так решил глупенький?! - все так же улыбаясь спросила женщина, и добавила - я жива, видишь?

Она вновь провела по щеке Сергея тыльной стороной ладони.

- Нет ты умерла! – вскочив закричал он, взглянул на свои руки увидел, что они словно у ребенка посмотрев на ноги удивился, он был одет ровно в те же вещи, которые носил в день смерти матери.

Женщина расхохоталась каким-то неестественным смехом. Мария так никогда не смеялась, ее лицо тут же превратилось в череп такой же как у твари призванной Герхардом из другого мира с горящими синим пламенем глазницами

- И ты умрешь такой же смерть! Сдохнешь как свинья на бойне! - прокричал монстр...

***

Сергей проснулся резко словно его выдернули из сна и увидел свет, падающий ему на лицо. Первой его мыслью было, что друзья вынесли его из замка и он в беспамятстве провел остаток ночи и утро в лесу.

Попытался подняться, но нащупав под рукой траву очень удивился и тут же вскочил. Он стоял в центре поляны, которую как ему показалось по ровному кругу обрамлял хвойный лес.

“И как я оказался в лесу на равнине?” - задал он себе вопрос, но затем все понял, - “Так я брежу, наверное, это снова сон!”

Он взглянул на солнце и тут же сел на землю - на небе было двойное светило.

- Твою ж мать!

Он схватился за голову и пробормотал:

- Это был разрыв между мирами! Твари! Эти маги призывали существ из иного мира! Герхард убью! - дальше несколько минут вспоминая все ругательства, которые только мог знать и употреблял их в сторону Герхарда Айварского.

Наконец пойдя уже по 4-ому кругу он прекратил это бесполезное занятие и стал рассуждать логически:

- Так я прыгнул за Герхардом в тот портал, значит он должен быть где-то недалеко.

Сергей осмотрелся и пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь ему в убийстве мага и в поисках его самого, но нашел лишь свой нож, лежащий в полуметре от него, с сильно затупившимся лезвием словно им резали гвозди.

Посмотрев по сторонам, он решил идти на запад, чтобы отбрасываемая им тень падала назад, и он был менее заметным. Пройдя несколько метров вытащил из кармана рацию и на всякий случай попытался ее включить, но она не работала вообще.

Расстроившись он выкинул ее. Решив посмотреть, что у него еще есть с собой вывалил все свое имущество на землю. При себе он имел следующее: затупившийся нож, многофункциональный нож, фляжка с водой, почему-то протухшей, пара магазинов с патронами для штурмовой винтовки, которой у него не было, и пара обойм для пистолета, которого у него тоже не было. Так же Сергей у себя нашел пару дымовых гранат, разгруз в котором это все было разложено.

Посмотрев на это все, он грустно пробормотал:

- Да я богач!

Вытащил все патроны из магазинов, а также с помощью ножа извлек пружины, корпуса все кроме одного выкинул. С помощью многофункционального ножа вытащил пули из патронов, и оторвав несколько карманов на разгрузе высыпал порох в них, разделив на несколько одинаковых порций. Туда же кинул несколько пуль. И завязал мешочки из карманов разгрузки нитками, и все это распределил по оставшимся карманам.

Посмотрев по сторонам, он ахнул и с радостью сказал:

- Ба... да, мне повезло, лес то кедровый...

Подойдя к ближайшему кедру, он стал рассматривать ветки придирчиво выбирая необходимую, затем перешел к другому и так продолжалось пока не была найдена та самая идеальная по его мнению. Он отпилил ее ножом в и стал сдирать кору. Спустя час Сергей держал неказистый, самодельный лук, взяв еще пару веток он сделал несколько стрел и прицелившись пару раз выстрелил ими. В ствол дерева диаметром метр с дистанции в тридцать шагов он попал.

- Не английский лучник с длинным луком, но тоже ничего, - пробормотал он, и взяв стрелы, пошел в выбранном ранее направлении в сторону запада.

***

“Блин, почему-так холодно!” - думал Сергей потирая свои руки, - ”Вроде лето же, а ночью словно зимой в Сибири!”

Было действительно холодно и он старался идти быстрее, чтобы хоть как-то разогреться. Ему показалось, что на земле образовался иней, так как что-то скрипело под его обувью.

На востоке начало уже светать, и одно из солнц вот-вот покажется.

Вскоре после рассвета он вышел на дорогу с двумя колеями. Было видно, что по ней редко кто ездит, так как кое-где на колеях проглядывали придавленные еле живые травинки.

Посмотрев направления Сергей думал куда бы пойти и решил двинуться на право. Идти по грунтовой дороге было намного легче чем по пересеченной лесной местности.

Мимо летали птицы, чувствовалось, что вновь оживала природа после морозной ночи, лес наполнялся звуками. По дереву бежала белка, Сергей осторожно, чтобы не спугнуть ее, взял лук, наложил стрелу, натянул тетиву и прицелившись выстрелил, она просвистела вдалеке от белки. Жертва даже не шелохнулась лишь внимательно оглядывалась вокруг выискивая что-то.

Повторив попытку взял поправку, и в этот раз стрела убила белку.

- Ну вот и завтрак уже есть, - проговорил он.

Подняв белку с земли, он сел недалеко от дороги, и вытащив нож стал свежевать ее.

***

Завтрак получился не самым вкусным, но учитывая, что Сергей не ел уже около двух суток, ему он показался божественным. Но в белке почти нечего было есть и встав из-за стола почти голодным, он, затушив костер присыпав его землей, продолжил свой путь по дороги.

Он пытался найти хоть, какие-то признаки цивилизации, кроме дороги, но таковых не было. По обеим сторонам дороги был лишь лес густой словно тайга.

Единственной радостью стало то, что лес постепенно начинал редеть, и это придавало ему надежду. Но вот наступил новый вечер, а за ним и ночь, казалось это зеленое море никогда не кончится.

Сергей уже устал, он шел почти двое суток если не считать того короткого перерыва, когда он завтракал белкой. Наконец увидел небольшой ручей пересекающий дорогу, и тут же бросился к нему и стал жадно глотать пить воду. Когда он напился холодной чистой воды, он вымыл фляжку и налил в нее свежей не протухшей воды.

Закончив с запасом воды, он пошел дальше по дороге пересек ручей.

Пройдя всю ночь, которая была в этот раз намного теплее, чем прошлая и лишь наутро он вышел на небольшую поляну посреди которой стояла высокая башня, словно одинокий страж этих мест.

Башня и вправду была высокой, он насчитал около пятнадцати этажей на ней, сама по себе она имела квадратную форму, а на вершине ее был сферический купол, покрытый стеклом. Было заметно что кое-где были видны балконы на одном из них стоял столик.

Сергей увидел, как на балкон вышел человек, он не смог разглядеть его, но лишь отметил что тот, был низкого роста, чуть больше одиннадцати летнего ребенка и поставил что-то на столик. Ребенок в спешке убежал с балкона, а через несколько минут на него вышел мужчина в черной одежде и потянулся.

Книга Охотник на темного мага, Интерлюдия 1Интерлюдия 1 - Архимаг Ронлак ХилденАрхимаг Ролак Хилден Великий магистр шести стихий, как всегда, проснулся рано утром. Потянулся в своей постели и встал. Приведя себя в порядок парой заклинаний, он посмотрелся в зеркало и довольно хмыкнул. Из него на архимага смотрел мужчина средних лет с золотистой красивой бородкой и длинными спадающими до плеч волосами такого же цвета, серо-голубыми глазами. Лоб украшали несколько почти незаметных морщин, а в ухе была серьга в форме кольца, наследство бурной молодости, когда он еще не был магом, а жил в лесу и грабил проезжих.

Он вспомнил те былые времена, и произнес:

- Как давно это было две сотни лет минуло с тех пор, а я все так и не постарел. Повезло мне тогда встретить Стасса Арра...

Он вздохнул и вспомнил своего учителя, как впервые встретил мага научившего его всему. Это произошло более двухсот лет назад, Ролак Хилден тогда был еще мальчиком и занимался воровством и пытался ограбить Стасса Арра. Маг отметил тогда, что Ролак станет отличным экспонатом в его доме, но перед ритуалом он смог заметить магические способности у мальчика...

А потом пробормотал себе под нос:

- А если бы не заметил он тогда во мне магические силы, гнить моим костям в земле уже две сотни лет...

Ролак надел выглаженный и опрятный черный атласный камзол. Вообще магом было хорошо жить, у тебя множество рабов гоблинов, которые делали все дела по хозяйству за них.

Гоблины мыли, стирали убирали, готовили ремонтировали все чем не должен заниматься человек такого статуса как архимаг. Гоблины же с их уровнем культуры идеально годились для подобной черной работы.

Архимаг открыл дверь вошел в залу башни. Прошел через нее и вышел на балкон, вдохнуть свежего лесного воздуха. Он сюда и переехал от городской суеты и шума, здесь вдали от людных людей ему было хорошо и умиротворяюще. А главное никто не мешал работать изучать великое искусство, дарованное богами.

Маг прошелся по балкону вперед и назад, зевнул, взял заранее приготовленную его рабами-гоблинами кружку и отпил из нее, смакуя каждый глоток.

«Какой же это божественный напиток! Кажется, на западных берегах его называют «кофе», - подумал Ролак. Прошло уже полгода года с того времени, как он вернулся в свою башню из далеких странствий по этому миру, он редко выходил из своего затворничества, но иногда это случалось, и тогда небольшая прогулка превращалась в целое странствие, наполненное приключениями и опасностями.

Он посмотрел в сторону горизонта где только вставало солнце, и что-то ему не понравилось, он предчувствовал что сегодня будет очень плохим. С ним такое бывало первый раз, когда он не сдал экзамен по магии материализации этому старому маразматику Харльду Иравскому.

Потом было еще много подобных случаев. И каждый раз было то самое чувство опасности, предупреждают заранее. Он даже начинал верить в то что у него есть уникальный дар прорицателя, который встречается у одного из множества тысяч магов. Но все эксперименты, которые он провел в этой области дали отрицательный результат. Вздохнул и допив кружку кофе, поставил ее обратно на столик.

Сегодня Архимагу предстояло проделать огромную работу, как минимум дописать свой трактат о сущности магии, и потому спустившись в свой кабинет он сел за стол, макнул перо в чернильницу и принялся излагать мысли на пергаменте. Ролак не любил все эти новомодные вещи типа бумаги… Где это видано, чтобы писали на дереве? Нет конечно он слышал, что в древности писали на деревянных табличках, но так тогда не умели еще пергамент изготавливать.

Неожиданно от создания великого магического труда его отвлек стук в двери башни. Он, кряхтя, поднялся из-за стола и пошел к входным дверям. Гоблинам запрещено было открывать двери, так как они тупы и не способны определить кто гость. Архимаг давно уже хотел завести себе ученика, возможно даже подмастерья, но где же взять смышленого малого, чтобы обучить и сделать достойным магом.

Подойдя к двери, он посмотрел в специальный глазок, что происходит за дверью, и удивился там стоял молодой мужчина, заклинание не определило больше никого во круге, и потому он спокойно открыл двери.

Как только Ролак открыл дверь ему в лицо тут же сыпанули порошком с очень знакомым запахом.

“Шафран” - лишь успел подумать маг, и в эту же секунду его сознание отключилось.

***

Ролак очнулся прикованный к своему рабочему креслу, его голова гудела, и он чувствовал во рту солоноватый привкус крови. По его кабинету ходили трое вооруженных мужчин.

- О смотри, он очнулся, - сказал один из мужчин и подойдя к магу спросил, - ну рассказывай.

- Чего тебе надо? - спросил, недоумевая Ролак.

Мужчина с размаху ударил тыльной стороной ладони по лицу мага и повторил вопрос:

рассказывай!

- Если будешь бить, а не ответишь на мой вопрос, то я ничего не скажу, потому что не знаю, что тебе надо.

Вновь последовал удар, и маг сплюнул кровь из разбитой губы на пол, замарав себе новенький камзол.

- Ну вот испортили новую вещь, зачем же вы так?

- Смотри ка, он еще и смеется, - ответил один из гостей.

- Господа, давайте вы зададите более конкретный вопрос что вам нужно от меня.

- Где спрятан, труд Рорика Некроманта?

Ролак, поднял брови от удивления, а спросил:

- Как где?! Известно, что в Императорской библиотеке!

Мужчины переглянулись, и один из них повалив кресло на бок вместе с магом пнул Ролака в живот. Архимаг закашлял, закряхтел в его глазах появились слезы. Его редко били, обычно он всегда выходил победителем из схваток, так как очень хорошо заранее готовился к ним.

Не ври, фолиант пропал полгода назад, тебя маг в это время тоже не было в своей башне!

“Да вот это я попал, и ведь не докажешь, что я путешествовал...” - размышлял Ролак

- Ты ведь знаешь, что это запрещенный труд, и им нельзя пользоваться?!

“Боги, так они из охотников что ли? Вот это мне повезло!” - подумал маг, а вслух произнес:

- Вы можете меня запытать до смерти, но есть одна проблема, я ничего не знаю про этот труд, кроме того, что он существует.

Вновь удар и кровь пачкает уже правую сторону камзола.

“Все пора кончать этот цирк”, - подумал маг.

Ролак несколько секунд размышлял как лучше уничтожить всех трех его гостей, а затем сказал:

- Я скажу где я, храню этот труд.

- Ну и где?

- Отвяжите я вас провожу...

Один из людей подошел к магу и сказал:

Ты считаешь себя самым умным? Нет ты будешь сидеть здесь, а сходит Джар, - мужчина кивнул на одного из своих подельников.

- Ладно кивнул маг, сделав расстроенный вид, в общем он расположен в подвале, там увидите большой сундук, ключ у меня в столе в верхнем ящике.

Мужчина, которого называли Джаром, подошел к столу и открыл один из ящиков и вытащив оттуда ключ вышел из комнаты.

“Вот теперь и начнем!” - подумал Архимаг.

***

"Какие же они тяжелые", - думал Ролак спускаясь в подвал последний из трупов.

Там в подвале у него была специальная комната, для подобных гостей, иногда он проводил на них эксперименты с темной магией смерти, поднимая зомби.

Один раз он провел замечательный эксперимент соединив разные части тел целых шести человек, и оживив этого монстра. Существо и вправду вышло знатным, шесть человеческих ног и двумя соединенными телами, три головы, смотрящие в разные стороны и шесть рук, вместо запястий на четырех из них костяные лезвия, которые он взял у одного пещерного монстра. Все это двигалось с невероятной скорость.

Ролак однажды увидев, как такая тварь расправляется со стаей волков, он не мог заснуть несколько дней. Больше с тех пор он не делал экспериментов с мертвецами. Спустив последний труп в холодильник, как он называл эту комнату, Архимаг смахнул пот со лба и поднялся в комнату, чтобы привести себя в порядок.

Вновь использовав заклинания, он посмотрелся в зеркало, на губе все еще оставался небольшой шрам, но через один два дня он пройдет, можно конечно использовать магию еще, но это не имело смысла.

Маг спустился в кабинет и продолжил писать свой труд, но голова думала о совершенно другом.

“Труд Рорика Некроманта, пропал… Кто же взял этот труд величайшего некроманта...” - его мысли бегали в поисках ответа кто тот маг что решился пойти против империи, и захватить реликвию их дома.

От мыслей его вновь оторвал стук в дверь. Мага передернуло, он представил, что опять пришли за ними в этот раз одел на шею защитный амулет.

Недовольный маг сразу заготовил пару заклинаний, чтобы в мгновение ими воспользоваться, и спустился в зал. Подойдя к двери и опять посмотрев в специальный глазок, Маг увидел молодого мужчину, стоящего перед дверью.

С сожалением вздохнув, маг подготовил заклинание и открыл дверь готовый его активировать, но так и остановился.

Перед ним стоял странный мужчина.

Глава 8 - Знакомство

- Здравствуйте, - сказал Сергей, протянув руку.

Мужчина в странных одеждах так и стоял, смотря на гостя как на некую диковинку, и не произнося ни слова.

- Здравствуйте, - повторил першелец.

Ответом ему было точно такое же молчание, длящееся несколько секунд после чего человек, сказал:

- Масса уль хейри!

Маг употребил еще несколько очень странных звуков во время разговора, которые Сергей даже не думал, что могут произнести их голосовые связки.

Ему вдруг стало не по себе, он почему-то даже не думал, что, попав в другой мир, он не сможет объясниться с чужими людьми.

“И что мне теперь делать?” - задумался он, а человек напротив него не успокаивался:

- Шарах, дулум, - повторил человек из башни.

И тут Сергея осенило, он приложил ладонь к своей груди и произнес:

- Сер-гей.

Человек напротив задумался, после чего сделал тот же жест, что и Сергей, и произнес:

- Ро-лак Хил-ден.

У Сергея отлегло от сердца, он понял, что объяснится он сможет пусть и с помощью жестов. Но это возможно, и еще его очень обрадовало, что имена были похоже, а это означало что и культура должна быть тоже более-менее похожа. Это были первые пусть и не сильно, но все же положительные новости.

“Это очень интересный человек”, - подумал Ролак рассматривая магическим зрением своего гостя, - “Имеются задатки сильного мага, и в нем есть странная сила, это не магическая, а какая-то иная… Очень интересный экземпляр по изучаю я его пока тут, а потом если, что отправлю в академию моему учителю пусть будет под присмотром других магов...”

***

- Нельзя делать магию! - проговорил Сергей.

- Почему? - удивился Ролак, и пару секунд подумав добавил, - не делать, а творить!

- Нельзя творить! Магия дали нам демоны!

Прошло уже два месяца после того как Сергей постучал впервые в дверь этой башни. За это время он научился основам общего разговорного языка: "На уровне человека с болот" - как выразился, не выдержав произношения пришельца.

Сергей даже проявил желание и попросил научить его писать и читать, и потом понял, что сделал он это еще рано. Дело в том, что в Империи, где он сейчас находился было принято три типа письменности: общая, на которой писали все грамотные, жреческая, сильно отличающаяся от общей и ее знали в основном жрецы и больший процент магов, а также еще специальный рунический алфавит, используемый как жрецами, так и магами, при этом последними поголовно.

Общая и жреческая письменности в Империи были иероглифические и доходило до абсурда многие символы в них совпадали, но некоторые могли отличаться кардинально по смыслу. Так, например, иероглиф, обозначающий пегаса, в общем алфавите писался как лошадь с дополнительным небольшим иероглифом, обозначающим крылья. Тот же самый иероглиф в жреческом типе письменности обозначал вознесение, движение вверх, или полет.

Ролак улыбнулся произношению своего гостя, и ответил:

- Из какой же ты дыры вылез, что общего не знаешь… Хотя, учитывая одежду, в которой ты пришел ко мне, это и так ясно что с болот каких-нибудь. Ладно рассказываю, - добавил архимаг и продолжил, - Магию даровали нам Боги! В знак любви к своим последователям!

- Демоны! - настаивал Сергей, немного коверкая слова и путая ударения.

- Тьфу ты!

Маг задумался он не знал, как доказать глупому пришельцу с болот, что магия - это свет, а не тьма как он считал. Хотя, что с них взять с этих неграмотных простолюдинов.

- Когда делаете… - он запнулся, и тут же поправился, - творите магию, ты просишь богов… демонов - вновь поправившись добавил, - о силе.

Архимаг помолчал, переваривая и пытаясь перевести на человеческий язык тот словесный фарш, который сказал его гость, и наконец сообразив, что он хотел сказать, стал отвечать:

- Да ты отчасти прав, используя магию мы просим в займы силу, у светлых богов, которые и даровали нам эту силу.

“Спаситель, ну насколько, этот маг тупой! Так и хочется ему шею свернуть, но без него я сдохну в этом мире! Ну и в конце концов можно много и новой информации узнать об этом мире. А убью потом, когда, получу всю информацию от него.” - думал Сергей, выслушивая мага.

- Магия для получить пользу себе! - наконец выдавил из себя он, понимая, что опять сказал что-то не так.

Маг засмеялся и ответил:

- Все делают всё только ради себя, а не чужого человека.

Тут ответить Сергею было не чем, он сам ради себя возможно погубил друзей.

***

“Как же там мои друзья остались в том замке! Надеюсь с ними все в порядке...” - думал Сергей, поедая вкусную баранью ногу, сидя за столом с архимагом. Прошло уже пять месяцев как он впервые переступил порог этой башни и за это время он уже достаточно неплохо освоил язык, но вот чтение давалось ему пока сложно. Иероглифический язык ему, привыкшему к кириллице, давался сложно. Многие иероглифы были составными, что очень сильно затрудняло понимание текста.

- Скажи Ролак, а ты не видел, чтобы здесь проходили другие маги в последние несколько месяцев?

- Нет, я здесь достаточно давно около пятидесяти лет и рядом с башней вообще редко, кто ходит, ты первый в этом году.

- А как же тогда тропа? Почему дорога не зарастает?

Маг рассмеялся, безграмотности своего нового приятеля и проговорил:

- Это магия, я хотел, чтобы тропа проходила мимо моей башни, не знаю почему, считай это моей прихотью.

- А как эта башня тут появилась?

Со времен войны с гоблинами, - ответил Ролак, как о событии, которое должно быть ясно Сергею. Тот не стал выспрашивать что это за событие, о котором все должны знать.

- А сколько ты в ней живешь?

- Уже лет пятьдесят, наверное… Точно не помню, - ответил маг пожав плечами.

- Я здесь уже лет сто ни чего интересного не происходило, почему я сюда и приехал жить, здесь отлично вести свои исследования никто не мешает. Последнее что здесь произошло, это бесследное исчезновение ее прежних жильцов - отряда солдат которые занимались охраной границы.

Архимаг потянулся за хрустальным графином и налил себе вина в серебряный кубок.

- А что с ними случилось? - задал новый приятель Ролака

- Не известно они просто исчезли без следа, от них перестали приходить донесения, прислали новый отряд, но он тоже вскоре исчез, потом третий, а после решили оставить это проклятое место. Ну, а через пятьдесят лет после тех случаев исчезновения, я сюда заселился.

- Интересная история, - пробормотал Сергей.

Он понял - сейчас упускает что-то очень важное, но не понимал, что. Он словно хватал какую-то скользкую промасленную нить под водой, и она все время ускользала из его рук.

- Да…

- А есть идеи, что случилось с теми солдатами?

- Нет, но каждая прежняя партия находила следы пребывания здесь предыдущего отряда, оставались какие-то вещи, и записи в журнале.

***

Обед был вкусный, свиные ребра в каком-то нежном соусе с картофелем, что может быть вкуснее, Сергей откинулся на спинку стула, и спросил:

- Скажи кто так вкусно у тебя готовит?

- Гоблины, - ответил Ролак тоже откидываясь на спинку стула, и продолжил, - если их хорошо выдрессировать, и вывести из них правильную породу… то из них получаются отличные рабы. Скажи, ты ведь, наверняка, не знаешь историю как гоблины попали в рабство?

Сергей отрицательно покачал головой, ему начинали не нравится мысли Ролака, то как он рассуждал про правильную породу. Подобные слова напоминали ему действия некоторых людей из своего мира.

- Мы раньше жили лишь на западном материке, но как-то один капитан с торговой эскадрой попал в шторм, и они оказались у каких-то ранее не известных берегов. В начале капитан подумал, что это не известный остров и обозначил его побережье на карте, чтобы вернуться позже, но очень скоро выяснилось, что это был новый материк. Открытые земли оказались очень богаты, и лихой люд бросился их осваивать. Прошло совсем немного времени, около пяти лет и люди поняли, что новый материк уже занят, но не людьми, а странный серо-зелеными, грязными, гуманоидами, их прозвали гоблины.

- Гоблины были иными чем мы, у них была своя магия, точнее ее зачатки, сплошная ритуалистика, свои боги, какая-то культура, отстающая от нашей на тысячу лет. Их оружие было плохим, а технологии не развиты. Не прошло и ста лет как материк был почти весь покорен, сейчас есть еще земли на востоке не исследованные. Мы с тобой сейчас как раз на границе исследованных земель и находимся. Гоблины прекрасно покоряются воле человека, особенно с помощью кнута и раскаленного металла, в этом деле очень может помочь рабский ошейник, - маг рассмеялся своей шутке.

- Особенно в деле покорения этих недомерков людям помогли мы - маги. Их ритуалы были способны лишь призывать дождь и влиять слабо на погоду и при этом приходилось им танцевать пол дня… Шаманизм и ритуалистика одним словом, это лишь наметки на магию. Наши сильные магии уничтожали целые отряды этих недомерков в одиночку.

“Да...” - подумал Сергей, - “Ну и мирок, работорговля, прямо наш семнадцатые, восемнадцатые века… Не нравится мне этот мирок! Не нравится, что они магией пользуются, ох как не нравится...”

- Кстати ты знаешь, что в тебе есть магические способности? - спросил Ролак наливая себе вина в бокал.

- Да, - ответил он.

- Не хочешь свой дар развивать?

Сергей, уже начал отрицательно покачивать головой, а затем ему пришла в голову великолепная мысль, и он спросил:

- А это возможно?

- Да конечно, в нашей магической Академии!

“Если я туда попаду, я смогу: понять, как отсюда выбраться, и возможно, что-то смогу изменить, сделать так, чтобы люди этого мира отказались от магии. Доказать им, что магия — это зло! А может смогу разрушить всю их систему, что конечно очень маловероятно.”

- А что для этого необходимо? - задал он вопрос.

- Прийти туда к последнему дню лета в город Лирия, где располагается Академия магии и поступить.

- А как проходит поступление?

- А вот это мой друг я рассказать не могу, - сухо ответил Ролак.

***

- Сергей раз ты все же решился учиться в Академии, то я хочу тебе подарить один меч. Он очень хороший, достался мне от... - маг запнулся, понимая, что чуть не сказал лишнего, - в одном путешествии. - продолжил архимаг и протянул меч, завернутый в тряпицу тёмно-синего цвета.

Он осторожно принял сверток и развернул его и улыбнулся. Завернутым оказался красивый полуторник гарда, которого была выполнена в форме орла, расправившего в полете крылья.

- Ролак, но право он ведь очень дорогой, и выглядит как произведение искусства.

- Сергей, все нормально. Поверь это не произведение искусства, это настоящее боевое оружие. Над ним работали отличные маги и хорошие гномьи мастера. Это не церемониальное оружие, а настоящий боевой меч. Я когда-то помог одним разумным, лет семьдесят назад, и мне подарили его. Он все пылился у меня в сундуках, а так хоть тебе послужит.

Сергей протянул руку Ролаку и сказал:

- Спасибо, тебе друг, я не забуду никогда!

- Ах, да, - начал архимаг, - совсем забыл, возьми, пожалуйста, вот это письмо и передай его ректору Академии лично в руки, когда он будет тебя собеседовать. И вот еще надень это кольцо ученика. Все будут знать, что ты мой, и это поможет тебе возможно по дороге.

Ролак снял с руки кольцо и протянул гостю. Взяв его и надел на безымянный палец. Кольцо тут же изменило цвет и фактуру словно хамелеон, став неотличимым от кожи носителя, а затем оно расплылось по пальцу став совершенно незаметным утолщением на нем.

- Также, - продолжил маг, - при предъявлении данного кольца в магических гильдиях тебе должны будут помочь, но обычно это не более чем выслушать проблему и уберечь от произвола некоторых дворян и местных властей. Да и вот тебе немного денег, они тебе понадобятся по дороге.

Ролак передал тяжелый звякнувший мешочек с монетами.

"Интересно зачем он мне так помогает..." - подумал Сергей, а в слух спросил:

- А как мне предъявить кольцо в случае чего?

- Попробуй его просто снять, - ответил архимаг.

Глава 9 - В Академию

Путь предстоял не близкий и для сначала Сергей прошел через лес вернувшись полностью тем же путем, как и пришел к башне архимага, но это было лишь небольшой частью длинного пути. Все дело в том, что Ролак специально ушел в самый дальний уголок империи, что был на границе ее исследованных земель. По факту сюда почти не ступала нога человека, это было видно еще и по тому, что белка, которую он убил во второй день пребывания в этом мире даже не пугалась человека. Здесь все звери лишь отдаленно были знакомы с человеком - самым страшным хищником в нескольких мирах.

Как рассказывал Ролак Сергею Империя занимала четыре пятых материка остальные земли представляли собой неизведанные территории на востоке. Вся основные города находили на западе ее постепенно уменьшаясь к востоку. Было лишь несколько крупных городов расположенных в этой части континента, они находились недалеко от гор, в которых добывали драгоценные и полудрагоценные руды, а также особо богатую железную руду. Как понял он из рассказов архимага она была чем-то естественным образом легирована.

Именно через эти горы ему и предстояло пройти.

Взойдя на уступ скалы, он осмотрелся. До горизонта простирался зеленый океан леса с редкими островками полян. На одной из них располагалась деревня, самый восточный населенный пункт, она так и называлась "Поселок Восточный". Деревня была крупная, в нее переселялся весь лихой люд, желающий заработать на востоке, где земля была полна разными богатствами: пушниной, медом, янтарем, самородным золотом и серебром.

Сергей вздохнул и двинулся дальше в путь до деревни Восточная ему необходимо было пройти еще много, так как к вечеру он должен был оказаться там.

Прошло около часа, когда, спустившись с плоскогорья вновь вошел в лес.

Грунтовая дорога была хорошая и идти было легко, а на обед он остановился у развилки, рядом с которой не было никаких указателей, облокотившись о камень он прилег отдохнуть и стал есть вяленое мясо, оставшееся еще с башни.

- Эй мужик! - послышался крик.

Сергей открыл глаза и увидел склонившегося над ним мужчину.

- Проснулся? До Восточной далеко?

Привстав он протер заспанные глаза, огляделся и подумал:

“Кажется я задремал”.

Вслух же он произнес:

- Около трех может четырех часов дороги пешком.

- Отлично ты в Лисий идешь или в Восточный?

Здесь рядом в днях пути друг от друга располагалось два поселка "Восточный" и "Лисий".

- Восточный.

- Дальник что ли? - спросил мужчина.

Дальниками Сергей знал, так называются люди, которые уходят за дальние заставы на восток исследуя местность и охотясь на пушнину.

- Нет.

- А как же тебя так далеко занесло? Ты что беглый тогда?

- Кто? - удивился он.

- Ну не раб беглый? - с прищуром глянул на него мужчина.

- Нет, - рассмеявшись ответил он.

Мужчина расслабился и протянув руку сказал:

- Меня Брентор зовут.

- Сергей, - ответил на рукопожатие он.

- Странное имя… С западного, что ли континента? – поинтересовался Брентор, и тут же сам ответил, - Там у всех подобные имена…

Промолчав он не стал отвечать, если скажет да, то может завалится на первом же вопросе, если отрицать, то начнутся другие.

- Ладно, раз ты в Восточный садись ко мне в повозку подвезу, до него.

- А ты в Восточный? - спросил Сергей.

- Не, я в Лантор, это три дня пути на запад, мед везу, немного шкур, ну и иные товары.

Он кивнул такое его устраивало. Лантор был единственным город в десяти днях пешего перехода в округе, и самым восточным. Ближайший от него город был Биранстоль и находился в одиннадцати днях пешего хода от Лантора.

Маршрут очень подходил ему, с радостью запрыгнул в повозку, предварительно закинув свой мешок с едой и вещами за скамейку меч положил между собой и Брентором.

- Ты в Лисьем живешь? - спросил он.

- Да, хорошее место, пушнины хоть завались, лисы, белки, писцы, куньего меха тоже много...

- Хорошо, наверное, живете, - предположил он.

- Да не жалуемся, только гоблины достают, не добили их тогда вот кажется размножились и опять донимают. Вокруг всех поселков здесь у нас стены бревенчатые без них никак… Все ждем, когда войска придут да, выведут всю нечисть.

- А как же ты не боишься один ездить здесь?

- Так я же за один день от Лисьего до Восточного, а ночью уже там. А днем сам понимаешь гоблины не шастают, плохо видят, им только ночь подавай, чтоб зло творить!

Брентор сплюнул на землю, и достав из кармана яблоко откусил от него кусок.

- Хочешь? У меня еще одно есть.

Сергей кивнул, он любил яблоки, живя в своем мире у него всегда дома лежали яблоки, которые он ел почти каждый день. Будучи в этом мире он уже соскучился по этим замечательным фруктам.

Назад: Охотник на тёмного мага

На главную: Предисловие