Глава 39. Наглейшие планы победителей

Кайта оказалась не из рядовых. Я взял блесну побольше и попытался подцепить среднюю особь. Килограмм на одиннадцать, максимум — двенадцать. Именно такая неспешно продвигалась мимо громадного подводного камня. Но, увы, на всплеск снасти откуда ни возьмись выскочила рыбина размером чуть ли не с аллигатора. Облюбованная цель правильно оценила расклад и вместо броска за добычей благоразумно отступила.

И понеслось.

За час до этого я уже потерял одну из блёсен. Какая-то нехорошая тварь оторвала её вместе с приличным куском шнура. Позволить себе и этой лишиться — нельзя. Здесь ведь нет торговца, или хотя бы запаса металлических пластин и крючков, здесь приходится рассчитывать только на запасы.

А их, увы, немного.

Случись такая рыбалка всего лишь дней пятнадцать назад, и лететь мне в воду. Даже для взрослого мужчины в расцвете сил — это серьёзное испытание. Но сейчас, хвала ПОРЯДКУ и Хаосу, при четырёх атрибутах силы у меня двести пятьдесят её абсолютных единиц. Не считая амулета, точные параметры которого для меня до сих пор — неразрешимая загадка. Это приблизительно столько, сколько у прилично развитого простолюдина, пребывающего на четвёртой ступени просветления. Не так уж много, но хватает, чтобы бодаться с речным гигантом на равных. Благо, крепость шнура и грубость спиннинга позволяют с ним не миндальничать.

Правда, есть немаловажная тонкость. Плот не на якоре, рыбина таскает его за собой, постепенно выдыхаясь. А мне надо просто не позволять ей на отчаянном рывке порвать шнур, или сильно его размотать. Особо сильные манёвры заметно гасятся за счёт движения плавсредства, это существенно облегчает борьбу.

Старый подхват потерян при прохождении переката. Новый соорудили на скорую руку, из макушки выброшенной рекой ёлки и самодельной сетки, связанной из расплетённых остатков якорного каната. Получился неказистым и, самое неприятное — небольшим. Против такой добычи он бесполезен. Но мне и не надо, на этот случай из подходящей палки вырезан багор с острым зубом. Главное — подвести кайту к борту.

Рыбину я подхватил столь жестоко, что пропорол ей бок. И едва руки не отвалились, когда рывком затащил её на плот. А там, прижав бешено бьющуюся хищницу к центральному помосту, вонзил нож ей в голову.

Да, я помню, что с мозгом следует обращаться бережно. Но куда нам его здесь сдавать? Пускай хоть весь стечёт — не жалко.

То, чем я сейчас занимаюсь — это даже не браконьерство. Это хищническое уничтожение речных ресурсов. Для пропитания нам и одной рыбины вполне хватит. Тот же небольшой панцирник обеспечит нас едой и специями на пару дней. Я же сегодня убил и выбросил за борт несколько десятков средних и крупных рыбин. Будь эта заводь богата мелочью, перевёл бы её ещё больше, ведь с ней не тратится лишнее время на вываживание.

Нет, я обеими руками за охрану природы. Но в первую очередь охранять приходится себя. А мне чертовски нужны трофеи от ПОРЯДКА, чтобы довести до ума следующий пункт плана развития — навык работы с артефактами. Время идёт, скоро коготь разрядится, и к тому моменту я надеюсь научиться поддерживать эффект зачаровывания.

Я не хочу терять столько атрибутов, пусть даже никчемно развитых.

Активация этого навыка требует шестьсот единиц ци. Ещё тысячу придётся потратить на подъём первого ранга до десятого уровня. Именно на ней раскроются все возможности нового умения. Это очень много, это в несколько раз больше, чем я когда-либо переводил. Вот и приходится варварски уничтожать речных хищниц.

Сейчас, если задействовать все добытые знаки ци и обменять прочие трофеи, оставшись с минимумом, я как раз смогу это сделать. Возможно, от полного первого ранга особой пользы не будет, но ведь надо с чего-то начинать. При таких затратах у меня терпения не хватит скопить количество, требуемое для поднятия до стандартного третьего ранга. Ведь это ещё плюс две тысячи.

Колоссальная сумма. В голове не укладывается. Моя мать о таких средствах даже не мечтала. Да и для меня неполный месяц назад десять знаков ци выглядели неземными сокровищами.

А теперь счёт пошёл на тысячи.

Прогрессирую.

Навык открылся и прокачался до десятого уровня без негативных эффектов. Хотя такое действие и должно сильно давить на организм, он у меня уже настолько привык к частым нагрузкам такого рода, что только Хаосу удалось выбить его из колеи.

Разобравшись с навыком, я испытал противоречивые чувства. Были хорошие стороны и плохие.

Самое плохое, — он ничем мне не помог. Я никоим образом не могу себя усилить за счёт открывшегося знания. Просто в бездну перевёл прорву трофеев.

Хорошее — на десятом уровне я полностью определил эффекты артефакта, а также мог замечать предметы, способные принимать волшебные эффекты. Тень ци на это не расходовалась, просто что-то вроде второго зрения приобрёл.

Замечать потенциальные или действующие артефакты — может и ценное умение, но, мягко говоря, не злободневное. А вот определить до мелочей всё то, чем силён мой амулет — это, возможно, стоит затраченного ци.

Чёрный коготь на шнурке. Часть тела неизвестного создания Хаоса. Амулет. Вместилище ци, впитавшее в себя частичку мощи клана Кроу.

Действующие эффекты:

Заклинатель: неизвестный заклинатель и мощный выброс ци

Условная ступень просветления +2 (при текущих навыках эффект один: посторонние могут прийти к выводу, что у вас на две ступени просветления больше, чем в действительности)

Выносливость: +9 атрибутов, + 90 абсолютных единиц выносливости (осталось 35 дней)

Ловкость: +6 атрибутов, +60 абсолютных единиц ловкости (осталось 35 дней)

Сила +3 атрибута, +30 абсолютных единиц силы (осталось 35 дней)

Эффекты от теневого навыка просветленной Трейи из клана Кроу: невидимость для посторонних (осталось 35 дней)

Из-за долгого использования и пережитого высвобождения ци, вы сроднились с этим предметом. Даже если вы его снимите с себя, эффекты будут действовать ещё некоторое время. Но при этом амулет должен оставаться от вас неподалёку. И наоборот: посторонний человек, надев родственный вам амулет, не сразу его воспримет.

Описание стало куда более развёрнутым. Я, наконец, узнал, сколько мои атрибуты прибавляют от амулета в абсолютном показателе.

И чуть не разрыдался. Увы, оправдались худшие подозрения. Атрибуты когтя развиты на минимально возможном уровне. То есть за одну единичку атрибута прибавляется всего лишь десять единиц показателя. Вот и получается, что при тройке Силы мне начисляется жалкая тридцатка.

Хаос побери! Да от честно прокачанного родного атрибута у меня полсотни идёт. И это от одного! А если взять те, которым чуть добавил за счёт трофеев из чиков, соотношение выходит ещё печальнее.

То-то при восемнадцати атрибутах от амулета я ощущал себя самым последним слабаком. И пока не начал поднимать родные параметры, приходилось опасаться сильного ветра.

Потому что могло унести.

Однако именно эти прибавки позволили мне пережить первые, самые сложные дни. Именно благодаря им я стал, возможно, первым в истории Рока нулевым альфой. Да на одну свою ступень я нагрёб столько всего, что даже аристократам такое не снилось. Или снилось, но лишь некоторым, и только в зрелом возрасте, когда благодаря многим подвигам и тратам им иногда удаётся прилично приподнять состояние Равновесие.

В общем, мал золотник, да дорог. Даже сейчас отказываться от него не хочется. Однако первый ранг навыка не позволяет его заряжать, а довести до второго я не могу, потому что нет ци. Набрать его — не проблема, но ради этого придётся усиленно рыбачить пару дней.

И увы, как бы мне не надоело это дело, а погонять кайт и панцирников придётся. Потому что в предложенной ветке вариантов развития я ухватился за одну очень перспективную на вид. При доведении её до десятого уровня второго ранга откроется расширенная возможность пользоваться свойствами амулетов, увеличивающими состояния и степень просветления.

Что это означает? Что прибавкой в плюс два к степени я смогу не только людям головы морочить. ПОРЯДОК разрешит мне прокачивать ранги навыков, требующие первой и второй ступени просветления. Для меня сейчас потолок — тройка. Именно там начинается жёсткое завинчивание гаек, не пускающее нулёвок дальше. И если я подниму ранг нового навыка, этот барьер рухнет.

То есть получится качать полезные умения дальше, при этом не получая штрафы на трофеи. Вроде бы, должно работать именно так. Можно будет целительство поднять до ранга, где сумею справляться с серьёзными ранами. Или выберу ветку лечения отравлений, и ситуация с затяжным параличом Бяки больше не повторится.

Интересно, а что даст третий ранг навыка взаимодействия с артефактами? Это я знать не могу, но очень интересно.

И что же делать? Пропасть из жизни на два дня, занимаясь только тотальным уничтожением рыбного поголовья? Такими темпами я и правда рискую превратиться в экологическое бедствие Черноводки. Что кайты, что панцирники бросаются на блёсны, как дурные. Против такого метода ловли у них защиты вообще нет, и неизвестно, когда появится.

Если вообще появится.

А может стоит подумать над усложнением планов? Ведь в первую очередь надо предпринимать всё возможное ради того, чтобы выбраться с этого берега. Вечно жить в болоте с чудовищами под боком нельзя, надо что-то с этим решать.

Бяка, углядев, что я развожу огонь в очаге на плоту, испуганно затарахтел с высоты камня:

— Гед, не надо! Монстры почуют! Туши быстрее!

— Тише ты, — спокойно ответил я. — Ничего они не почуют. У них нюх плохой. А вот слух хороший. Не надо кричать.

— Так я и не кричал. А откуда ты про слух знаешь?

— Много думал. Много убивал. Узнал новое. Ты же сам понимаешь, как это бывает. Так что, сегодня у нас день живота.

— Как это день живота?

— А так это. Мы будем есть горячую похлёбку. Вода и рыба. Ни соли, ни крупы, ни хотя бы черемши. Но рыба самая лучшая, какая только есть в Черноводке. Жирные брюшки панцирника. Самец, а не самка. Самцы жирнее. Поедим почти как нормальные люди, а то достала уже эта сырятина.

— А ты точно уверен, что огонь не унюхают? — не унимался Бяка.

— За чиков и шаруков уверен. А остальных они через свою землю к болоту не пропустят. Мы тут, как на безопасном острове. Наверное…

— Наверное?! — напрягся упырь.

— Понимаешь, всё я знать не могу. Никто не может. Всегда есть риск нарваться. Да и это всего лишь малюсенький костерок. Дрова на него я наломал самые тонкие, с самых сухих деревьев, которые лежали в воде далеко от переката и водопада. На них не попадали брызги. Так что дыма и вони почти не будет.

— Ты нашёл свои ножи?

— Нет. Но я знаю, где они. Позже подберу.

— Это хорошо, что ты не стал туда возвращаться. Не то я очень за тебя боялся.

— Не надо за меня бояться, Бяка. Мы туда вернёмся. Обязательно вернёмся. Вдвоём.

— Ты что, думаешь, я очень этого хочу?

— Вряд ли. Но если ты ещё не заметил, я не очень-то тебя спрашиваю. Это не потому, что я зазнаюсь. Жизнь такая, что заставляет делать некоторые вещи, которые нам не нравятся. Выше по реке нам не подняться, ниже снова начинается перекат, соваться в него нам не хочется. Может даже прямо за ним тот самый водопад окажется, ведь ты точно это не знаешь, а я тем более. Остаётся два варианта: жить здесь в ожидании, когда кто-нибудь захочет спуститься по Черноводке. Или пройти через низину с чиками.

Бяка покачал головой:

— Спускаться никто не станет. Это было всего лишь один раз. Купцы из семёрок наняли команду лучших речников. Хотели осмотреть Черноводку по воде. Они пошли на трёх лодках, а до Красноводки добралась только одна. Из двенадцати человек выжили только трое. После такого никому повторять не захочется. Да и не нашли они там ничего интересного.

— Вот видишь! Ты только что сам признал, что один вариант отпадает. Что остаётся?

— Чики нас убьют, — насупился Бяка.

Я зловеще усмехнулся:

— Я их уже под сотню прикончил, если считать с теми, которым навалял вместе с тобой.

— Врёшь!

— Даже в мыслях не было. И ещё убью. Мы вместе убьём. У меня есть план. Это нормальный план. Победный. Для настоящих победителей.

— Какой такой план?

Подвесив котелок над огнём, я забрался на камень и клочком сырого мха нарисовал на брезенте две пересекающиеся окружности.

— Видишь эти круги, Бяка?

— Вижу, что ты брезент пачкаешь. Круги тоже вижу.

— Я наблюдал за чиками. Плюс кое-что про них узнал. И кое-что понял. Вот это, — палец ткнул в центр левой окружности. — Место, где сидит шарук. Он как император в своём дворце. Выбирается только по самым важным поводам, а всё остальное время сидит на позолоченном троне. Чики, которыми он командуют, всё время перемещаются по кругу. Одни ближе к своему господину, другие дальше. Они слушают звуки и замечают вибрации почвы. Если что, прилетают быстро и парализуют, оставляя для хозяина. Пройти через мелких тварей незаметно очень трудно. Вот здесь, — я указал на центр второй окружности. — Ещё один шарук засел. Сосед первого. У него свои чики по кругу носятся. Нам с тобой повезло, мы начали забираться на красную землю вот здесь, — палец указал на точку пересечения уже почти высохших окружностей. — Поэтому мы слышали сильное жужжание и слева, и справа, и впереди, но на нас напали далеко не сразу. И чиков было немного. Это самые крайние, им долго приходится совершать полный круг, а те, которые ближе к центру, про нас не узнали. Понял?

— Что я должен понять? — угрюмо спросил Бяка. — Что ты собрался чиков убивать? Это я и без рисунков понимаю. Ты ведь убивать любишь. Всегда убиваешь. Злой какой-то.

— Не всегда, — возразил я. — Помню, как при тебе было дело, когда всё решили мирно, при помощи пары ведёр.

Бяка невесело улыбнулся:

— Да. Было так. Ты просто боялся, что Эш разозлится. А чиков ты не боишься. Ты хочешь убить их всех, чтобы выйти наверх. Но ты, Гед, забыл важное. Оно очень важное.

— Что?

— Если всё устроено так, как ты говоришь, мы не знаем, что будет делать тот, кто сидит в центре. Я вот думаю, что шаруку не понравится то, что ты собрался убивать его чиков. Никто не любит, когда убивают тех, кто тебе пользу приносит. Прекращай уже думать только про убийства.

Моя ответная улыбка была весела и беззаботна.

Да и ответил я таким же позитивным тоном:

— За шарука не переживай, его мы убьём в первую очередь.

Прекрасные слова для победителя. Лучше не придумаешь.

Вот только лицо у Бяки нехорошо перекосилось. Похоже, мои последние слова чем-то сильно его взволновали.