111

Швартовка у станции «Сноу-Гоу» была чисто формальной. С «Агриппы» отстрелили трехтонный контейнер со свининой, и корабль пошел дальше, не дожидаясь «спасибо» от удивленных колонистов.

До рубежа, на котором заканчивалась власть правительства, оставалось не больше трех часов ходу. И в этот раз помимо естественного волнения среди персонала чувствовался необычайный подъем. Все говорили о какой-то мощной поддержке, а на совещании у Смайли Рино собственными глазами видел живого саваттера.

В том, что это не был парень из ЕСО, можно было не сомневаться.

– Ваши люди, майор, должны прежде всего обеспечить безопасную доставку десанта на транспорт, – говорил Смайли, обращаясь к Пронину. – А судами охраны займутся соотечественники мистера Гроу. К тому же за пограничную линию «Штюсы» не идут и передают эстафету сопровождения гонкурам. Я правильно излагаю, мистер Гроу?

– Да, сэр. Совершенно точно.

«Вот это дела», – размышлял Рино, время от времени поглядывая на Гроу. Невольно ему на ум приходили воспоминания о похожем совете, перед началом операции на Максиколе. Но тогда все было по-другому, и десантники надеялись только на себя.

Когда совещание закончилось, к Рино подошел Гроу.

– Я очень хотел с вами познакомиться, лейтенант Лефлер, – сказал он. – Мистер Смайли рассказал мне, что вам удалось сделать, и я догадываюсь, чего вам это стоило.

– Ну что вы, сэр, в основном я просто спасал свою шкуру, – пожал плечами Рино, ловя на себе взгляд Халии.

– Тем не менее добытые вами сведения помогли нам с мистером Смайли лучше понять друг друга.

– Я рад, если все жертвы были не напрасны.

– Они не были напрасны, – подтвердил Гроу, а затем добавил: – Между прочим, мы с вами пойдем в одной команде.

– Неужели для вас это так важно? – удивился Рино. – Я думал, вы будете руководить операцией – ведь потребуются согласованные действия с вашими людьми.

– Они и так будут согласованные, – заверил его Гроу. – И потом, мне очень хочется пойти в бой рядом с таким человеком, как вы, лейтенант Лефлер. Не сочтите это за высокие слова.

Когда Гроу отошел, его эстафету приняла Халия. Она взяла Рино за локоть и улыбнулась так, как не улыбалась ему никогда.

– Кажется, мистер Гроу наговорил тебе кучу любезностей? – спросила она.

– Слушай, что с тобой случилось? С чего это ты переменила свое отношение ко мне? Или это Смайли дал тебе новое задание?

– Нет, Рино, это моя личная инициатива. Честное слово.

Лефлер знал, что Халия являлась опытным агентом и ее специальностью было коварное соблазнение, однако ему очень хотелось верить, что сейчас она говорит правду.

– Ну что, господа офицеры, поладили? – спросил неожиданно подошедший Смайли, однако, натолкнувшись на колючий взгляд Лефлера, словно защищаясь, поднял руки: – Извините, лейтенант, я только хотел напомнить, что пора расходиться по местам… Скоро объявят готовность.

– Да, сэр, – кивнул Рино и, повернувшись, собрался уходить, но Халия снова остановила его.

– Лефлер, обещай, что вернешься, – потребовала она.

– Если ты будешь ждать, у меня просто не будет другого выхода…

– Я буду ждать.