73

Рино вернулся в жилое помещение, где его ожидали командиры других подразделений. На их лицах читалось беспокойство и немой вопрос: когда?

– Готовность двадцать четыре часа, – обронил Лефлер и стал снимать тяжелый бронежилет.

– Мне это уже не нравится, – отреагировал Луис, которому выпало командовать второй ротой, самой обескровленной после медицинского освидетельствования. Из шестидесяти человек двенадцать оказались в крайней степени психической истощенности и в случае посылки на операцию стали бы стопроцентными трупами.

Из третьей роты забраковали семь человек, а из роты Рино только трех.

И теперь оставшимся ста семидесяти восьми бойцам предстояло совершить невозможное – удержаться на поверхности Максиколы хотя бы пару дней. Важность задачи, воспоминания о прежней жизни и мысленное прощание с родными давили непосильным грузом, и все стремились поскорее ввязаться в драку.

– Только я не понимаю, как они нас оттуда вернут? – задал вопрос Ункандо, командир третьей роты.

– После того как мы выполним задание, по обороне планеты будет нанесет второй удар и к нам спустят челноки, – совершенно спокойно соврал Рино.

Ункандо кивнул, а Луис косо посмотрел на Рино. Было ясно, что он в эту басню не верил.

Из ближайших углов за совещанием командиров наблюдали бойцы. Рино знал, что по его поведению они смогут составить мнение о предстоящем задании, поэтому старался держаться бодро и деловито. Перекинувшись парой слов с командирами взводов, он прошел вдоль длинных рядов солдатских кроватей, глядя на лица тех, с кем ему предстояло вместе идти в бой.

– Лефлер!.. – позвали его из коридора, и Рино снова вышел.

Это был помощник Смайли – некто Гектор, который ходил по кораблю в старом пиджаке и туристских ботинках.

– Пойдем к пилотам. Нужно обговорить с ними некоторые детали.

– А они уже вернулись? – спросил Рино, едва поспевая за страусиными шагами Гектора.

– Одна пара вернулась. Две другие еще на задании. У нас постоянно кто-то крутится снаружи.

– Понятно, – кивнул Рино. Даже сейчас, за несколько часов до высадки, он чувствовал, что знает слишком мало. – А что за люди – пилоты?

– Честно говоря, я с ними мало знаком. Каждого из них подбирал Смайли. Он считает, что от них зависит очень многое, и потому отмел десятки кандидатов… Как вообще настроение?

Гектор улыбнулся искренней дружеской улыбкой, и Лефлер подумал, хорошая ли это игра, или Гектор действительно далек от двуличия Смайли.

– Ничего настроение. Боевое. Ждать надоело.

– Это точно, – вздохнул Гектор. – Ждать уже всем надоело.

Пройдя через камеру технологических люков, откуда пилоты попадали в кабины истребителей, Рино и Гектор оказались в жилых помещениях летного состава.

Смайли уже был здесь, рядом с ним стоял молчаливый Пэлтиер – еще один его помощник. Как и Гектор, он выглядел наивным и добрым парнем.

За столом, напротив Смайли, сидели совершенно другие люди. У них были другие лица и другие глаза. Война была их кормилицей, и, наверное, им нравилась их работа.

– А вот и наш командир, – произнес Смайли. К нему вернулось его самообладание, и он снова говорил немного сонно и с легкими вопросительными интонациями. – Проходите, Лефлер.

Рино отметил, что Смайли снова обращается к нему на «вы».

Подойдя к столу, он кивнул пилотам и сел на пододвинутый молчаливым Пэлтиером стул.

– Эти люди будут прорубать окно в обороне Максиколы, – не называя имен, представил Смайли четверых сидевших перед ним наемников.

– Если только не будет утечки, я проделаю в этой обороне достаточно большую дырку, – пообещал один из летчиков. На его запястье виднелась вытатуированная надпись: «Хэнкс», а левое ухо было изуродовано.

– Что вы подразумеваете под «утечкой», Эспозито? – спросил Смайли, и на его лице проступило едва заметное неудовольствие.

– Именно то, о чем вы подумали, сэр. В пограничных районах ЕСО везде имеет свои глаза и уши. Не успеешь оглянуться, а уже половина тебя самого работает на ЕСО. Такое случается…

– У нас утечек не бывает, – заверил его Смайли.