– Жора, Миша! Быстрее, на ускорителе внештатка!

– Халат!

– Да и фиг с ним! – Георгий опрокинул пару шахматных фигур, опрометью бросился вон из комнаты отдыха и, шумно топая, спустился в управляющий центр.

Приборные панели мигали разноцветными огнями, под потолком вращалась лампа. Звучала противная трель сирены.

– Миша, давление?

– Норма.

– Из-за чего тревога? У меня все показатели плановые.

– Поток отклонился почти на два градуса.

– Как? Магниты?

– Судя по всему, ошибка конструирования. Не держат мощность.

– Глушим. Ключи?

Михаил разбил стеклянную колбу и подал ему один ключ, второй оставил у себя.

– Серега! Запись в журнале сделай!

– Уже.

– Давление?

– Датчик сдох. Не думаю, что выше нормы. По крайней мере, четверть часа назад проверял, все было в порядке.

– Начинаем. Вставили. На счет три. Раз, два…

Он повернул ключ, краем глаза видя синхронное движение Михаила, но произошло не резкое падение мощности, а ее повышение. За доли секунды все стрелочные индикаторы переместились к правой, красной, части циферблата. Еще через секунду окно в управляющем центре лопнуло.

Словно в замедленном темпе он наблюдал, как осколки прошили стоящего ближе всего Сергея, как на халате расцвели причудливые красные лепестки. Затем пришла очередь Мишки, его друга. Тело перекрутило ударной волной и отбросило в стену. Он постарался присесть за стойкой. Но больше ничего не происходило. Страшная сила словно пощадила его. В комнате сильно пахло озоном. Георгий бросился к комнатному дозиметру – все показатели обычные. Да и вряд ли поток частиц мог сделать что-то крамольное. Тогда откуда взрыв, что произошло? Мишка, Серега, они живы? Надо помощь вызывать, по инструкции пострадавших трогать запрещалось до активации команды. Он хотел нажать кнопку, но заметил, что что-то не в порядке с левой рукой. Опершись на панель, почему-то не увидел части кисти. Двинул конечностью – она только глубже ушла в металл. Резко ударил по кнопке помощи: в пластиковом обрамлении потонула и правая рука. Он с ужасом взглянул на ноги – пол уже по щиколотку затянул его. Задергался, зашевелился и тут увидел самого себя, стоящего невдалеке у панели, поворачивающего ключ. Вот только головы у этой фигуры не было, только аккуратный срез на шее, красный, из которого почему-то не лилась кровь. Давление, вот в чем дело. Не уследил, не уберег…

Постепенно погружаясь в металл, Георгий вдруг осознал, в чем смысл бесконечной возни людей. Эта вспышка была такой же яркой, как и вся его жизнь. И пока сталь не сомкнулась над ним, пока он еще мог понимать, чувствовать, горькое и тоскливое ощущение росло.