Глава 29. Союзники

Ничего нового Старик мне так и не рассказал, однако разговор оказался весьма полезным — Бог Тьмы одобрил разработанный вместе с союзниками план, плюс дал мне персональное задание (нечто подобное я и сам собирался сделать), на выполнение которого я потратил половину следующего дня.

За время моего отсутствия Шон организовал эвакуацию: те, кто не мог сражаться, прихватив с собой самое ценное, уходили в лес на восток. В сопровождение «беженцам» выделили несколько десятков волков. Из ста восьмидесяти трех жителей Ильенты в строю осталось сто двадцать, напряженно готовящихся защищать Озеро Благодати.

— Друзья мои! — до отъезда я выступил перед селянами с речью. — Должен сообщить вам, что Последователи других Богов хотят уничтожить Ильенту. Они завидуют вам и той силе, что подарил вам Бог Тьмы! Ведь благодаря нашим способностям вы вскоре сможете превзойти дружину любого барона, любой наемничий отряд. При том вы свободны, сражаетесь за себя, своих близких, своего Бога и за правое дело! Завистникам сложно стерпеть подобное! Они хотят уничтожить и нас, и Озеро Благодати! И именно поэтому сегодня, скорее всего, нас ждет жаркая битва! И мы в ней обязательно победим! Слышите меня? Мы защитим Озеро! Мы не позволим выиграть тем, кто оставляет умирать целые деревни. С нами Бог Тьмы! А еще у нас есть союзники. Последователи Рюгуса с нами! Барон Альв Гоц, владыка Шельта, которому вы платили дань, в этот раз будет рядом с нами! Он не будет смотреть на вас свысока, как раньше! Он станет воспринимать всех нас, как равных!

Я говорил много и с упоением, подчеркивал правильность нашего дела и старался донести до крестьян, что биться с врагом — их собственный выбор. В своей речи много тешил самолюбие жителей Ильенты, дал им понять, что они ничем не уступают профессиональным воинам, что разница в уровнях компенсируется боевым настроем и помощью сил Тьмы. Мне нужно, чтобы они верили в себя, чтобы им даже в голову не могло прийти сбежать или спрятаться в грязном сарае.

Надеюсь, что со своей задачей я справился. По крайней мере, праведный гнев в глазах некоторых из своих бойцов я увидел.

Уна тоже не сидела без дела: слетала в Обитель Рюгуса, телепортировала оттуда десяток Адептов и вместе с ними отправилась встречать барона Гоца и его войско. Вчера на военном совете волшебница рассказала, что Бог Контроля повысил Гоца до Адепта и намекнул тому, что есть шанс спасти свой замок и людей от Тления. По словам Уны, владыка Шельта относится именно к тому типу аристократов, которые до последнего будут искать возможность сохранить власть и влияние. Продавать добро и бежать подальше от истлевших земель Гоц не станет, как и идти с горсткой рыцарей к графу и кланяться тому в ножки.

Я возвращался в Ильенту часа в три дня, двигался с востока и первый наш патруль встретил в паре километров от деревни.

— Спокойно, мужики, не боись! Это наш Старший Адепт! — издали услышал голос Голина. Подъехав поближе, я поздоровался с двумя волчьими всадниками и тремя конниками — людьми барона Гоца.

— Уже объединились, — улыбнулся я. — Хорошо. Давно прибыли? — обратился к новоявленным союзникам.

— В полдень, эм… Господин.

Пожелав караульным удачи, двинулся дальше, смакуя слово «Господин». Не скажу, что получаю удовольствие от чинопочитания, однако подчеркивать свой статус необходимо, иначе потеряешь и без того тонкие нити контроля над ситуацией. С точки зрения людей барона, я — важное религиозное лицо и равный союзник их «Господина». Я, как человек, нормально бы отнесся к обычному обращению на «ты». Однако как первый после Бога Тьмы не могу позволить себе подобного панибратства.

В следующем встреченном патруле было три человека, в последнем же — всего два. У нас не хватает людей, чтобы держать полноценные пятерки. Главная задача караульных — заметить врага и на всех парах нестись в Ильенту. На одних крылатых зомби-разведчиков полагаться не стоит.

Заметил, что солдаты Гоца периодически поглядывают на меня со странной смесью опаски, недоумения и, кажется, уважения во взгляде. Должно быть, такой эффект вызывает мой текущий статус вкупе с прокаченной «Мрачностью».

В деревне было довольно оживленно — взад-вперед шныряли и селяне, и бойцы Гоца. Люди готовились к бою: укрепляли позиции, возводили баррикады. Перекинувшись несколькими фразами с запыхавшимся Шоном, я узнал, где искать Уну и нашего гостя-барона и отправился к Озеру.

Рядом с источником тоже кипела жизнь. Изначально Озеро Благодати было не защищено и находилось за территорией деревни, но несколько дней назад я велел возвести забор и вокруг него. Так что сейчас люди спешно доделывали то, что не успели раньше. Солдаты Гоца активно помогали жителям деревни и здесь. Правда, поглядывали на них с плохо скрываемым пренебрежением.

Наш гость в компании трех рыцарей сотого уровня и Уны, сидя в тенечке, о чем-то тихо переговаривался с волшебницей. Закованный в отливающие голубым латы, светловолосый улыбчивый мужчина лет сорока с аккуратной бородой увидел меня издали и замолчал.

Барон Шельта Альв Гоц. Уровень 104.

5987/5987.

— А вот и наш дорогой союзник! — воскликнул он, поднявшись на ноги и зашагав навстречу. — Рад знакомству, Дэрк! — барон пожал мне руку и обнял, как старого друга. — Можно обращаться к вам просто по имени?

— Как вам будет угодно, Альв! — улыбнулся я. — Хорошо ли добрались?

— Славно, знаете ли. Не будь в голове мысли, что веду солдат на бойню, вообще бы чувствовал себя, как на соколиной охоте. Хотя и там тоже люди умирают.

— Ну что за пессимистический настрой, Альв? — наигранно удивился я. — Сегодня мы выиграем и выполним поставленную задачу.

— Очень на то надеюсь, мой дорогой союзник. Надеюсь, наши хозяева нам помогут, а после порадуются нашей победе и смогут максимально эффективно использовать ее плоды. Кстати, если мы все же выживем, я очень хотел бы встретиться с вами в моем замке. Вы лишили меня потока налогов с этой деревушки. Но, уверен, это пойдет на благо всем нам! Я с радостью забуду о сим недоразумении, если смогу сохранить замок, — он продолжал улыбаться, однако глядел на меня глазами голодного хищника. Или мне кажется, или этот мужчина еще до конца не осознал, что стал Адептом, а потому пытается между делом продавить и свои личные «мирские» интересы. С другой стороны, одно другому не мешает.

— Альв, вы, несомненно, правы, — я подарил ему искреннюю улыбку, — лишь объединившись мы сможем противостоять врагу. И не важно, Последователи ли это других Богов или же Тление. Вы уже успели обсудить с Уной план предстоящего боя?

— Конечно, мой дорогой союзник.

— Я рад. Тогда сейчас вынужден вас покинуть, но чуть позже буду бесконечно счастлив видеть вас на общем собрании.

— С радостью почту вас своим присутствием, — заверил меня Адепт Бога Контроля.

Оставив важного гостя дальше беседовать с Уной, направил свои стопы к Озеру Благодати. Оно выглядело своеобразной зоной отчуждения — близко к воде никто не подходил: наш главный «медик» Эрг вместе с отрядом санитаров, утвержденным мной после последней битвы с истлевшими, грозно косились на любого проходящего мимо. Тем же, кто не понимал намеков, проговаривали вслух: «Закрытая территория. Доступ только для жителей Ильенты».

— Приветствую, Господин Старший Адепт! — бойко поздоровался Эрг, поставив на траву кувшин с зельем «Простого Спокойствия Тьмы» и поднявшись на ноги. Ребята не только охраняли Озеро, но и делили драгоценный напиток на порции. «Медик» собрал все ненужные склянки в деревне, нарвал у реки каких-то очень плотных лопухов и теперь с товарищами привязывал бечевкой листья к горлышку сосудов. Я лично одобрил затею, когда при полевых испытаниях Эрг, во-первых, доказал, что даже если перевернуть закрытую кружку, зелье не разольется, а во-вторых, продемонстрировал, что в случае необходимости нужно меньше секунды, чтобы сорвать путы и открыть «крышку».

Поздоровавшись с отрядом поддержки, я подошел к водной глади. За прошедшие дни Озеро увеличилось раза в три, стало глубже и шире. Некоторые головастики тоже выросли, став размером со взрослого лабрадора.

— Можешь не вылезать, — я присел на корточки возле воды.

— Не бу-у-уду, прее-емник во-о-оли дре-е-евних, — ответил хранитель довольно тихо, чтобы, кроме меня, никто не мог слышать его булькающий голос. — Сп-а-а-асибо, что за-а-аглянул. И ещ-е-е р-а-аз благода-а-арю за все, чт-о-о ты сде-е-елал для вс-е-е-ех на-а-ас.

— Пока рано, — тихо проговорил я. — Нужно пережить эту ночь. Ты готов?

— Д-а-а… Но хо-о-отел бы с-а-а-ам доро-о-ости. Жа-а-аль, что выбо-о-ора не-е-ет. Но я р-а-ад, что см-о-огу по-о-омочь ми-и-ру… И я был сча-а-астлив увиде-е-еть дре-е-евнего впе-е-ервые за ты-сячу ле-е-ет.

Старик обещал посетить Озеро предыдущей ночью и, очевидно, сдержал слово. Сегодня, когда Глозейск закончит со своим ритуалом (или научным экспериментом), Богу Тьмы вновь нужно будет явиться к квакше.

— Думаю, он тоже был рад с тобой повидаться, — улыбнулся я. — Все будет хорошо. Ты главное верь в нас и не высовывайся из воды, даже если бои будут проходить на самом берегу, хорошо?

— Дого-о-оворились, — кивнул сидящий на дне земноводный.

— А это вклад в наше дальнейшее сотрудничество, — я огляделся по сторонам, убедившись, что мою руку никто не видит. Материализовал небольшой камешек и, разжав пальцы, спустил его в воду.

— Хо-о-орошо, — протянул он, наблюдая, как я набираю в кувшин сегодняшнюю порцию «Хранителя Сути».

Когда я шел от Озера, ко мне присоединилась Уна. Девушка в двух словах рассказала о прибывших с бароном солдатах: всего сто семьдесят человек, минимальный уровень — пятидесятый, и все они Последователи Рюгуса.

— А разве может быть иначе? — удивился я. — Ведь идет открытая война между Рюгусом и другими Богами, так?

— Так, — кивнула Уна, — Но это не значит, что все в одночасье начали нападать на рядовых Последователей Великого, даже если они и бароны. Пока Великий несколько дней назад не решил сделать Гоца Адептом, тот и знать не знал о расколе между Богами. Разве что слухи мог ловить. Но теперь барон — Адепт, а значит и носитель воли Великого. Теперь и он участвует в нашей, скажем так, религиозной войне. И первым его шагом было объявить в своем замке, что остаться могут лишь те, кто поклоняется Великому. Их и так было большинство, а после заявления барона иноверцев и вовсе не осталось — те из них, кто не примкнул к Великому, покинули Шельт.

А раз среди наших союзников только Последователи Бога Контроля, то в их рядах проблемы с целителями. Когда барон участвовал лишь в светских войнах, он мог держать, к примеру, десяток Последователей Хиллиссы и столько же Последователей Гурь-Шуя. Теперь же нет. А среди заклинаний Рюгуса, которыми он одаривает своих бойцов, нет тех, что могут восстанавливать здоровье.

Но Бог Контроля не носил бы столь пафосный титул, если б играл по правилам и действовал только прямолинейно. У Уны (как у Отблеска) и всех остальных его Адептов, достигших сотого уровня, есть заклинания позволяющее подчинять себе чужие способности. Звучит, конечно, угрожающе. Я пытался выведать особенности этого умения (на всякий случай, вдруг потребуются контрмеры), но волшебница юлила, как змея на раскаленной сковороде. Так что стопроцентного ответа не получил, но путем наблюдений и размышлений пришел к умозаключению — один человек может одновременно держать в арсенале только одну чужеродную способность.

Именно поэтому Уна умеет исцелять.

И именно поэтому направляется в мой дом подальше от чужих глаз. Я решил пожертвовать ей половину сегодняшнего запаса «Хранителя Сути». Пусть с его помощью создаст зелье-копию хиллерского умения. Даже если на Последователях Старика оно не сработает и будет давать обратный эффект, продлить жизнь союзникам необходимо.

— Смотри-ка! Получилось! — восторженно проговорила волшебница, разглядывая кувшин со своим творением. — Слушай, по-союзнически, сколько ты хочешь за литр этой воды? — в Отблеске Бога Контроля проснулась деловая хватка.

— Давай вернемся к этому разговору после, — проговорил я, создав зелье «Простого Спокойствия Тьмы» в другом кувшине.

— Хорошо, — выдохнула она, и устало плюхнулась на стул. — Перекусить не желаешь?

— Давай, — согласился я.

Я достал из инвентаря приготовленные женой Шона пирожки и разлил по кружкам вино. Сначала обсудили кой-какие детали предстоящей битвы, а потом Уна задала вопрос, который, честно говоря, я ждал от нее еще вчера.

— Скажи, — непринужденно произнесла волшебница, — а что произошло на кладбище, а?

— Раз уж ты спрашиваешь, — спокойно ответил я, — значит в курсе, что все надгробья разрушены, — я замолчал на пару секунд, но все же потом добавил: — А вместе с ними моя и твоя точка воскрешения.

— Верно, — кивнула она и, прищурившись, впилась в меня подозрительным взглядом. — Кто это сделал, Дэрк?

По сути Уна лишилась одной из точек воскрешения из-за меня. Неизвестный Бог-вандал, не зная, какое именно надгробие наделено моей энергией посмертия, разрушил все, чтоб наверняка. Однако в глазах Отблеска Рюгуса произошедшее вполне может выглядеть иначе: я видел, где она воскресла после нашей стычки с бароном Цунтером, а значит я вполне попадаю под подозрения. Мотивы? Тут у каждого целый сундук тайн, мало ли что и кого могло толкнуть на столь отвратительный шаг.

— Это не я, — твердо произнес я. — Точно какой-то Бог. Но кто именно, нам не известно.

Уна некоторое время буравила меня взглядом, а потом хмыкнула и откинулась на спинку стула:

— Поняла.

Вот так всего одним словом она закончила этот неприятный разговор. Притом, что именно «поняла» девушка, для меня большой вопрос. Спрашивать или просить не вмешиваться — лишь распалять ее любопытство. Пусть Рюгус решает, нужно ли его Отблеску влезать в это дело или нет. Я не против. Буду даже рад, если Уна раскопает какую-нибудь информацию и поделится со мной.

В дверь постучали. Поднявшись, я откинул щеколду и, открыв дверь, увидел на пороге Риру. Так подумал в первые полмгновенья, пока не заметил тяжелый слегка надменный взгляд девушки. Все ясно, ко мне в гости пожаловал Глозейск.

— Заходи, — кивнув, указал вглубь дома.

Бог Знаний приветственно помахал рукой подошедшей Уне и вновь обратился ко мне:

— Спасибо, Отблеск-ган. Откажусь. Мои Последователи скоро будут здесь, нужно убрать лишние глаза от Озера Благодати, если не хочешь сейчас отвечать на неудобные вопросы.

Я поморщился и тяжело вздохнул.

— Эти вопросы все равно возникнут. Даже если свиней в клетках никто не увидит, то хрюканье и, уж тем более, жалобный визг услышат многие. Не говоря уже о том, что повозки Тайона заедут на закрытую зону.

— Ну ты ж умный, Отблеск-ган, найдешь, что людям сказать, — усмехнулся Глозейск.

— Куда ж я денусь. Пойдем принимать твоих. Забор вокруг Озера достроили, пялиться никто на тебя не будет.

Караван в Ильенте не задержался. Оставив клетки-повозки с двенадцатью здоровенными хрюшками и немного поторговав с людьми барона, Последователи Глозейска засобирались обратно.

— Вот теперь, надеюсь, мы точно в Ленант, — улыбнулся Тайон, протянув мне руку на прощанье. — Удачи, мой дорогой клиент. Искренне надеюсь, что мы еще встретимся.

— И я тоже, — произнес я в ответ.

Все были готовы к бою: мои волчьи всадники, санитары, свободные волки, Адепты Рюгуса и барон со своими людьми. Из лесу вернулись Кейн и Мара, с гордостью продемонстрировавшие нам пятерку гигантских медведий-умертвий, каждый шестидесятого уровня. Мы провели очередное собрание, проверили запасы… нервничали, чего уж скажешь. И, кажется, многие обрадовались тому, что ожидание наконец-то закончилось:

— Идут! — крикнул некромант, в очередной раз подключившийся к одному из своих разведчиков.

— Приготовиться к бою! — тут же закричал барон Гоц.

— За Великого! — поддержала его Уна.

— За Бога Тьмы!!! — в едином порыве взревели крестьяне.