84
Часы показывали ровно одиннадцать, когда в стратосфере показалась первая белая линия. За ней вторая и третья.
Саватос, как изваяние сидевший на камне с самого восхода, скупо улыбнулся. Все указывало на то, что нарушители окажутся именно на его участке.
Командир экспедиции легко поднялся, словно не провел несколько часов в неподвижности.
– Яхо!.. Фэндлер! – позвал он.
Из хаотично разбросанных каменных россыпей появились двое коммандос.
– Собирайте всех. Они идут кучно и прямо на нас. – Саватос указал на небо.
Сержанты моментально связались со всеми охотниками, и вскоре те стали подходить со всех сторон, скользя по пыльным камням, словно бестелесные тени.
– Внимание!.. – закричал командир, когда увидел, что первый транспорт движется прямо на них.
Было видно, что аппарат значительно поврежден. Его бросало из стороны в сторону, а небольшое оперение и выдвижные плоскости не могли удержать его в воздухе.
Наконец он ударился о землю, подпрыгнул и проехал на брюхе еще метров пятьдесят, пока не остановился.
Почти в ту же минуту открылся его люк, и оттуда выбрался первый десантник. Он сделал только шаг и был сражен автоматной очередью.
– Яхо!.. Бери своих и скорее ко второму! Он вот-вот приземлится!.. – распорядился Саватос, понимая, что здесь уже все решено.
Сержант и его люди стали короткими перебежками отходить в сторону озер, куда, поблескивая плоскостями, уже опускался второй аппарат. Снижался он довольно быстро, и Яхо явно не успевал.
«Ничего – нагоним», – решил Саватос, представляя, как ему сейчас завидуют командиры других экспедиций.
Тем временем из люка десантного аппарата, казавшегося вымершим, высунулся ствол автомата, и во все стороны полетели пули, яростно и отчаянно выискивая себе цель. Две из них прошли над головой Саватоса.
«Нужно заканчивать», – решил он, но был отвлечен далеким раскатом от сильного удара об землю. Второй аппарат благополучно приземлился, взметнув плотное облако пыли.
Следом за ним над землей пронесся еще один, однако он был неуправляем и на огромной скорости врезался в скалу.
Саватос разочарованно поморщился – это была не его победа. Быть может, пилотов истребителей, стрелков с космических станций, но не его.
– Лимак – гранату! – распорядился Саватос, не поднимая головы из-за непрекращающегося обстрела.
Негромкий хлопок возвестил о том, что граната покинула ствол гранатомета и, оставляя дымный след, влетела точно в раскрытый люк.
Грохнул взрыв, и пламя вырвалось наружу.
«Хорошо, – мысленно отметил командир. – Сейчас Яхо закончит с третьим аппаратом, и можно будет собираться домой».
Саватос удовлетворенно вздохнул, поднялся на ноги и направился к обгоревшей капсуле. Сержант Фэндлер пошел следом за ним. Они остановились возле искореженного аппарата, и Фэндлер сказал:
– Им здорово не повезло, сэр.
– Тут ты прав, – согласился командир, оглядывая разорванную пушечными снарядами обшивку, погнутые плоскости и труп десантника, который первым выбрался наружу.
Саваттер ждал, что вот-вот со стороны гор послышатся выстрелы, однако ничего такого не происходило. Он уже было собрался связаться с Яхо, но тот вышел на связь первым.
– Они успели уйти, сэр! – сообщил он. – Их следы ведут на север, в сторону леса. Мы осмотрели их планер и нашли там одного из них. По всей видимости, он получил тяжелое ранение при посадке, и они его добили.
– Разумно, – кивнул Саватос. – В таком случае немедленно садись им на хвост. Возможно, еще удастся перехватить их на открытом месте. Мне бы не хотелось вылавливать их в лесу.
– Да, сэр.
Саватос убрал рацию, подошел к убитому ближе, нагнулся и поднял забрало на его шлеме.
Человек как человек. Такие, случалось, забирались на Максиколу по отдельности, пытаясь что-то выведать. Однако такую массированную акцию архидоксы предприняли впервые.
– Сдается мне, сержант, что за этими ребятами мы еще побегаем, – со вздохом произнес командир экспедиции.
Фэндлер промолчал. Он не знал, что сказать, поскольку думал совсем иначе.
