Слер чувствовал себя не очень уверенно, стоя рядом с мамой. Ему казалось, что все пассажиры звездолета, что собрались на обзорной палубе, вот прямо все-все, смотрят на него и видят, что он в возрасте тринадцати стандартных оборотов всё ещё не имеет права сделать и шага в сторону от матери. Смотреть на свою маму мальчик даже не пытался, вся её фигура была окутана розовато-желтым цветом гордости и тщеславия, из-за чего её сын чувствовал себя экзотической зверюшкой в зоопарке.

Мама в третий раз, уже перейдя с общего на язык их планеты, рассказывала мужчине, который когда-то при знакомстве представился его куратором и вообще организовал эту поездку, какой Слер хороший и послушный мальчик, как она много времени уделяла его воспитанию, и как она им (Слером) гордится. Её не интересовало, что куратору было абсолютно наплевать на эти подробности, судя по цвету ауры, он даже не слушал, а думал о чём-то своём, но сделав специально внимательный взгляд, изредка кивал и поддакивал «увлекательному рассказу» о том, как Слер в возрасте двух оборотов разбил коленку, и мужественно пережил данную трагедию.

Этот момент своей биографии Слер не помнил, не исключено, что мама его вообще только что придумала (и искренне верит в то, что так всё и было), уж очень отличались детали ее третьего рассказа об этом событии от предыдущих двух вариантов, но куратор не хотел прерывать уважаемую даму, а Слер вообще давно знал, что это редко удаётся сделать кому бы то ни было. Разве что отец, иногда, мог своим трубным голосом докричаться до своей жены, чтобы она услышала кого-то другого, кроме себя. Он сам, его сёстры и братья давно привыкли к тому, что если дома не кричать на полной громкости, тебя никто в семье не услышит.

После того, как пробудился его дар, он совсем перестал верить своим домашним. Какое доверие, если все врут? Всегда врут. Черная вспыхивающая сыпь на ауре, показывающая, что человек не искренен, уже настолько стала привычной при любом разговоре, что её отсутствие серьезно удивляло. Как люди могут так жить? И где справедливость? Ему-то теперь самому врать было нельзя, оказывается моники от осознания, что говорят неправду, получали серьезнейший откат, который не только вызывал серьёзное недомогание, но мог и убить.

Слер хорошо помнил, как полтора оборота назад, стащив с пирога, что испекла сестра к празднику, самую вкусную ягоду, он привычно на вопрос «кто это сделал» ответил «это не я». Голова как будто наполнилась сильным гулом сердцебиения, удары сердца отдавались по всему телу, а обморок от всего испытанного был просто спасением. Доктор, вызванный обеспокоенной сестрой, как-то весь подобрался, смотря на показания диагноста, задал пару странных вопросов на счёт сна и быстро уехал, едва ему перевели плату за вызов.

На следующий день к ним в дом приехали два серьезных дяденьки, каждого из которых охраняло по четыре человека «Серой Гвардии», что выглядело очень внушительно. Опять были вопросы про сон, часто ли он врёт. Вообще-то, он действительно плохо спал в последнее время, но зачем это значит посторонним, Слер так и не понял. Дядьки уехали, но на следующий день приехал очень странный человек, который показал маме документы о том, что теперь Слер стоит на учете, как моник. Ему положена государственная стипендия, а все перемещения и контакты будут контролироваться, так что любые действия нужно согласовывать с ним, как с куратором. Слер про себя потом стал его называть «ЧЧ», от сокращения Чёрный Человек. Затем этот ЧЧ выдал новый брасик, сказав, что для его же блага, носить его надо не снимая ни днем, ни ночью. Слер в тот же вечер попробовал его снять, но у него так и не получилось. Зачем было тогда предупреждать, если снять его и так никак нельзя?

С этого момента жизнь сильно изменилась. На следующий день, после того, как ему надели этот странный браслет, все люди вокруг оказались окруженными разноцветными облаками. Эти облака в основном массе липли к голове человека, временами за ними было тяжело разобрать лицо! И цвета постоянно менялись. Через некоторое время стало понятно, что цвет обозначает то, что чувствует человек, но назначение каждого цвета можно было только угадать. Человек, назвавшийся куратором, был почти весь в чёрных пятнах, и на прямой вопрос об этой цветной какафонии, ответил, что Слер оказывается моник редкого вида «визуалист». И что эта его специализация толком не изучена в связи с тем, что таких как он единицы. Известно только, что у каждого визуалиста цвета восприятия отличаются, и ученые полагают, что это зависит от начального воспитания в семье.

Слер за эти полтора оборота уже привык, что все люди вокруг переливаются разными цветами. Куратор говорил, что если он хорошо окончит среднюю школу, то поступит в Академию Разума, где его научат пользоваться своим даром. А ещё он говорил, что есть люди, которые непроницаемые. Их называют серые, и их эмоции не видно никому. Но пока что серые Слеру не встречались, потому ему было очень интересно, почему они такие? Они живут без эмоций? Может, они вообще роботы или их заслала инопланетная цивилизация, и они постепенно всех остальных людей заражают отсутствием эмоций. Или просто их крадут. Всё, как в одной видеопостановке, которую он смотрел, тайком переписав с инфора старшего брата. Там страшные жуки высасывали человека, а потом натягивали его кожу на себя как одежду. Вот же жуть какая!

Тут краем глаза он заметил, как из-за ближайшего куста какого-то экзотического растения крадучись появилось белое облако!

Вот! Они не серые, а скорее белые! И это один из этих жуков, который захватил тело этой длинноволосой девочки, а теперь хочет заразить вирусом всю команду! Надо срочно всех предупредить! Хотя, никто же не поверит, а значит надо самому обезвредить этого мерзкого жука.

И Слер стал боком постепенно отходить от мамы с куратором, стараясь зайти в спину страшному монстру. Он уже представлял, как бросится в самоубийственную атаку, из своего метателя поразит страшного врага, но тот в последний момент ударит его своей хитиновой лапкой и Слер погибнет! А потом мама и сестры будут жалеть, что так мало уделяли ему внимания, а папа потом мужественно, незаметно для всех, смахнет слезу, вспоминая, какой же хороший был у него сын. Умирать очень не хотелось, но ради мамы он готов пойти на жертвы. Только оружия у него ведь нет, нужно быстро найти.

Мальчик так увлекся своей героической смертью, что не заметил, как зацепил ногой об низкую ограду зеленой зоны и выпал из куста прямо под ноги этой «девочки в тумане». Так позорно пасть от межпланетного жука! Неужели он не сможет выполнить свою миссию по спасению мира?

А девочка, плавно уклонившись от, чуть не упавшего на неё, Слера, с каким-то гастрономическим интересом уставилась на него. Сквозь белый туман и экран её инфора, лицо девочки было плохо видно, но была хорошо заметна золотая корона на голове, и внимательные, чуть прищуренные глаза.

Вот это да! Так это главная матка улья, раз у неё корона, как в видео! Вон двигается как! Человек так никогда не сможет. Или нет, для матки она слишком маленькая. В фильме матка была размером с грузовой мобиль, а тут эта девочка чуть ниже меня. Наверное, это принцесса улья.

Автоматически активировав считку визитки, Слер получил информацию, выскочившую над короной этой странной жучихи «Валя, воин первого этажа».

Хм… Наверное, у них ульи многоэтажные, как торговый центр, куда мы ходили с семьей на праздник.

Видя, что эта Принцесса Улья не нападает, Слер решил, что нужно сначала втереться в доверие, раз оружия ему не предоставили. Для этого достаточно быть просто вежливым, со всеми взрослыми этот способ помогал, потому он обратился к захватчице своим громким шёпотом:

— Привет. — И как-то независимо от умных мыслей у него вырвалось. — Ты кто?

Девочка удивленно расширила глаза, как будто удивилась, что «вот это вот ещё и разговаривает», но ничего не ответила. Потом глаза её забегали, явно что-то ища на экране инфора, а потом динамик взрослым женским голосом автопереводчика ответил:

— Привет. Я воин. А ты кто?

Понятно, по-человечески разговаривать не умеет. Стрекочет там на своем жучином, а аппаратура переводит. Крутой у нее инфор, такие аппараты, что делают мгновенный аудио перевод, вроде бы, только дипломатам положены. Так, наверное, она посол от жуков, вот её никто и не боится! Потому он её и не видел ни в зале ожидания, ни в челноке, она на своем дипломатическом прилетела.

Так получается, что Слер чуть не напал на посла! Был бы жуткий межпланетный скандал, если бы он её ранил или убил. Ну, надо ей показать, что он ведь тоже не простой мальчик, так что пусть она не выделывается тут своим дипломатическим статусом.

— Меня зовут Слер. Я моник, ага. — И гордо задрал нос повыше. Он слышал от сестры, что чем выше нос, тем больше уважение. Надо бы проверить, а то в тот раз её цвета он не смог точно понять.

— Врёшь. — Неожиданно выдала девочка, ничуть не впечатлившись задранным носом, — У всех моников голова металлическая. К нам домой приходил один, я помню.

— Почему это металлическая? Нормальная у нас голова! — Слер удивился так, что даже рот непроизвольно открыл. Хм… если вспомнить моников, что приходили к нему домой, то у них были вроде нормальные головы. Разве что пластинка у одного была из блестящего металла. Блестела около виска. — Это, наверное, робот какой-то был, ага. Или ты про пластинку вот тут?

И Слер ткнул пальцем возле своего виска. Девочка в ответ просто кивнула.

Ха! Она же с далекой планеты, вот и не в курсе, что тут у людей твориться.

— Это такой специальный чип. Он не только моникам вставляется. Можно сказать, что это инфор, только он прямо в голове, ага. А новые системы вообще внешне совсем не видны. Там дополнительная память, системы обработки больших массивов информации и всё такое. Это очень круто, чтобы ты знала, ага!

— А у тебя где, под волосами?

Слер разочаровано, с тайной тоской, вздохнул:

— А у меня нет ещё. Надо Академию закончить, чтобы такую штуку получить. И он только тем, кто на государство работает, ставится, ага. Слишком дорого такая штука обходится, кристалл для неё бывает пару оборотов выращивают, ясно!

— А что за Академия?

— Так Академия Разума, я вот лечу в город Стагар и буду учиться в средней школе при академии. Первую ступень я уже отучился в своем городе, так что там уже сразу на вторую.

— Школа называется «Стагарская средняя специальная школа»?

— Да. Говорят очень крутая школа. Там учиться очень дорого и престижно. Меня туда как моника зачислили, буду учиться в специальном классе.

Девочка не ответила на такое громкое заявление, а о чём-то задумалась. Потом опять через туман уставилась на Слера, а голос переводчицы строго спросил:

— Тебе сколько оборотов?

— Ээ… тринадцать. — Чуть не забыл, что в стандартных он теперь старше. — А тебе?

— Ну, можно сказать тоже тринадцать.

Но Слера уже давно было нельзя поймать на такое:

— Что значит «можно сказать»? У вас на планете тоже считают не стандартными оборотами? Кстати, ты с какой планеты?

Девочка помолчала, с каким-то сомнением смотря на него, а потом, так и не ответив на его вопросы, спросила в ответ:

— А ты мальчик или девочка?

Обидный вопрос! Хотя, понятно, что у них там одна девочка, которая главная королева или принцесса улья, а все остальные мальчики, а они второстепенные особи. Наверное, хочет понять, ровня ли он ей или нет.

— Я мальчик. Разве не видно? У меня и волосы короткие и одежда мужская! — И Слер показал на свой новый кружевной камзол, что купила ему мама, чтобы он не выделялся среди «столичной молодежи» в школе.

Девочка с сомнением оглядела его кружева на руках, потом перевела взгляд на туфли. Туфли были вообще его гордостью. Лакированные, с острыми носками, они были жутко модные, вся верхушка правительства их города ходили в таких. Каблук на них был, правда, не такой большой, как у того же сына начальника города, но всё равно достаточно высокий.

— Одежда не дает четкого представления о половой принадлежности в связи с вариативностью статусов и сословий в разных культурах и на разных планетах. — Неожиданно по-ученому выдала девочка и через паузу продолжила, — А лицо и голос у тебя слишком неопределенные. Ты с какой планеты?

Что-то она совсем не ориентируется в человеческом обществе. Да и могла бы в справке посмотреть, а она, наверное, даже визитку не считала!

— А ты посмотри в информации обо мне.

— Где посмотреть?

— А ты вот посмотри внимательно, когда фокус инфора в мою сторону наводишь, посылаешь запрос, надо мной появляется светящаяся надпись, где написано «Слер Теперов, 13 СО, ученик средней специальной школы города Стагар, планеты Мальтера». Это статус. Его ещё называют визиткой. Его можно менять, как хочешь. Только у тех, кто не достиг возраста полной дееспособности, его заполняет родитель или опекун. Ещё он сам меняется при смене места работы или учёбы. А потом можно выбрать пункт «подробнее» и узнать другие официальные данные. Тебе что, когда дали этот инфор, как пользуются им, люди не рассказали? Кто тебе визитку заполнял?

Сам Слер уже пытался посмотреть подробную информацию об этой загадочной особе, но у неё «подробнее» было не активно. Понятно, дипломатическая неприкосновенность. На них же даже закон об обязательной публичности личных данных не действует.

Жучиха прищурила один глаз, а вторым быстро забегала по экрану инфора. Потом скептически хмыкнула, что-то буркнула себе под нос, непонятное, что даже переводчик не смог интерпретировать, а потом поглядела на Слера внимательно и сказала:

— Меня охрана потеряла. Они меня есть зовут, потом поговорим. — И, плавно развернувшись, быстро побежала в сторону лифтов.

Вообще, странные они, эти жуки. Интересно, а куратор в курсе, что с нами летят жучиные дипломаты? А может, его разум тоже уже захвачен? То-то он чёрный весь, правды вообще не говорит никогда. Ну, почти.

Кстати, а свой контакт она не дала, как теперь её найти на корабле для продолжения разговора? Она-то, небось, живет на верхней палубе, где все богачи и дипломаты обитают.

Слер подошел к беседующим взрослым и привычно громко, спросил:

— Мама, а чем питаются жуки?

Ох, тут явно не стоит так громко разговаривать! Все рядом стоящие повернулись к нему и с интересом уставились на его маму, ожидая ответа на такой неожиданный вопрос.

— Какие жуки, сынок? — Потерянно спросила мама, взглядом косясь то на куратора, то на окружающих любопытных.

— Ну, которые на людей похожи, непонятно что ли?!

Видимо уточнение не помогло маме вспомнить такую важную для Слера информацию, она замигала яркой желтизной растерянности, а куратор наоборот, даже почти все чёрные цвета потерял, вспыхнув зелёным искреннего интереса. Он и задал очередной вопрос:

— Это из видеопостановки «Планета под властью жуков», правильно?

Точно, она так и называлась! А то название-то было на общем, а Слер его ещё плохо знает, начал учить только после того, как сказали, что он будет учиться в школе, в которой все говорят только на нём.

— Ну да. Вы тоже её смотрели? Там главный герой ещё из плазмогрома убил главную жучиху-матку, а потом сказал «Мир никогда не будет прежним»! Ну и вот так ещё рукой сделал, ага. — И Слер встал в позу героя.

— Они делали из планеты тропический мир, а питались специально выращенными гусеницами.

— О! Я этого не помню! А Вы откуда знаете?

— Я случайно читал сценарий продолжения, когда его отдавали на рецензию к нам в Комитет по лояльности, у меня знакомый из соседнего отдела был в комиссии, дал мне почитать.

— Так они не питаются людьми? А зачем тогда они их кожу надевают на себя?

— Нет, им просто подходят такие же планеты, что и людям. А всё остальное для маскировки при захвате планет людей.

Мама во время этого диалога переводила взгляд со Слера на куратора и обратно и даже не пыталась вставить слово, что вообще было крайне удивительно, и на неё не похоже. В её ауре даже проглядывала какая-то робость, если он понял правильно этот калейдоскоп несмелых цветов.

И тут куратор опять проявил догадливость:

— Ты, наверное, хочешь есть?

— Я бы не отказался, ага. А то мы ели ещё только в гостевой на пересадке.

— Ничего, сейчас пойдем и перекусим. Леди Теперова, — куратор обернулся к маме, — пойдёмте, покормим вашего гениального сына. Да и сами чего-нибудь съедим.

— Да, конечно, — немного растерянно и необычно тихо ответила мама.

— Вот и замечательно. Лифт там. — Он рукой показал направление, затем обратился к мальчику. — Слер, беги пока вперед.