69

Идти до судна Бруно оказалось довольно далеко, метров пятьсот. На пронизывающем ветру, несшем то мелкий град, то дождь, даже Джим с Тони в дареных куртках крепко замерзли. Бруно же и вовсе едва не потерял способность двигаться, пока они добрались до небольшого межпланетного флипа сорокалетней выдержки – с некрашеной обшивкой, короткими крылышками и шасси с колесами, залитыми сплошным каучуком.

К этому моменту замерзший Бруно протрезвел полностью, однако от холода с трудом вспомнил, куда спрятал чип-ключ, которым открывается люк и запускается двигатель. Оказалось, что тайник располагался в его каблуке.

– В-в-в-ы только ник-к-кому не рас-с-сказывайте, – попросил он, трясясь от холода.

– Не расскажем, давай открывай скорее, а то мы здесь перемерзнем.

– Тогда поднимите меня, я так не достану! – попросил Бруно, и напарникам пришлось его приподнять, ведь у судна не оказалось даже трапа.

Щелкнул замок люка, и Тони забросил Бруно в открывшийся проем. Потом забрался сам и помог взобраться Джиму.

– Е-мое, я же совсем мокрый! Это меня Ракитский обоссал! – снова стал кричать Бруно из темноты узкого коридорчика.

– Давай лучше о деле поговорим, – напомнил Джим, осторожно двигаясь в темноте. На судне такого капитана, как Бруно, можно было ожидать чего угодно.

– Не надо было закрывать шлюз, – пробурчал пробиравшийся за ним Тони.

– Сейчас я включу освещение! – пообещал Бруно, и действительно, мигнул и загорелся один потолочный светильник, затем мигнул и не загорелся второй. Еще три оказались разбиты, однако и одного хватило, чтобы найти дорогу в капитанскую рубку. Там напарники обнаружили Бруно сидящим на вертящейся табуретке от рояля.

– Это что у тебя? – удивился Джим. – Где пилотское кресло?

– Пропил, – со вздохом признался Бруно. – Если что-то где-то пропадает, его всегда кто-то пропивает. Таков закон движения материи в мире людей. Вон два ящика, пододвигайте их к панели, будем обсуждать цену.

– А чего тут обсуждать? – усмехнулся Джим. – Сколько ты хочешь?

– Мне… Мне нужно пять косых! – воскликнул Бруно, вскакивая с рояльной табуретки и растопыривая пятерню.

– А расстояние для тебя значения не имеет? – спросил Тони.

– Расстояние? А что, очень далеко?

– До Лованзы.

– До Лованзы?

Бруно почесал поясницу, затем ниже и сказал:

– Тогда семь, меньше никак нельзя.

– Хорошо, ты получишь эти деньги, – согласился Джим.

– Да-а? – Бруно растерялся.

Он назвал самую большую сумму, о которой мечтал в последние несколько месяцев, но, похоже, его требование заказчиков нисколько не смутило.

– А еще на топливо надо и… и жратву купить, у меня в кладовке ну ни хрена не осталось, даже две крысы последние сдохли.

– Вот тебе десять тысяч и больше ни на что не проси, – сказал Джим, кладя на стол одну поверх другой десять ассигнаций по тысяче реалов.

– Ух ты!.. И не жалко? – воскликнул Бруно, все еще не веря в свое счастье.

– Жалко, но ехать все равно надо. Заводи свою шарманку, связывайся с диспетчером, и вперед.

– Как прикажете, господа… – засуетился Бруно, сгребая деньги, и беспокойно заозирался, не в силах сообразить, куда их спрятать.

– Сунь в матрас, – обронил Тони, выходя в коридор. Он решил обследовать судно за оставшееся до старта время.

Вот жилая каюта, тесная, два человека не разминутся. Встроенной мебели нет, скорее всего, ушла вслед за пилотским креслом. На полу стопка матрасов – негусто, но вполне достаточно.

В следующем крохотном закутке оказался камбуз. Холодильный шкаф пуст – Тони проверил, не осталось даже крыс, о которых говорил Бруно. Бачок с водой – полный, вместо плиты – дыра с обрывками проводов, для разогрева еды приспособлена нагревательная панель масляной магистрали. Она лежала в кастрюле со светоотражающим покрытием, и стоило закрыть крышку и включить нагревательную панель, внутри кастрюли получалась духовка. Умно, ничего не скажешь.

На борту что-то грохнуло, взвыл и замолк электропривод нагнетателя, Бруно громко выругался и принялся стучать молотком по железу.

– Ну и что ты тут нашел? – спросил появившийся Джим.

– Осматриваю наши удобства.

– Ну и как тебе?

– Хочу найти гальюн. Надеюсь, хоть его он не пропил?

– Нет, гальюн на месте! – донесся откуда-то из недр судна голос Бруно. Вскоре появился и он сам. – Гальюн в норме, и если вам не терпится, отливайте сейчас, потому что я сейчас судно поднимать буду.

– А что диспетчеры?

– С ними все обговорено… – буркнул Бруно и поспешил уйти.

Джим и Тони переглянулись, похоже, капитан что-то скрывал от них. Однако спросить не успели, под днищем судна стали раздаваться громкие хлопки, от которых корпус подпрыгивал и раскачивался на посадочных амортизаторах.

– Эй, ты! Что там происходит? – забеспокоился Джим.

– В каюту! В каюту идите и ложитесь на матрасы – там и ремешки есть у стены!

– Это взлет, что ли?

Бруно не ответил, и напарникам ничего не оставалось, как поскорее последовать его совету. Не успели они ухватиться за веревки, привязанные к торчавшим из стены болтам, как корпус судна содрогнулся от сильного удара в днище, затем последовали еще несколько сильных толчков, перешедших в рев и вибрацию корпуса, из чего Джим и Тони сделали вывод, что поднять судно Бруно все же удалось.

Тряска становилась все сильнее, завибрировали стены, прервался и снова набрал силу рев двигателя. Джим уже начал чувствовать боль во всем теле и стесненность дыхания – сказывалось недавнее ранение, – когда рев прекратился и с запозданием стали срабатывать гравитационные соленоиды.

После тяжелого взлета напарники нашли в себе силы, чтобы подняться и проверить, жив ли сам капитан. Они нашли его на полу рубки, он пытался встать, но у него не получалось, лоб Бруно был рассечен от удара об отделочную планку.

– Подрастерял сноровку, е-мое, вот и свалился, – пояснил капитан.

– У нас двигатель встал! – крикнул ему Тони.

– Все в порядке, – отмахнулся Бруно и наконец сумел подняться.

– Но ведь тишина! – поддержал напарника Джим.

– Это движки твердотопливные отработали и отскочили, а маршевый сейчас работать не может… – Бруно тяжело опустился на рояльный табурет.

– Почему? – одновременно спросили напарники.

– Топлива нет.

– Как же ты без топлива собрался нас на Лованзу доставить, урод? – с угрозой в голосе поинтересовался Джим. Он даже не представлял, как им теперь выпутываться.

– Да успокойтесь вы, сейчас маркитанта вызову, и все будет. А пока на орбите поболтаемся… Вон, смотрите… – Бруно поплевал на грязную тряпку и протер мутный иллюминатор. – Как прекрасен Блицкул в это время года.

Напряжение стало спадать, кажется, этот алкоголик знал, что делал. Залепив рану на лбу обрывком бумаги, он снял со стойки микрофон и включил радио.

– Маркитант, ответь «Летнему ветерку»… Маркитант, ответь «Летнему ветерку»…

Джим и Тони стояли рядом, до них стало доходить, что никакой заявленной орбиты у Бруно не было и судно болтается вокруг планеты, словно астероид, в любой момент рискуя превратиться в пыль от столкновения со спутником.

– Бруно, мы же можем столкнуться со спутником! Бруно!.. – снова начал нервничать Джим.

– Да с чего вы взяли, ребята? – усмехнулся тот и стал снова вызывать снабженца: – Маркитант, ответь «Летнему ветерку»… Маркитант, ответь «Летнему ветерку»…

– Тут же спутников полно, дебил! – закричал Тони, сгибаясь над Бруно. – Тут же везде спутники!

– Ой, да сколько там этих спутников? – отмахнулся тот. – Маркитант, ответь «Летнему ветерку»…

– Да пошел ты в задницу, Бруно! – раздался из динамика хриплый и неприветливый голос, однако Бруно это обрадовало.

– Билли, братишка, как я рад тебя слышать! Мне топливо нужно позарез, еще жратва, воды немножко, а еще…

– Заткни свою поганую пасть, Бруно! Ты обещал отдать долг еще два года назад, а теперь появился, чтобы надсмехаться надо мной?

– Послушай, Билли, у меня есть деньги – много денег! Я отдам тебе долг и заплачу за топливо наличными! – затараторил Бруно.

– Довольно трепаться, последний раз ты всучил мне фальшивые кредитные боны!.. Не хочу иметь с тобой дела, пошел в задницу!

Опасаясь, что маркитант сейчас отключится и им с Тони придется до голодной смерти находиться в обществе Бруно, Джим вырвал у него микрофон, чтобы взять под контроль переговоры.

– Послушайте, мистер Билл, или как вас там зовут. Дело в том, что у Бруно действительно есть деньги, мы с приятелем наняли его, однако понятия не имели, что он взлетает на твердотопливных ускорителях, а в баках у него пусто. Бруно, конечно, пьяница и жулик, но, мистер Билл, пожалейте нас, честных нанимателей. Обещаю вам бонус, если вы наполните баки этому невеже.

– Какой бонус? – после долгой паузы поинтересовался маркитант.

– Я куплю у вас залежалый товар.

– Весь?

– Ну… я ограничен размерами судна Бруно.

– О’кей, ребята, я поверю вам, такой уж Билли человек, что верит всем и каждому.

– Спасибо, Билли, я уж и не чаял докричаться до вас.

– Не за что, заберете мой хлам, и мы в расчете.

– Хорошо, я согласен…

Потянулись долгие минуты ожидания. Джим старался не думать о том, что где-то с космическими скоростями несутся сверкающие зеркальными отражателями спутники связи, навигации, спутники– шпионы.

А маркитанта меж тем все не было.

Он появился неожиданно, сверкнул отражением звездного света в мутный иллюминатор рубки, коснулся обшивки стыковочными зондами и, ухватившись как следует, начал подтягивать клиента к своей массивной туше.

– Сейчас все будет! У Билли полно всякого товару! – обрадовался Бруно, однако Джим крепко взял его за локоть и сказал, глядя в глаза:

– Никакой выпивки, на это даже не надейся.

– Но, господа, мы же должны отметить нашу удачную сделку, а?

– Обойдемся, – сказал свое веское слово Тони и вытолкал Бруно в коридор. За входным люком уже слышалась возня, Билли прилаживал переходной шлюз.

Прошла еще пара минут, и над люком зажегся тусклый голубой огонек – за дверью появилось давление.

Бруно торопливо расклинил замки и потянул дверь на себя – она поддалась, в судно полился яркий свет.

– Добро пожаловать в мир качественных товаров Билли Нойзела! – произнес владелец космической лавки, и напарники увидели бородатого человека в бейсболке и с автоматическим дробовиком в руках.

– Надеюсь, ты идешь с добром на мою посудину, Бруно? – строго спросил он.

– Не только с добром, но и с деньгами! – ответил тот и показал несколько тысячных банкнот.

– Проходите, господа, мой дробовик только для порядка.

Бруно, а за ним Джим и Тони зашли на территорию магазина. Внутри он ничем не отличался от большой лавки в каком-нибудь провинциальном городке. Вешалки с одеждой и обувные ячейки чередовались с коробками сигнальных и пистолетных патронов, упаковки с баночным пивом и мясные консервы соседствовали с мотками электрокабелей и бухтами многожильных световодов. Слесарный инструмент, яд против корабельных крыс, зубная паста, медицинский пластырь и жевательная резинка только дополняли многообразие предлагаемого товара.

– Да тут есть чем поживиться, – с улыбкой произнес Джим.

– Давай, банкуй, капитан, – сказал Тони, подталкивая Бруно в спину.

– Ага, – очнулся тот. – Ты бы хоть штангу, что ли, вытянул…

– Не беспокойся, вытяну, когда деньги получу, – усмехнулся Билли, поглаживая бороду.

– Я был должен тебе триста? – робко предположил Бруно.

– Пятьсот семьдесят! Могу показать счета.

– Не нужно, – покачал головой Бруно и положил на стойку две тысячные бумажки. – Мне топлива полный бак.

– Семьсот монет…

– Пару сотен пайков – разных, колу, воду, пиво…

– Пиво мы не берем, – не оборачиваясь, сказал Джим, перебирая товар.

– Ах да, забылся, – виновато улыбнулся Бруно. – Пиво вычеркни.

– Нам одежда нужна, приличная, – сказал Тони. – Своя испачкалась.

– И еще вот это, это, это и это… – добавил Джим, складывая в корзинку выбранные товары. – Ты чего добавишь, напарник?

Тони подошел к стойке и бросил в корзинку еще несколько пакетов и упаковок.

– Это по отдельному счету, – сказал Джим, ставя корзинку перед владельцем магазина.

– А как насчет залежалого товара? – с улыбкой напомнил он. – Или вы это второпях ляпнули?

– Ну почему же, давайте показывайте свои неликвиды, наверняка там окажется что-то, без чего нам не обойтись.

Билли взялся за край витрины и потянул его на себя. Вся конструкция пришла в движение и, сделав пол-оборота, остановилась, явив клиентам новую витрину, заставленную всем тем, что в свое время не нашло спроса.

Равнодушно скользнув взглядом по связкам ремней, просроченных огнетушителей и пластиковых подстаканников, Джим заинтересовался запыленным корпусом странного аппарата, подвешенного в углу под самым потолком.

– Это похоже на мотоцикл… – сказал он.

– Ах, это? Это скутер-«разведчик». Лет пять назад им расплатились со мной за топливо двое дезертиров, думал, быстро его продам, но никому пока не приглянулся.

– А на чем он работает?

– На редизеле.

– Топливо есть?

– В комплекте два литра. Километров на сто хватит.

– Мы его возьмем.

– Триста реалов.

– Хорошо.

– А оружия у тебя нет? – спросил Тони.

– Так у тебя вроде за поясом какое-то имеется, – усмехнулся Билли.

– Да разве это оружие? – Тони отмахнулся. – Смех один. Я в оружии калибр люблю, я люблю баллистику чувствовать. А здесь какая баллистика?

Он продемонстрировал компактный пистолет из керамики и спрятал обратно.

– Нет, оружием я не торгую, за это крепко взгреть могут. Да и спокойнее как-то, а то рванет на борту какая-нибудь граната. Боюсь, одним словом.

Пока вышедшая штанга заправляла сухие баки Бруно топливом, Джим и Тони перетаскивали новый трофей на свою территорию. Скутер оказался не слишком тяжелым – каких-нибудь сорок килограммов. У него было два колеса, которые меняли ширину и давление в шинах, если приходилось ехать по рыхлому грунту или болоту.

– Ну и зачем ты его взял? – поинтересовался Тони, ставя рядом со скутером мешок с купленными товарами.

– Я всегда хотел, чтобы у меня был мотоцикл, – сказал Джим, протирая тряпкой матовые поверхности корпуса машины.

– Но ведь это не мотоцикл.

– Это скутер, но и на нем можно умчаться от тех, кто попытается взять нас на взлетном поле.

– Во-он ты куда планируешь!.. – с пониманием закивал Тони. – А вот тут ты прав на все сто процентов!

И он тоже присел рядом с Джимом и стал заинтересованно рассматривать подробности строения машины.

– Надо бы его завести, а то мало ли…

– Обязательно попробуем. Времени до Лованзы у нас достаточно.

– Кстати, похоже, Бруно все же протащил на борт пиво.

– Ничего. – Джим пощелкал тумблером пуска двигателя и поднялся. – Отберем и сами выпьем. Надо выяснить, как быстро он собирается доставить нас на место.

Судно качнулось, маркитант начал отходить.

– Бруно, включай скорее движки и айда подальше с орбиты! – крикнул Джим.

– Не торопитесь, господа, сейчас включим подогрев форсуночек, потом разделителя и только после этого… – Бруно щелкнул ногтем по не желавшему включаться контрольному датчику. – И только потом запустим двигатели.

– И как долго мы будем добираться до Лованзы на этих твоих двигателях? – поинтересовался Тони. – Джетлайнер домчал бы нас туда за пятеро суток.

– Ну, я вам не джетлайнер, поэтому возьмем дней десять, чтобы не ошибиться.

– Давай же, скорее включай двигатели! – торопил Джим. Ему показалось, что мимо иллюминатора пронеслась какая-то быстрая тень.

Между тем судно маркитанта все еще находилось в поле видимости.

– Ну чего вы так переживаете? – Бруно покачал головой. – Вон маркитант сколько лет уже тут ошивается безо всяких заявленных траекторий и пока еще ни с кем не столкнулся.

В этот момент в иллюминаторе сверкнула такая яркая вспышка, что Джиму показалось, будто рядом зажглось новое солнце. Спустя мгновение по обшивке судна забарабанили мелкие осколки.

– Накаркал, дурак! – неизвестно кому крикнул Бруно, щелкнул двумя тумблерами и сразу оживил оба двигателя. Судно пришло в движение, капитан добавил тяги, и оно пошло быстрее.

– Давай-давай, а то и по нам шарахнут! – надрывались напарники и пригибали головы, как при обстреле.

Наконец двигатели набрали полную мощность, и Бруно повел судно прочь из опасного района.

Лишь убедившись, что у него есть все необходимое для того, чтобы правильно встать на нужный курс, напарники отправились на камбуз готовить еду. Проходя мимо скутера, Джим похлопал его по сиденью и сказал:

– Ты даже не представляешь, приятель, как тебе повезло.

– Да, – подтвердил Тони. – Магазина больше нет, а тебя впереди ждут прекрасные перспективы.

В то время как Джим и Тони в тесном камбузе разогревали еду и вскрывали банки с колой, в здание Чимжана – нелегального порта Бицкула – вошла незнакомка в длинном мужском плаще и новых солдатских ботинках на босу ногу. На ее руке, будто гиря, покачивалась на нейлоновом ремне дамская сумочка.

Оглядев усыпанный мусором пол и испитые лица завсегдатаев Чимжана, она сунула руку в карман, где лежал пистолет.

– А кому погадать, кому судьбу предсказать?! – выскочила ей навстречу Роза, взмахивая, словно крыльями, краями грязных платков. – Подходи, золотая, тебе не совру – всю правду расскажу!

– Я ищу двоих молодых людей. Они были здесь недавно, – сказал девушка, пристально глядя на Розу.

– Здесь много кто бывает, разве всех упомнишь?

Незнакомка поняла правильно и протянула Розе банкноту в сто реалов. Та быстро спрятала деньги и, доверительно наклонившись к незнакомке, сказала:

– Были двое молодых, улетели с Бруно три часа назад – еще светло было.

– Куда направились?

– Про то я не ведаю, они при мне не договаривались. Но если ты, золотая, сходишь к диспетчеру, он тебе все расскажет – у него на экране все видно и в машинке умной все записано.