— Евгения Владимировна? Заходите.

Женя просочилась в кабинет, прикрыв за собой дверь. Настало время разглядеть ее поближе. Длинную рыжую косу мы уже рассмотрели. Чуть бледноватое лицо, усыпанное веснушками, серые обтягивающие брюки, мешковатая всепогодная куртка, круги под глазами — выдавали в ней студента. Коротко подстриженные ногти и суховатая кожа рук — студента-медика. Особо внимательный наблюдатель со специальной аппаратурой мог бы, теоретически, разглядеть небольшие искры в зрачках девушки, выявив тем самым факт, что девушка передает кому-то прямой поток своих ощущений. К слову, глаза девушки были ярко- сапфирового цвета, что наводило на мысль об имплантации или генной терапии.

— Здрасьте.

— Присаживайтесь. Чаю, кофе?

— Спасибо, чаю, если можно, без сахара.

На линзах девушки всплыло сообщение. Прозрачная надпись всплыла перед глазами, впрочем, не заслоняя вид. Сохраняя серьёзное лицо, девушка сморгнула.

— Вы, наверно, задаетесь вопросом, что послужило причиной вашего приглашения сюда?

К слову, приглашение было уже вторым. Первое приглашение на должность штатного медика в дочернее подразделение корпорации, которая занимается играми с полным погружением, закончилось безобразным скандалом, вызовом врачей и полиции.

— Мне сказали, что у компании нет претензий за тот случай на прошлом…

— И я готов подтвердить это еще раз. Право, стоит ли портить отношения из-за такой мелочи! — владелец кабинета поднялся из-за стола и принял у вошедшей секретарши две чашки, поставив одну из них перед гостьей. Это слегка выбивалось из стандартного сценария, хозяин кабинета явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— …и даже готовы предложить вам компенсацию за действия наших сотрудников, — торопливо закончил мужчина, видимо приняв на свой счёт выражение лица девушки.

— Простите, что?

— Как насчёт платинового аккаунта в нашем проекте и годовая аренда любого флаера в нашем автопарке?

— Что?!

— Новый флаер в подарок! — директор слегка скукожился в кресле.

— Извините, я отвлеклась. Вы хотели мне что-то предложить?

Директор сник окончательно

— Компенсация за тот случай на вашем собеседовании в размере пятнадцати тысяч евро переведена на ваш счёт. Флаер можете выбрать на парковке, а предложить я хотел вам работу в нашей компании, в отделе развития.

— Компенсацию принимаю. Что за работа? Я по образованию медик, и продолжаю учиться…

— Да, я внимательно изучил ваше досье. У вас ведь не было опыта игр с полным погружением?

— Нет, и не предвидится. Я считаю это пустой тратой времени.

— Но вы ведь знаете, что в последнее время степень достоверности виртуального мира такая, что возможна отработка любых, даже самых сложных, операций на виртуальных манекенах?

— Извините, не услышала вашего имени…

— Александр Иванович.

— Александр Иванович, вы когда-нибудь вправляли человеку руку? Человеку, которому больно? Или останавливали кровотечение? Когда из-под пальцев утекает жизнь? Это все то, на что ваша виртуальная реальность не способна. А механическая отработка вполне удобна на университетских манекенах.

— Но…

— Я зарегистрированный эмпат. Психик, бета два, если вам о чем-то говорят эти значения.

— Тогда зачем вы подали заявку на должность сотрудника отдела развития?

— Тут какая-то ошибка. Я отправляла резюме в ваш медицинский центр.

— Но тут написано…

На перском (персональный компьютер, многофункциональное вычислительное устройство, связывающее в единую сеть все используемые человеком девайсы) упал файл личного дела.

— Я извиняюсь. С виновником этого недоразумения я разберусь сама, — девушка хрустнула пальцами, — у него как раз нога сломана… — Извините, что потратила ваше время.

— Постойте, погодите минуту. Может, хотя бы посмотрите условия?

— Ну, раз уж все равно пришла…

Перед девушкой лег текст договора.

Пять минут спустя.

— Как-то очень скромно, вам не кажется?

— Это в евро.

Еще пять минут спустя.

— Нет. Я не вижу смысла менять профессию. Очень соблазнительное предложение конечно, но у меня другие цели в жизни.

Хозяин кабинета тяжело вздохнул, его лицо сделалось как перед первым визитом к проктологу.

— Вы, наверно, не знаете, но в игре можно бить людей…

Два часа спустя.

Женя открыла дверь квартиры.

— Кот! У меня к тебе разговор! Ты чего не отвечаешь на сообщения?

Тишина. В квартире стоял запах горелого, а на полу была рассыпана какая-то металлическая труха. Девушка, посмотрев на творящийся бардак, решила обувь не снимать, и прошла в зал. Дверь в спальню была заварена кусками арматуры. Кухонный робот стоял в боксе на зарядке. Перед дверью, со стороны комнаты, валялся портативный плазменный резак. В глубине комнаты в обнимку с одеялом лежал парень с загипсованной ногой. Он спал, слегка приоткрыв рот. Перепачканное сажей лицо выражало какую-то детскую безмятежность. Женя вздохнула, и решительно нацепила на себя фартук.

Час спустя.

— Кис-кис-кис…

Девушка присела на край кровати и погладила парня по голове.

— Ммм?

— Кушать будешь?

— Ага… А как ты? Аааа!

— Бэ, чего орешь? В шкафу мономолекулярный резак лежит.

— А откуда?..

— Это ты меня спрашиваешь? У тебя там много чего, в том числе и армейский стрелковый комплекс. Ещё там катушка Тесла и три кинетических мины. Ты их как вообще притащил-то? Они по центнеру каждая.

— Да случайно вышло, там такая смешная история приключилась…

— Верю, не надо мне твоих историй, а то я ночью спать не буду.

— Как собеседование прошло?

— А то ты не знаешь…

— Я отключился, дверь заваривал.

Девушка тяжело вздохнула и обняла парня.

— Ты со своим чувством юмора точно своей смертью не умрешь.

— Люблю Рыжика…

— Подлиза. Я тебе принесу сейчас. Я там мяса приготовила.

Спустя ещё пять минут.

— Что тебе в итоге-то предложили?

Женя скинула текст договора.

— Везёт! Ох нифига себе! Это ты теперь больше меня получать будешь?

— Я только на лето устроюсь. На учебу денег собрать. А то сидеть у тебя на шее как-то неудобно.

— А давай ты просто за меня замуж выйдешь и не будешь страдать муками совести?

— Кот, я тебе говорила. Вчера и позавчера, и вообще каждый божий день говорю — рано. Ты слово такое знаешь?

Парень вздохнул и сделал грустное лицо.

— Не знаю…

— Верю. Верю, что не знаешь, но знаю я, так что подожди.

— Как скажешь.

— А раз тебе так нравится эта работа, чего сам не устроишься?

— Не возьмут…

— Тебя и не возьмут? На должность казуального персонажа в онлайн игру?

— Ты по ссылкам в моем социальном статусе ходила? Я же тебе рассказывал, я специалист по этике. Мне законом запрещено занимать любые должности, связанные с социальным взаимодействием. И в онлайн игры играть. И в продажах работать. Мне идти работать в «Темных Небесах» нельзя. Их оштрафуют.

— А тебя?

— Не будем о грустном. Ты лучше расскажи, кем играть придется?

— Говорят какой-нибудь казуальной расой, подберут согласно психотипу. И не просто казуальной расой, а с казуальной профессией. Ну, каким-нибудь гоблином — паладином.

— Гномом-друидом. Рыжик, ты останешься у меня сегодня? У меня нога болит.

— Останусь, только маму предупрежу. Что еще с тобой, инвалидом, делать.

— А помыться поможешь?

— Хитрый Кот…

— Рыжий Рыжик.

Полчаса спустя.

— А теперь спать!

— Но у меня только нога больная! А руки и губы здоровые! И репродуктивная система работает!

— Не ной, тебе нельзя шевелиться. Смещение будет, потом снова ломать? Спи. И девушка крепко прижалась к спине парня, аккуратно привязанного к кровати. Повязки должны были помешать пациенту во сне повредить себе, а также не давали одному хорошо зафиксированному молодому человеку использовать иные формы домогательств, отличные от словесных.

— Женя, я понял. Тебя сделают дриадой-вивисектором!