ГЛАВА
ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
– Ты можешь вести ровнее? – поморщился на заднем сиденье Денис, роясь в аптечке в поисках обезболивающего. – Сдохнуть можно, как больно. – Он отыскал нужную ампулу, надломил и вылил содержимое в рот. – Конец моему бессмертию.
– Жалеешь? – усмехнулся Дворжек.
– Нет уж. Солнце встало, а мне хоть бы что. Я и не надеялся на подобный исход. Клево быть человеком. Только ребра болят.
– За все надо чем-то платить. – Сергей гнал машину по центру дороги, чтобы не трясло на ухабах обочины.
– Куда едем?
– На перекресток Восьмой линии с Малым. Там должен возникнуть черный трамвай.
– А вдруг он уже возник?
– Будем искать. Лысый сказал, что он пойдет по маршруту номер один, самому длинному.
– Хочешь мое мнение? – Деня удобнее устроился на сиденье. – Я Лысого знаю несколько лет, и за все это время он не сделал мне ничего хорошего. Мы со Шпротом и Гогой считали его Сатаной.
– Спасибо за предупреждение, но у нас нет выбора. Его информации придется доверять хотя бы в силу отсутствия альтернативных источников.
– Пожалуй, ты прав.
– Ну, как ты?
– Полегче. Хорошее обезболивающее.
Дворжек остановил машину на перекрестке и сдал задом в арку двора.
– Что-то мне подсказывает, что противника здесь нет, – задумчиво произнес Сергей.
– С чего ты взял?
– Можешь назвать это боевым чутьем, но бесшумных засад не бывает. Как бы тихо ни сидел на крыше гранатометчик, железо под ногами его выдаст.
– Может, он не на крыше?
– Скорее всего. Если бы мне надо было уничтожить трамвай, я бы держал двух стрелков в машине. Причем в таком месте, где дистанция позволяет бить ракетами. Здесь же улица слишком узкая, самому стрелку прилетит.
– Можно стрелять с крыши дома или вдоль улицы, – пожал плечами Денис.
– Верно. Значит, нам необходимо контролировать именно эти точки.
– Хреново. Крыш в Питере хватает.
– Вот именно. У нас есть только один выход. Когда возникнет трамвай, устроиться у него на крыше, сложить там весь арсенал и держать оборону, стреляя по всему, что движется.
– Это похоже на попытку спрятаться от пожара в бочке с порохом, – фыркнул Денис. – Нас ведь первой же ракетой накроет!
– Запомни, из гранатомета лежа не выстрелишь. Реактивной струей ботинки оторвет вместе с ногами. Можно стрелять либо с колена, либо стоя. Причем с открытого места, иначе та же струя даст жару.
– Это если наши противники не станут играть в шахидов, – невесело усмехнулся бывший вампир.
– Исключено. Бесплотные слишком дорожат заполученными телами.
– Будем надеяться.
Некоторое время молчали. Часы на приборной панели звонко клацали механизмом.
– Слышишь? – насторожился Денис.
– Да, – кивнул Дворжек. – Садись за руль.
Тихое гудение трамвая медленно приближалось. Сергей перелез на правое сиденье, освободив место Денису.
– Трогай потихоньку.
Машина дернулась и медленно выкатилась из двора. Трамвай ехал очень медленно, со скоростью пешехода.
– Обгоняй. – Дворжек перелез назад через спинку сиденья и распахнул левую дверь. – Ближе к рельсам. Ближе! Теперь стоп!
Денис ударил по тормозам, и машина замерла в нескольких сантиметрах от правого рельса. На неспешном ходу черный трамвай ударил в открытую дверцу и выломал ее.
– Так будет легче грузить, – усмехнулся Сергей. – Давай вперед и держись вровень с трамвайной дверью.
– Она, похоже, не открывается, – нервно заметил бывший вампир.
– Черт, – фыркнул Дворжек. – Лысый мог бы предупредить, что все здесь только для виду. Кажется, внутрь действительно не попасть. Разве что через окно.
– На ходу это затруднительно.
– У меня есть в этом некоторый опыт. – Сергей взял с сиденья автомат, закинул за спину и ловко вскарабкался на крышу машины. – Притирайся ближе.
Он уже собирался запрыгнуть на трамвай, когда из-за угла ближайшего дома грохнула автоматная очередь. Пули ударили в переднее стекло чуть правее Дениса, бывший вампир непроизвольно нагнулся и слишком резко крутанул руль. Дворжек не удержался на ногах, кубарем скатившись на мостовую.
– В сторону! – изо всех сил крикнул он, перехватывая автомат.
Машина вильнула и зацепила крылом фонарный столб, колесо от удара заклинило. Лучшей мишени для неприятеля было трудно придумать, поэтому Сергей, прикрывшись длинной очередью, бросился на помощь Денису. Пули завизжали по улице рикошетами, в машине посыпались стекла. Это вновь отозвался автомат неприятеля.
«Хорошо хоть из гранатомета не бьют!» – подумал Дворжек, зигзагом подбегая к машине.
Укрывшись за ней, он дал две короткие очереди в сторону укрывшегося автоматчика и окликнул Дениса:
– Живой?
– Все нормально, – ответил бывший вампир, выбираясь через отсутствующую заднюю дверь.
Оказывается, времени даром он не терял – пользуясь прикрытием Дворжека, обвешался оружием.
– Я думал, ты сдрейфил, – уважительно сказал Сергей.
– Да уж прямо! Думаешь, ты один такой смелый?
– Трамвай уходит. – Дворжек сжал автомат. – Почему они по нас колотят, а не по нему? И где гранатометчики?
– Насчет гранатометчиков ничего сказать не могу, а вот автоматчик прячется за углом. Видишь, ствол торчит?
– Вижу. – Сергей привстал и взял на мушку место, где должен будет возникнуть противник, если соберется стрелять. – Пусть только высунется!
Словно по заказу фигура в черном показалась из-за угла. Дворжек тут же срезал ее меткой очередью.
– Это не бесплотный! – выкрикнул он удивленно, глядя на распластанное тело. – Так Лысый описывал инопланетян.
– Я такого же подстрелил у залива! – выглянул из-за машины Денис. – Он пытался у Гоги флейту забрать.
– А по трамваю никто не стреляет. Ничего не понимаю. Все это похоже на какую-то разводку.
– Это Лысый нас подставил, – уверенно заявил Денис. – Сто процентов.
– Черт. Что у него на уме, интересно? Ладно, ты меня прикрой на случай, если появится другой автоматчик, а я попробую крыло отогнуть.
Сергей залез под машину и, используя ствол автомата в качестве ломика, со скрежетом освободил колесо.
– Если не гнать по ухабам, сойдет, – сообщил он. – Садись сзади, а я за руль.
Они расселись, и Дворжек тронул машину с места.
– Надо догнать черный трамвай, – сквозь зубы процедил он, выдавливая педаль газа.
Но не успел он поравняться с трамваем, как на дорогу вышел безоружный человек в черном. Он осторожно махнул рукой.
– Держи его на мушке, – приказал Сергей, покрываясь холодным потом.
Он знал, что с заранее подготовленных огневых точек машину можно превратить в дуршлаг.
– Хочешь остановиться? – напрягся Денис.
– Желания нет, но с нами явно собираются поговорить.
Дворжек притормозил возле незнакомца.
– Вы не собираетесь уничтожить трамвай? – спросил человек в черном.
Его голос был полностью лишен интонаций и звучал почти механически.
– Наоборот, – прищурился Дворжек. – Мы собирались его охранять.
– От кого?
– А ты кто? – не удержался Денис.
– Если один из вас Сергей Дворжек, то вы знаете, кто я.
– Пришелец? – выговорил Сергей, с трудом веря в происходящее.
– С вашей точки зрения – да. Вы ожидали нападения бесплотных?
– Да. Об этом нас предупредил Лысый.
– Кто?
– Человек в сером плаще.
– Это не совсем человек.
– Вот как? – заинтересовался Сергей. – Кто же он?
– Не знаю названия. Но если ты человек, то он – нечто другое.
– Бесплотный?
– Нет.
Сергей с Денисом встревоженно переглянулись.
– Почему вы по нас стреляете? – спросил Дворжек.
– Это существо дало нам информацию о намечающемся нападении на трамвай. Мы не сразу вас распознали.
– Вот как? – Деня почесал макушку. – Похоже, Лысый каждому что-то соврал.
– А смысл? – спросил Сергей.
– Очень простой смысл. Он хотел нас стравить с инопланетянами.
– А бесплотные? Черт! – Дворжек хлопнул себя по лбу. – Как же я сразу не догадался!
– Что такое? – оживился Денис.
– Черный трамвай плюс флейта уничтожают бесплотных. Они погибают, оставляя город-ритмизатор в целости и сохранности. Лысый им овладевает и становится властелином вероятности! Единоличным! Однако пришельцы могут с помощью черного трамвая вносить помехи в работу ритмизатора. Значит, надо уничтожить и их. Тех, что без тел, он Анечкиными руками испепеляет с помощью флейты. Остальных блокирует в телах.
– Нас трудно блокировать, – бесцветным тоном сказал незнакомец в черном. – Даже город-ритмизатор не способен отнять у нас возможность менять телесное состояние на энергетическое и обратно. Он только затрудняет эту задачу.
– Но сейчас вы не можете проделать подобный фокус? – уточнил Дворжек.
– Из-за флейты. Точнее, из-за того, что на ней играют в высокой точке. Если же флейтистка опустится, мы сможем покинуть вашу планету.
– Каким образом? – удивился Сергей.
– Флейта является акустическим деритмизатором. Она локально подавит работу города, что позволит нам беспрепятственно…
– Погасить Солнце? – закончил за незнакомца Сергей.
– Мы не станем этого делать. У нас тоже есть мораль, и мы не имеем желания уничтожать жизнь на вашей планете.
– Это ложь, – вздохнул Сергей. – Иначе вас бы здесь не было.
– Наше присутствие здесь – случайность. Этот город оказался ловушкой. Мы собирались использовать поверхность здешних болот как пересадочную станцию, но не смогли вырваться за барьер вероятностей. В космосе достаточно безжизненных промерзших планет. Замораживать вашу нам невыгодно хотя бы из энергетических соображений. Мы вас просим поверить в эти слова.
– Складно чешет, – задумался бывший вампир. – Лично у меня рука не поднимется его пристрелить. Хотя есть один скользкий вопросик. За что вы убили Шпрота и Гогу-флейтиста?
– Мы не убивали никого из людей.
– Вот как? – разозлился Сергей. – Значит, это не один из вас выбрался из зеркала и утопил меня в ванне?
– Нет. Мы информационные существа, нам нет необходимости совершать физические действия. Если бы мы хотели причинить вред кому-нибудь из людей, мы бы стерли информацию из его мозга. Для нас это просто даже в условиях этого города.
– Кто же тогда это проделал?
– Тот, кого ты называешь Лысым. Его цель – уничтожить бесплотных, чтобы завладеть ритмизатором. Он умеет формировать образы и внедрять их непосредственно в мозг. Он внушил тебе, что тебя утопили. На самом деле ты сам утопился в ванне под внушением Лысого.
– Это же бред! – помотал головой Сергей. – К тому же вы не можете отрицать, что гонялись за флейтой.
– И что пытались отнять ее у Анечки, когда мы сидели в подвале, – добавил Денис.
Незнакомец не изменился в лице.
– Да, – спокойно ответил он. – Мы хотели завладеть флейтой, чтобы покинуть вашу планету. Один из нас принес бы себя в жертву, играя на ней в телесной форме и создав тем самым коридор для отхода остальных.
– Но ведь можно было попросить сыграть Гогу или Анечку! – не сдавался Денис.
– Вы не понимаете. Когда играет кто-то из них, мы умираем. А когда играет кто-то из нас, просто сбивается ритм города. Для сбоя ритма мы создали черный трамвай, но бесплотные дематериализуют его раньше, чем мы успеваем уйти.
– Зачем им это? – не понял Сергей.
– Ни за чем. Они борются не с нами, а со сбоем ритма. С флейтой же они бороться не могут. Она вмораживает их в пространство, как в глыбу льда. Они не могут причинить вред тому, кто играет на ней.
– Значит, это особая флейта? – заинтересовался Денис.
– В некотором смысле это так, – ответил инопланетянин. – Пятьдесят лет назад эту флейту создал человек для управления очень сложным устройством. Там была важна чистота тона. Он этого добился, сделав флейту уникальным управляющим элементом.
– Ничего себе, – выдохнул Дворжек. – Это все настолько безумно, что хочется верить. Значит, только эта флейта может вызывать ветер?
– Нет. Ветер вызывает не флейта, а человек. Ты ведь это делаешь без всякого инструмента. Другим же нужен инструмент, чтобы поверить в чудо.
– Значит, Лысый нас всех развел! – хмуро подвел итог бывший вампир. – Бесплотным конец, а что будет дальше?
– Мы хотим уйти, но не можем. Нам надо освободиться от действия ритмизатора.
Сергей задумался.
– Честно говоря, я остерегаюсь давать вам свободу, – произнес он. – Слишком высока будет цена ошибки.
– Мы в состоянии помочь вам, а вы нам, – ответил пришелец. – Неужели вы откажетесь от подобной возможности? Кроме того, нам не нужна полная свобода. Создайте нам коридор для отхода, этого будет достаточно.
– Как?
– Нужно несколько особых зеркал, направленных в сторону нашей планеты.
– Неужели вы сами не в состоянии создать такое простое устройство? – снова насторожился Сергей.
– Нет. Это должны быть очень особые зеркала.
– Вот как? Что же мы получим взамен?
– Я расскажу вам, чем является Лысый.
– Вот это уже интересно. Садись назад.
Инопланетянин устроился на заднем сиденье, и машина рванула вперед, обогнав на повороте черный трамвай.
Играть дальше Анечка не могла. Снайперская пуля задела ее руку лишь вскользь, но потеря крови сказывалась все сильнее – перед глазами все плыло, а звуки получались все тише и тише.
«Умираю», – пронеслось в голове.
Словно начинающийся бред, рядом послышались чьи-то шаги. Девушка опустила флейту и подняла взгляд. Перед ней стоял Лысый.
– Вот и все, – мягко улыбнулся он. – Давай сюда флейту.
– Обойдешься, – заявила Анечка, пятясь в сторону лестницы.
– Все кончено. Твои друзья уничтожили бесплотных, а инопланетяне уничтожили их. Я завладел городом, и теперь все в моей власти.
– Кроме флейты, – девушка продолжала пятиться. – Пока она в моих руках, ты не властелин вероятности.
– Какая догадливая. Быстро флейту сюда!
У Анечки на поясе зазвонил телефон, и она с удивлением нажала кнопку ответа, сунув флейту за пояс.
– Да?
– Это Сергей.
– Как ты узнал номер этого телефона?
– Рядом со мной существо, способное выудить любую информацию из Вселенной. Лысый с тобой?
– Да.
– Не верь глазам своим. Его нет.
– Как это нет?
– Лысый – это твой глюк, Деня был прав! Ни в коем случае не отдавай ему флейту.
– Но если его нет, в чем же опасность?
– Пока ты в него веришь, он существует.
– Но я ничего не знала о нем до его появления!
– Это не простой глюк. Его суть сложно объяснить и еще сложнее понять. Для простоты считай, что Лысый возникает на стыке реальности и фантазии. Это как бы блуждающее внушение, сгусток кем-то придуманной информации.
– Придуманной?
– Да. Кто-то придумал абсолютное зло, Сатану, если хочешь. И поверил в собственную придумку. Он убедил в существовании этого кого-то еще, затем верящие в него стали множиться, и в результате Лысый становился все более реальным. Но на самом деле это просто выдумка какого-то придурка, жившего тысячу лет назад.
– Господи! Но он настоящий!
– Ты просто веришь в это. Не поддавайся. Он может внушить тебе все, что угодно. Это он внушил тебе страх на кладбище, он внушил тебе пауков в подвале. Ничего этого не было!
– Не могу поверить! – шептала Анечка.
– И правильно делаешь, – улыбнулся Лысый. – Можешь дотронуться до меня. Я настоящий.
– Не давай ему флейту, – шептал Сергей. – Как только она к нему попадет, он окончательно воплотится в реальность.
Телефон пискнул, сигнализируя о том, что батарея разрядилась.
– Нет! – успел выкрикнуть Сергей, прежде чем связь оборвалась.
Анечка отбросила бесполезную трубку и попыталась встать на первую ступеньку лестницы, но та с лязгом провалилась под ногой. Потеряв равновесие, девушка рухнула в бездну.
Сколько лететь вниз с такой высоты? Секунду? Две? Три? А что, если Сергей прав и все происходящее – лишь внушение?
Невозможно поверить. Внизу твердый асфальт и смерть.
Флейта чуть не выскользнула из пальцев, но Анечка вцепилась в нее изо всех сил, как в обломок потерпевшего крушение корабля. Как в спасительный уступ на краю пропасти. Руку рвануло так, что хрустнули кости. Страшная боль пронзила все тело, но девушка не разжала ладонь. Она открыла глаза и с ужасом осознала, что висит, держась за флейту, застрявшую между стеной и прутьями лестницы. По ушам ударил грохот шагов. Кто-то подхватил ее под мышки, потянул вверх и вытащил на лестницу. Анечка подняла глаза и встретилась взглядом с Сергеем.
– Ты поверила! – шептал он, поднимая девушку на руки. – Теперь все будет хорошо.
– Мне кто-то подсказал, что надо сжать пальцы, – ответила Анечка, с трудом шевеля губами.
– Кажется, я знаю, кто это сделал, – улыбнулся Денис, глядя на едва заметную в полутьме фигуру пришельца.
