В монументальной пятой симфонии Малера заложено чудесное признание в любви.

В феврале 1901 г. у Малера случилось кровоизлияние в мозг, от которого он чуть не умер. В июле того же года в австрийской деревне Майернигг он начал работу над новой симфонией. Не успев закончить начатую симфонию, осенью он вернулся в Вену, где познакомился с Альмой Марией Шиндлер (13 августа), которая ранее была любовницей Александра фон Цемлинского (6 мая). Когда летом следующего года Малер вернулся в деревню, он уже был женат на Альме и она ждала их первого ребенка (Марию-Анну, которой было суждено умереть в детстве, см. 18 мая).

Четвертая часть симфонии – это громогласное объяснение в любви. Она начинается с тихого шепота, постепенно разрастающегося во всеохватывающий экстаз, а потом снова успокаивается, становясь мирной и спокойной. На партитуре Малер сделал массу замечаний музыкантам: «с выражением», «душевно», «проникновенно и с чувством» и т. д. Но несмотря на основную тему любви, композитора не оставляли мысли о жизни и смерти, и это также чувствуется во время прослушивания.

Дирижер и друг Малера Виллем Менгельберг написал в этой части на своей партитуре симфонии слова: «Любовь! Улыбка входит в его жизнь».

Увы, любовь вошла в жизнь Малера ненадолго.