ГЛАВА
ШЕСТНАДЦАТАЯ

Анечка вымылась, расчесалась и чувствовала себя замечательно. Она лежала на диване, переворачивалась с боку на бок, как кошка, и довольно щурилась в потолок.

– Это почти как дом, – тихо сказала она. – Деня, прикинь, мы дома.

– Очень за тебя рад, – невесело вздохнул вампир. – Сейчас ты наешься, поспишь и забудешь обо всей этой кутерьме. Станешь обычной, среднестатистической девушкой. Потом женой, мамой.

– Деня! – оборвала его Анечка.

– А что? Это классно.

– Ну не куксись. Пожалуйста. Я тебя очень люблю, честное слово! Как брата. У меня никогда его не было, но всегда хотелось, чтоб был. На тебя можно положиться. Знаешь, как я это ценю?

– Ну.

– Ты никогда ничего не требовал в обмен на помощь, – добавила девушка.

Она встала и поцеловала вампира в щеку. Тот прищурился и вздохнул совершенно по-человечески.

– Ты самая лучшая, – серьезно сказал он. – О такой сестренке можно только мечтать. Если тебя кто достанет, ты мне только свистни, я его разберу на запчасти.

– Я знаю, – улыбнулась Анечка и села рядом с ним на подлокотник кресла.

Сергей поставил поднос с едой на журнальный столик.

– День, ты не думай, что мы будем уплетать вкусненькое без тебя. – Он что-то достал из кармана, зажав в кулаке. – Я тебе кое-какое лакомство прикупил.

– Чего? – вампир потянул носом, не веря собственным ощущениям.

– Лакомство, говорю. Специальная вампирская шоколадка.

Дворжек с улыбкой положил на стол упаковку гематогена. У Дениса был такой вид, будто он сейчас проглотит ее вместе с бумагой, но вампир совладал с собой, спокойно взял гематоген, развернул, откусил четверть и с блаженным видом глотнул.

– Анечка, хороший у тебя друг, – сказал он. – Спасибо большое.

– Это тебе спасибо, – серьезно кивнул Сергей. – Только очень хороший друг мог помочь ей выпутаться из всего этого.

Анечка задумалась, вспомнив череду происшедших событий.

– Я не понимаю, неужели Институт вообще создали не люди? – спросила она.

– Мне в это тоже было трудно поверить, – признался Дворжек. – Но знаешь, что меня первым натолкнуло на эту мысль? «Хлоповая» пентаграмма. Понимаешь, даже очень закрытая, суперзасекреченная государственная контора не могла бы изобрести телепортацию и все эти лептонные насадки, резаки и замки. Точнее, на государственном уровне изобрести такие штуки можно, но тогда бы они обязательно использовались как минимум в военных целях, а еще скорее – для рытья тоннелей и прочих инженерных работ. Да и в космос летать – одно удовольствие. Сделал щит с пентаграммой, отправил на Марс, а потом «хлоп», и там. Хоть людей, хоть технику. В любых количествах, моментально. Сказка, а не транспорт. Изобрести такое и не использовать – уму непостижимо. А во-вторых, все эти штуки очень просто устроены. Люди бы давно их изобрели, если бы это было возможно. Но научное человеческое мышление не способно оценить Н-пространство как нечто реальное. Кирлиан-эффект – это максимум. Дальше никак. Это навело меня на мысль, что всю эту технику придумали бесплотные и держат под своим жесточайшим контролем. Потом я начал копать подробнее, а дальше вы уже знаете.

Деня задумчиво пожал плечами.

– Но зачем им вообще понадобилось создавать Институт, привлекать людей? Сказки все эти придумывать про то, что Институт когда-то был государственной организацией?

– В этом весь смысл! – охотно пояснил Сергей. – Они не могут просто так вселяться в людей – излучение здорового мозга для них смертельно. Поэтому каждого, в кого они собираются вселиться, готовят довольно долгое время. Грубо говоря, сводят с ума.

– Вселялись бы в наркоманов, – удивилась Ане-чка.

Она откусила от сандвича.

– А они и вселяются. Доводят до гробовой доски и нового ищут или создают. Кроме того, наркоманов жрут звери, безмозглые лептонные твари. Все-таки разумные бесплотные подыскивают здоровых людей, с развитым мозгом, чаще всего склонных к творчеству. Музыкантов, поэтов, художников. Это самая что ни на есть группа риска. Они и с ума сходят легче всего. Но зато от них и эффект больше. Какой-нибудь ученый гений для бесплотных просто лакомый пирожок.

Дворжек тоже взялся за бутерброд.

– Вот здесь и встает проблема тварей, называемых десантниками. Они менее прихотливы и занимают подготовленные тела раньше разумных бесплотных. Так что основная задача Института – охрана тел от десантников. Вселившихся мало, едва хватает на командиров ячеек, чтоб присматривать за остальным детским садом. Так что без агентов-людей им никак не обойтись. Парней и девушек набирают на улицах, вербуют самыми разными средствами, экипируют и вооружают с одной только целью – чтоб эффективно и вовремя уничтожать десантников. Иногда, при плохо организованных операциях, десантники стаями нападали на религиозные секты, в которых подготовка идет полным ходом. Одно нападение, и весь материал загублен.

– Так, значит, мы работали на врага? – Анечка закусила губу.

– Я тоже не сразу понял, – пожал плечами Сергей. – Окончательно меня убедили папиросы командира ячейки. В них был табак, смешанный с коноплей.

– Ваш тоже курил папиросы? – усмехнулся Деня.

– Думаю, они все. Им постоянно нужно прибивать излучение мозга, иначе – конец. Наркотик для этого вещь просто незаменимая.

– Откуда ты столько знаешь? – удивилась Анечка.

– Я встречался с одним человеком. Слово «человек» тут не буквальное, а для простоты восприятия. Он мне многое рассказал, до чего я сам не додумался. Кстати, он сказал, что ты его знаешь.

– Я? – Девушка вздернула брови.

– Да. Ты его назвала Лысым.

– Что?! – Анечка чуть не выронила недоеденный бутерброд. – Ты встречался с Лысым? Разве это не он подстроил твою… Черт! Разве не он властелин вероятности?

– Трудно сказать. Но, судя по его словам, на меня напали инопланетяне. Вкратце я вам о них рассказал.

– Он за мной из зеркала наблюдал, – покачала головой девушка. – Может, он тоже инопланетянин? В любом случае доверять ему нельзя.

– Согласен, – кивнул Сергей. – Но он мне выложил довольно стройный план по уничтожению инопланетян и бесплотных. Возможно, в расправе над ними у него есть собственный интерес.

– Точно! – встрепенулся вампир. – Может, бесплотные и эти, в черном, его ограничивают? Вот он и решил нашими руками от всех избавиться. А затем и нас прихлопнуть, когда обретет силы. Может, лучше все оставить как есть?

– Я уже думал об этом. Но если Лысый хоть в чем-то был со мной честен, Земле грозит страшная катастрофа. Инопланетяне способны погасить Солнце, если бесплотные перестанут их ограничивать. Возможно, паритет будет длиться очень долго, возможно, Солнца на нашу жизнь хватит, но риск очень велик.

– Особенно если учесть, что я буду жить вечно, – фыркнул Денис. – Ладно, какой у нас план?

– Лысый говорит, что с помощью флейты можно одним махом уничтожить и инопланетян, и бесплотных. В момент материализации желания, индикатором которого служит вызываемый флейтой ветер, происходят процессы, которые инопланетянами воспринимаются как взрыв водородной бомбы. В то же время эти процессы нарушают ритм машины случайностей, которой является город. Вероятностный колпак, под которым бесплотные прячутся от излучения мозговой активности человечества, рушится. Без него аура человечества выжжет их, как напалм.

– То есть всего делов-то, играть на флейте? – удивился Денис.

– Во-первых, не просто играть, – покачал головой Сергей. – Просто дудеть совершенно бессмысленно. Анечка знает, как вызывать флейтой ветер. А чтобы увеличить радиус поражения, надо взобраться на смотровую площадку Исаакиевского собора. Во-вторых, одной флейты для уничтожения бесплотных все-таки недостаточно. Иначе бы Анечка их давно извела.

– Нужно что-то еще? – насторожилась девушка.

– Да. Помнишь, мы на крыше говорили о трамваях и о законе, согласно которому формируется ритм города?

– Конечно, помню.

– Так вот, инопланетяне воплотили все это на практике! Стремясь ограничить ритмизатор бесплотных, они научились вносить серьезную помеху в ритм, запуская в систему города один лишний трамвай.

– Что значит «запуская»? – удивился вампир.

– Они умеют создавать материю прямо из информации, которой они являются. Они могут выращивать любые тела или создавать нечто материальное из излучения собственных тел. В нужный момент они создают трамвай и запускают его вне всякого расписания, ломая тем самым ритмику созданной бесплотными реальности.

– Ни фига себе, – присвистнул Денис.

– Один раз мне удалось этот трамвай сфотографировать. Он абсолютно черного цвета, поскольку инопланетяне не могут создавать оттенков.

– Вот и не верь после этого во всякие страшилки, – сказала Анечка. – Мы с Лесиком в этот трамвай чуть на «Ниве» не врезались. Ну и дела! Значит, для успеха нашего предприятия во время игры на флейте инопланетяне создали трамвай?

– Да. И, если верить Лысому, они воспользуются этой возможностью, несмотря на то что у самих задница будет пылать синим огнем. Бесплотные же постараются трамвай уничтожить, подключив к этому командиров ячеек.

– А меня уничтожить не легче? – нахмурилась Анечка.

– До этой минуты ни у кого это не получилось. – Денис задумчиво почесал макушку. – Пожалуй, взорвать трамвай все же проще.

Анечка улыбнулась.

– Так какой у нас план? – спросила она.

– Видимо, нам придется разделиться, – вздохнул Сергей. – Ты будешь играть на флейте, а мы с Денисом будем оборонять трамвай, чтобы бесплотные его не взорвали. Кстати, Лысый обещал создать на месте возникновения трамвая вероятностный колпак.

– Это еще зачем? – удивилась девушка.

– Колпак должен сместить место схватки немного в другую реальность. Как бы в другой вероятностный слой. Тогда реальные здания и реальные люди не должны будут пострадать в перестрелке.

– Значит, какое-то время мы с тобой будем находиться в разных реальностях? – встревожилась Анечка. – Нет уж, спасибо! А если Лысый не снимет колпак? Как мы встретимся?

– Один раз ты уже выбралась из подобной ловушки, – улыбнулся Сергей.

– Мне страшно, – призналась девушка. – Не хочу еще раз тебя потерять. Может, действительно оставить все как есть?

– И что будет дальше? – вздохнул Дворжек.

– Не знаю. – Анечка опустила глаза. – Пожалуй, ты прав. Наверное, даром настоящее счастье вообще получить невозможно.

Сергей взял ее за руку.

– Для операции нам понадобится оружие, в том числе и с насадками. У вас есть?

Анечка покачала головой:

– Мы все уничтожили.

– Ладно. Возможно, у меня кое-что осталось. Только надо смотаться на базу. Но для начала проводим Анечку. Без нее нам не справиться.

– Отсюда до Исаакия десять минут ходу, – прикинула Анечка.

– Вперед, – скомандовал Дворжек.

Белая ночь подходила к концу, но вместо того, чтоб светлеть, темнело. Тучи толстым слоем законопатили небо, клубились и нависали, прибивая ветер к самой земле.

Они миновали улицу Якубовича и вышли к Исаакиевскому собору.

– Как туда попасть ночью? – задумался Дворжек.

– Это самое простое, – усмехнулась девушка. – Деня с любой дверью за пару секунд справится.

Вампир усмехнулся и коротко толкнул массивную дверь плечом. Внутри лязгнуло, на пол посыпались куски железа.

– Помоги Сергею, – остановила его Анечка, – со мной все будет в порядке. Не бойтесь, я все время буду играть.

Деня опасливо глянул на светлеющий горизонт.

– Солнце. Мне бы не очень хотелось с ним встретиться.

– Успеем, – заверил Дворжек.

Анечка махнула друзьям и вошла в собор. Темнота внутри была почти полной. Только тусклый свет из пыльных окон падал на еле заметные ступеньки. Показалось, что не хватает воздуха. Вскоре окна пропали, и Анечка оказалась в кромешной тьме.

– Спокойно! – приказала себе девушка.

Она нащупала стену рукой и начала подниматься. Ступенька за ступенькой – лестница казалась бесконечной. Ни верха, ни низа – ступеньки, ступеньки, затхлый воздух и шершавые стены. Лица коснулась тонкая паутинка, и Анечка отпрянула. Господи! Откуда тут паутина-то! Девушка взмахнула флейтой, как саблей, рассекая перед собой пространство.

Шаг. Еще шаг, еще ступенька, и Анечка снова ощутила липкую ниточку паутины.

Она взвизгнула и попятилась. Споткнулась. Покатилась вниз. Чуть не выронила флейту. Сбила коленку в кровь. Бездушная труба исаакиевской лестницы злорадно превратила Анечкин вскрик в хохот. Девушка схватилась за коленку и тихонько заскулила.

Она представила огромного паука, ждущего дрожания нитей, и все ее тело свело судорогой страха. Возле уха раздалось явственое шуршание лапок. Анечке показалось, что темнота кишит мохнатыми восьмилапыми мешочками.

– Нет тут никакой паутины! – сказала она твердым голосом. – Тут люди каждый день ходят.

Она поднесла флейту к губам, зажмурилась, чтобы не видеть темноты, и, наигрывая бодрую мелодию, решительно пошла дальше. Она играла и представляла себе совершенно чистую лестницу, ведущую к небу. Оглушительный звук метался, отражаясь от стен, и обозначал пространство. Лестница была слишком крутой, Анечка задыхалась и спотыкалась, но не переставала играть. Легкие разрывались, кружилась голова, но голос флейты отгонял страх.

– Вперед, вперед!

Эхо сжалось, стало кратким, оставив хвост внизу. Наконец оно сообщило девушке о том, что впереди стена. Анечка вытянула руку и коснулись проклепанного стального щита. Она не глядя толкнула люк, и тут же свет, слишком яркий для отвыкших глаз, ударил через проем широким потоком. Впереди была железная лестница, ведущая на смотровую площадку.

Девушка поднялась на самый верх и наконец смогла отдышаться. Она остановилась на деревянной галерее и, держась за прутья перил, ждала, когда пройдет слабость в ногах и перестанет кружиться голова.

Внизу виднелись разноцветные крыши, площадь и стены «Астории». Тяжелая духота стекала к земле. Ровно посередине между небом и крышами суровой линией фронта на город надвигались тучи, и влажная духота постепенно уплотняла воздух до состояния теплого киселя. Наконец они закрыли все небо. К земле потянулись зыбкие щупальца мороси.

Шпиль Петропавловской крепости уперся в низкую серую пелену, словно мачта корабля-призрака, воздух замер в тяжелой неподвижности, предвещая разгул стихии.

Надо спешить. Анечка добралась до западной стороны и снова прикоснулась губами к флейте. Первый звук дался с трудом. Он словно вяз в липком жарком воздухе. Небо напряглось, и грянул гром. В наступившей после раската тишине по крышам шлепнули первые редкие капли дождя. Крупные, необыкновенно тяжелые.

Анечка вдохнула, и флейта зазвучала сильнее, призывая ветер. Она кликала его, словно заблудившаяся в лесу девчонка, потерявшая старшего брата.

И ветер откликнулся. Воздух шевельнулся и коснулся Анечкиных волос. Потом рванул ткань одежды, словно ободряя. Прошелся по кронам деревьев. Засвистел в металлических прутьях, заревел многими голосами в улицах и кварталах. Внизу загрохотал непрочно закрепленный кровельный лист. Становилось все темнее, и наконец воздух загудел, а волосы затрещали мелкими искрами. И тут же все разом пришло в движение. В едином ритме, в едином потоке. Листья, мусор, брызги, блики.

Длинная ветвистая молния рассекла половину неба, и Анечка невольно втянула голову в плечи, но не опустила флейту. Гром ударил ощутимо-упругой волной, уши заложило, но от этого девушка только заиграла громче.

Словно начался всемирный потоп – целая лавина воды низверглась на предрассветный город. Небо снова полыхнуло размытым зигзагом молнии, стекла домов дрогнули от следующего громового раската. Железо крыш загрохотало под натиском водной стихии, поток забурлил, вздыбился, хлынул по водосточным желобам, смывая вниз мелкий сор и голубиные перья. А через мгновение загнутые срезы водосточных труб уже плевались, как орудийные стволы, пулеметные очереди дождевых капель эхом гуляли в пустынных колодцах дворов.

Стукнуло открывшееся чердачное окно, гулко задрожали телеантенны. Что-то покатилось, загрохотало, послышался звон стекла.

Нева ожила, как вампир, почуявший кровь, как древний демон, проснувшийся от неосторожного заклинания. Забурлила, соединяя потоками ливня свое взволнованное тело с небесной водой. Лавина дождя рушилась тысячей капель, ревела, рокотала. Снова ударила молния, на этот раз совсем близко.