Глава 36

Сонг прозанимался до самого утра, не прерываясь на сон или еду. Благодаря удивительным эффектам залов практики он значительно продвинулся в укреплении своей базы развития. Когда он утром открыл глаза, первым его чувством было неподдельное удовлетворение от проделанной работы.

Встав с циновки, молодой человек помассировал уже порядком уставшее за ночь медитации плечо и подошел к столу. Движением руки разогрев воду, Сонг заварил себе зеленый чай в чайнике на столе, после чего налив ароматную жидкость в глиняный стакан, он, закрыв глаза, обхватил его обеими руками, стараясь почувствовать ладонями весь жар горячего напитка. Вдыхая аромат, парень так и сидел около десяти минут, время от времени отпивая обжигающий кипятком чай.

«Да, хотелось бы, чтобы этот миг никогда не кончался», – подумалось ему.

Жаль только, дела диктовали свои условия. Ему нужно было идти.

Прежде всего, выйдя за пределы Павильона, Сонг, уже одетый в новую форму, направился в магистрат, сдать знак слуги-собирателя – тот самый квадратный амулет, выданный ему еще старшим алхимиком Эйджем. По пути он между делом высматривал Рилл, но девушки нигде не было видно. Скорее всего, сейчас она тренировалась в своем выбранном Павильоне. Возможно, это и к лучшему, парень смутно себе представлял их разговор.

В магистрате Сонг зашёл в тот самый зал, где он когда-то давно, казалось, совсем в иной жизни, получал рекомендации по профессиям. Все те же старики копались там за своими конторками и стеллажами. Для этих людей прошедшее время, что один месяц, что один год, ничего не значило.

– Я пришел отдать значок слуги, – с ходу обратился Сонг к старику, стоящему за конторкой.

Этот старик подслеповато прищурился, стараясь рассмотреть молодого человека перед ним, а когда увидел форму ученика Павильона Разрушительного Неба, вдруг как-то мелко задрожал и заискивающе улыбнулся Сонгу во весь беззубый рот.

– Господин мастер! Какая честь! Что вы говорите? Хотите сдать значок? Не беспокойтесь, сейчас все сделаем!

Старик засуетился, забрав значок. Он даже не узнал Сонга, что, впрочем, последнего нисколько не удивило, мало того, что этот старик был полуслепым, так и ещё слуг, каждый день получавших у этого старика рекомендации, скорее всего, был не один десяток.

Между тем полуслепой слуга вернулся, передавая Сонгу небольшой пергамент, где было отмечено, что он больше не слуга и не имел перед городом никаких долгов и обязательств.

– Спасибо, – поблагодарил Сонг старика, выходя из зала, и услышал в ответ.

– Молодой мастер, этот старик рад, что смог помочь.

Да, контраст с тем, что было в его прошлый визит, оказался слишком силён. Расшаркивание старика сильно смущало – Сонг не привык к такому обращению, да и не хотел привыкать, слишком уж это походило на заискивание.

Следующим пунктом назначения Сонга стал Запретный Сад, ему нужно было найти Винда. Несмотря на их поединок, они все еще оставались друзьями, и будет совсем уж скотством не попрощаться с ним перед тем, как уезжать из города. Пускай у Сонга и оставались подозрения по поводу друга, но это в любом случае лишь слабые предположения, в которые сам он абсолютно не верил.

Через ворота, ведущие в Запретный Сад, Сонга пропустили без возражений, лишь только увидев его форму Павильона.

Занятно, конечно, как только он надел эту форму, стало заметно разительное изменение отношения к нему со стороны окружающих. Слуги и стража почтительно кланялись, лишь только он обращал на них внимание. Молодые люди старались не смотреть Сонгу в глаза и обходили его стороной, тогда как молодые девушки смотрели на него очень странным взглядом и открыто улыбались ему в лицо. А иногда, если девушек было несколько, Сонг слышал с их стороны хрустальный смех, лишь только проходил мимо.

Такое изменение отношения благодаря только форме Павильона сбивало с толку. Неужели это так престижно, быть частью боевого Павильона?

Запретный Сад встретил Сонга тишиной. Как обычно, первые несколько сотен метров голого поля были пустынны. Вдалеке слышался слабый шум леса, и крики птиц. Шагая по пыльному полю, Сонг пугал тучу кузнечиков, прыгающих от его ног в разные стороны.

Дойдя до самой кромки леса, парень призвал восприятие и направился в сторону одного из секретных мест Винда, где они часто в паре пытались найти хорошие духовные растения.

Так, ходя от одного секретного места к другому, он искал друга. Этот способ вскоре дал результаты. Духовное восприятие наткнулось на остаточный след Винда и Сонгу оставалось лишь, ступив на этот след, не потерять его. Догнать молодого практика удалось через десять минут, следуя за духовным следом, и не будь Сонг выше его на пару малых границ, то давно потерял бы из виду.

– Привет, – махнул Сонг, подходя к сидящему на огромном поваленном дереве Винду.

– О, смог-таки выбраться из своего Павильона, Сонг? – удивился его друг, спрыгнув на землю и подходя к нему.

– Да, я хотел извиниться… – начал было Сонг, но Винд тут же прервал его.

– Не стоит, это было честное соревнование, мы тогда находились в равном положении, и я проиграл, потому что слабее. Что меня интересует больше, так это как там, в Павильоне? Ты уже был в залах практики?

Сонг кивнул и подошел к тому дереву, где до этого сидел Винд, прислонившись спиной к этому могучему гиганту. Он коротко рассказал другу о том, как было внутри настоящего боевого Павильона.

– Действительно, это очень полезное место. Особенно как подумаю, что все эти напыщенные старшие слуги будут мне кланяться и улыбаться вслед, так сразу на душе теплеет, – кивая, предался Винд мечтаниям.

– Тут еще кое-что произошло, – решился сказать Сонг.

Коротко он пересказал события в клане Лунного Феникса, время от времени прерываясь на то, чтобы проследить за реакцией собирателя, но на лице друга увидел лишь крайнее удивление.

– Вот так, и из всех, кто знал о моем секрете, только ты и Рилл.

– Ты подозреваешь меня и Рилл?! – Винд был взбешён от одной лишь мысли, что его посчитали предателем. – Послушай, я не знаю, как ты можешь такое говорить. Сколько мы с Рилл для тебя сделали? Просто не счесть! Я постоянно защищал тебя, помогал получать очки заслуг, а Рилл вытащила тебя из такой ямы, абсолютно не требуя какой-то платы!

Разгневанный парень всплеснул руками и быстрым шагом направился прочь.

«Проклятье, так и знал, что он так отреагирует», – подумал Сонг, поспешив за другом.

– Винд, послушай, я никого не обвинял, ни тебя, ни Рилл, я просто хочу разобраться.

– Знаешь, что разбирайся-ка ты с этим один, а я пойду своей дорогой! – не сбавляя шаг, бросил собиратель.

– Проклятье… Винд, я собираюсь скоро покинуть город, мне здесь оставаться опасно, потому и пришел попрощаться! Не хотел я тебя обидеть!

Винд все-таки остановился, он повернулся в сторону Сонга и уточнил:

– Что, и никогда не вернёшься обратно?

– Скорее всего.

Винд немного помолчал, глядя в сторону, а затем, вновь посмотрев на приятеля, сказал:

– Мы с Рилл о тебе никому не говорили, в этом я могу поручиться, это совпадение.

– Я верю тебе, друг, – кивнул Сонг.

Они с Виндом проговорили еще около двух часов, где его друг взахлеб рассказал ему последние новости. Так Сонг узнал, что Хелл все-таки попался на крупной контрабанде и был приговорен почти к двадцати годам работ в шахте по добыче эрундовой руды. О такой мелкой сошке, как Фог, Винд ничего не знал, но скорее всего тот продолжал влачить свое жалкое существование в шестом бараке собирателей трав. Винд также давно не видел Рилл, хотя это его не сильно беспокоило. Он, как и Сонг, решил, что девушка сейчас активно занималась в своем Павильоне в залах практики.

А еще парень рассказал занятные слухи, ходившие сейчас в квартале слуг. В частности то, что после катастрофы случившейся с кланом Лунного Феникса, его глава объявил о том, что клан разрывает все отношения с первым наследником Лонг Феном и назначает нового наследника, которым оказалась Блу Фен, старая знакомая Сонга. Также клан объявил о том, что любой, кто будет поддерживать старого наследника, станет незамедлительно всеобщим врагом клана.

– Говорят, наследник где-то крупно напортачил, и даже шепчутся, что он связался с запретными силами и техниками, – сказал Винд, жуя вяленое мясо и запивая чистой водой из фляги, сделанной из тыквы горлянки.

Наконец, пришло время прощаться. Сонг встал перед своим единственным другом и крепко пожал его руку.

– Если суждено, я вернусь в город Темной Звезды вновь, если нет, то ты сможешь меня найти в одном из отделений Павильона Разрушительного Неба. Главное, на следующий год пройди испытание.

– А как же! Будь уверен, я тебя еще догоню, друг! – ответил на его рукопожатие Винд.

Они разошлись в разные стороны – один пошел в город, а второй продолжил свою работу собирателя. Но оба были уверены, что это не последняя их встреча.

Следующим пунктом назначения Сонга был главный рынок города, следовало попытаться продать странный кинжал, что он взял в Павильоне Разрушительного Неба.

Но тут его ждало разочарование, лишь только кто-то из продавцов-оценщиков притрагивался к кинжалу, сразу же следовал ответ, что они не будут покупать этот клинок. В очередной раз получив отказ, Сонг все-таки не выдержал и напрямик спросил, почему никто не желает купить это оружие.

– Это оружие проклято, молодой господин. Это артефакт, безусловно, но артефакт опасный. Ни у кого нет уверенности, что проклятье этого клинка не убьет своего владельца! Вот вам мой совет, выбросите его, или закопайте, но никогда не используйте, это может вам слишком многого стоить.

– Спасибо, – поблагодарил парень оценщика и направился к выходу из рынка.

«Проклято, говорите? Что-то такое говорил мастер Рен Су. Что-то про то, что у этого клинка он не чувствует души, или как-то так. Ладно, разберусь в этом позже, я в любом случае не собираюсь выкидывать кинжал», – решил Сонг и убрал тряпку с завёрнутым в нее клинком обратно в сумку.

В городе Темной Звезды было несколько крупных филиалов торговых домов, обойдя их все, Сонг выяснил, что эти дома отправляют караваны с товарами каждые семь дней. Города, куда направлялись караваны, будучи соседями Темной Звезды, также являлись центрами своих регионов. К сожалению, лишь к двум таким городам караваны ходили с постоянным графиком.

Первый, Пустынный Домен, самый крупный город в Великой пустыне, находился на пересечении пяти крупных торговых путей. Именно где-то возле этого города и нашли работорговцы Сонга. По понятным причинам парень не очень хотел туда возвращаться. Еще одним недостатком этого города оказалось отсутствие отделения Павильона Разрушительного Неба, потому Сонг с уверенностью отверг мысль о покупке места в караван, идущий в Пустынный Домен.

Второй город, куда постоянно ходили местные караваны, назывался Божественный Дождь. Этот город почти в двадцать раз больше Темной Звезды, и является центром торговли сразу пяти регионов. Там же находился крупнейший на территории в несколько сотен тысяч километров порт астральных лодок. А порт – это хорошая возможность отправиться в глубь континента, и, возможно, увидеть один из великих городов с большим отделением Павильона Разрушительного Неба. А заодно и немного запутать следы, если его будет кто-то искать. Хотя большой надежды на то, что это сработает, мало.

Решив все, Сонг заплатил почти сто духовных кристаллов за место в караване, который отправлялся в город Божественного Дождя ровно через неделю. К сожалению, сегодняшний караван Сонг пропустил, тот ушел еще утром.

«Не беда, зато получится использовать залы практики по полной программе!» – утешил он себя.