Эта композиция, написанная в XX в., звучит, словно ее создали в эпоху романтизма.

В 1917 г. после Октябрьской революции Рахманинов, прихватив с собой немного денег и партитуры произведений (в том числе незаконченную оперу «Монна Ванна» и «Золотого петушка» Римского-Корсакова), вместе с семьей уехал на санях в Финляндию. Оттуда они перебрались в Стокгольм, потом в Копенгаген, затем в Нью-Йорк. За год до своей смерти Рахманинов обосновался в Лос-Анджелесе. Он уже так и не вернулся в Россию, и тоска по родине в его музыке ощущается очень отчетливо.

Нельзя сказать, что за границей Рахманинов написал много новой музыки. В те годы был популярен модернизм, и критиков не привлекали романтические фортепианные композиции. Например, премьера 4-го концерта композитора в 1926 г. окончилась полным провалом. Надо было зарабатывать деньги, и Рахманинов начал выступать в качестве концертирующего пианиста и дирижера. Времени писать собственные произведения не оставалось.

Только когда он построил в Швейцарии виллу, напоминавшую ему дом в России, ему снова удалось заняться творчеством. В этот день 1934 г. Рахманинов начал работу над одним из самых известных своих произведений – рапсодией на тему Паганини (оригинал мы слушали 26 апреля).

Это поистине чудесное произведение сейчас чрезвычайно популярно в концертных репертуарах. Рахманинов догадывался, что вариация № 18 станет хитом. «Это, – шутил он, – для моего агента».