Глава 4

В швейной мастерской я встретилась с волшебством. Вид летающих в воздухе иголок, щелкающих ножниц и парящих отрезов ткани заставил меня надолго выпасть из реальности. Одежда штопалась и перешивалась сама, кусок блестящего алого материала, напоминающего атлас, превратился в юбку за считанные минуты. Все это действо происходило под мелодичный перезвон подвешенных под потолком бледно-голубых кристаллов. Сперва я приняла их за светильники. Когда мы вошли в мастерскую, они загорелись синим, а стоило Брианне, точно дирижеру, взмахнуть руками, в воздух поднялись швейные принадлежности и ткани. Чудеса да и только!

– Такое чувство, что ты никогда не видела портняжную магию… – заметила Брианна, не прекращая ни на секунду командовать парящими предметами.

– Конечно, видела! – честно соврала я. Не хватало, чтобы Брианна заподозрила, что я не от мира сего. – Просто ты так ловко со всем управляешься. С такой легкостью.

– Это сложнее, чем кажется.

Слова Брианны заставили меня переключить внимание с творящегося волшебства на нее. Только сейчас я заметила, что лицо девушки блестит от пота, а руки подрагивают от напряжения.

– Может, тебе стоит передохнуть?

– Нельзя. Придется заново разгонять магию по кристаллам, а это непросто.

– Тогда почему ты работаешь одна? Разве старейшине сложно выделить тебе помощников?

– Гелен знает, что я могу обслуживать эту мастерскую в одиночку. Он очень меня ценит, – печально добавила она.

Не знаю, что меня больше поразило: имя старейшины деревни, который выглядел ровесником самой Брианны, или горечь в ее голосе. Гелен ценил ее и доверял сложную работу, в отличие от Шандора. Вот Повелитель ей точно слова доброго ни разу не сказал. А с каким пренебрежением эта драконья морда отзывался о магических способностях ан-дароу! Словно их дар вообще ничего не стоил. Да видел бы он, как ловко Брианна тут всем заправляет!

Я уже хотела озвучить свою мысль, когда сообразила, что Шандор прекрасно все знает, просто ан-дароу никогда не будет достаточно хороша для дракона. И все-таки какое дурацкое название для человеческой расы!

Тем временем Брианна закончила обрабатывать низ юбки и без сил повалилась на стул.

– Вот теперь стоит отдохнуть. – Грудь девушки поднималась так, как если бы она пробежала длинную дистанцию.

– Я могу чем-то помочь?

– Разве что сама вооружишься иголкой и ниткой.

А почему бы и нет? В школьные годы я посещала кружок рукоделия и теперь могла подогнать платье по фигуре, добавить вытачки на рубашку или же аккуратно зашить разошедшийся шов на одежде.

Я наугад вытащила вещь из стопки. Это были детские штанишки с огромной дырой на коленке. Да уж… одной ниткой с иголкой тут не обойтись.

– Ткань для латок вон там.

Брианна уже взмахнула рукой, чтобы переправить мне рулон подходящей по цвету ткани, но я погрозила ей пальцем.

– Ты же отдыхаешь. Не стоит так себя загонять.

– Это мое обычное состояние.

Вот и как можно быть таким бесчувственным… драконом! Неужели Шандор не видит, что Брианна делает все, чтобы оказаться достойной своего любимого? Я не была знакома с Каддаром, но чувствовала, что он мне уже не нравится. Разве может быть симпатичен тот, кто позволяет, чтобы мать его детей так себя загоняла?

Некоторое время я работала молча. Сперва медленно и неуверенно, а потом дело пошло быстрее. Все-таки шитье в Авендоре ничем не отличалось от земного. А дальше дело техники – глаза боятся, а руки делают. Закончив последний стежок, я показала результат Брианне.

– Молодец! Не хуже, чем у меня. Знаешь, а ведь я практически забыла, что такое держать иголку в руке.

– Предпочитаешь использовать магию?

– Мы, ан-дары, вынуждены практиковаться в бытовой магии каждый день, чтобы поддерживать дар. Но тебе ли не знать.

– Да, конечно. – Я растерянно кивнула.

– А у тебя какой талант?

Вопрос поставил меня в неловкое положение. Брианна хотела узнать, какой магией я владела. Только бы не попросила продемонстрировать! Ох… Я вспомнила слова Шандора о том, что моя якобы магия заблокирована, и непроизвольно коснулась шеи, на которой теперь красовались темные символы.

Вот же гад чешуйчатый! Он заблокировал мою магию, прекрасно зная, что ан-дароу, к коим он меня причислял, должны регулярно практиковаться! Выходит, Бронзовому начхать, что будет с моим даром. Разумеется, никакой магии у меня нет и быть не может, но сам факт наплевательского отношения бесил.

– Прости! Я не хотела тебя расстроить! – Брианна превратно истолковала мою реакцию, зато я избавилась от необходимости отвечать на каверзный вопрос.

Интересно, а полеты во сне и подглядывание за драконами можно отнести к талантам? И почему я могу путешествовать во сне, несмотря на блокировку Шандора?

Ох! Надеюсь, мой визит в башню Повелителя окажется разовым событием. В противном случае я точно свихнусь!

– Уверена, старейшина Гелен подыщет тебе занятие по душе.

Лучше бы он помог мне эвакуироваться из этого мира! И желательно до конца преддипломной практики. В противном случае не видать мне отличной рекомендации. Мне же еще к госам готовиться, итоговую работу писать. Извините, но я прошляпила свой диплом, потому что меня похитил дракон! Так себе отмазка, с такой в деканат не пойдешь.

– А Гелен не слишком молод для старейшины?

Брианна была озадачена моим вопросом, я уловила это по ее взгляду.

– В этом году Гелену исполнится семьдесят. Он старше меня на тридцать лет.

Нифига ж себе тут экология! Да ему больше двадцати пяти не дашь! И Брианна старше, чем мне показалось. Неужели люди Авендора стареют настолько медленно? И в чем же секрет? В магии? Или в самих драконах?

Я снова озадачилась вопросом, на который не могла получить прямого ответа. Пришлось сделать вид, что все и так понятно. А вот ситуацию с положением ан-даров следовало прояснить.

– Так вы и драконы живете по соседству?

– Это не совсем обычное соседство. Мы находимся под защитой бронзовой стаи.

– И пашете на нее, – угрюмо добавила я.

– Не только пашем. Еще шьем одежду, изготавливаем посуду и разные мелочи для уюта – занимаемся всем, на что хватает возможностей бытовой магии.

– А драконы чем в это время занимаются?

– Охраняют территорию, нас защищают, пасут скот…

Я молча закатила глаза. Брианна не уловила, до чего же двусмысленно прозвучали ее слова.

– Ну вот, меня уже не шатает. Пора приниматься за работу. – Брианна по-хозяйски подняла в воздух иглы и ножницы.

– Разрешишь помочь? – Я перехватила ближайшие ножницы.

– Да, хорошо. – Она развернула в воздухе мужские брюки, которые, судя по отметкам, следовало обрезать и подшить.

Последующие два часа мы работали в паре: Брианна с помощью магии, я по старинке. Тут-то и выяснилось, что зашить крошечную дырочку или раскроить ткань проще и быстрее руками. Постепенно гора одежды и тканей перекочевала с одного рабочего стола на другой.

– Закончили? И так быстро? Даже не верится! Я бы провозилась до глубокого вечера.

Мда-а-а… Кажется, о КПД в этом мире не слышали, и о нормировании труда тоже, зато работа на износ вовсю практикуется. Надеюсь, драконы выплачивают хорошие больничные, потому что Брианна, если продолжит работать в таком темпе, точно сляжет.

Когда я поинтересовалась уровнем зарплаты в деревне, лицо Брианны удивленно вытянулось.

– Платить? Нам? Драконы не платят, они нас защищают.

– Вот жлобы!

– Что ты такое говоришь! – Брианна с опаской покосилась в окно.

– Полагаешь, нас подслушивают?

– Вряд ли… Но я бы на твоем месте не стала рисковать.

– А я бы на вашем месте пересмотрела условия договора. Сдается мне, вы подписали контракт на невыгодных условиях.

Брианна захлопала глазами:

– Ты так чудно изъясняешься.

– Да ничего сверхъестественного. Видно же, что жители деревни работают на Гардонор чуть ли не круглосуточно, а драконы не особо напрягаются с защитой. Еще и не платят! Они бы не разорились, если бы отсыпали вам часть золота из сокровищницы! Что? У драконов нет сокровищниц?

– Есть… – отчего-то Брианна покраснела. – Но это же слишком… личное.

– Милая моя, денежный вопрос – вопрос всегда личный, я бы даже сказала, шкурный. И с магией вы что-то намудрили. Как будто на ней свет клином сошелся. Да, штука интересная, но если бы вы сочетали ее с обычным трудом, вам бы самим стало проще.

– Наш наставник утверждает, что ан-дарам следует ежедневно расходовать весь резерв, чтобы дар не угас.

Я была далека от магии. Да что там, я ни черта в ней не понимала, но видела на примере Брианны, что такое расход резерва. Примерно так же загоняют лошадей.

– Бри, я, конечно, не спец по части бытовой магии, зато знаю, что любую нагрузку следует наращивать постепенно, исходя из индивидуальных особенностей организма. У тебя двое детей. Кто о них позаботится, если ты сляжешь?

– Каддар. Их отец, – последовал незамедлительный ответ.

Слишком быстрый ответ. Оу! Да такое, оказывается, уже бывало!

– Я обсужу твое предложение с Геленом. Мне кажется, в твоих словах есть рациональное зерно. Возможно, мне стоит взять нескольких помощниц.

И стрясти с драконов хоть немного золота, а то развели натуральное хозяйство и самым натуральным образом облапошивают деревенских!

Брианна поднялась на ноги, плавное волнообразное движение рукой погасило кристаллы.

– Хватит магии на сегодня. Завтра попробую без нее. Будет не так быстро, зато не появится желания хлопнуться в обморок.

Нет, мне жуть как срочно надо разыскать этого Каддара! Сперва отправлюсь к старейшине Гелену, выясню, где искать возлюбленного Брианны, а там… видно будет! Если жизнь с каждым часом становится все страньше и страньше, как говаривала незабвенная Алиса, надо прекращать удивляться и делать вид, что все идет по плану.

– Ты куда собралась? – остановила меня Брианна.

– Домой, – и глазом не моргнув соврала я.

– В таком виде?!

Искреннее удивление Брианны меня позабавило. В мастерскую я пришла как раз в таком виде. Да меня полдеревни видели, а другой уже обязательно передали. В крошечных поселениях сплетни летят быстрее ветра.

– Держи! Это должно подойти. – Брианна склонилась над стопкой готовой одежды, а когда повернулась, у нее в руках была та самая алая юбка.

– А ее хозяйка не будет против? – несколько растерялась я.

И попала в точку! Настал черед Брианны хлопать ресницами, однако колебания длились не больше пары секунд, потом мне протянули юбку со словами:

– Надевай. А ей я другую сошью.

Юбка села на меня как влитая. Конечно, для этого надо было сначала слегка укоротить и без того минималистичное платье – легким движением ножниц превратить его в блузку.

Я немного покрутилась перед зеркалом.

Алая юбка из летящей ткани подчеркивала бедра, а потом ниспадала складками до самого пола. Яркая, провокационная, в такой точно не останешься незамеченной. Мелькнула даже мысль, что в моем положении лучше одеваться скромнее, но я не знала, сможет ли Брианна предложить что-то другое, а напрягать и без того уставшую девушку мне было неловко.

В процессе переодевания я заметила, что рука, обожженная саламандрой, больше меня не тревожила, и рискнула снять повязку. Вид ровной белой кожи приятно удивил меня и озадачил Брианну. Она по-прежнему настаивала, что я не могла отрегенерировать настолько быстро с заблокированной магией, но результат был налицо, то есть на руке. Так что я просто порадовалась внезапно привалившему счастью.

Уверенность, с которой я намеревалась отправиться восвояси, слегка угасла, как только я очутилась за пределами мастерской. Нет, я прекрасно помнила дорогу обратно, но взор то и дело устремлялся к небу. Неприятное ощущение, что за мной наблюдают, чертовски нервировало. Возможно, над деревней как раз пролетал совершенно другой дракон, но мне упорно чудился взгляд Шандора.

Стоило мне подумать о Повелителе, как по спине пробежал неприятный холодок. Я помнила до последнего слова разговор Шандора с Брианной. Его надменное лицо и колючий взгляд, выражающие личную неприязнь. Точно так же Шандор смотрел на меня в пещере, словно одно мое существование было для него оскорбительным, а пребывание рядом невыносимым. Не смягчился он и утром, а, наоборот, продолжил запугивать, стремясь доказать, что моя жизнь теперь всецело в его власти. Но все это не шло ни в какое сравнение со сценой в башне, свидетельницей которой я невольно стала.

И все-таки это был сон… После пробуждения впечатления о нем слегка смазались, а потом я и вовсе о нем забыла. Теперь же воспоминания встали перед глазами так ярко! Я словно наяву увидела неприступную жуткую башню, в которую нечаянно проникла, и аскетичное убранство комнаты, и внешность собеседника, давшему Шандору совершенно возмутительный совет. Неужели в мире Авендора подобное отношение к людям – норма? Недаром драконы летают над человеческой деревней так низко, точно присматриваются, приглядываются, выбирают…

Я запрокинула голову, но небо оставалось ясным и безмятежным, пока не соприкасалось с сизыми горами. Вокруг острых пиков висела плотная дымка, а ветер гнал редкие облака вдоль гряды. Они двигались медленно, словно разочарованные тем, что не смогли преодолеть каменную преграду. Мне немедленно захотелось вернуться в дом, скрыться ото всех, затаиться.

Резкий пьянящий запах сирени отвлек меня от безрадостных размышлений, а я внезапно обнаружила на своем пути мужчину. Смуглая кожа, характерная форма носа и разрез глаз намекали, что это еще один родственник Повелителя. В остальном же черты лица незнакомца казались мягче, а в приятной округлости щек в сочетании с острым подбородком не было и намека на суровый нрав. Мужчина прижимал к груди куст сирени, вырванный из земли прямо с корнями.

– Брианна у себя? – Он попытался половчее перехватить куст, отчего ветви начали лезть в лицо, а крупные белоснежные соцветия слегка загораживали обзор.

– Да. На месте. – Я не сводила глаз с сирени. Ничего же себе букетики по-драконьи!

Мужчина, чье лицо на мгновение полностью скрылось за сиренью, выглянул из-за нее снова.

– Позовешь? Иначе сюрприза не выйдет.

– Вы Каддар! – неожиданно для себя самой воскликнула я, слегка ошарашенная тем, что объект моих поисков обнаружился сам, да еще и так быстро.

– Да, с утра меня так звали, – несколько беспечно улыбнулись в ответ.

– А вам с утра не говорили, что о любимых женщинах принято заботиться?

– Поясни. – Смена эмоций произошло мгновенно, от дружелюбия не осталось и следа.

– Брианна гробит себя в швейной мастерской. Еще немного, и вашему брату не придется тревожиться из-за ваших чувств к Брианне… Она так себя в гроб вгонит! – рявкнула я, взбешенная тем, что Каддар не понимает намеков.

– Подержи-ка!

Не успела я опомниться, как мне вручили «букет», а проще говоря, прислонили куст ко мне. Пришлось ухватиться за ветви, чтобы сирень не повалилась набок. Каддар же преспокойно направился к мастерской и исчез в дверях. Он хотя бы уточнил бы, сколько это «подержи-ка» продлится!

Я уже успела дотащить «букет» до стены, когда на пороге появилась раскрасневшаяся Брианна.

– Бри, постой! Дай мне еще немного времени, и я все улажу. – Каддар попытался удержать ее за руку, но Брианна его оттолкнула.

– На это у тебя было больше десяти лет! – Голос девушки звенел от сдерживаемого гнева. – Мы с мальчиками перебираемся за горы, в Виндор! Да Повелитель с радостью перевезет нас на собственной спине!

Кулак Каддара с такой силой обрушился на стену мастерской, что сверху посыпалась черепица, но Брианна даже не вздрогнула. Она стояла, сложив руки на часто вздымающейся груди, и, судя по виду, отступать не собиралась. Я затаилась за кустом сирени, по-хорошему следовало уйти и дать этой парочке выяснить отношения без посторонних, но, если Брианна надумала покинуть деревню, мне надо быть в курсе. В конце концов, я тут больше никого не знаю!

– Полагаешь, в городе ан-даров тебе будет лучше? И чем же… – нарочито медленно произнес дракон.

– Да подальше от тебя! Нэд и Теод твои сыновья, а ты держишь их в деревне. Каково детям каждый день заглядываться на башни Гардонора и понимать, что им никогда не позволят быть рядом с тобой? Они же тебя любят! А вынуждены любоваться издалека. Ладно я… Я смирилась. Но для них такой судьбы не хочу. – Брианна уронила лицо в ладони и разрыдалась.

Каддар шагнул ей навстречу, но вдруг замер, протянутая рука безвольно упала вдоль туловища. Брианна посмотрела на него сквозь пальцы, покачала головой и убежала обратно в мастерскую, а дракон так и остался стоять неподвижно и смотреть невидящим взглядом в одну точку.

Да уж… Когда я раздавала советы, на такой поворот не рассчитывала.

Я осторожно прислонила куст сирени к дому и сделала два крошечных шага назад.

– Уже уходишь? – обронил Каддар, не поворачивая головы. Оказывается, он прекрасно знал, что все это время я была рядом!

– Да я и так… задержалась.

– Серебряных драконов называют предвестниками беды, они сеют раздор везде, где появляются. Я и Садар говорили Шандору, что не стоит приводить тебя в Гардонор. Не приближайся к Брианне! – Резко обернувшись, он наставил на меня указательный палец. – Или пожалеешь!

Да конечно! Так я и послушалась. Ты еще меня начни обвинять в своих же ошибках! Десять лет Брианне сердце рвет, а я, оказывается, предвестник беды. Лучше бы в зеркало заглянул! Тогда бы точно увидел, кто во всем виноват.

Несколько глубоких вдохов помогли мне успокоиться.

– С сиренью что делать? – на удивление ровным тоном спросила я.

– Оставь себе, – безразлично бросил он.

– Тяжеловат букетик. Не дотащу.

Каддар мрачно усмехнулся и… превратился в бронзового дракона. Когтистая лапа потянулась и сцапала сирень настолько быстро, что я едва успела отскочить в сторону. Не удержав равновесие, шлепнулась на пятую точку. Резкий порыв ветра бросил мне в лицо пыль и мелкие камушки, я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, то на месте бронзового дракона сидел крошечный серебряный дракончик и таращился на меня.

– Да-а, Цыпа, ты талант. Солнце еще высоко, я ты уже настроила против себя двух из трех бронзовых драконов правящего рода Гардонора. – Дракончик укоризненно покачал головой, а потом неспешно подошел ко мне. – Ты чем тут-с без меня занималась?!

Хамское поведение дракончика окончательно вывело меня из себя. Мало того что его бронзовые собратья жителей деревни за людей не держат, так мне еще всякая мелюзга будет претензии предъявлять?!

– С чего ты взял, что я буду перед тобой отчитываться? Кто ты вообще такой?!

– Тот, кто поможет тебе отсюда выбраться. – Уловив мой интерес, дракончик хитро прищурился. – Да, Цыпа, я твой шанс на избавление-с от Повелителя бронзовых драконов. Конечно-с, если ты не раздумала держать оборону. Говорят, что у Шандора очень пылкий темперамент-с. Его драконицы глотки готовы друг другу перегрызть, а какими проклятиями они друг дружку одаривают-с!

Дракончик самым свинским образом меня запугивал. Не иначе как цену себе набивал.

– Хочешь сказать, что его окружают вечно побитые драконицы распущенных нравов и с подмоченной репутацией? Не удивительно, что драконы зачастили в человеческую деревню.

– Человеческую-с? – Дракончик недоуменно нахмурился, а потом на его лице проступило понимание. Неожиданно он упал на спину и захохотал: – Ой, Цыпа, ты меня уморила! Какая же ты очешуенная!!! А-ва-а-а-с-с-с!

Дракончик зашелся в очередном приступе смеха. Сам пошутил – сам посмеялся, даже и не поймешь, на кой ему в таком случае зрители. И вообще, с чего это он решил мне помогать?

Этот вопрос я и озвучила.

– Повелитель приказал-с. Ему очень жаль, что так вышло, и он жаждет тебя вызволить, чтобы… Нет, пожалуй, это я передать не буду, – пробормотал он куда-то в сторону и, повернувшись ко мне, добавил уже громче: – Знай, Цыпа, я твой хранитель!

– Так становись в очередь, пятым будешь.

– Ка-а-ак это пятым-с?! – По серебряной чешуе пробежали голубые змейки. Видимо, от возмущения.

– Не успела я появиться в деревне, как мне вручили ключи от дома и четырех хранителей.

– А-а-а, духи. – Дракончик с досадой плюнул огнем себе под лапы. – Нашла с кем сравнивать. Они так, живность одомашненная, разумом обделенная, то ли дело я! Родовой хранитель!

Серебряный поднялся на задние лапки, выпрямил спину, – в общем, сделал все, чтобы казаться выше.

– Звать-то тебя как? – спросила я.

Для себя я уже решила, что приму помощь чешуйчатой мелюзги. По крайней мере, он местный и разговаривать умеет. А то умотает Брианна за горы, и останусь я одна-одинешенька расшифровывать шипение саламандры и постигать сакральный смысл рыбьего «быр-быр».

– Зови меня Оберегающий Свет Серебряного Пути. – Уровень пафоса дракончика просто зашкаливал.

– Договорились, Светик.

* * *

Ариана приняла родового хранителя. Весть об этом слегка успокоила Эваларда. Не случись этого, ему пришлось бы отдать Шандору то, чего он так жаждал, – серебряную драконицу. Ценность Арианы была намного выше. Уникальная ан-дароу видела магию их рода и ее источники.

После возвращения Слезы Алуны в храм, богиня навестила Эваларда во сне и намекнула, что серебряная магия не единственный дар Арианы. Кое-что она унаследовала не только от матери, но и от отца – синего дракона.

Так, значит, это был тот синий…

Мать Арианы так и не призналась ему, своему Повелителю, от кого понесла дитя. Он знал лишь то, что этот дракон был чужаком. В серебряной стае ан-дары не рождаются, богиня Алуна защищает своих детей от проклятия, а избравших Огонь ждет медленное и мучительное вырождение.

Туда им и дорога!

Эвалард в порыве бессильной ярости сдернул со стола скатерть. Звук бьющейся посуды наполнил его мрачным удовлетворением. Точно так же разлетятся вдребезги чаяния всех отрекшихся. Кровавая Луна соберет свою жатву, омоет багряным светом драконов, наделив проклятием их детей. Серебряная стая будет процветать, в то время как красная, зеленая, синяя и бронзовая ветви угаснут. Эвалард предчувствовал приближение конца для огненных драконов, однако вместо злорадства ощущал горькое сожаление. Что ж… Изменить что-либо он не мог.

– Мой Повелитель, вы меня звали? – В комнату робко заглянула девушка в белоснежном платье.

Вероятно, услышала грохот упавшей посуды и вошла проверить, все ли с ним в порядке.

– Подойди… Дариана.

Нет, Эвалард не жаловался на память. Он помнил каждого члена своей стаи, его удивило другое – Дариана была с ним всего месяц, а он уже успел ею пресытиться. Прежние любовницы занимали его намного дольше. А может, он просто устал от светловолосых. Стройные, изящные как тростинки, они походили друг на друга, и все-таки не могли заменить ту, которую он всего лишь раз держал в своих объятиях и потерял по собственной глупости. Единственная ошибка, о которой он будет жалеть до конца своих дней. Ошибка, которую она намерен исправить с помощью Арианы.

Услышав приказ, девушка быстрее молнии метнулась к Эваларду, точно котенок забралась на колени и поцеловала. Дракон закрыл глаза, представляя на ее месте другую. Ее горячие, жадные до поцелуев губы, мягкое податливое тело. Риана не принимала полушагов и полумер, эта драконица всегда шла напролом, сметая все и всех на своем пути. Одни называли ее безумной, другие – предательницей, но Эвалард знал, что она была всего лишь матерью, сделавшей все, чтобы ее дочь выжила.

Ариана принадлежала роду серебряных драконов и теперь должна вернуться в Эридар. Чего бы это ни стоило.