Глава 20. Возвращение в реальность

Насчёт увядания ушей – это оказался вовсе не образ, а самый что ни на есть истинный факт. Я и понятия не имел, что орки способны прижимать поникшие уши к голове! Проделай такой трюк только серая хозяйка этого сонного царства, я бы решил, что просто она в местной Матрице главный Нео. Но наша зелёная спутница легко повторила трюк, так что пришлось принять данную функциональную расовую особенность орков. Впрочем, заткнуться меня это не заставило, а орчихам не помешало слушать. Правильно, не настолько у них уши длинные, не могут сложиться так, чтоб заглушить дозволенные речи.

– И вот, когда я проснулся у себя дома, а там оказалось подозрительно чисто прибрано, то сразу обо всём и догадался! – подошёл к завершению истории я. – Замуровали, демоны! В иллюзорном глюке, вызванном спорами растущих на удобрении из орков грибов, не иначе. Дальше, как я понимаю, вы и сами в курсе, куда мы пошли и чего поломали.

– Если б я только проникла в ваши разумы раньше, – прошептала королева орков.

– Э, вот это не советую, – погрозил пальцем я. – Что, разве я не упомянул про единую в трёх лицах правительницу заштатного городка, инопланетную похитительницу тех? Ну ту, которая обещала мне полцарства за пророчество и пару коньков в придачу?

– Упомянул! – хором воскликнули две орчихи и Эмма.

Экхард только болезненно застонал.

Ну да, я начал рассказ с самого начала. И пусть возрадуются и возблагодарят, что не от сотворения, а всего лишь от своего появления в мире Дна. Для Экхарда в этой истории тоже было много нового, а ещё больше отличалось от версии, рассказанной когда-то Мирэ. Хотя уж не знаю, рассказывала она ему вообще хоть что-то, или они всё делали молча. Возможно, я местами расставил акценты в свою пользу, например, называя себя великолепным мечником, то… Никто же, включая злобную беспощадную реальность, этого так и не опроверг! С волшебным мечом каждый велик, а в условно честном бою на равных мне пришлось поучаствовать всего-то пару раз, в остальных случаях удавалось вывернуться и отболтаться или расстрелять врагов издалека.

– Ладно, тогда ваша очередь величественно и по-королевски вешать нам лапшу на ушные раковины, – махнул рукой я. – Благо, у нас они не сворачиваются, не отвертимся.

Мне показалось, что серокожая королева орков покраснела, хотя цветовая гамма щёк была далека от красной, но как ещё называть-то.

– Хорошо, – кивнула она. – Если кратко, то мы хотели открыть портал в другой мир. И открыли. Только не в тот.

– Ага, и оттуда полезла грибковая плесень, заражающая не только ногти на ногах, – покивал я. – Знаю, это мы уже слыхали. Перематывай историю к самому интересному. Как вы угодили в иллюзорную реальность-то?

– Не угодили, а намеренно погрузились, – возразила королева. – Это был единственный шанс не только на выживание, но и на продолжение нормальной жизни. Более того, такой жизни, какой любой мог бы только пожелать. В буквальном смысле.

– Ну да, райская жизнь во сне, пока в реале твоё тело жрёт паразит, – закатил глаза я. – Прям мечта каждого. Только почему-то там ещё некоторые ваши остались по канализации бегать. С чего бы это, а?

– Некоторые боятся перемен, – фыркнула королева. – И что, хорошо они живут?

– Плохо, – не стал спорить я. – Вон даже революцию устроить не смогли за сотню лет. Ладно, мне всё понятно с этим бюджетным вариантом «Матрицы» в фэнтезийно-орочьем антураже.

– Даже не спрашивай, – предупредила Эмма орчиху, которая уже раскрыла рот, собираясь уточнить, о чём я говорю.

– В общем, у нас два варианта, – продолжил я, ибо объяснять не очень-то хотелось, уже устал языком молоть битый час. – И они даже не хороший и плохой. Первый – ты выпускаешь нас троих, то есть четверых, открыв дорогу к выходу. Второй – вытаскиваешь в реальность всех своих людей, то бишь орков, и вы сваливаете наверх, в королевство вот её папаши, – я указал на нашу зеленокожую спутницу. – Это уж вы между собой договоритесь, разберитесь с цветовой дифференциацией штанов, кожи и матриархально-патриархальными заморочками. Мне лично без разницы.

– Есть небольшая проблема, – нахмурилась орочья королева. – И с выходом, и с возвращением наверх. Центр управления заблокирован этой иномирной плесенью, как вы её называете. И уничтожить ей, чтобы открыть доступ, будет не так-то просто.

– На ручном управлении не уедем? – вскинул бровь я.

Рассказывать, что путь наверх вполне открыт и доступен, проблема разве что во взлёте по вертикальной шахте, я не стал. А то сами орки свалят, а нас оставят решать их проблемы с иномирными паразитами.

– Не проблема, есть ещё один вариант. Ты сперва выпускаешь Ксандра. Знаешь, такой псих с гнутым мечом. Он же тоже влип, правда? А уж он эту плесень в центре управления порубит и потопчет. Потому что тоже свалить хочет, а может, ещё и отомстить поработившему его разум грибку захочет.

– Мы не сможем уйти, – вздохнула орчиха. – Наши тела… Вы ведь видели моих слуг. Я смогла сохранить их разумы, отделив от бренных оболочек. Но если выжечь всю плесень…

– Милочка, – я взгромоздил локти на стол, сцепил пальцы в замок, водрузил на них подбородок и проникновенно уставился на орчиху. – Тогда мы перейдём к альтернативе номер два. Но тут из двух вариантов уже есть плохой. А ещё – очень плохой. Первый – ты выпускаешь нас, мы пробиваемся в центр управления и сваливаем. Сколько плесени при этом сожжём, тут уж как повезёт. Второй – ты нас не выпускаешь, а я с помощью Предвечной Тьмы уничтожаю весь твой уютный воображаемый мирок так, что ни одной курящей гусеницы на гигантском грибе не останется. Усекаешь?

– Не всё, – призналась она. – Но суть поняла. Вы не сможете самостоятельно разобраться с центром управления. Наши технологические достижения явно превышают уровень, доступный… людям. А я не смогу отсюда выйти, в реальность, чтобы проводить вас. Так что…

– Останавливаемся на варианте тотального уничтожения всего и вся Предвечной Тьмой? – я скорчил совершенно маниакальное выражение лица и изобразил на нём бурную радость.

– Не-нет, – замахала руками орчиха. – Есть вариант. Я могла бы перенести своё сознание в любое тело, которое недавно заражено, но ещё не успело пострадать. Но…

– Забирай Ксандра! – уже с искренней радостью предложил я.

– Женское тело, – уточнила королева, развеяв мои надежды расстрелять всех зайцев одним залпом картечи.

– И где мы тебе найдём!..

– Я согласна, – в самом начале прервала мою возмущённую тираду наша зеленокожая принцесса.

Лилиана, её зовут Лилиана. Раз уж дурочка готова пожертвовать собой ради общего блага, придётся запомнить её имя. Хотя бы на пару дней.

– Ты… – начал было Экхард, но Эмма ткнула его локтем в бок с такой силой, что принц едва с кресла не свалился. – Ты очень храбрая и совершаешь достойный поступок! – мигом поправился он.

Как и Эмма, я не сомневался, что сперва его высочество хотел брякнуть что-то совсем другое, начать отговаривать свою принцесску.

– Что ж, тогда проблема решена, – кивнула королева.

Её глаза горели каким-то подозрительным энтузиазмом. Ну да, я бы на её месте тоже захотел выбраться в реальность, понимаю. Хотя и сказки о прекрасной райской жизни в иллюзии рассказывал бы, куда без этого. Скорее всего, она оказалась в числе первых заражённых и не имела богатого выбора.

– Ну, раз ты выходишь, то можешь выпускать Ксандра пробивать нам путь, – напомнил я. – Хотя… Нет, я передумал, лучше оставь его в этих глюках блуждать.

– Не могу, – скривилась орчиха. – Он уже освободился сам.

Мда, я бы сказал, что это внезапный поворот, но нет, ни капли. Моя надежда так легко разобраться с неожиданным опасным врагом была крайне призрачной и даже более воображаемой, чем кресло, на котором сидит мой иллюзорный зад.

Я многозначительно покивал. Если раскрою рот, точно наговорю лишнего. Похоже, сейчас Ксандр вовсю крушит центральную кучу скопления плесени. Уж не знаю, есть у неё какие мозги или другие жизненно важные органы, но местная королева иллюзий явно надумала свалить в реальность до того, как её сонное царство испарится. И я это понимаю. А она понимает, что я это понимаю. И лучше продолжать молча понимать друг друга. Потому что если озвучить всё это дело вслух, она начнёт из приличия отпираться. А Лилиана вообще заартачится и не захочет собой жертвовать. Ну и дуболом Экхард начнёт вступаться за свою зелёную пассию. И просидим мы тут до конца света. При чём в буквальном смысле, пусть это и касается мира глюков. А уж освободимся мы при его исчезновении или канем во Тьму Предвечную, а может во что менее тёмное, скорее коричневое и дурно пахнущее, я лично выяснять на своём опыте не хочу.

– Так что, тогда на выход? – осведомился я.

– Сейчас, только обучу новую королеву управлять этим миром, – кивнула серокожая орчиха. – Это не займёт много времени. Ну, для вас и в реальности.

Она положила руку на плечо Лилиане, обе исчезли. Я приготовился подождать пару минут, но перед глазами почти сразу же начало темнеть. Кина не будет, проектор вырубают.

Я очнулся последним, если не считать орчихи. Экхард суетился над ней, будто не понимая, что это будет уже не его подружка. С другой стороны, выдрать ростки пытающейся укорениться плесени в любом случае надо. В том числе из меня. И придётся заняться этим самому, раз никто другой не удосужился.

Покончив с этим неприятным, но, благодаря моим особенностям, не шибко болезненным делом, я вновь осмотрел нашу диспозицию. Орчиха очнулась, но на ногах пока стояла нетвёрдо, опираясь на плечо Экхарда. Хм, а может, ему вообще плевать, чья там личность в этом зелёном теле? Принцесса, королева – какая разница, под доспехом у неё ничего не изменилось.

– Тук-тук, кто здесь? – поинтересовался я. – И какие у нас планы?

– Это я, – чуть хрипло после долгого молчания сообщила орчиха. – Всё получилось. Надо добраться в центр управления. Это туда.

Она не стала выпендриваться и показала пальцем, лишив меня возможности ещё раз малость поострить. Впрочем, на это время ещё будет и случай подвернётся, а прямо сейчас отсюда надо выбираться. Поскольку плесень вокруг нас никуда не делась, и уже начала снова набухать, явно собираясь выпустить споры.

А вот буквально со следующего коридора картина переменилась. Стены оказались чисты от паразитов, зато закопчены и местами малость подплавлены. Я даже не стал спрашивать, чья это работа. Вопрос только в том, из чего Ксандр тут палил и сколько у него ещё залпов в заначке.

Раздавшийся скрежет и металлический визг резанули по ушам, а потолок слегка дрогнул.

– Нас тут не придавит всем весом исторических построек древних орков? – малость обеспокоился я.

Несмотря на невероятную регенерацию, делающую меня едва ли не бессмертным, некоторые опасности всё же остаются весьма актуальны. Например, быть похороненным заживо на пару-тройку веков или тысячелетий. Тут как раз быстро перестанешь радоваться своей живучести.

– Не должно, – заявила орчиха, на мой вкус, недостаточно уверенно. – Ваш друг, недруг или кто он там, добрался до центра и запустил транспортные капсулы.

– Быстро он, – цокнул языком я. – Или не быстро? Сколько мы там провалялись?

Часов ни у кого при себе не было, а оценить ход времени по солнцу из глубокого подземелья оказалось не под силу даже древней титанше. Так что мой вопрос остался риторическим. Ну, вряд ли прошло больше суток, иначе я бы хотел жрать гораздо сильнее. Но несколько часов форы у Ксандра вполне могло быть.

– Вам туда, – указала орчиха на очередной поворот. – А мне туда. Я запущу капсулу, как только вы в неё сядете.

Хотелось бы ещё знать, по какому маршруту она собралась нас запускать. Но всё же, местное метро вряд ли прорыто к ядру планеты или, тем более, способно катапультироваться к солнцу. А из остальных мест мы уж как-нибудь выберемся. Тогда как пробитая Ксандром к центру управления народная тропа вполне может быстро зарасти обратно. Да и в точке «Бэ», куда мы приедем следом за ним, лучше оказаться без большой задержки, не давая ему времени устроить ловушку. Хотя, с другой стороны, он нас не ждёт, может, лучше позволить ему уйти подальше…

Размышления пришлось прервать, поскольку орчиха не стала ждать ответа, а свалила в тоннель. И вряд ли она собирается дежурить у пульта до завтрашнего утра.

– Вперёд, – махнул рукой я. – Лучше плохо ехать, чем хорошо лежать в иномирной грибнице.

– Ты ей доверяешь? – на ходу поинтересовалась Эмма.

– Я и себе доверяю только до первой кружки, – отмахнулся я. – Потом я становлюсь совсем другим человеком. И этот человек ни на ломаный грош во мне доверия не вызывает. Сама знаешь, сколько всего он уже натворил.

Мы как раз преодолели довольно крутую и узкую лестницу, выскочив прямиком на платформу местного метро. Так что ответа я не дождался, поскольку все мы оказались слегка ошарашены видом будущего транспортного средства. На типичный привычный мне вагон оно ничуть не походило. Пожалуй, точнее всего было бы назвать это капсулой. Овальной формы, как лежащее на боку яйцо, с открытой вверх дверью-люком. Внутри помещение было круглым, с четырьмя мягкими, с виду комфортными креслами. Видимо, в носу и с обратной стороны капсулы располагались двигатель и что-то там ещё. Стояла капсула на более-менее привычных рельсах, разве что футуристического вида.

– Хм, по виду города, я ожидала немного меньшего уровня технологий, – протянула Эмма.

Я согласно кивнул. Город вполне тянул на привычный мне двадцатый-двадцать первый век на Земле. Возможно, его построили раньше, чем изобрели это метро.

– Карета подана, грузите свои задницы и прочие части тела, – махнул рукой я, первым последовав своему же указанию.

Окон не имелось, так что все кресла были в принципе одинаковыми, но я сел подальше от двери. Если вдруг на ходу откроется, не выпаду.

– А как же Лилиана, – промямлил Экхард.

– Твоя Лилиана осталась в грибном царстве, – резко отрезал я. – А у той, кто сейчас в её теле, мы даже имени не спросили. Так что нам за дело, чего она будет творить дальше?

– Могу предположить, что активирует лифт и выведет уцелевших орков из канализации на поверхность, – заметила Эмма. – А уж с миром или с завоевательным походом…

– Ты видела у местных бластеры? – скептически вскинул бровь я. – Если её величество не откопает здесь ещё и оружейную, в чём Ксандр ей уже не поможет, то придётся по выходу наверх быстро объявлять, что пришла таки с миром. Потому что тамошние орки, за исключением королевского рода, малость покрупнее здешних. И острыми железяками махать более привычны. Ферштейн?

Эмма кивнула и уселась в соседнее кресло, не спросив даже насчёт последнего слова. Точно полиглотка, знающая все земные языки. Или ей просто надоело реагировать на всё, что я соизволю ляпнуть. Экхард, в последний раз оглянувшись, присоединился к нам. Люк через пару секунд захлопнулся и, кажется, герметично задраился, судя по звукам.

– Поехали! – всё же успел выкрикнуть я, прежде чем ускорение вдавило нас в кресла.

Эх, а вот какие-нибудь компенсаторы изобрести орки не догадались. Как и ремни безопасности или хоть подлокотники. Так что пришлось сидеть смирно и не вертеться, чтобы не выпасть с сидения и не оказаться размазанным по потолку.

Ну что ж, если бы мы всё ещё оставались внутри иллюзорного мира, поездочка наверняка вышла бы более комфортной. Хотя бы об этом можно не волноваться. А то ведь якобы очнуться из иллюзорного мира, всё ещё оставаясь в другой иллюзии – это старый приёмчик. Я его во многих фильмах видел. Но королева орков точно тех фильмов не смотрела. Или ей самой было выгодно вернуться в реальность. Как бы то ни было, прощай прекрасный сон, здравствуй пустой желудок, желание выпить пива и движение в неизвестном направлении, где вряд ли ждёт что-то хорошее.