Я находился в своем «обычном» теле. Ай да Блейд! Ай да сукин сын! Ладно, сейчас надо постараться выбраться на поверхность. Боль в плече стала отдаваться каким-то нытьем, рану не мешало бы продезинфицировать. По-прежнему перебежками добрался до платформы с лифтами. На это ушло почти полчаса, по пути мне встретились еще две группы зомби. Одну я миновал, прячась за машинами, а вот вторая тусовалась как раз рядом с системой труб и лифтов. Тут мне стала ясна моя ошибка – лифты активировались кем-то из «Щита», не факт, что я смогу сам их запустить. Ладно, хотя бы проверим. Я разбил ногой окно еще одной машины, открыл дверь и начал стучать ею. Зомбаки оживились, двинулись в моем направлении. Я выждал, а потом побежал, огибая здания, заманивая их в переулок. Сам же, обойдя дом по периметру, вернулся к платформе.

Мне повезло, что монстры на длинных дистанциях не отличались скоростью, главное было не попадаться. Я изучил панель управления пневмолифтами, вроде бы все ясно. Нажал кнопку вызова. О, чудо – сверху начала спускаться капсула. Отлично, значит, эвакуация из Окленда не блокируется. Лифт был еще высоко, как мои зомби тоже обошли здание и начали приближаться. Плохо, несколько не рассчитал, может, надо было на второй круг идти? А настолько ли они тупые, что поверят? Что ж… Я снова кинулся в обход здания, но противники стали действовать иначе – один зомбак развернулся и побрел назад, другой остался у платформы, а трое поковыляли за мной.

Прекрасный расклад. Теперь без оружия не обойтись. Я тщетно пытался найти на улицах хоть что-нибудь подходящее, как заметил около мусорного контейнера дворничью лопату. Вряд ли ее широкий совок можно было использовать как средство для боя, так что, переломив черенок у основания, я получил жалкое подобие бейсбольной биты. Уже лучше. Я сделал еще одну петлю, уведя троих зомби подальше от лифтов. Затем снова выбежал на площадь, миновав таким образом четвертый ходячий труп. Оставался только гад у платформы. Подбежав, я сразу же нанес ему удар по голове, но особого эффекта это не возымело – зомби лишь покачнулся и кинулся на меня. Тогда я взял оружие как копье и постарался попасть ему в голову штыковым ударом. Несмотря на то что черенок отломился не острым, а тупым сколом, удар выбил зубы и древко моего мини-копья застряло у чудовища во рту. Я вдавил его поглубже, зомби стала заливать зеленая жидкость, он начал хаотично размахивать руками. Отлично, кусаться пока не сможет.

Лифт уже приехал, двери капсулы были открыты. Что ж, поехали! Однако, сколько я ни нажимал на кнопку движения вверх, ничего не происходило. То ли команда нужна была от верифицированного человека из «Щита», возможно, срабатывало распознавание лиц, требовались какие-то метки или маячки, может, подтверждение с мобильного телефона. Факт оставался фактом: подняться на лифте я не мог. Что ж, придется вернуться в главное здание «Щита». Быть может, в полуразрушенном «цветке» можно будет найти что-нибудь полезное. И еще мне очень нужно огнестрельное оружие.

На обратном пути стало ясно, что силы меня покидают. Меня мучил не только голод, но и сильная жажда. По пути к развалинам я наткнулся только на двух зомби, они задумчиво взирали на витрины, ни на кого не обращая внимания, до тех пор, пока я не поравнялся с ними. После этого они, конечно, среагировали, пришлось пуститься наутек, значительно увеличив расстояние. Когда я подошел к «цветку», стало ясно, что из моей затеи ничего не выйдет – центральный вход был завален большой плитой. Да и вообще, здание совсем дышало на ладан, в нем было явно небезопасно. Тут я увидел человека, который вел себя иначе, чем зомби, в его движениях не было излишней резкости. Поравнявшись с ним на другой стороне улицы, я узнал Давида Блейда. Одежда начальника регионального отделения «Щита» была порвана, сам он выглядел бледным и измотанным.

– Давид, – тихонько окрикнул его я, чтобы не привлекать внимания ходячих мертвецов.

– А‐а, Майкл… – Блейд казался растерянным и совершенно подавленным. Он перешел дорогу и приблизился. – Ну вот, смотри, что ты сделал вместе с друзьями. Весь мир теперь в хаосе.

– Можно подумать, я что-то знал о ваших спутниках и каком-то удержании энтропии. Могли бы предупредить. Но предпочли играть втемную. Кстати говоря, мое тело там «на складе» лежало все десять лет, которые занял прыжок в Аватаре?

– Двадцать… Майкл, мы украли двадцать лет. Поэтому раньше вы не помнили события 2010–2020 годов, а сейчас выпали 2020–2030 годы. Да, за вашим телом ухаживали, кормили, проводили электростимуляцию, чтобы мышцы были в тонусе, это мы умеем. Пробудились вы, судя по всему, легко. Да и ходите сейчас без проблем. Надо только плотно поесть…

– Ты – скотина, Давид. Тебе уже говорили это?.. Как мне выбраться из Окленда? Есть ключ, активирующий лифт?

– Конечно, есть. В моем смартфоне. Только он не поможет, мы первыми, после начала Апокалипсиса, пытались покинуть замкнутое пространство и выйти на поверхность. К сожалению, система повреждена на уровне приемника лифтов сверху, скорее всего, ее сломал очередной обпившийся водки зомби, который должен был присматривать за входом в Окленд. Единственный путь лежит через гаражи.

Он мотнул головой.

Между строениями я заметил одноэтажный переход с отдельным небольшим входом и широкими воротами для автомобилей.

– Что дальше?

– Увидишь. А пока, Майкл, давай я расскажу о твоих новых хозяевах… Видел сериал «Карнавал»?

– Нет.

– Там к бродячему цирку прибивается… парнишка с экстрасенсорными способностями. Он умел исцелять или даже воскрешать. Только после каждого воскрешения умирал кто-то другой. Все имеет свою цену.

– И?

– Именно так и работает «Братство». Любое их действие, которое лежит вне обычных физических законов, накапливает отрицательный потенциал хаоса. Не важно, что они делают: вносят сумятицу в очередь, заставляют домашнего кота навалить на ковер или лечат кого-нибудь. Любому действию следует противодействие, равное по силе и обратное по величине. Так появляются зомби-алкоголики, возникает эффект Манделы и прочие ненормальности современного мира. Габриэль, наверное, рассказал, как они научились откручивать время назад? Это наглая ложь. На самом деле их повседневная «работа» прорывается выбросами неконтролируемого хаоса и переписывает события прошлого в случайном порядке.

– Очень интересно. Значит, они такие мелкие пакостники, а вы – рыцари на белом коне, которые даже сеть спутников создали для снижения подобных выбросов?

– Именно так. Приведу еще один пример: помнишь индейцев майя? Огромную, развитую древнюю цивилизацию, которая оставила на Земле все свои постройки и буквально растворилась в воздухе, словно по щелчку пальцев?

– И что с ними стало?

– Майя были сильнейшими магами. Не чета нынешним. Уж они-то точно все современные тесты на проверку вшивости прошли бы. Только их сила ударила обратно по ним же. Накопив огромный запас энтропии, они в итоге разрядили его сами на себя, не ведая о других странах, и все. Габриэль же действует иначе, у него план по дождю из хаоса, который «проредит» человечество. Поэтому его нужно остановить.

– Прежде чем я, в который раз, тебе поверю, объясни мне один фактик. Каким образом Иванов сумел Аватар, к которому вы приблизиться не могли, одним щелчком отправить обратно, словно муху с руки сшиб.

– Отвечу…

До гаража оставалось недалеко, но тут из дверей дома напротив вывалилась целая толпа монстров. Штук двадцать, не меньше. Некоторые из них упали, однако большая часть, дергаясь и размахивая руками, зашагала в нашу сторону.

– Давид, у тебя оружие есть?

– Было. Потеряно по дороге сюда.

Мы попали в ловушку, отступать было некуда, так как сзади тоже появились несколько зомби. Я увидел рядом куски арматуры, выбрал потяжелее. Блейд взял кусок кирпича, кинул его в сторону, часть монстров отвлеклась и зашагала туда.

– Рванем к гаражу! – предложил я.

– Хорошо бы, но без огнестрела будет трудно, – проговорил Блейд, поднимая кусок арматурной сетки и сворачивая его в трубу.

План оказался плохим, новые противники, как оказалось, на коротких дистанциях могли совершать по-настоящему спринтерские рывки. Меня повалил на землю надутый словно пузырь жирный гигант. Чудом не выронив стержень, я долго боролся с ним, задыхаясь от отвратительной вони. Наконец, исхитрившись, воткнул кусок арматуры зомби в щеку, тот отпрянул, и мне удалось выскользнуть и подняться. Увы, мое избавление оказалось фатальным для Блейда. Он умудрился разделаться сразу с двумя мертвецами, но на этом его везение и закончилось. «Мой» гигант напал на него сзади. Я воткнул зомби стержень в основание черепа, монстр затих, но горло Давиду успел разорвать. Блейд лежал с абсолютно белым лицом в растекающейся луже крови.

– Майкл… – с бульканием проговорил он. – Змей. В гараже…

И затих.

Не став более искушать судьбу, я рванул к воротам.