29

Майор Споут, командир роты разведывательных роботов «кайра», вышел из раздвижного походного домика и, одернув куртку из черного тетрапона, пошевелил плечами – ему нравилось поскрипывание настоящей кожаной портупеи.

– Буанре! – позвал он главного механика роты, и тот, бросив все дела, торопливо подбежал к майору:

– Слушаю, сэр!

– Сколько машин на ходу?

– Восемнадцать, сэр, – ответил механик.

– Это плохо, Буанре. Это плохо, потому что они нужны мне все…

Майор Споут вздохнул, снова скрипнул портупеей, щелкнул вставленным в правую руку пусковым ключом, на секунду раскрыв его перед лицом механика, и убрал обратно.

– Даю тебе четыре часа, Буанре. Больше времени у меня нет. А знаешь почему?

– Нет, сэр, – честно признался механик.

– Потому что сегодня нам предстоит нелегкое задание. Ты меня понимаешь?

– Нет, сэр.

– Я так и знал. Пошел вон и помни – у тебя четыре часа.

Проводив взглядом фигуру механика, майор двинулся в сторону выстроенных в шеренгу исправных машин. Находившиеся неподалеку пилоты, завидев командира, поспешили к своим «кайрам».

Майор подошел к «кайре» с номером 1237, внимательно осмотрел коленные сочленения машины, тычась в них чуть ли не носом, и попытался просунуть палец под защитные бронещитки над шарнирами. Потом громко позвал:

– Абель! Абе-ель! – Тут он выпрямился и натолкнулся взглядом на вытянувшегося перед ним пилота. – О, ты уже здесь! Тогда объясните мне, лейтенант, почему у вас пушка запыленная? Или вы думаете, что враг дремлет на солнышке?

– Но ведь вы еще не проверяли пушку, сэр, – несмело заметил пилот.

– А ты хочешь, чтобы проверил? Сделать это несложно, лейтенант Абель, но я не уверен, что мне понравится то, что я там увижу…

– Виноват, сэр. Все исправлю, как только освободятся механики.

– Механики-и-и… – протянул майор. – А механики в ближайшие несколько часов будут заняты. Так что своими ручками, лейтенант, своими ручками. И не говорите мне, что можете повредить свою штатную СН. – Майор дотронулся до электронного приложения, которое делало пилота Абеля с его огромной головой настоящим уродом. Жить с таким приложением было не очень-то сладко, но зато оно позволяло пилоту, не отвлекаясь на мониторы, быть в курсе любой входящей информации и одновременно сопровождать сотни целей, зная об их приоритетах и параметрах.

«Кайра» была, в отличие от монстра «фуэте», небольшой и быстрой машиной, зато пилоту последнего не приходилось страдать от чрезмерных электронных дополнений. «Фуэте» был тяжел, и с его управлением справлялись люди с обычным набором имплантатов. Они не имели ограничений по весу, в то время как пилоты «кайр» не могли быть тяжелее семидесяти килограммов в снаряженном виде.

Исключением в роте был лишь майор Споут, который весил на четыре килограмма больше нормы и не носил персонального СН. Как командир, он был призван следить за подчиненными и управлять ими в бою, а в случае необходимости мог подключаться к бортовым СН с помощью разъемов.

Переваливаясь на кривых ножках, на помощь Абелю поспешил пилот Хорватс. Недолго посовещавшись, они совместными усилиями начали разбирать пушку 1237-го, чтобы позже проделать то же самое на машине Хорватса.

Оставив их в покое, майор перешел к машине Сельвеции Кастро. Несмотря на небольшой рост, Сельвеция была весьма фигуриста, и Споут часто донимал девушку надуманными придирками.

– Неужели от вашей машины снова несет духами, лейтенант Кастро? – строго спросил Споут, глядя на обтянутые бриджами бедра Сельвеции.

– Нет, сэр. После прошлого раза я убрала из кабины все, что не связано с боевой работой.

– Правда? – Майор потянул носом, будто принюхиваясь. Затем по привычке высунул и снова спрятал в руке пусковой ключ. – Ну, может быть, какие-то остаточные явления…

Сделав круг вокруг «кайры» лейтенанта Кастро, майор обошел и вокруг пилота. Конечно, электронные дополнения девушку не красили, однако даже с уродливой головой она была не лишена привлекательности. Да что там не лишена! Стоило ей только намекнуть или полунамекнуть, и Споут…

«Да уж, я бы поучаствовал», – сказал про себя майор.

Для такой партнерши ему бы не понадобился даже «квик-френд», аналог «турбо-джета», применявшегося в армии Конфедерации. Оба приспособления представляли собой изящные сеточки с электроразрядной матрицей, которая приводила в порядок солдатские «инструменты», угнетенные наличием в организме большого количества имплантатов.

Замечтавшись, Споут не заметил, что пошел уже на третий круг, снова и снова оценивая отнюдь не боевые качества лейтенанта Кастро.

– Сэр, у вас скоро голова закружится, – ехидно сказала Сельвеция.

Майор остановился.

– Да это я так, задумался просто, – соврал он. – Приходится размышлять о превратностях военной службы и…

Вдалеке ухнул взрыв. Он поднял над ближайшей горной грядой целую тучу пыли, и ветер медленно понес ее прочь.

– Кажется, бомба, – сказала Кастро.

– Похоже на то, – согласился майор. Спустя мгновение у горизонта пронеслись несколько имперских штурмовиков, подтверждая догадку Сельвеции.

– Между прочим, вчера примерно в том же месте два «фуэте» нарвались на засаду… Придурки… Один другого тащил потом на крюке, словно дохлую корову…

Споут хихикнул. Он не любил коллег из наступательного отряда.

«Все, что движется медленнее «кайры», это несерьезно, – любил повторять он. – Будь моя воля, я бы запретил «фуэте» напрочь. Они только демаскируют нас при движении в смешанном строю».

К командирскому домику подъехал грузовой трейлер. Здешняя пыль еще не успела облепить его сверху донизу, а это означало, что машина была доставлена на планету недавно. Может быть, прошлой ночью.

Нехотя оставив лейтенанта Кастро, майор поспешил к грузовику ракетно-артиллерийского снабжения, возле которого уже собирались механики.

– Стойте! – крикнул майор Споут, и все замерли, ожидая командира. – Стойте, я должен посмотреть, что они нам привезли.

– Здесь все согласно вашей заявке, сэр, – сказал экспедитор, держа в руках реестр.

– Сейчас посмотрим, открывайте стеллажи.

Экспедитор специальной отмычкой отпер несколько боковых дверок, майор Споут заглянул внутрь, внимательно изучая маркировку боеприпасов.

Изучив весь присланный груз, он сказал «ага», затем потыкал пальцем:

– Вот это, это и это мы забираем, а остальное дерьмо мне не нужно.

– Как это не нужно, сэр? А куда мне это девать, самому, что ли, отстреливать?

– Это не мое дело. Я в заявках точно указал маркировку, так что это старье вы мне не впихнете. У меня здесь не игрушки. У меня здесь война.

Словно в подтверждение его слов, на индивидуальный чип связи Споута пришло сообщение. По тому, как он завращал глазами, все поняли: командир получает информацию.

– По машина-а-ам! – неожиданно закричал майор Споут и первым понесся к своей «кайре».