Староста, в сопровождении начальника гарнизона — крепкого мужчины с протезом ниже середины бедра, бывшим сержантом, и наместным магом — абсолютно лысым стариком с длинным посохом, в прошлом магом поддержки в одной из рот, шел к опушке леса встречать гостью.

Девушка шла впереди и о чем-то увлеченно рассказывала. Впрочем, все мужчины, женатые давно и прочно, привычно её игнорировали. Хотя это они делали сильно зря, иначе бы могли услышать много интересного.

Например, о подробностях строения предполагаемой девы, или о её исключительной внешности, в общем, данный рассказ быстро убедил бы стариков развернуться в сторону деревни и показать мастер-класс бега по пересеченной местности.

Но, увы, история не терпит сослагательных наклонений.

Через десять минут делегация оказалась у опушки леса, где и предполагалась встреча.

Поляна была пуста. Староста вопросительно посмотрел на Иту, может та перепутала поляну?

— Крошка Рю! Выходи, я привела знакомиться очень умных и уважаемых жителей деревни, они…

Вы когда-нибудь видели, как выходит из маскировки болотный огр? Сначала появляются горящие глаза, потом вы можете увидеть матово блестящие черные когти. Иногда это костлявая кисть, которая торчит у тебя из груди. Иногда это твое тело, оставшееся где-то внизу и фонтанирующее кровью из обрубка шеи. Но всегда сначала видно глаза.

Три старика хорошо знали, что такое болотный огр. Потому и прореагировали соответственно. Маг громко икнул, стукнул посохом об землю и провалился под землю. На высокой скорости уплывая в толще земли в сторону деревни. Начальник гарнизона, бывший сержант диверсионного отряда, совершил вещь маловозможную — ушел в немагическую невидимость. Ему не помешал ни яркий солнечный день, ни открытая местность, ни прямой взгляд противника. Правда, невидимость не задела протез. Поэтому со стены можно было наблюдать бегущий в сторону деревни протез без своего владельца. Очень быстро бегущего.

А староста, в прошлом капитан пехотного отряда, только обреченно вздохнул. И стремительно сделался седым и бледно-зеленым. Способа быстро покинуть поле боя у него не было.

— … Ой, а где они? Ну вот, это староста деревни, тут был еще маг и начальник гарнизона, они куда-то потерялись? Староста, это моя подружка, сильная и могучая крошка Рю! Правда, она красивая?

Староста только тихо икнул. Если бы он был игроком, перед ним бы повисло системное сообщение «Парализующий ужас».

— Видишь, как он очарован твоей красотой? Даже слова сказать не может. Короче, староста, мы великие героини и нам нужно задание. Ну, чтобы со всеми дружить.

Молчание затянулось. Староста, удивленный фактом того, что он до сих пор жив, немного воспрял и выдал очень емкое:

— Что?

— Ну, задание, чего помочь надо? Может воды натаскать? Или корову найти? А может кузнецу помочь?

— Что демон из болот хочет получить от моей деревни? — голос старосты дал петуха.

Огр закряхтел, словно подавился рыбной костью, и выдал:

— Друууужить, гостить… Кууушать…

Староста вспомнил безумного старика на паперти храма всех богов, что в столице. Перед тем как в прошлый раз огры вышли из болот, в деревню пришел одинокий огр. Он тоже не убивал сразу и говорил. «Вестник погибели», такое имя дали огру. Старик был единственным, кому было позволено просить милостыню в том месте. Как потом узнал тогда еще сержант фалангитов, этот старик был единственным уцелевшим человеком, что пережил первый удар огров в небольшом городе у болот. Значит, это был не бред сломленного человека? Снова война? Снова кровь? Дебаф «парализующий ужас» должен был бы смениться на «обреченность». Но это был не игрок.

— Дети, пропали дети, птицы нашептали магу, что они шли к черной топи. Они шли за огоньком — слугой безумной ведьмы. Спасите их, и можете кушать — сколько влезет!

Это было самоубийственное задание. На это задание староста отправлял тех, кто не должен больше вернуться. На черной топи висело проклятие времени. Дети ушли уже сотню лет назад. Что-то очень страшное должно было произойти в тех местах, но сам мир противился грядущему. Время там текло словно кисель. Черная топь глотала бессмертных и выплевывала по всему миру. В деревню они больше не возвращались.

— Пойдем, крошка Рю! Нам дали целое легендарное задание. Пойдем скорее его выполнять! После этого задания нас будут все любить!

Огр и бессмертная растворилась в лесу. Через минуту староста ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что он жив. И устало побрел в сторону деревни. Лицо его озаряла полубезумная улыбка. Боги дали шанс. Срочно всем уходить, взять, что можно унести. И уходить. Вестник погибели может и вернуться из черной топи, может и не вернуться, но у него есть время. Он спасет, спасет людей, и будет жить сам. А деревня… что деревня? Новую отстроят. И огру будет что кушать, о да, надо только послать весточку и пару засушенных голов в степь. Староста безумно захохотал. Ничего не потеряно.

Конец Интерлюдии.