Глава 15

Спустя двадцать минут на арене появились новые участники. Выйдя из небольших ворот, они разбрелись каждый на свое место. И встав напротив своего противника, стали ожидать сигнал начала боя. Взглянув на ближайшую миниарену, Сонг попытался оценить силы двух людей, стоящих сейчас там. Один из них был крайне мускулистым мужчиной со смуглой кожей и высоким ростом. Своей комплекцией он напоминал Сонгу один из Магистратских шкафов, такой же массивный и широкий. Мужчина расслаблено разминался, то и дело поглядывая на противника. С места, где сидел Сонг, нельзя было разглядеть выражение его лица, но вероятнее всего оно не слишком дружелюбное.

Его противником оказался худой юноша в светлой одежде, сидевшей на нем как мешок. Со стороны он казался отрешённым и безразличным ко всему, так как Сонг за все время его выхода на арену так ни разу и не увидел, чтобы он хотя бы немного пошевелился, или поднял взгляд на оппонента.

Через некоторое время под купол миниарены зашел судья с все тем же светящимся шариком. Выйдя в центр и встав между двумя воинами, он что-то сказал им обоим, после чего дождавшись от них каких-то слов в ответ, подкинул светящийся шар в воздух. И вновь, как и в прошлый раз, шар начал медленно опускаться, и только лишь он коснулся пола, два человека в буквальном смысле взорвались десятками духовных ударов, направленных друг в друга.

Неряшливый юноша обернулся в подобие снежного шквала, кинувшись к своему противнику. Одновременно с ним мускулистый мужчина преобразовал все пространство перед собой в бурю из плотных серых хлопьев, попытавшись заградить или хотя бы приостановить продвижение оппонента. От хлопьев ощутимо веяло концентрированной концепцией огня, отчего Сонг пришел к выводу, что это, скорее всего, был горячий пепел. Две массивные силы, приблизившись друг к другу, столкнулись, породив над всей ареной такой грохот, что даже некоторые другие участники турнира непроизвольно отвлеклись на него.

Внутри миниарены, где произошло столкновение двух сил, сейчас невозможно было что-то разглядеть, там снег смешался с хлопьями пепла, породив серый плотный буран. О том, что поединок еще не окончен и воины продолжают сражаться, говорило только то, что иногда в том или ином месте арены раздавался грохот столкновения двух противников, отчего завеса из снега и пепла на секунду с силой ускоряла движение, закручиваясь в хаотичные спирали.

Сонг оказался немного разочарован, из-за плотной завесы у него не получалось увидеть столь впечатляющий поединок, хотя ему было крайне интересно, как два воина защищались и контратаковали в таких невероятных условиях. Понаблюдав еще за то и дело колыхающейся завесой, он с сожалением решил переключить внимание на соседнюю арену, где сейчас происходил поединок между двумя молодыми девушками.

Одна из них, судя по всему, могла управлять стихией земли, и была так называемым кукольником, так как за нее сражался сейчас с противницей настоящий земляной гигант – ее марионетка, состоящая из комьев грязи и песка. Ее противница, ловко уклоняясь от атак гиганта, время от времени атаковала его небольшим мечом. Казалось бы, такие атаки не должны иметь никакого эффекта против столь большого монстра, однако каждый раз в момент удара ее меч вспыхивал ярким белым светом, увеличиваясь почти в три раза, и срезал какую-то часть земляной куклы. В один момент это была рука, в другой нога, а в следующий голова.

Жаль, что ощутимого эффекта девушке это не приносило, ибо почти мгновенно гигант восстанавливал утраченные конечности, продолжая наступать на бегающую от него девушку. Тем самым молодая мечница оказалась в очень непростой ситуации, и сейчас с ней сражались просто на истощение. Рано или поздно она устанет уклоняться и совершит ошибку, что неминуемо, судя по весу куклы, приведет к ее поражению. По-видимому, девушка, размахивающая мечом, также это прекрасно понимала, и потому раз за разом стремилась каким-то образом пройти через гиганта и получить возможность приблизиться к кукловоду. Вот только кукловод не позволяла ей этого сделать, время от времени посылая в противницу метательные кинжалы, сбивая ей ритм боя и не давая прошмыгнуть мимо не такого уж и быстрого земляного гиганта.

Поняв, что дальше так продолжаться не может, в определенный момент девушка с мечом решила рискнуть. Разорвав дистанцию с гигантом, который неуклюже пытался поспеть за ней она, присев на одно колено, поставила меч прямо перед собой, направив лезвие в землю.

Ее противница, почувствовав неладное, попыталась быстро сократить расстояние между ними, чтобы кинуть в нее метательный нож и прервать сосредоточение мечницы, но не успела.

От клинка, смотревшего в землю, начали расходиться круги силы, а затем со звуком рвущейся струны в сторону гиганта и его хозяйки посыпались тысячи световых росчерков ударов меча, как если бы кто-то рисовал разрезы клинка белой краской на черном фоне.

Резко поменяв направление движения, девушка-призыватель попыталась уйти с линии атаки ударов меча, при этом она мысленно приказала своей кукле прикрыть ее, бросившись наперерез ударам.

Будь гигант ближе, и все бы у нее получилось, но первая волна росчерков оказалась невероятно быстрой. Любой кукольник, каким бы сильным он ни был, уделял минимальное внимание развитию скорости и силы, полностью полагаясь на призываемых им существ, это и стало причиной ее медлительности.

Три удара меча, несмотря на попытку увернуться, все же настигли ее. Прикусив язык, девушка сформировала три печати, усилив их духовной энергией, после чего послала их навстречу атаке. Две печати мгновенно оказались уничтожены, забрав с собой опасные светлые росчерки, а третья из-за изъянов в ее формирующем контуре разрушилась, погасив лишь часть импульса меча, но не заблокировав его силу полностью. Пропущенный удар пришёлся в живот девушки, из-за чего та повалилась на пол арены. Ее бледное искривленное лицо говорило – несмотря на то, что удар был ослаблен, урон оставался значительным.

Ее конец был бы печален, однако гигант уже сумел подойти достаточно близко, чтобы защитить свою хозяйку. Оставшиеся росчерки меча покрошили это существо в мелкую пыль, впрочем, через пару мгновений гигант полностью восстановился.

Призывательница, слегка пошатываясь, встала на ноги и сплюнула на пол кровавую слюну, ее взгляд с ненавистью ожог противницу, которая сейчас выглядела ничем не лучше – такая же бледная и уставшая, столь эффективная и мощная атака дорого ей обошлась.

Итог их боя оказался закономерен – через десяток минут девушка-мечница совершила ошибку и пропустила одну из атак гиганта. Мощный удар пришелся ей всего лишь в плечо, но даже при таком ударе, крутнувшись в воздухе, девушка упала на пол арены и больше не поднялась. Кукловод не без трудностей, но выиграла этот бой.

– Как жаль, это был последний юниор от клана Звездной Удачи. Похоже, текущее поколение клана самое слабое за последние полсотни лет.

– Возможно, сейчас мы наблюдаем увядание когда-то самого сильного клана среди всех шести сил Темной Звезды.

Сонг услышал, как переговариваются два старейшины, сидящие позади него на трибунах чуть выше. Значит, та мечница была из клана Звездной Удачи? Жаль, она достойно сражалась.

– Меня больше пугает Темное облако. Они сегодня не проиграли ни одного поединка. Даже эта девочка, оператор куклы-голема, ей всего шестнадцать, а она уже управляет одной из реликвий клана!

– Ты прав. Она, конечно, хороша, но ничего более. Настоящий монстр из Темного облака сейчас сражается прямо перед нами, – сказал второй старейшина.

– Да, когда он уже перестанет играться с этим мальчиком из клана Морозного Духа?

Сонг посмотрел на арену напротив него, там все так же практически ничего нельзя было рассмотреть из-за пепла и снега.

Постепенно на всех прочих аренах определились победители. Осталась последняя, где продолжали сражаться юноша из клана Морозного Духа и мужчина из секты Темного облака.

– Проклятье, что задумало это чудовище? – на этот раз подал голос воин, сидящий рядом с Сонгом.

Через некоторое время на арене, где бушевали две стихии, произошел сильный взрыв, разметав в разные стороны снег и пепел – миг, и на их место пришел огонь. Алое пламя заполнило все внутреннее пространство миниарены, силясь вырваться из ловушки духовного барьера.

Сонга охватила непроизвольная дрожь, лишь только он взглянул на этот бушующий огонь. Кто бы его ни призвал, его понимание концепции огня на порядок превосходило понимание Сонга. Между тем, духовный барьер от силы, что сейчас на него наседала, начал трястись и покрываться трещинами, казалось, еще чуть-чуть, и он не выдержит, разбившись вдребезги.

– Что этот щенок творит?!. – закричали старейшины, вскочив со своих мест.

Сидящие возле Сонга воины тоже поднялись на ноги, в их глазах читались удивление и страх. По-видимому, то, что сейчас происходило, не являлось нормальным.

Сонг заметил, как несколько воинов с судьей-управляющим, который начинал бой на этой арене, влетели прямо в бушующее пламя, после чего раздался еще более мощный взрыв, но, в отличие от прошлого раза, пламя почти сразу начало угасать, опадая безжизненными кусками тлеющих углей на пол арены.

Перед взорами всех открылась внутренняя часть, где сейчас четверо воинов скрутили мускулистого мужчину, удерживая его за руки. Что же до его противника, так мальчика в мешковатой одежде нигде видно не было. Лишь как следует приглядевшись, Сонг заметил кучу пепла, из которой торчала скрюченная, обожжённая рука.

Через пару секунд на этой малой арене появились два человека, гневный старик, одним своим взглядом желающий убить всех, кого он видел, и женщина средних лет, с насмешкой встречающая его грозный взгляд.

– Советник Бай Сэл! Как это понимать?! Ваша секта желает воины с моим кланом?

Давление от старика начало расти с такой скоростью, что через секунду все воины, находившиеся на ближайших трибунах, повалились на колени от боли. Не был исключением и Сонг, у него появилось ощущение, что его сейчас придавило настоящей горой, и давление продолжало расти. Из глаз молодого человека потекла кровь, а уже заживающие переломы скрутило болью, если так продолжится дальше, он получит серьезные травмы!

– Советник Лоу Дор, умерьте свой гнев. Ваш юниор знал, на что идет, когда подписывался на турнир города! Здесь не редкость несчастные случаи. Мой ученик просто использовал всю свою силу, откуда ему было знать, что ваш гений окажется таким слабым?

Сладкий насмешливый голос женщины звучал негромко, но отчего-то его услышали все находящиеся не только на этой арене, но и на трибунах, одновременно с ее словами от женщины начала исходить мягкая сила, которая нейтрализовала эффект давления советника клана Морозного духа.

Очевидно, что из этих двоих советник Бай Сэл была куда сильнее. Советнику Лоу Дор оставалось лишь гневно скрипеть зубами и сжимать кулаки.

– Вы можете послать официальную жалобу главе Темного облака, а пока позвольте нам откланяться, – сказав это, женщина подошла к воинам, скрутившим ее ученика, и плавным движением руки велела им отпустить его.

Переглянувшись, воины решили подчиниться, отойдя от лежавшего смуглого мужчины. Бай Сэл одобрительно кивнула им, и уже больше ни на кого не обращая внимания, направилась к выходу из арены. Поднявшись, мускулистый мужчина нагло усмехнулся прямо в лицо разгневанного старика и поспешил за своей наставницей.

– С каждым годом их наглость все больше растет, – сплюнул в сердцах воин, сидевший возле Сонга.

– Они имеют на это полное право. Немногие из великих сил способны им что-то противопоставить, – ответил воину один из старейшин сзади.

Так закончился один из дней проходящего в городе турнира. Больше боев сегодня проводить не планировалось, и Сонг направился домой. После того как он пережил давление силы разгневанного старика, его кости заныли еще сильнее, и сейчас молодому человеку требовался длительный отдых. Впрочем, он ни капли не жалел о том, что решил посетить это мероприятие, теперь он знал, к каким вершинам ему стремиться, и кого на этом пути опасаться.

В его мыслях промелькнул мускулистый мужчина, безжалостно убивший своего соперника.

Потратив на дорогу до дома почти целый час, после пережитого ему было трудно идти, уставший Сонг обнаружил, что сегодня у него были гости, а точнее гость.