А в это время, покинув гостей, ни один из которых, несмотря на предутреннее уже время, и помыслить не мог, чтобы уехать, пока Хозяин не отпустит, не попрощается с каждым за руку с тёплой улыбкой (после которой, бывало, обласканного отвозили не домой, а в Сухановскую тюрьму или на Лубянку), Вождь и Учитель товарищ Сталин в самой дальней из комнат второго этажа Ближней дачи выслушивал доклад двух мужчин в штатских костюмах. Один был худой и высокий, другой – толстый и маленький. Когда они стояли рядом, они походили на очень некогда популярную пару комиков Пата и Паташона. Или – Тарапуньку и Штепселя, что ближе. Правда, увидеть этих мужчин вместе редко кому удавалось.

– Начнём с фигуранта два, – приказал Иосиф Виссарионович.

– Подопечный активно входит в круг служебных обязанностей – зубрит инструкции, лично изучает всю систему охраны, – сообщил Пат. – Источники информации – секретарь Службы, заведующий архивом, трое из пяти сотрудников, с которыми он имел беседы. Он пытается найти слабые места.

– Надо думать, для того, чтобы ликвидировать их, – жёстко усмехнулся Хозяин.

– Фигурант два в пьяном виде однажды проговорился, что мечтает лично убить… – Паташон замялся… – Генерального секретаря ЦК ВКП (б)…

– Меня, что ли? – хмыкнул Сталин.

– Вас, Иосиф Виссарионович, – сокрушённо вздохнул толстячок. – При этом употреблял в ваш адрес … непристойные выражения.

– Интересно, какие именно?

– Но, товарищ Сталин, я не могу… Вам будет неприятно…

– Я тебе что, девочка, которой ты целку ломать собрался? – грозно произнёс вождь. – Говори.

– Только учтите, пожалуйста, что я только цитирую.

– Я уже понял, что мнение того попугая ты не разделяешь. Цитируй!

– Ка… какого попугая, – перепугался боец невидимого фронта.

– Анекдот такой был, – отмахнулся Хозяин. – Политический. Тебе я его рассказывать не буду. Такие, как ты, везде с собой «пятьдесят восьмую» носят.

Сбитый с толку Паташон молчал.

– Давай, цитируй.

– Он называл вас… извините, сукой усатой.

Сталин захохотал сухим отрывистым смешком.

– Я уж думал, он меня матом, а он… – выговорил Иосиф Виссарионович, смахивая слезу. – Слабовато звучит. За такое и выговора хватит.

– Данные получены в результате прослушки квартиры и подтверждены агентом Лёнечкой.

– Что за агент Лёнечка? – поинтересовался вождь.

– Извините, даже вам раскрыть оперативный псевдоним не имею права. Без письменного указания.

– Ишь ты, принципиальный. Молодец. Что у вас есть по контактам фигуранта два с фигурантом один?

– Пока ничего. Встречались один раз. Пили. Фигурант два произнёс тост за ваше здоровье.

– Так и сказал: «Выпьем, мол, за здоровье суки усатой»?

– Что вы, – серьёзно ответил Пат. – Он говорил… – и тощий стал торопливо перелистывать бумаги в нетолстой папке, которую держал на коленях. – Вот: «За великого и мудрого вождя товарища Сталина».

– Какое двуличие, – очень серьёзно сказал Хозяин. Но глаза его иронически сузились. – Следующий вопрос, господа сыщики. Фигурант один появился с совсем молодой девочкой. Ваша?

– Никак нет, – хором ответили оба.

– Жаль. Только я собрался похвалить за блестящую работу. Установить сегодня же. Зовут Елена Ивановна. Студентка третьего курса ИФЛИ. Дополнительная информация: занимается метапоэтикой Хлебникова. Выйдите через научного руководителя.

– И? – уточнил Паташон.

– Что «и»?

Пат сделал неопределённое движение толстыми грубыми пальцами: «Изъять?»

– С ума сошли? – грубо оборвал Сталин. – Чтобы ни один волос не упал. Чтобы никому, подчёркиваю, никому и на ум не пришло, что ваша или ваша конторы проявляют к девице какой-то интерес. Доложите ведущему «темы». Собрать подробное досье, и ничего больше. Ясно?

Оба штатских вскочили и вытянулись: «Так точно!»

– И ещё, – Хозяин нацелил палец, словно ствол пистолета, в грудь замерших Пата и Паташона, – мало мы ещё занимаемся нашей молодёжью. Непростительно мало. Теперь о фигуранте три…

Всего фигурантов насчитывалось двенадцать, – как апостолов, – пошутил товарищ Сталин. Вождь освободился и остался один только под утро. Он знал, что Толстый и Тонкий, выйдя из дверей Ближней дачи, холодно раскланяются, каждый сядет в свою машину, и водителям назовут разные адреса. Ненавидели друг друга не Пат с Паташоном. Смертельно враждовали ведомства, к которым они принадлежали. Иосиф Виссарионович нарочно вызывал на доклад обоих вместе, чтобы ткнуть носом в огрехи и недоделки на глазах злейшего «товарища по оружию» и подлить горючего в пламя незримой войны между структурами.

Хозяин с удовольствием растянулся на узкой койке под солдатским одеялом и закрыл глаза. Сон не шёл. Возбуждение, вызванное общением с прекрасной стервой Любовью Орловой, художниками и стукачами, отгоняло дремоту. Вождь с удовольствием вспомнил девчушку, которую притащил с собой Марков. Надо же, на первый взгляд вовсе не красивая, а какая прелесть! Везёт дуракам. Интересно, сумеет этот солдафон понять, что судьба подбросила ему счастливый билет, каких выпадает один на миллиард?

А под поверхностью приятных, лениво текущих мыслей, в глубинах сознания мерцало неудовлетворение. История о встрече Эйзенштейна с Хануссеном снова разбудила опасения и страхи, о которых вождь приказал себе забыть.

В высшие силы, потусторонние миры и прочую благодать Иосиф Виссарионович не верил никогда. В духовную семинарию он пошёл потому, что это давало шанс вырваться из сапожной будки отца, от въедливой вони кожи и дёгтя, от шила и дратвы, от вечно сбитых молотком, порезанных ножом, чёрных пальцев. Опыт подпольной работы и Гражданской войны утвердил в одной мысли: есть не управляемый ничьей разумной волей случай. Бояться надо не его – здесь следует быть фаталистом. Опасаться нужно человеческой целеустремлённости, коварства. Разум – это средство выживания, такое же, как клыки и когти, только во много раз опаснее. И уберечься сумеет лишь тот, кто окажется умнее, дальновиднее, предусмотрительнее, кто в состоянии расшифровать уловки врага, сплести собственные петли и удавки и сунуть в них голову противника.

И всё же присущее каждому человеку ощущение существования какого-то иного мира или измерения, присутствия силы, по сравнению с которой все твои достижения, все твои грандиозные свершения – пыль и ничтожество, сжимало сердце холодным кулаком ужаса. От него перехватывало дыхание, давило изнутри в висках и ныло, ныло в левой руке от плеча до локтя. Сталин заставил себя снова думать о чёртовом визите чёртова привидения, размышлять холодно и бесстрастно, отгоняя прочь любые эмоции, все чувства.

– Чему нас учит история кинорежиссёра Эйзенштейна? – спросил себя Иосиф Виссарионович. – История кинорежиссёра Эйзенштейна учит нас тому, что любая попытка обмануть судьбу бесполезна. Если даже такой рисовальщик, как Эйзенштейн, не смог изменить собственную подпись, а с ней и предопределение, значит, это не по силам простому смертному.

Собственные слова царапнули. «Простым смертным» назвал его призрак. Или просто «смертным»? Вроде бы одно и то же, а какая разница!

Как умеет рисовать этот рыжий толстячок, вождь знал. Ему показывали листы из мексиканского цикла «Коррида», где тореадор и бык то сливались воедино, чуть ли не в любовном объятии, то рвали друг друга в клочья. Особо впечатлили Сталина изображения, представлявшие торреро, распятого на быке, и быка, прибитого аки Христос к своему убийце.

Те же люди подсунули Хозяину и коллекцию рисунков мужских причиндалов. Рассчитывали, что товарища Сталина возмутит эта порнография. Иосиф Виссарионович долго рассматривал хулиганские, непристойные картинки. Каждый, простите, член имел собственный характер. По интимному отростку легко было рассказать о владельце всё: биографию, привычки, манеры. Вождь даже опознал… Но не будем называть имён.

От нецензурной коллекции Эйзенштейна товарищ Сталин получил истинное наслаждение. И очень разочаровал товарищей, которые в поте лица добывали компрометирующие автора «Броненосца «Потёмкин» и «Октября» материалы.

«Но вернёмся от воспоминаний к размышлениям, – подумал Коба. Сейчас Сталин почувствовал себя неожиданно бодрым и полным сил, как в молодости. – И сам вождь, и Георгий Гурджиев, и Эйзенштейн подтверждали одно и то же: следует быть фаталистом, чему суждено стрястись, то обязательно стрясётся. Так что отбросим всяческую мистику».

Если считать случившееся результатом действий каких-то людей, смущает одно: полная и абсолютная бессмысленность акции. А ведь подготовить такой визит – задача очень и очень непростая для кого угодно. Оставим пока в стороне вопрос, как удалось обойти все караульные посты. Дать приказ «не заметить» незваного визитёра десяткам людей сразу – самоубийство. Кто-либо обязательно проговорится, и – конец. Значит, надо было найти способ подвести «призрака» к самому кабинету. Охранники выполнили распоряжение пропустить. Потом, опять по велению высокого руководства, стреляли мимо «духа». И «не увидели» его в узком коридоре. Потому и случился с одним из них «разрыв сердца» на допросе. Знаем мы эти инфаркты!

Потом надо было найти способ бесследно убрать «привидение» из Кремля так, чтобы никто ничего не заметил, не заподозрил, не узнал. Ох, не просто это сделать, даже если имеешь любые возможности, кроме сверхъестественных.

И всё это – для чего? Просто напугать? Никто не станет тратить столько сил, идти на огромный риск только ради того, чтобы устроить детский розыгрыш. Шутку с ряжеными на уровне Светланки.

Тогда – зачем?

Что, собственно, поведал тот заплесневевший «Аристотель»? Скоро будет большая война. Сказать об этом товарищу Сталину то же самое, что мужу женщины на девятом месяце сообщить, что скоро у неё родится ребёнок. Ещё он предупредил о неминуемой катастрофе.

Кто-то может надеяться, будто вождь, получив предостережение потусторонних сил, откажется от своих замыслов? Чепуха!!!

Но ради чепухи не затевают сложные, опасные и кровавые инсценировки. Если только это театр, а не настоящее вмешательство потусторонних сил.

А для чего это может быть нужно богу или чёрту? Нет, мы же договорились: мистические объяснения не рассматриваются. Всё равно смертному не дано постигнуть мотивы действий ни Всеблагого, ни Тёмного.

В этот момент у товарища Сталина возникло ощущение, будто он уже думал что-то подобное. И в этом самом месте мысль свернула в сторону и потерялась, растворилась в мистическом ужасе перед непознаваемым Промыслом высших сил.

– Стоп, – сказал себе Иосиф Виссарионович. – Может быть, смысл сверхъестественных декораций именно в этом? В конце концов, хорошо задуманная интрига должна иметь некий механизм, предохраняющий от проникновения в неё чужой мысли. Как у Эдгара По в «Пропавшем письме». Всякий, кто знает, что послание секретно, что его спрятали, будет соваться в потаённые места и самые укромные уголки. Потому надёжнее всего положить то, что ищут, на самое видное место. Или другой приём: сунуть под нос что-то яркое, блестящее. Тогда вряд ли заметишь серое и невзрачное. Роль «яркого и блестящего» может исполнить предмет, вызывающий сильные эмоции. Пресловутая красная тряпка для быка, уводящая смертоносные рога в сторону от уязвимого тела тореадора.

Товарищ Сталин и сам мастерски использовал такие ухищрения. Например тогда, когда создал Гитлера.

Хозяин даже зажмурился от удовольствия и позволил себе вспомнить свой гениально сработавший план в некоторых деталях.

Когда будущий фюрер Третьего Рейха провёл свой бездарный «Пивной путч», Сталин об этом мелком, не стоившем внимания событии даже не узнал. Шёл 1923 год, одновременно происходило восстание коммунистов в Гамбурге, и ВКП (б) сильно занималась именно им. Кроме того, надо было завоёвывать звание преемника В. И. Ленина, потому что желающих принять кормило власти из ослабевших дланей «Старика» оказалось как собак нерезаных. Ну, ничего, перерезали.

О НСДАП – Национал-социалистической рабочей партии Германии Иосиф Виссарионович услышал в… ну да, в 1925 году. Большого внимания тогда ни на неё, ни на её фюрера не обратил: мало ли кто сумел протащить в рейхстаг сорок своих представителей. Однако уже к концу февраля 1926 года тот же Серебрянский попросил ознакомиться с докладной запиской, которую подготовили его сотрудники по материалам и соображениям Рихарда Зорге, Сталин был знаком с его отцом, и некоего любимчика Артузова, который укрылся за позывным «Юстас».

Документ был исполнен добротно. Наличествовала история партии, как положено, начинавшаяся с Антона Дрекслера (хорошая фамилия, подумал тогда Сталин, «дрек» по-немецки «говно». Основатель общественного движения, долженствующего очистить нацию и поднять её к новым высотам духа, прозывается Говнюковым. Положительно, История – дама мудрая и ироничная). Далее прослеживались все изменения в руководстве, зигзаги политической линии. Отдельно проводилась тема тайного мистического общества «Туле», давшего эзотерическое обоснование устремлениям национал-социалистов. Были приложены биографии и социально-психологические портреты вождей: братьев Штрассеров, Гитлера, Гесса, Рема. Авторы провели анализ идеологической и политической программ, которые предлагали конкурирующие группировки в руководстве НСДАП. Они отметили, что сегодня главным направлением деятельности признана борьба за души и голоса рабочих в противовес мелкобуржуазной прослойке в рядах самой партии и её охранных отрядов – СА.

Отмечая, что основные положения «25 пунктов» Юлиуса и Отто Штрассеров – обобществление земли, национализация тяжёлой промышленности, ограничения в сфере финансового капитала – близки к программе коммунистов и социал-демократов, Зорге и неизвестный «Юстас» предлагали оказать поддержку левому крылу НСДАП. Речь шла прежде всего о деньгах. Разведчики были уверены, что финансовые вливания позволят сделать Национал-социалистическую рабочую партию подконтрольной. А там, в блоке с коммунистами и социал-демократами, наци могут составить большинство в рейхстаге, сформировать правительство и постепенно привести Германию к полноправному членству в Союзе Социалистических Республик Европы.

Сталин читал документ очень внимательно, ни на минуту не выпуская из пальцев любимый сине-красный карандаш. Дойдя до описания попытки переворота, устроенной Гитлером в 1923 году, вождь иронически хмыкнул. За два года до фюрера Бела Кун по заданию Коминтерна приехал в чужую страну и за пару недель устроил такие классовые бои, что весь мир дрожал от ужаса. А этот… попили пивка, погорланили, вышли на улицу. Там уже поджидали дяденьки-полицейские, надавали хулиганам по попкам и приказали разойтись. Если бы мы так готовили революцию, Россией и сегодня правил бы царь. Николай Александрович Второй или Алексей Николаевич Первый, но оба Романовы.

Однако Иосиф Виссарионович отметил, что Адольф ссылался на генерала Людендорфа. Начальника немецкого генерального штаба товарищ Сталин уважал и считал серьёзным человеком. Если железный пруссак делает ставку на истерика с косой чёлкой, значит, он знает что-то, что неведомо нашим мудрецам от Особого отдела.

Генеральный секретарь ещё раз перечитал выдержки из «труда» Розенберга «Миф ХХ века»: «Всякий, кто сам не слепой, не может не видеть, что с самого своего начала коммунистическое предприятие было насквозь еврейским» – и усмехнулся в усы: «По его логике выходит, что главный еврей в СССР – товарищ Сталин». Познакомился с цитатами из гибрида мемуаров неудачника с политической программой неумного дилетанта под громким титулом «Моя борьба». Этот идиот кричит о своём намерении уничтожить евреев и прогнившие демократии Запада, Европу и Северо-Американские Соединённые Штаты. Демократии – за то, что они тайно управляются евреями же. Иосиф Виссарионович подчеркнул красным цитату: «За Америкой скрывается иудейский трест мозгов; за Черчиллем тоже жиды, нашёптывающие ему свои директивы; иудеи являются подстрекателями всей англо-американско-советской прессы; иудеи сидят в Кремле в качестве подлинных носителей большевизма».

Хозяину пришла гениальная мысль: нацисты зачислили в злейшие враги «всё англо-американско-советское». Что же, мы оказываемся в неплохой компании. Пока Гитлер – один из десятков политических болтунов, его мысли не стоят и той бумаги, на которой они изложены. А вот если он превратится в руководителя Германского правительства… Тогда и САСШ, и Британия вынуждены будут очень внимательно изучать программу этого параноика. И думать о том, как обезопасить собственные толстые задницы. И это хорошо.

Серебрянскому через Поскрёбышева было сказано, что поддерживать братьев Штрассеров нецелесообразно. И вообще для Германии вполне достаточно тех денег, которые выделяются компартии Осипом Пятницким через Коминтерн.

Неожиданно для себя Гитлер получил из разных, в том числе неизвестных, источников необходимое финансирование. Ему удалось справиться и расправиться с левой оппозицией в партии. НСДАП выиграла выборы, её предводитель стал фюрером «Третьего Рейха».

Прогнившие западные демократии задумались, кто из противников опаснее. Адольф попытался придать «движению» респектабельности. Старых борцов, которые слишком уж рьяно стремились прижать крупный капитал, перерезали в «Ночь длинных ножей» вместе с «братом фюрера» Эрнстом Ремом. На их места пришли новые вожди нации: Гиммлер, Геббельс, Геринг. Невозмутимый «дядя Джо» – Иосиф Сталин на этом фоне выглядел более цивилизованным и уж не в пример более вменяемым. Он тоже расправился с комбатантами из ленинской гвардии. Но сделал это на открытых судебных процессах, а не откровенно уголовными методами. Поэтому американцы, англичане, французы, не изменяя политических установок, стали кое-что позволять «этим диким русским». В СССР с молчаливого согласия руководителей Соединённых Штатов, Англии, Франции стали поступать чертежи новейших боевых самолётов, танков. Были подписаны соглашения об экономическом сотрудничестве.

Немцы попытались доказать «цивилизованному Западу», что коммунизм гораздо страшнее, чем национал-социалисты. 13 сентября 1935 года на очередном съезде НСДАП выступил с большой речью, явно и подчёркнуто адресованной не членам своей партии, но правителям самых мощных западных стран, Иозеф Геббельс. «Большевизм чётко заявляет, что его цель – мировая революция. В его сути лежат агрессивные и международные стремления, – говорил он. – Национал-социализм же ограничивается одной Германией и не является продуктом для экспорта – как по абстрактным, так и по практическим свойствам. Большевизм отрицает религию как принцип, целиком и полностью. В религии он видит лишь «опиум для народа». Национал-социализм же, напротив, защищает и поддерживает религиозные убеждения, отдавая в своей программе приоритет вере в Бога и тому сверхъестественному идеализму, предначертанному самой Природой для выражения расового духа народа. Национал-социализм может служить примером для новой концепции и новой формы европейской цивилизации. Большевики же развернули кампанию, возглавляемую евреями и при участии международной организованной преступности, против культуры как таковой. Большевизм выступает не только против буржуазии, но и вообще против человеческой цивилизации».

Далее гитлеровский министр пропаганды перечислил все преступления сталинского режима, начиная с тифлисского «экса»: «Летом 1907 года Сталин организовал знаменитое террористическое нападение на транспорт, перевозивший деньги из Тифлисского госбанка. Жертвой того нападения стали тридцать человек. Было похищено 250 тысяч рублей, которые были затем отосланы Ленину, находившемуся тогда в Швейцарии. Они требовались ему на нужды революции. 17 января 1908 года в Париже был арестован еврей Валлах-Меер (известный ныне как Максим Литвинов и бывший в своё время председателем Совета Лиги Наций) в связи с причастием к взрыву и ограблению в Тифлисе…

16 апреля 1925 года в софийском Кафедральном соборе прогремел взрыв, организованный и осуществлённый большевиками. В июле 1927 года коммунисты подожгли венский Дворец правосудия. На праздновании дня рождения Ленина, 22 апреля 1930 года, в Москве был взорван Симонов монастырь, основанный ещё в XIV веке. В ночь с 27 на 28 февраля 1933 года было подожжено здание берлинского рейхстага, в качестве сигнала к вооружённому коммунистическому восстанию. Тогда, посредством забастовок, уличных боёв и вооружённых восстаний, должна была осуществиться первая подготовительная фаза большевистской революции. Применяемые методы одинаковы во всех странах. Ещё одним поразительным доказательством этого служит долгий перечень революционных актов. В одном из своих пропагандистских изданий Коминтерн похвастался, что он организовал почти все забастовки, имевшие место за последние годы. Эти забастовки переходят в ожесточённые уличные бои. А от уличных боёв до вооружённого восстания – всего один шаг. Вот список восстаний в хронологическом порядке: Октябрьский переворот 1917 года в России, Спартаковский мятеж в январе 1919 года в Германии, восстание Макса Хёльца в 1920 году в Фогтланде и красноармейское восстание в том же году в округе Рур, восстание в 1921-м в Центральной Германии, в сентябре 1923-го в Гамбурге, в декабре 1924-го в Ревале, 23 октября 1926-го, 22 февраля 1927-го и 21 марта 1927-го в Шанхае, в декабре 1927-го в Кантоне, в октябре 1934-го в Испании, в апреле 1935-го на Кубе и в мае 1935-го на Филиппинах». Читая этот перечень, Иосиф Виссарионович усмехался в усы. Это вам не жалкий пивной путч.

Историю резни, которую Бела Кун устроил в Крыму, информацию о расстрелянных чиновниках, полицейских, священниках и прочих представителях эксплуататорских классов, вождь читал с бесстрастным выражением лица. Только когда он добрался до описания голода на Украине, в Поволжье и на Северном Кавказе и до названного Геббельсом количества жертв, преуменьшенного, но всё-таки близкого к подлинной цифре, Сталин не выдержал и пробормотал: «Шени деда». Потом записал на листке бумаги синим концом двуцветного карандаша: «Откуда у наших врагов статистика умерших?» Эта записка будет передана Берии.

Финал доклада несколько успокоил товарища Сталина. Вину за всё зло в мире и отдельно в СССР Геббельс опять взвалил на международный заговор евреев. Главная заслуга фюрера немецкой нации в том, что он освободил от иноплеменников Германию и создал бастион против всемирного жидовства.

– Идиот, – произнёс Иосиф Виссарионович, представив гололобое потное лицо министра пропаганды Третьего Рейха. Таким он запомнился по кинохронике съезда нацистов. – Я и сам не люблю этот народец. Но не кричу об этом на весь свет. Евреев надо сначала использовать…

В своих расчётах Хозяин оказался прав. Призывы гитлеровцев остались неуслышанными Западом. А товарищ Сталин поднял Союз Советских Социалистических Республик на дыбы, как когда-то Пётр Великий Россию, и подчинил всё существование миллионов людей одной задаче – созданию могучей промышленности, способной дать армии самое мощное, самое современное оружие. Потому, что только таким путём можно было достичь всемирных целей, которые поставил перед собой Великий Вождь трудящихся всего мира.

Прогнившие западные демократии с ужасом оглядывались на камлающего перед чуткими ушами мира – микрофонами, словно чукотский шаман перед обалдевшим племенем, фюрера. И тоже вносили свой посильный вклад в укрепление могущества СССР, помогали Иосифу Виссарионовичу.

На киноэкраны всего мира выходили советские фильмы евреев Эйзенштейна и Эрмлера. И фильмы о счастливой судьбе евреев, которым повезло жить в интернациональном государстве нового типа. Лица великих артистов Михоэлса и Зюскина подтверждали правдивость сладковатых сюжетов. Еврей Лион Фейхтвангер своей книгой удостоверил: государство Сталина существует по правилам, принятым цивилизованным сообществом и Лигой Наций.

Как сказал товарищ Сталин, евреев надо сначала использовать.

И вот теперь, когда всё вот-вот должно было начаться, появился дух какого-то давно умершего макаронника. Чушь.

Товарищ Сталин глубоко вздохнул, прислушиваясь к левому боку. Да нет, вроде бы все в порядке. И наконец позволил себе заснуть.

В эту ночь ему, шестидесятидвухлетнему, привиделись эротические сюжеты. Какие? А позволительно ли посторонним вторгаться в такие интимные материи?

Не спали в эту ночь и Пат с Паташоном. Высокий и худой сразу отправился к заместителю наркома НКВД по кадрам Михаилу Васильевичу Грибову. Тот не уезжал домой, дожидаясь возвращения подчинённого с инструкциями от Хозяина.

Услышав, что Сталин был готов похвалить за образцовую работу, если бы девочка, которую привёз Марков, была подведена к командиру отделом НКВД, замнаркома вздохнул:

– Как вы могли потерять столько времени?

Пат развёл руками:

– Товарищ майор, операция сверхсекретная, её лично курировал ваш предшественник. А детали знали только сам Круглов и Леонтьев.

– Ну, Сергея Никифоровича сейчас не спросишь, – покачал головой Грибов.

– А Леонтьев своё получил, – поддакнул тощий. И тут же проявил инициативу: – Товарищ майор, а может, всё-таки взять эту девицу в разработку? Что мы её не… в смысле, не объясним, что речь идёт о безопасности государства. В смысле – о госбезопасности?

– Вы с ума сошли, – замнаркома понизил голос почти до шёпота. – Если товарищ Сталин узнает…

Пат задумался.

– По поводу родственников товарищ Генеральный секретарь указаний не давал.

– Пожалуй, попробуйте. Только очень мягко и осторожно. Вы уже отдали приказ о сборе материалов?

– Не считал возможным до разговора с вами, товарищ заместитель народного комиссара.

– Это правильно. Но чтобы к десяти ноль-ноль все данные уже были у вас. Перед началом приглашения к сотрудничеству все установочные материалы по близким этой… – Михаил Васильевич пощёлкал пальцами, пытаясь вспомнить фамилию.

– Корлюченко, – подсказал подчинённый. – Елена Ивановна Корлюченко.

– Вот-вот, именно. Все дела покажете лично мне. Определимся с кандидатурой освещающего коллегиально. И надеюсь, предупреждать о высшей степени секретности вас не стоит. Все собеседования проводите сами, поручать никому не надо.

– Так точно, товарищ майор, – вскочил и вытянулся «во фрунт» Пат.

– Больше всего меня настораживает последняя фраза Иосифа Виссарионовича, – проговорил Грибов.

– О вашей личной ответственности? – попытался продемонстрировать догадливость тощий.

– Нет, – отмахнулся замнаркома. – О том, что непростительно мало мы занимаемся нашей молодёжью. Хозян никогда и ничего не говорит просто так. Что он имел в виду в данном случае?

Паташон был представителем структуры, о которой даже весьма информированным людям было известно гораздо меньше, чем об НКВД, ГРУ Генерального штаба Красной Армии или СВР. Учреждение, где он служил, называлось Информационным комитетом при Совнаркоме СССР. В деловой переписке его называли ещё «Комитетом № 4». Он объединял некоторые службы ГУГБ, ГРУ, разведки Наркомата иностранных дел и ряда иных организаций. Незаметная организация была, однако, очень могущественной. Она выполняла непосредственные щекотливые задания высших руководителей страны. При этом большинство из них и не подозревали о существовании «Четвёрки». Официально комитета как бы не было вообще. Только когда деятельность пошла на спад, было решено узаконить его существование. Случилось это только через шесть лет после описываемых событий, в конце мая 1947 года. Многие сотрудники НКВД или разведслужб втайне от своих руководителей работали в различных подразделениях Информационного комитета. Нередко комитет исполнял прямые и секретные распоряжения Сталина. Потому задания как бы несуществующей структуры всегда оказывались более важными, чем приказы собственного начальства. Необъяснимая даже для «ближнего круга» осведомлённость Хозяина о подробностях многих событий, да и случаи, когда события происходили так, как было выгодно Иосифу Виссарионовичу, породили смутные слухи о личной разведке вождя. Её функции и исполняла не всесильная, но способная на многое «Четвёрка».

Номинально «Четвёрку» возглавлял Вячеслав Михайлович Молотов. Однако глава Правительства и одновременно нарком иностранных дел Советского Союза был настолько загружен основной работой, что вникать в деятельность засекреченного подразделения ему было недосуг. Реальное руководство осуществлял генерал-лейтенант Пётр Федотов.

Он тоже дожидался своего посланца в кабинете, стандартном и не отличавшемся от любого другого в той части здания МИДа, что была отведена Информационному комитету. Настольная лампа, как положено в те годы во всех кабинетах государственных служащих, под зелёным стеклянным навершием, непроницаемо чёрный чай стыл в стакане, охваченном металлическим подстаканником.

Генерал-лейтенант вдумчиво выслушал доклад Паташона.

– Василий Степанович, – спросил он, – как вы полагаете, коллеги не лукавили, когда отреклись от этой невесть откуда появившейся девицы?

– Мне кажется, нет. Во-первых, они не упустили бы случая выслужиться лично перед Хозяином. Во-вторых, представитель выглядел обескураженным. А актёр он слабый.

– Прочитайте. – Пётр Васильевич вынул из закрытой папки, одиноко лежащей на столе, лист бумаги и положил перед толстяком.

– А этот Леонтьев не дурак, – хмыкнул коротышка, пробежав текст.

– Вас не удивляет, товарищ полковник, что случайно появившаяся девица точно отвечает типу, который вычислили в НКВД? Вы верите в такие совпадения?

Василий Степанович Рясной, начальник 1-го отделения 1-го отдела 2-го управления НКГБ по должности, фактически служивший руководителем резидентуры внешних и внутренних агентов Информационного комитета, задумался.

– Просчитать, на какой тип баб клюнет именно этот мужик, способны не только в ГУГБ. Если девка – подстава и при этом коллеги не в курсе, – медленно проговорил он, – интересная игра может завязаться… Особенно с учетом того, что товарищ Сталин разрабатывать эту… студентку запретил. Счастье, если её цель фигурант Апостол-1. А если через него выходят на Самого?

Паташон резко подался вперёд: «Если это – покушение на…», – и он ткнул пальцем вверх.

– Успокойтесь, полковник, – усмехнулся генерал-лейтенант. – Мы же с вами не в ведомстве Берии работаем, нам изобретать ничего не нужно. И ордена нам дают не за липовых террористов. Если бы была поставлена задача устранить, девушка сыпанула бы медленно действующего яда хоть всем, кто был на приёме. И спокойно уехала, пока симптомы не проявились. А вот если её подводят, чтобы иметь источник…

– Пётр Васильевич, простите великодушно, что перебиваю, – толстячок прижал руки к груди. Очевидно, ему такие вольности прощались. Заместитель начальника комитета только поощрительно улыбнулся. – Вы же не видели эту Корлюченко. Худая, чёрная, страшная, как смертный грех.

– Вы полагаете, милейший Василий Степанович, что любят только беленьких, пухленьких куколок с огромными синими очами? Ошибаетесь, смею уверить. Вот из-за таких, почти страхолюдин, но чертовски милых, случается, ломают и карьеры, и судьбы. Но о странностях любви мы поговорим в другой раз. А сейчас поручите всем сотрудникам вашего отдела, кто не работает в данный момент с прикреплёнными, срочно собрать всю возможную информацию об этой студентке ИФЛИ. Осветить со всех сторон с момента, когда её мама родила, и до сего дня поминутно. Чтобы мы знали, на каком боку ей лучше спится, какие эротические сны ей приходят и с кем она их смотрит. Ясно?

– Но ведь сам товарищ Сталин…

– Сам товарищ Сталин запретил разрабатывать только девочку. А ваши люди пусть разрабатывают окружение. Осторожно. Так, чтобы она сама ничего не заподозрила. Вы же это умеете, где лаской, где таской. Срок – неделя. Нет, даже меньше – максимум пять дней. Приступить к исполнению прямо сейчас.

На рабочем столе Хозяин нашёл досье. «Корлюченко Елена Ивановна, 15 апреля 1921 года рождения. Отец – Корлюченко Иван Фёдорович, старший экономист в Наркомате лёгкой промышленности. Мать, Корлюченко Зинаида Петровна, в девичестве Степанова, – кандидат экономических наук, доцент института имени Плеханова, член РКП (б) с 1918 г. С 1918 по 1934 г. работала в аппарате Мосгорпрокуратуры и МГК ВКП (б). Окончила институт Красной Профессуры».

Иосиф Виссарионович скользнул взглядом по маленькой фотографии, с которой таращилась незнакомая длинноносая девица, долго смотрел на тощенькую папку, не понимая, кто и для чего подсунул вождю жизнеописание заурядной девчонки. Его что, спутали со служащим отдела кадров какого-то вуза? Рука потянулась к кнопке: вызвать Поскрёбышева и спросить, что должен означать этот мусор на столе Генерального секретаря. И тут в глаза бросилась следующая фраза: «Студентка третьего курса Института философии, литературы и истории». Ну да, он же сам дал задание собрать информацию о Ленке, которую, не спросив позволения, нагло притащил на дачу Марков. Ладно, почитаем, почитаем. Так, младшая сестра, тоже Зинаида, как мама, на первом курсе «Плехановки». Родители разведены. Живы две бабки. Деды, надо думать, головы сложили на Гражданской. И хорошо ещё, если воевали по одну сторону. Впрочем, нам-то что? А девочка может пригодиться. Тоненькая ниточка, привязывающая Маркова к Сталину. Так ведь лилипуты Гулливера и связали большим количеством тоненьких ниточек.

– Скажи честно, Иосиф, девочка понравилась, – усмехнулся Сталин. И сам себе ответил: – Мне нравятся все, кто может помочь в решении наших задач. Если они не оправдывают доверия, они перестают нравиться. Исключения были? Исключений не было.

Снова усмехнулся довольно и вызвал Поскрёбышева:

– Я хочу поговорить с… – заглянул в папку, – Зинаидой Петровной Корлюченко.

– Прикажете вызвать?

– Не обязательно. Можно по телефону.

Ленка, конечно же, проспала. Когда за ней забежал Коля, неумытая и почему-то злая как мегера, она обругала парня, а он, между прочим, через половину столицы ехал, чтобы проводить девушку в институт, и умчалась на лекции без завтрака. Зинаида, полная противоположность взбалмошной сестре, и встала вовремя, и ушла по-человечески, без лишней суеты, попив чаю и закусив свежеиспечёнными на керогазе мамиными пирожками.

По расписанию занятий у Зинаиды Петровны сегодня не было. Можно было вообще не являться в институт. Отправиться в библиотеку. Или посидеть дома, освежить в памяти, как Маркс характеризовал разницу между азиатским и античным способами производства. В свете позавчерашней дискуссии о коллективизации, крестьянской общине и колхозном строе. Спор получился как бы академический, но сегодняшние политические аллюзии сквозили чересчур явно и опасно.

А тут ещё нелепая история с Ленкой, будто бы новый знакомый, генерал-полковник, пригласил её на дачу к самому… И тот ей руку поцеловал. Вернулась под утро. Навеселе. Врёт? Или это какая-то дурацкая игра у современной молодёжи?

В дверь настойчиво позвонили. Сердце оборвалось, как при падении. Зинаида Петровна выбежала в длинный коридор квартиры, где она с дочками занимала целые две большие комнаты, но отпереть не успела. Её опередила Эльза Германовна, худая, одинокая, желчная старуха, бывшая опереточная актриса. Почему её подселили к ним, непонятно. По закону Корлюченко имела право на все три комнаты, как кандидат наук и участница Гражданской войны. Опять интриги жилкомиссии. Вот если бы у неё был стаж не с восемнадцатого, а с семнадцатого, до марта, никто б не посмел ей такую подлость устроить.

Соседка стояла на пороге перед распахнутой дверью в своём застиранном, когда-то шёлковом халате с чудовищными по величине и яркости розами. Никакая стирка их не брала, цвели.

А вот лицо Эльзы было белым. На пороге стояли человек в чёрном штатском пальто и связист, воентехник (два кубика в чёрных петлицах).

– Корлюченко Зинаида Петровна? – спросил чёрный.

Актриса мотнула головой, показывая в глубь коридора. Зинаида Петровна торопливо подошла.

– Это я, – хотела сказать она, но только кивнула. В горле пересохло так, что она не могла произнести ни звука.

– Сейчас вам будет звонить товарищ Сталин.

Эльза Германовна клекотнула горлом и умелась в свою комнату от греха подальше.

– Кто?.. Как?.. У нас нет телефона.

– Минуточку, – связист вежливо отстранил хозяйку и заглянул в прихожую. – Вам удобнее поставить аппарат здесь или в комнате?

По лестнице уже топали сапоги. Связисты тянули кабель от распределительной коробки, установив стремянку, начали прибивать его скобами к стене под потолком. Крепыш с электрической дрелью принялся сноровисто сверлить дырку над дверью.

Потом укрепляли к стене напротив спальни Зинаиды Петровны новенький аппарат с двумя никелированными звонками сверху. Работали сноровисто и аккуратно, стараясь не сорить.

– Тряпочку не позволите, хозяйка? – попросил лейтенант, указывая на известковую пыль под дверью и возле аппарата.

– Да я потом сама…

– Извините, у нас так положено, – непреклонно возразил воентехник, и один из мастеров принялся тщательно собирать пыль, а другой, разведя на блюдце принесённый с собой гипс, аккуратно затёр кабельный ввод.

Минут через пятнадцать работы закончились. Связист посмотрел на человека в пальто. Тот кивнул. Техник снял трубку с рычажков, торчавших, словно рожки молоденького козлёнка, несколько раз крутанул диск, подождал, потом произнёс:

– Сердюков. Да. Проверка связи. – Повернулся к «чёрному». – Вас.

Тот взял никелированную трубку с деревянной вставкой посередине ручки, поднёс к уху:

– Семьдесят два. Сорок семь.

Вернул трубку связисту, тот аккуратно водрузил её на место, сказал Зинаиде Петровне:

– Здравия желаю. Можете пользоваться, – махнул рукой, и его команда исчезла, как никого и не было. Завершал шествие штатский, который на пороге оглянулся и, как показалось Зинаиде Петровне, посмотрел на неё очень значительно и одновременно оценивающе. Совсем не как на женщину, нет. По-другому.

Она стояла прислонившись к стене, даже не сообразила прикрыть дверь в квартиру. Резкий звонок вывел женщину из ступора. Она спохватилась, закрыла дверь, повернула ключ и вдобавок накинула цепочку. Новенький чёрно-блестящий телефон выделялся на стене, словно тот, в штатском пальто, оставил здесь какую-то часть себя. И исходил пронзительными строенными трелями.

Зинаида Петровна осторожно сняла трубку и поднесла к уху.

– Товарищ Корлюченко? – спросил бесцветный мужской голос.

– Да.

– Зинаида Петровна? Тысяча восемьсот девяносто девятого года рождения?

– Да… – Ноги у Зинаиды выразили отчётливое желание подогнуться, и ей пришлось придержаться рукой за круглую ручку двери стенного шкафа.

– Сейчас с вами будет говорить товарищ Сталин.

И тут же она услышала не раз слышанный по радио голос самого великого и дорогого на свете человека.

– Здравствуйте, Зинаида Петровна.

– Здравствуйте… товарищ Сталин.

– Зачем так официально? Называйте меня по имени-отчеству.

– Хорошо, товарищ Сталин. Извините, Иосиф Виссарионович.

– Я звоню, чтобы попросить вас: не ругайте чересчур Лену. Она вчера явилась домой поздно. То есть, конечно, – сегодня, рано. Но здесь до известной степени моя вина. Во всяком случае, у меня в гостях девушка была в полной безопасности…

Помолчав, глуховатый голос добавил:

– У вас хорошая дочь. Я знаю, сколько тревог и волнений бывает у родителей из-за взрослых детей. Сам со Светланой справиться не могу. Сейчас связалась с каким-то… киношником. Люсик то, Люсик это. Ах, он такой талантливый. Что за имя для мужчины – Люсик? Сколько я ей объясняю – как об стену горохом. Они нас ни в грош не ставят, норовят жить собственным умом.

Неожиданно для себя самой Зинаида Петровна вздохнула, как будто обсуждала родительские проблемы с близким знакомым.

– Вы правы, Иосиф Виссарионович. Мы ведь стараемся не только одеть-обуть, накормить. Мы же хотим, чтобы они наши глупости и ошибки не повторяли.

– Свои мозги не вставишь, – произнёс вождь. – Но сейчас за вашей Леночкой ухаживает серьёзный человек. Хороший человек, честный. Так что за неё не беспокойтесь. Да и я со своей стороны присмотрю. Договорились, Зинаида Петровна?

– Конечно, Иосиф Виссарионович!

– Замечательно. Если позволите, я ещё при случае позвоню вам.

– Это… Это… Я буду счастлива, товарищ Сталин…

– До свидания, – Сталин положил трубку, встал и прошёлся по кабинету. Если правильно вести игру, эта доцентка-экономистка так осветит Маркова, как весь лаврентиевский наркомат не сумеет. Тёща есть тёща. Даже походно-полевая. Впрочем, Сергей – действительно честный и дурной. И женщин много лет не видел. А по дамам с лёгкими взглядами на некоторые процессы он не пошёл. Так что имеет Зинаида Петровна шансы стать генеральской тёщей. Очень немаленькие шансы. Теперь надо организовать, чтобы эта дурочка пригласила Маркова в гости.

Зинаида Петровна послушала короткие гудки, потом осторожно уложила трубку на телефонные рожки и посмотрела в обе стороны коридора. Соседка сидела в своей комнате тихо, как герань в горшке. А жаль! Сейчас бы рассказать ей, с кем она только что разговаривала.

Впрочем, та и так всё поняла. Подслушивала, небось, припав ухом к скважине. У артистов хороший слух: им суфлёров всё время слушать надо.

Зинаида Петровна была потрясена. Какой человек! Действительно, самый человечный из живущих на Земле! Вождь, который вершит судьбами мира, обсуждал свои семейные проблемы с ней, как с равной. И похвалил её Ленку! Неужели он и вправду целовал руку этой засранке? А что? Дочка у неё действительно неплохая. А что там за генерал? Ладно, вернётся из института, выспрошу. Но Иосиф Виссарионович!

Женщина готова была заорать во всю глотку: «Да здравствует великий и мудрый вождь всего прогрессивного человечества, учитель и друг товарищ Сталин!» Но в коридоре коммуналки такой крик прозвучал бы, мягко скажем, странно.

Хлопнула дверь. Оглядываясь по сторонам, заскользила к соседке Эльза Германовна. Она выглядела как бы полинявшей. Даже знаменитые розы на халате словно пожухли.

– Милочка, – прошептала бывшая дива театральным шёпотом. – Вы в порядке? Я так перепугалась, думала, вас уже нет.

– Куда это я денусь? – осведомилась Зинаида Петровна.

– Ну, эти, особенно в чёрном… – Эльза опасливо оглянулась.

– Просто мне звонил товарищ Сталин, – громко, чтобы слышно было и в соседних квартирах, объявила женщина.

– Вы сошли с ума? – вежливо спросила соседка. – Он хотел спросить вашего совета, заключать ли договор с Черчиллем?

– Нет, мы беседовали о проблемах воспитания молодых девушек, – парировала Зинаида Петровна. – И Иосиф Виссарионович очень хвалил мою Леночку.

Эльза Германовна повертела пальцем у виска, одновременно приложив палец к губам, и засеменила к своей норке. На пороге обернулась, показала жёлтым от никотина пальцем на аппарат и ещё раз постучала себя по лбу.

– Так, – процедил Владимир Лось, отодвинул толстую папку и посмотрел на собеседника. – Будем считать, что с Ближней дачей всё в порядке. Здесь безопасность товарища Сталина обеспечена.

– Да, – кивнул майор Иван Васильевич Хрусталёв. – Без танков или авиадесанта её не взять. А это уже не покушение, а войсковая операция.

Хрусталёва Лось перетащил из Наркомата внутренних дел. Иван Васильевич был следователем, который «мотал» арестованного врага народа. Но вёл себя вполне прилично: не бил, только виртуозно нёс по маме, папе и дальним родственникам. Может, опасался могучего арестанта, как когда-то жандармы панически боялись Лунина. Или посочувствовал земляку. Не так часто встретишь на просторах Руси Великой не просто кубанца, а выходца из станицы Старо-Ниже-Стеблиевская Красноармейского района. Жили на разных концах, не встречались никогда. И всё равно, почти родня.

Мысль о «земеле» пришла Владимиру потому, что ему понадобились люди, которым можно хотя бы в какой-то степени доверять. При том, люди, которые здесь и сейчас в Москве, в силовых, а лучше охранных ведомствах.

Лось вспомнил, как растеряны были заместители начальника Управления охраны Румянцев и Богданов. Сам Власик впервые за десять лет ушёл в отпуск и укатил в родную белорусскую деревню Бабыничи Слонимского района. Говорили, будто он повёз родным подарок из столицы – не то корову, не то лошадь, купленную на генеральскую зарплату. Во всем районе не было ни одного телефона, почта только в райцентре, связаться с Николаем Сидоровичем практически невозможно. Приказ о назначении ещё одного, третьего заместителя получили первый и второй замы, и никак не могли понять, какие функции передавать выдвиженцу, что сулит им лично появление нового коллеги. Кроме того, друг друга они терпеть не могли, и каждый уже начал соображать, как перетянуть нового сослуживца на свою сторону. Слегка напрягало и то, что новоиспечённый генерал-майор (армейский чин, не по госбезопасности) прибыл к ним прямиком из тюрьмы. Это тоже должно было что-то значить. В конце концов договорились между собой: до возвращения начальника Владимир займётся анализом организации охраны вождя «с целью её совершенствования и укрепления». Дело довольно муторное, и никаких преференций на нём не заработаешь. Анализ он и есть анализ.

Лось удивлялся, насколько ему везло. Мало того, что Сталин, сука усатая, лично назначил его одним из руководителей собственной охраны. Так ещё лучшего друга Маркова, с которым в СТОНе выживали, поставил командовать Московским округом. Вдвоём они за пару месяцев, ну, за полгода, подготовят такую операцию… Диктатора уберут, его свору – к ногтю. Части, подчинённые Сергею, нейтрализуют и разоружат функционеров НКВД. А дальше…

Что будет дальше, кто возьмёт власть и как станет справляться с огромной страной, в какую сторону повернёт внутренняя и внешняя политика, Лось представлял смутно. Как говаривал Ленин, главное – ввязаться в драку, а там будет видно. Конечно, на Западной границе – Гитлер, серьёзный враг. Но если не будет Сталина, с немцами можно и договориться. У нас там тоже под каждым кустиком шестидюймовочка, это серьезное подспорье в любой дипломатии. И вообще, на этот случай товарищ Молотов есть. К Молотову у Лося личных претензий не было, поэтому он воспринимал Вячеслава Михайловича строго в духе советско-партийной пропаганды. Верный ленинец, железный нарком и так далее.

Удача улыбнулась и в случае с Хрусталёвым. Собеседование Лось проходил у заместителя Поскрёбышева (а тот ведь был не просто секретарём, крысой канцелярской, а начальником Особого сектора, стоящим выше самого Берии), улыбчивого молодого парня с петлицами бригвоенюриста, Валентина Валентиновича Лихарева. На прямой вопрос Лося, каковы будут его права и каковы границы компетентности, тот ответил не задумываясь:

– А как себя поставите, такие и границы. Власик – служака хороший, а человек сероватый. Как штаны пожарного. Вы, главное, с ним впрямую не спорьте, и всё будет хорошо. А делайте, что считаете нужным. Если что – ко мне забегайте, в одном здании сидим.

– С кадровыми вопросами как?

– Людей хотите себе подбирать? Подбирайте. Если номенклатура ниже ЦК или наркомовской – просто пишите: «С получением сего откомандировать…» В прочих случаях сначала зайдите опять же ко мне. Ни Поскрёбышева, ни Власика отвлекать не нужно…

И хитровато улыбнулся при этом, подвинул раскрытую коробку буржуйских сигар, какие Лось только на карикатурах видел.

– Угощайтесь…

И потом звонко рассмеялся, когда Владимир втянул дым всей мощью своих лёгких.

– Простите, не предупредил. Сигарами не затягиваются, просто дым во рту держат…

Удивительно, но этот эпизод как-то даже их сблизил, словно совместная детская шалость. Но для себя Лось отметил, что и Валентин не прост, и интриги вокруг – мама, не горюй!

Перевести Ивана в службу охраны руководство НКВД согласилось сразу. Надо думать, чересчур добрый следователь не считался особо ценным кадром. Уже через два дня майор доложил своему бывшему подследственному о прибытии.

Сам Лось к этому времени успел изучить схемы организации охраны на Ближней даче. Переезды вождя Владимира пока не интересовали. Там работал Транспортный отдел, ему не подчинённый. Да и что сделаешь с тремя бронированными машинами, несущимися на стокилометровой скорости. Гораздо удобнее было устранить Таракана дома или в рабочем кабинете. Чтобы не сразу спохватились. Выиграть хотя бы несколько часов, если повезёт, сутки. За это время можно многое наворотить. Кое-какие мысли в голове уже складывались.

Идеальный вариант – шлёпнуть Сталина где-нибудь на выезде, за границей. Как Жана-Луи Барту и Александра Карагеоргиевича в октябре 1934-го в Марселе. Но усатая сука после встречи с Гитлером 18 октября 1940-го в Польше никуда и носа не высовывала. Так что оставалась последняя надежда. Лось слышал, что под Москвой находится целый лабиринт пещер, подземных ходов, туннелей и лазов. Какие-то из них ведут в Кремль, да и в самих древних зданиях потайных коридоров хватает. И если найти соответствующие карты или хотя бы планы…

Именно такое задание генерал и дал Хрусталёву. Естественно, для предотвращения возможности проникновения в святая святых чужого человека. «Земеля», он, конечно, «земеля». Но пока хитрый Володя будет использовать его втёмную.

Первые дни в новой должности давались Маркову тяжело. Его предшественник, генерал армии Тюленев, передать дела «из рук в руки» не смог. Его срочно перевели на Кавказ. На случай нападения англичан, французов и турок на Баку и Батум. Командующий округом оставил записку с извинениями и пожеланиями удачи. А вводить в курс дела «новую метлу» принялись замы и начальник штаба. И потащили бумаги, килограммы и тонны бумаг. Бесчисленные справки, ведомости, приказы просто и книги приказов, входящая и исходящая переписка. Карты отработанные и почти чистые, мобпланы реальные и гипотетические, вплоть до переброски войск для установления Советской власти в Южном Азербайджане (Северной Персии, проще говоря). Порой Сергей сам себе виделся бухгалтером в чёрных сатиновых нарукавниках. Ещё бы водрузить на стол древний абак – деревянные счёты – не отличишь.

Головой командующий округом понимал, что эта бумажная круговерть – настоящая основа армии. А плац-парады – для дураков. Учтено должно быть всё. Учтены должны быть все. Иначе стратег станет рассчитывать на энное количество сытых, вооружённых, обученных бойцов. А воплощать наполеоновские замыслы придётся только половине. И то голодных и безоружных.

По этой же причине он укрепился в мнении относительно Жукова. Догадался же ляпнуть при людях: «Ненавижу штабников и штабную работу». Да после этого «начальника Генштаба» гнать поганой метлой обратно в кавалерийские комдивы – как раз по уму должность. Но Сталин ему отчего-то благоволит, несмотря на всю очевидность его деловых качеств. Может, боится из-под своего присмотра отпускать. Так такая «осторожность» ой-ой как аукнутся может…

Но то ли сказались месяцы лагеря – ежедневной физической работы на свежем воздухе – или забунтовала деятельная натура, генерал-полковник только усилием воли заставлял себя вникать во все подробности жизни округа, от вооружений, размещения и возможных стратегических задач вверенных ему войск до последней солдатской швальни.

В квартиру возвращался за полночь, разбитый, как после полутора норм на лесоповале. Только он не высиживал до заветной минуты, когда Верховный отправится на отдых, а до изнеможения перелопачивал толстенные папки и гроссбухи. Дома он выпивал «наркомовские» сто граммов, зажёвывал колбасой или какими-то консервами из холодильного шкафа (благо, интендант Иванов никому не передоверил заботы о командующем, озаботился не только обстановкой, но и функции начпрода на себя взял, доппаёк лично привозил и лично разгружал, вогнав в полное уныние интенданта второго ранга Ситникова), потом падал на постель и сразу проваливался в черноту. И снились ему таблицы, планы, карты. Die erste Kolonne marschiert, die zweite Kolonne marschiert… Даже Лена ему не снилась.

В этот вечер Сергей махнул на всё рукой и сказал адъютанту в приёмной, что «едет в войска». А сам отправился к себе на Якиманку. Без четверти семь он уже сидел на кухне в полной полевой форме, только без сапог и ремня и расстегнув крючок на воротнике. Опустошённая стограммовая стопка стояла рядом с очищенной луковицей, грубо порезанным прямо на столе чёрным хлебом, финкой напластанным замёрзшим салом и поломанным руками кольцом «Колхозной» колбасы, бывшей «Крестьянской». Початая бутылка водки натюрморт не портила. Отнюдь. Она добавляла холостяцкой трапезе здорового оптимизма, так как останавливаться на первой Марков не собирался.

Умница Иванов догадался оборудовать квартиру роскошным приёмником «Телефункен». В полированном сундуке с золотыми планками и круглыми ручками верньеров слоновой кости помещался не только сам радиоаппарат, но и проигрыватель, а также и стеллаж за отдельной дверцей, полный пластинок в пёстрых, явно не отечественного производства, бумажных конвертах. В первый вечер Алексей лениво просмотрел обложки. Имена и лица исполнителей, в основном негров: Элла Фицджеральд, Дюк Эллингтон, Луи Армстронг, Чак Бери, Бенни Гудмэн – были Маркову неизвестны. Единственное знакомое имя – Глен Миллер. «Серенаду Солнечной долины» он посмотрел буквально на той неделе, на закрытом просмотре. Восторга фильм не вызвал. Любовная история показалась чересчур сладкой. А джаз слишком грохочущим.

Потому генерал включил приёмник, нашёл на волне станции «Коминтерн» «Концерт по заявкам». Приятная, на нормальных людей рассчитанная музыка придавала трапезе культурный фон.

Но! Мелодия, которая зазвучала сейчас, резко выбилась из классики и «народных мелодий», показалась знакомой. «Цыганочка», но в джазовой обработке, и… «Лет ми си ёр бьюти…», а дальше запомнившиеся слова на незнакомом английском: «Дэнс ми ту тзе енд оф лав».

И тут же вдруг зазвонил телефон.

Сергей не бросился к трубке. Он же сейчас не дома, а где-нибудь под Вязьмой, к примеру. Разве Лось? Так мог и спуститься. А вдруг от Сталина? С тем шутки плохи. «Прогул» простить может, но обман… Господи, пронеси! Подхватив трубку, генерал произнёс: «Алло. Марков у аппарата».

– Вы обещали, что мы ещё увидимся, – интонация была чуть вопросительной.

– Радость, это ты? – выдохнул Сергей.

Тихий смех.

– Я.

И чуть кокетливо:

– Вы меня ещё не совсем забыли?

– А ты не забыла, что мы пили на брудершафт? И теперь на «ты».

– Ой, я не могу, – сказала Лена. – Вы такой взрослый. И в чинах.

– Пустое «вы» сердечным «ты» она случайно заменила, – по памяти процитировал генерал.

– Всё равно не могу. Мне нужно привыкнуть. И я соскучилась.

– Где встретимся? – молниеносно отреагировал Марков.

– Ой, а можно? Я вас не отрываю от важнейших государственных забот?

– Все государственные дела я на сегодня уже переделал. – Генерал покосился на часы: без семи минут семь.

– Тогда, может быть, в восемь у Главпочтамта?

– На Мясницкой?

– Ну да, на Кирова.

Сонное расслабление как рукой сняло. Сергей раскрыл гардероб и задумался. Выбор уж больно небогатый: парадная форма, «построенная» Пинхусом Мордехаевичем, повседневная, что сейчас на нём, и – полевая, подогнанная в гостинице. Как давно это было! Хотя всего десять дней назад. Как он мог не озаботиться приобрести хоть плохонькую штатскую?

Блеск генеральской формы на улицах Москвы неизбежно будет вызывать, мягко говоря, чрезмерное внимание. Однако без штанов в середине марта в этих широтах не погуляешь. Да и интерес публики такое зрелище привлечёт не меньший.

Генерал решил вопрос просто, как учили. От серой повседневной шинели (образца 1809 года, между прочим), отпорол петлицы со звёздами и широкие нарукавные нашивки. С шапки снял кокарду. Остальное никому не интересно. Обычные сапоги, ну, хорошие. Так, судя по шинели – отставной майор, ну, подполковник. Не в лаптях же ему ходить. Под шинелью оставил гимнастёрку со звёздами, на улице не видно, а если в «Метрополь», скажем, пойти, впечатление произведёт. На метрдотеля.

Сергей взял из верхнего ящика стола приличную пачку денег, как в анекдоте: на два пальца не хватит, возьми на три; надел шинель, пистолет «Вальтер РР» сунул в карман. Хорошо, генералам не обязательно штатное оружие носить. Подумал, не вызвать ли машину, но решил, что на такси быстрее будет, и направился к двери. В этот момент в филёнку тихо поскреблись. Когда приходят «брать», стучат отрывисто, деловито и сухо. Могут грохотать по деревянному полотнищу кулачищем. А здесь звук получился чуть слышным, вкрадчивым. Но почему-то Марков сразу подумал о плохом. Он расстегнул кобуру – второй раз я им так просто не дамся – и уверенным движением распахнул дверь.

У порога стояла Люсечка. Командир сразу заметил нарядное голубое платье с белым кружевным воротником, туфли на высоком каблуке, особо яркую губную помаду.

– Серёжа, – произнесла красавица, – вы не забыли, что обещали ответный визит?

– Люсечка, милая, давай в другой раз, – взмолился Марков. – Я ужасно спешу.

Но блондинка повисла на рукаве.

– Зайдите хоть на минуточку. Подождут дела и заботы.

Она тащила мужчину вверх по лестнице, как муравьишка дохлую муху, и щебетала что-то про долг вежливости, про то, как огорчится Володечка, если друг не уважит, и ещё что-то про сюрприз.

Не выпуская руки, толкнула коленом дверь и торжественно произнесла:

– Смотрите, кого я привела. Серёжа Марков, генерал-полковник.

За праздничным столом сидел с немного обалдевшим видом Лось в новеньком чёрном костюме и белой рубашке с галстуком. Рядом с ним пристроилась черноволосая красавица в алом платье и с красной розой в волосах. «Не женщина, а прямо опера «Кармен», – подумал командир.

– Я столько рассказывала про вас Тате, – продолжала монолог Люсечка. – Она специально пришла, чтобы познакомиться.

«Кармен» встала, не спеша, как бы скромничая, подошла к гостю.

– Меня зовут Татьяна, – сказала она и подала ладошку лодочкой. Сергей прикоснулся к прохладным длинным пальцам и назвал себя. Высоким ростом молодая женщина не отличалась, даже на каблуках едва доставала Маркову до носа, зато фигура у неё была потрясающая. Как бы ни торопился мужчина, как бы ни думал он о чём-то другом, но высокую грудь, тонкую талию и стройные ножки он рассмотрит.

– Давайте выпьем за знакомство, потом Серёжа и Татка потанцуют. А потом, так и быть, отпустим большого начальника по его неотложным делам, – скомандовала сводня-блондинка. Лось воспринял эти слова как команду и набулькал полный фужер коньяка. Уловив бешеный взгляд Маркова – не хватало явиться на первое свидание, разя перегаром; девочка решит, что связалась с алкоголиком, – гигант пожал плечами и взялся за бутылку с шампанским. Брюнетка тоже подняла бокал. – На брудершафт! – воскликнула хозяйка дома. Татьяна переплела свою руку с марковской дланью, пригубила и, чуть покраснев, подняла голову. Командир прикоснулся к сухим горячим губам.

Лось потянулся за папиросами. Белокурая красавица глазами показала на дверь. Владимир горестно вздохнул и поплёлся в коридор.

– Теперь танцуйте, – распорядилась Люсечка и опустила звукосниматель патефона на пластинку. Томная мелодия полилась, как расплавленная патока. Мужчина подал руку «Кармен», другой прикоснулся к талии, и пара двинулась. – Татка у нас – дочь профессора, – вещала хозяйка. – Она на фортепиано играет и на трёх языках говорит.

– Ты меня так расхваливаешь, будто продать хочешь, – вроде бы смутилась Татьяна. Незаметно она прижалась к Маркову всем телом. Давно не ощущавший подобных прикосновений организм отреагировал настолько здорово, что Сергею стало неудобно, он даже покраснел. И тут же разозлился: «Чего я стыжусь, она же сама провоцирует, знает ведь, чего добивается».

– Я в вас влюбилась по Люсечкиным рассказам, – прошептала Татьяна, щекоча ухо дыханием. – Так жаль, что вам надо уходить. А это… дело никак нельзя перенести?

– Нет, – ответил Марков, с сожалением выпуская из объятий новую знакомую.

– Тогда можно я позвоню?

– И можно, и нужно, – встряла блондинка. – Если так уж надо, бегите, Серёжа. Номер телефона вашей квартиры мы Татке дадим.

Марков глянул на часы. Какое уж тут метро. Можно успеть, только если удастся поймать авто. Командир бросился вниз по лестнице.

– Сарожа, – окликнул его с верхней площадки лестницы Лось. – Уходишь? Нет бы посидеть, водочки попить, да и поговорить найдётся о чём.

– Извини, Володя, давай завтра.

– Начальству неймётся?

– Да нет, девушка меня ждёт.

– Ну! Тогда удачи. А у меня дома сразу две. Что-то на тебя дамы гроздьями вешаться стали. К чему бы это?

Марков только отмахнулся.

– Ну, беги, – вздохнул Лось. – А мне по девушкам бегать поздно. Посижу по-стариковски. С Люсечкой и с Таткой.