Бернстайн написал эту блестящую оперетту на основе новеллы «Кандид, или Оптимизм» (1759) великого писателя эпохи Просвещения Вольтера, который умер в этот день в 1778 г.

Вольтер в своем произведении (да и во всех остальных своих трудах) высмеивал католическую церковь и выступал за свободу слова и религии. Бернстайн отразил в своей музыке сатиру Вольтера. Писательница Лилиан Хеллман, написавшая первое либретто, замечала параллели в оперетте и временах маккартизма в 1950-х гг. в США. Точно так же как и в «Вестсайдской истории» (13 февраля), в которой Бернстайн смог выразить звуки Нью-Йорка в оркестровой форме, в этой оперетте он воссоздал стиль и форму музыки XVIII в., при этом придав произведению современное звучание.

Как бы там ни было, постановка оперетты на Бродвее провалилась и ее сняли через 8 недель после премьеры. После этого либретто и музыку неоднократно дорабатывали. Сейчас обычно исполняют хитовую, лиричную версию; это умная, смешная постановка с прекрасной музыкой.

В детстве мне посчастливилось увидеть в Лондоне постановку оперетты, дирижером которой был сам Бернстайн. Был 1989 год. Затаив дыхание, я сидела в первом ряду. Когда Бернстайн повернулся, чтобы поклониться публике, мне показалось, что он мне подмигнул. Теперь, когда я слышу эту музыку, мне кажется, что композитор подмигивает мне, и это неизменно поднимает мне настроение.