Встреча с Давидом была назначена в Москва-Сити. Долго плутая между разными подъездами, перезваниваясь с его помощницей, я наконец-то нашел нужные «врата», зарегистрировался, получил гостевой бейдж и заказал лифт. Как обычно, заложило уши. Ресепшен венчала огромная надпись «Величие мира всегда находится в соответствии с величием духа, смотрящего на него. Добрый находит здесь на земле свой рай, злой имеет уже здесь свой ад. Генрих Гейне». Ух ты, да тут философы обитают!

– Да-да, это наш девиз, – подтвердил Блейд, который оказался невысоким плотным субъектом неопределенного возраста.

На вид ему можно было дать лет пятьдесят, тут же посмотреть под другим углом и подумать о шестидесяти, а после, взглянув в глаза, вспомнить про сорок. Маленький, очень живой, словно ртутный; его движения, казалось, шли «в большей частоте кадров», чем у других людей, но при этом в них не было никакой суетливости. Абсолютно лысый череп, светлые брови, яркие зеленые глаза. Говорил он быстро, четко; скорее всего, или прожил у нас тут лет тридцать, или даже родился в России. Одежде большого внимания Давид, кажется, не уделял. На нем был обычный наряд современного айтишника: черная водолазка, джинсы Levi’s 501 и белые кроссовки Nike. Последние казались явно не новыми и малость повыцвели. Никаких украшений, никаких часов, не носит даже Apple Watch.

– Рад знакомству, – он протянул мне руку.

– Никогда не слышал про «Золотой щит».

Рукопожатие его оказалось крепким, но не вызывающим. Видно было, что Блейд обладает недюжинной силой, но идеально контролирует ее.

– О, вы много о чем еще не слышали. Пройдемте сюда, пожалуйста.

Он заботливо распахнул передо мной дверь. Обходительность и вежливость Давида были эталонными. При этом он все делал с легкостью, это не напрягало и казалось абсолютно естественным.

Мы прошли в кабинет, как и ожидалось, помещение ничем особенным не выделялось. Это была комната двенадцати квадратных метров, с обычным офисным столом и компьютерным креслом из ИКЕА. Из техники был только новенький ноутбук 16’ Apple MacBook Pro. В углу кабинета стоял небольшой двухместный диван, обитый тканью. На нем мы и разместились.

– Итак, Майкл, мне сказали, у вас много вопросов? Я полностью в вашем распоряжении.

– Давид, я очень рад, что вы меня согласились принять, спасибо большое. Честно говоря, моя жизнь сейчас превратилась в какой-то калейдоскоп из снов и…

– …вы не можете понять, чем я вам могу быть полезен? Лучше к доктору бы обратиться?

Несмотря на то что он прервал меня, я не обиделся. Просто он сэкономил время на пространных рассуждениях и реверансах.

– В общем и целом – да.

– У вас амнезия? С этим, наверное, сможем помочь, но то, что процесс будет быстрым, не обещаю. Теперь позвольте пару слов о том, кто мы такие и чем занимаемся. – Он обвел кабинет рукой. – «Золотой щит» – это краткое название. Полное – PDGS, что расшифровывается как Progress Driven Golden Shield, ускоритель прогресса с золотой защитой. Щит мира.

– Щит?

– Да-да, именно так. Мы стражи. Защитники. Команда супергероев, «Мстители». – Давид от души рассмеялся. – Теневое правительство.

– А‐а, так вот кто дергает за ниточки…

– Понимаю, в это трудно поверить, учитывая обстоятельства и место нашей встречи, однако вскоре я продемонстрирую доказательства, вы уж мне поверьте. Если, конечно, вы не решите прервать наше знакомство.

– С чего бы?

– Майкл, в «Золотой щит» вступить невозможно. Мы сами выбираем своих будущих членов. Над алгоритмами работают самые совершенные системы искусственного интеллекта. Далее раскладываем путь из хлебных крошек. И, если кандидат добирается по нему до врат, делаем ему предложение. Вы добрались, вас ждет приз. Принять ли его – решите позже.

– Погодите, погодите, а что делает теневое правительство?

– Грубо говоря – заботится о мире. Детально – двигает прогресс. Мы определяем технологии, которые будут влиять на общество в ближайшие годы, мы корректируем развитие государств в соответствии с этим. Маленький пример. Атомная бомба. Окажись она в руках у фашистов, был бы коллапс для всего земного шара.

– Но, собственно, коллапс-то все равно произошел. В Хиросиме и Нагасаки.

– А это было, на ваш взгляд, зло? И как можно описать зло, когда некто переводит стрелки на железной дороге, чтобы спасти целый поезд, пожертвовав одним человеком? После двух взрывов – мы до сих пор скорбим над погибшими – из нашей реальности исчезло понятие «мировая война». Человечество стало умнее, мудрее. Как в том анекдоте, что пистолетом и добрым словом можно сделать гораздо больше, чем одним только добрым словом. Факт есть факт. Увидев весь ужас конфликтов такого рода, люди наконец-то начали переосмысливать свое отношение к войнам. Мы пока в начале этого пути, однако результаты уже отличные – что в последние годы не сходит со страниц газет? Точечные удары беспилотниками. «Пятеро погибших». А еще восемьдесят лет назад вместо этого высыпали бы тонны бомб на жилые кварталы и убили бы десять тысяч человек. За один час. Из-за того, что один дурной политик неаккуратно чихнул в сторону другого глупца. Майкл, зло не может сразу превратиться в добро, процесс будет медленным, постепенным. И «Щит» в данном случае является тем, кто контролирует, когда и какого джинна выпускать из бутылки.

– А ошибки бывают?

– Не ошибается тот, кто ничего не делает. Однако, честно говоря, я думал, что вы спросите о другом. О том, откуда у нас технологии, которые позволяют корректировать развитие общества. И о том, какова цель всего этого процесса.

– Это следующие вопросы.

– Тогда так. «Откуда» опишу позже. А «зачем» расскажу сейчас. Понимаете, все развитие жизни на Земле – процесс поиска чего-то. Наивно думать, что эволюция не имеет цели, она как раз абсолютно логична, строга и конечна. Она точно так же может ошибаться, создавая пробные тупиковые линии. Как, скажем, с осьминогами, из которых вполне могла бы получиться цивилизация – умственные способности на старте развития были вполне достаточны, но что-то пошло не так… Эволюция следует по пути совершенствования, всегда и везде. Является ли человек венцом ее творения? Конечно, нет. Процесс поиска не остановлен, да и наблюдать его мы можем только в ретроспективе. Ведь все человеческие дела, какие мы помним, лишь всполох на стене истории. Которая оперирует миллионами, десятками миллионов лет. Что же делать нам, людям? Тихо-мирно ждать, когда очередной катаклизм уничтожит все, когда настигнет очередная пандемия? Или мы «право имеем»? Наше мнение простое: зачем нам Вселенная, в которой не будет нас самих? Зачем нам эволюция, которая уничтожит нас и сменит на нечто более совершенное? Давайте эволюционировать в рамках нашего разума и рода, да так, чтобы экспансия стала всеобъемлющей, а силы наши – безмерными. Да, я и мы хотим, чтобы человечество добралось до звезд и расселилось на иных планетах. Да, я хочу того, чтобы мы стали бессмертными.

– То есть цель «Золотого щита» – максимальная модернизация самого человека?

– Да, смена парадигмы эволюции, определение нашего вида действительно венцом, конечной точкой эволюции на Земле. Мы – золотой щит всех людей! И что нужно сделать для «окончательной защиты», нам понятно: получить бессмертие, тогда колесо Сансары будет сломано. Как сделать? Ну, над этим мы работаем и кое-что наработали.

– Вы о пересадке мозга и создании управляемых им киборгов, на которых мы натолкнулись в деревне?

– Лишь одна из ступенек. Маленький шаг, шажок, он не решает проблему в корне. Лишь помогает нашему «теневому правительству» функционировать эффективней. Развитие человечества мы вели и ведем к созданию сверхмашин. Компьютеров, которые смогут эмулировать человеческий мозг. Это и станет новой ступенью в техническом прогрессе. Это приблизит сингулярность. Впрочем, я слишком много говорю, а лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. У вас найдется… время?

– Конечно, а куда мы?

– Пока давайте поднимемся на крышу.

На верху небоскреба нас ждал частный вертолет. Пилот заботливо подал мне наушники и помог пристегнуться. Через двадцать минут мы приземлились в аэропорту. Никаких проверок не потребовалось, два человека в штатском встретили нас, усадили в микроавтобус; через три минуты мы остановились рядом с огромным лайнером. У меня стало щемить под ложечкой, поездка, которую обещал Блейд, оказывалась совсем не короткой.

– Майкл, – он словно прочитал мои мысли. – Простите, я вас не предупредил. Полет будет беспосадочным, нас дозаправят в воздухе. На борту есть все необходимое, вам даже загранпаспорт не потребуется. Мне сейчас надо в Антарктиду, составите компанию?