87
Укрывшись в дальнем крыле дворца, где последний раз он был полгода назад, Хаокин вскрыл кладовую со своими детскими игрушками и принялся их разбирать.
Это занятие пошло ему на пользу. Спустя четверть часа он позвал Главного секретаря:
– Какие у нас последние новости, лорд Паккард?
– Готовим обращение к нации, ваше императорское величество, – важно произнес секретарь.
– По какому поводу?
– В связи с покушением на ваше императорское величество.
– Ни в коем случае! Немедленно отмените. Пусть мои подданные живут спокойно, а что касается инцидента, то подобное может произойти даже в ванной, стоит только поскользнуться.
В дверь заглянул старшина дворцовой гвардии. Поскольку Император был в опасности, его состояние требовалось проверять регулярно, и всякие стуки в дверь временно были отменены.
– Ваше величество, доктор Кох здесь. Впустить?
– Конечно, мой добрый Лорель. Впустите его.
В комнату вошел Кох. Его голова была перевязана, а сам он выглядел больным.
– Оставьте нас, лорд Паккард.
– Слушаюсь, ваше величество. Прикажете отменить встречу с Героем Времени?
– С Героем Времени?
– Да, с капитаном «Карата» Теофилом Броуном.
– Ах да, за этим переполохом я обо всем забыл. Ну конечно – Герой Времени! Встречу отменять не будем, тем более теперь, когда… Одним словом, тащите его сюда.
– Слушаюсь, ваше величество. – Секретарь поклонился и вышел.
– Ваше величество… – Доктор Кох шмыгнул носом. – Ваше величество, могло ли так случиться, что я лично чуть не погубил вас…
– Оставьте это, доктор. Я ведь почувствовал опасность, и это главное. И еще я решил отложить бомбардировку циторианцев, – признался Хаокин. – Возможно, мы найдем другие методы…
– О какой бомбардировке вы говорите, ваше величество?
– Это неважно…
Приоткрыв дверь, к Императору снова заглянул старшина гвардейцев.
– Прибыл Герой Времени, ваше величество!
– Пусть заходит.
Старшина исчез, а в комнату вошел высокий бледный офицер. Увидев Императора, он браво козырнул и отвесил еще какой-то старомодный поклон.
– Ваше величество! Безмерно благодарен за то, что вы согласились принять меня!
– Да нет, это я вам благодарен, дорогой капитан Теофил Броун! – Хаокин подошел к офицеру и положил руки ему на плечи. – Если бы вы знали, как я горевал о вашей судьбе, будучи еще ребенком. У меня даже была игрушка «Теофил Броун» и точная копия вашего «Карата»… Корабль позже сжег мой старший брат Гелен, а у «Теофила Броуна» оторвались ноги… – Император вздохнул. – Ну а вы как? Я слышал, отыскались все ваши потомки. То есть правильнее сказать – родственники.
– Спасибо, с ними все хорошо, ваше величество. У меня восемь правнуков, и семеро из них служат в армии.
– В прадеда, значит, пошли! – засмеялся Хаокин.
– Так точно, ваше величество. Внуки уже на пенсии. Один – бывший генерал-губернатор области Пейр, другой служил министром оккупационного правительства на Шедле.
– Подумать только, как все необычно сложилось. Я распорядился, чтобы вам выплатили жалованье за все годы отсутствия, капитан Броун. И всем членам вашей команды. Так что теперь вы можете оставить службу, ведь без переподготовки водить современные корабли невозможно.
– Да, это так, ваше величество. Но я постараюсь подучиться, я ведь еще молод. Не хочется отправляться на пенсию, какая бы дата рождения ни стояла в моих документах.
– Похвально, капитан Броун, похвально. Если возникнет какая-то нужда, обращайтесь в Главное управление по кадрам, я распорядился, чтобы вам помогли.
– Спасибо, ваше величество… – На глазах Героя Времени заблестели слезы.
– Вы свободны, аудиенция закончена! – нашелся Император, и это было именно то, что хотел услышать Броун. Он снова четко козырнул, лихо развернулся и, чеканя шаг, вышел из помещения.
– М-да, вот это выучка! – вздохнул Император. – Теперь таких молодцов не найти. Они навсегда остались в эпохе моего батюшки.
– Ваше величество, а как мы теперь будем поступать с амброзией? – осторожно спросил доктор Кох.
– С амброзией поступим просто – мы будем ее принимать. Император нужен народу, дорогой доктор, а раз нужен, он просто обязан жить вечно.
