113

Старый холодильник «Агриппа-12» только внешне выглядел как обычный грузовик, но по сути, как и все детища Смайли, являлся базой-трансформером, напичканной сложной бортовой аппаратурой, шахтами для десантных аппаратов и мини-ангарами для перехватчиков – излюбленной поддержки во всех его акциях.

– Для дяди Пифа сообщаю: обмен состоялся… – прозвучал в эфире голос с едва заметным акцентом. Это означало, что транспорт «Фринсуорд» пересек «зеленую линию» и сопровождавшие его «Штюсы» пошли обратно. Однако вместо них охрану взяли на себя гонкуровские «OSRы», тяжелые машины, обладавшие необыкновенной огневой мощью.

– Поняли – отдыхаем… – уверенным голосом произнес Джеф, король радиоперехвата, который, как и во время предыдущей операции, сидел за кодировочным пультом.

Произнеся одну лишь фразу, он потянулся за платком и вытер со лба крупные капли пота. Внешнее спокойствие давалось ему нелегко – ведь любая ошибка могла стоить жизни всему судну. Мощный враг был совсем рядом, и ему было достаточно только повода, чтобы стереть «Агриппу» в порошок.

– Ничего-ничего, – поддержал Джефа Смайли, тайком вытирая о брюки вспотевшие ладони. – Сейчас саваттеры завяжут драку, и мы пойдем вперед… Пронин, наверное, уже заждался.

Джеф кивнул и вымученно улыбнулся.

– Все в порядке? – робко спросил парень, высунувшийся из генераторного отсека. Его звали Бокач, и он прибыл на замену предателя Рони.

Смайли только кивнул, и Бокач, тяжело вздохнув, исчез.

– Ну что, я включаю радар? – спросил Джеф.

– Да, думаю, теперь уже можно. Надеюсь, они не обратят на нас внимания.

Джеф поспешно защелкал тумблерами, на широком экране стала все отчетливее проявляться картина начинавшейся баталии. С обеих сторон в ней принимало участие около пятисот судов.

По обычным человеческим меркам, это было большое боестолкновение, но для войны саваттеров и гонкуров – только легкая стычка двух разведотрядов.

– Ну вот и началось, – сказал Смайли, затем взял микрофон и произнес: – Мистер Скизи, мы идем на перехват «Фринсуорда»!

– Есть, сэр, – отозвался капитан «Агриппы», и судно начало ускоряться, одновременно корректируя свой курс. Теперь толстая «Агриппа» впервые за свою долгую карьеру играла роль охотника.

Пронзительно пискнул зуммер охранного комплекса, и автоматически включился сканер.

– Мамочки, да они нас заметили!.. – вскрикнул Джеф, увидев тупую морду одного «OSRа», мчавшегося прямо к «Агриппе».

Увеличения сканера вполне хватало, чтобы разглядеть калибр плазменных пушек, которыми располагал этот пожиратель железных туш.

– Делать нечего – действуем экспромтом, – промолвил Смайли и, включив волну пилотов, произнес: – Майор, возникли осложнения, ваш выход произойдет раньше!..

– Всегда готов, сэр, – отозвался Пронин. – Кто на это раз?

– Одинокий «OSR».