Глава 24. О том, как герой подвергается тяжелому испытанию, коварно работает под покровом ночи и исполняет мечты
— Кушайте, гости дорогие, кушайте! — На покрытый простой белой скатертью стол между Олегом и Доброславой, откуда буквально минуту назад унесли останки съеденного оборотнем поросенка, примостилось огромное деревянное блюдо с жареной щукой. Чародей тяжело вздохнул, но отломил от метровой длины рыбины маленький кусочек. Демонстрировать пренебрежение к нехитрому деревенскому угощению и тем обижать маму Святослава очень не хотелось…Хотя еда волшебнику за очень редким исключением, не сильно понравилась. Мясу и рыбе не хватало перца, а хлеб и лепешки консистенцией и вкусом могли соперничать разве только с картоном, и боевой маг очень хотел бы посмотреть на местного мельника, чтобы понять, на кой черт и с помощью каких именно алхимических преобразований он умудряется выдавать такую поганую муку. Соль вроде как и была, но буквально в следовых количествах. Зато все блюда в обилии посыпали молодым чесноком и невероятно ядреным тертым хреном, из-за которых у кащенитки-изгнанницы с её чувствительным вкусом и обонянием на глаза натуральные слезы наворачивались. Однако жрала вечноголодная Доброслава все равно как крокодил: кусками, которые едва-едва пролазят в горло и регулярно смаргивая влагу с органов зрения. — Сейчас я еще пирогов с голубями принесу…
— Мама, дык, ну не надо! Сядь, стал быть, посиди уже! — Святослав попытался усадить родительницу обратно за стол, но похожая на пышку пожилая женщина с пока еще не слишком обильной сединой в волосах, непонятно как сумевшая произвести на свет такого бугая, ловко замахнулась на него тряпкой, и могущественный маг-аэромант отступил, устрашенный угрозой. — Поверь, они того…От чего-чего, а итъ от голода в жизни не помрут!
— Но так же нельзя! Невежливо! Не…
— Грхм! — Стукнул кулаком отец мага-аэроманта четвертого ранга, заставив подпрыгнуть всю посуду и часть из гостей. А после ткнул пальцем сначала в супругу, а потом в высокий табурет рядом с собой. Святослав заметно превосходил своего папу и в росте, и в ширине плеч, однако при взгляде на этого человека было сразу ясно, в кого он такой уродился. Большинство других обитателей деревни по сравнению с ним казались если и не щуплыми карликами, так по крайней мере где-то рядом, будучи ниже и очевидно слабее. — Кхм! Мхм! Скхммм!
— А это у него с рождения так? Или из-за ожога, который все горло покрывает? — Тихонько осведомился Густав у долговязой девицы, приходящейся Святославу то ли двоюродной сестрой, то ли кем-то еще в этом роде. У мага-погодника родилось два старших брата и одна сестра, однако сейчас они за столом не присутствовали: одна жила с мужем в соседней деревне, второй подался на заработки в ближайший город и раньше осени вернуться был не должен, ну а третий как раз сегодня отправился вместе с односельчанами в лес на заготовку дров и еще не знал, какая радость внезапно посетила их родной дом.
— И не так, и не эдак, — пожала плечами девица, скрещивая руки под своей только-только начавшей наливаться соками грудью и пытаясь строить глазки мужчине, который был старше её раза в четыре, если не больше. Видимо ради возможности выскочить замуж за богатого чародея, она была готова простить тому решительно все, включая наличие внуков и целого сонма других супруг. — Раньше дядя хоть и шипел как змея, но говорить кое-как мог, а когда я маленькой была в нашу деревню приехал какой-то странствующий алхимик и продал ему микстуру для лечения горла…Так он её выпил, потом два дня кровью кашлял и теперь только кхекает. А шрам в кузнице получил, когда на Перунов день сначала бороду брагой крепленой облил, а потом к горну сунулся. Зато ему теперь бриться не надо…
Несмотря на то, что «Котяра» и так был уже переполнен народом, Олег решил заставить летучий корабль совершить небольшой крюк и заглянуть в родную деревню Святослава. А то ведь недоброжелатели, которые у него и его друзей заводились прямо-таки с пугающей регулярностью, вполне могут попытаться достать бывшего крестьянина через его родню. И даже то, что деревню «Малые Грибы» с трудом удалось найти даже при помощи карты и аборигена этих мест, не остановит каких-нибудь мстительных аристократов, если им вдруг шлея под хвост попадет. Чародей отнюдь не намеревался брать и срывать людей с насиженного места, на первый раз он намеревался лишь подготовить почву и, может быть, увезти непосредственно родителей своего друга. А уже потом переманить и, при необходимости, выкупить из крепостничества остальную его родню. Ведь есть разница между отправкой неизвестно куда с минимумом вещей и переселением в давно уже дожидающийся тебя дом вместе со всем скарбом, о наличии которого говорят те кого ты всю жизнь знал. На борту «Тигрицы» места хватит и для скарба, и для скотины, а если вдруг понадобится — она сделает не один рейс. Вдобавок имелось у чародея горячее желание повнимательнее присмотреться к ближней и дальней родне бывшего крестьянина, которого сдали в магическое училище за несомненный талант к управлению погодой. С учетом передавшегося от предков проклятия, следовало говорить не о проклюнувшемся самородке, а о проснувшемся наследии. И если бы в деревне нашлось хотя бы пара-тройка людей, пошедших из того же корня и потому имеющих хотя бы половину таланта Святослава, пусть даже в связке с косноязычием, то «Буряное» уж точно не станет в ближайшем будущем нуждаться в приглашенных со стороны аэромантах.
Маг-воздушник четвертого ранга имел, конечно, совсем не такую большую долю в добыче, как Олег или Стефан, но тем не менее зарабатывал он много. По меркам живущих где-то в глуши крестьян — неприлично много, возможно даже больше чем все их село вместе взятое. И значительную часть своих денег он отправлял родителям, поскольку находился в вольном отряде на полном обеспечении, и до недавнего времени даже потратить их на свою девушку не мог за неимением таковой. В начале его карьеры письма и вложенные в них бумаги вместе с монетами или банкнотами периодически таинственным образом терялись…Однако потом эта проблема исчезла сама собой, видимо работники почты при виде ауры могущественного мага резко излечивались от вороватости, и даже для своих коллег оставляли какие-то пометки, чей смысл сводился к: «Не вскрывай — убьет». Дошедших до адресата денег с лихвой хватило родителям Святослава, чтобы из крепостных стать свободными людьми, и даже выкупить некоторых своих родственников, которые в большинстве и сами откладывали деньги ради столь важной задачи, намереваясь дать лучшую жизнь не себе, так своим детям. А остатков хватило на то, чтобы построить огромный и по меркам «Малых грибов» невероятно роскошный и теплый дом, с облицованными красным кирпичом деревянными стенами, аккуратно выводящими весь дым на улицу печками, светлыми высокими и пространными комнатами и даже качественной черепицей из блестящей на солнце нержавейки, которую не размоют никакие ливни. Правда, для них одни внутри стало как-то пустовато, и они пустили к себе еще аж четыре семьи из числа ближних родственников…Ну да то было их личное дело.
Сельское гуляние шло не только в доме, но и на улице, принимая невиданный для «Малых Грибов» размах благодаря выставленному хозяевами угощению, за которое Олег втихомолку местным «богатеям» пару золотых монет заплатил, выкупив полностью содержимое их погребов. Команде следовало дать отдохнуть после тяжелого перелета и нервных нагрузок, вызванных лицезрением нашествия демонов, вытащенным из долгового рабства родственникам Анжелы тоже не помешал бы для нормализации психического состояния маленький праздник, да и о себе у местных он хотел оставить лишь самое хорошее впечатление. Обитатели деревни жили одним лишь сельским хозяйством, ибо крупных зверей в округе давно не осталось, а воду они брали из ручья, где никого крупнее лягушек и не водилось то никогда. И как раз таких людей остро не хватало в «Буряном», обитатели которого крупные объемы пищи никогда не производили. И статус крепостных у большей части жителей деревни лишь облегчил бы их переселение. Местного барина здесь далеко не каждый год видели, так как он предпочитал обитать где-то в столице, а появляющийся весной и осенью дабы собрать от его имени налоги управляющий с готовностью продал бы любое количество крестьян по сходной цене вообще кому угодно…Если бы не сельский батюшка, бывший до посвящения в чин ветераном морского флота. И засов от церковных дверей, которым этого типа один раз уже излупили до полусмерти после того, как тот сбагрил нескольких девочек мимопроходящему цыганскому табору. Однако Олег рассчитывал, что к его предложению дать всем крестьянином вольную и пятилетний рабочий контракт, этот священник с боевым прошлым отнесется с пониманием. А если нет — пусть ломает об чародея мебель, сколько угодно. Волшебнику от того будет ни жарко, ни холодно.
Постепенно застолье стало стихать, поскольку люди менее устойчивые к нагрузкам, в первую очередь брагой, домашним вином и самогоном, по большей части уже видели сны. И когда пали последние из остающихся на ногах, либо лицом в салат, либо все-таки сумев своими силами или с помощью друзей добраться до чего-то напоминающего кровать, Олег проводил Доброславу обратно на корабль, а сам коварно вернулся обратно и под покровом ночи принялся за работу…Или, скорее за научное исследование. С трудом поместившийся на своей старой постели Святослав, организм которого за время пребывания в училище и на военной службе еще немного подрос, был взят за образец. Уж своего друга целитель давным-давно успел изучить досконально. И чародею было очень интересно, какие же он обнаружит у других жителей «Малых грибов» сходства и различия с их односельчанином. Проводить же обследование открыто он опасался — одни случайно увидят, вторые разболтают, третьи слухи преувеличат, а четвертые возьмут и донесут тому же управляющему. Или кому похуже. За одаренных рабов многие чернокнижники весьма дорого дадут. Да и боярам или церковникам такие «слуги», несущие на шее взрывоопасное клеймо или имеющие другой контрольный механизм, ой как по душе придутся.
— Хм, не уверен насчет магических способностей, но проклятие вызывающее дефекты речи определенно передается по мужской линии, — первым объектом изучения стал отец Святослава, уснувший на какой-то лавке со свернутым в комок одеялом под головой. Для того, чтобы досконально исследовать его организм, чародею уже не требовалось просить «пациента» раздеться или водить руками над изучаемым местом. Достаточно было просто усесться рядышком на полу и сконцентрироваться, заставляя свой дар прочувствовать находящийся перед глазами организм. Расход энергии так, конечно, повышался в несколько раз…Но силу волшебнику сейчас экономить не требовалось, а внести помехи в результаты столь своеобразного сканирования могли бы разве только артефакты, которые у предмета научно-магического исследования попросту отсутствовали. Даже крестик и тот был аккуратно снят, видимо, чтобы не порвать случайно во сне тонкую серебряную цепочку. — Из двух десятков родственников мужского пола у Святослава пять шепелявит, четыре заикаются, двое постоянно ставят ударение куда-то не туда, а один вообще с рождения немой. Впрочем, может как раз он таки и нормальный, ну то есть молчит из-за причин немагического характера…Хм, понятно…Так, ожидаемо…Ага! А вот это уже интересно.
В отце своего друга Олег обнаружил целый букет аномалий, одни из которых не представляли из себя ничего примечательного, а другие волшебник с крайне ограниченным образованием ориентированного на выпуск боевых магов низших рангов училища и классифицировать то толком не мог! В первую очередь чародей обратил свое внимание на застарелый ожог гортани. Подсунутая отцу Святослава алхимиком-шарлатаном дрянь, похоже, состояла в близкой родне с серной кислотой, раз так изувечила ткани организма. Однако это все еще оставалась чисто физическая травма, а потому у чародея имелась твердая уверенность, будто он сможет вернуть все в прежний вид. Возможно не за один раз, а голос мужчины наверняка сильно изменится по сравнению с прошлым, однако говорить он будет. Во вторую очередь целитель обнаружил у пациента несколько протекающих пока еще в скрытой форме болезней желудочно-кишечного тракта и опорно-двигательной системы. Однако наличие язвы, каменей в почках и сколиоза у пожилого человека, который всю свою жизнь работал много и тяжело, питаясь черти чем, было ожидаемым. Большой сюрприз обнаружился в энергетическом теле мужчины. Отец Святослава обладал впечатляющим для неодаренного количеством праны, что раза в два превосходило среднестатистическую норму, гарантировало долголетие с крепким здоровьем и заодно косвенным образом указывало на неплохой потенциал развития дара…Однако токи жизненных энергий вели себя очень странно. Они ощущались волшебникам не совсем там, где надо, и как-то не так. Пульсировали не в ритм. Лишь частично совпадали с вполне себе материальными органами, хотя должны были являться буквально их отражением. Двигались на одних участках быстрее, а в других медленнее. На ум волшебнику сразу же пришли провода в сложном многокомпонентном устройстве, которые переплелись между собой в такой клубок, который проще разрезать, чем распутать. Притом одни из них подключены не туда, куда надо, а потому не работают, другие сделаны из какого-то вторсырья и от чрезмерных нагрузок запросто расплавятся, а третьи могут ударить током при неосторожном обращении из-за бедственного состояния изоляции.
— А это, очевидно, действие тех чар, которыми какой-то высший маг «наградил» потомков, в которых слил досаждающее ему проклятие. Чтобы дети и внуки не пришли ему высказать свою благодарность, да официальных детей не подвинули, — констатировал Олег, мысленно морщась. Исправить такие дефекты энергетического тела он не мог. Ну не в ближайшем будущем так точно. Даже с его старыми увечьями было бы намного проще работать, так как те, по крайней мере, жизненно важные органы ни капли не затрагивали. Попытка же исцелить отца Святослава должна была напоминать полную разборку узлов движущегося автомобиля и исправление в деталях заводских дефектов тем, кто едва-едва научился гайки крутить, да аккумулятор менять. — Это же даже не дефект энергетического тела, это какой-то энергетический церебральный паралич! Дышать вроде можно, но даже простейшее движение сопряжено с немалым трудом и некоторым риском, а любые критически нагрузки находятся полностью под запретом. Не сам убьешься, так от натуги лопнет чего-нибудь.
Другие жители «Малых грибов» с проблемами речи показали Олегу в целом ту же картину, только выраженную несколько слабее. И чем моложе был человек, тем меньше его ауру перекорежило от наложенных предком чар. Видимо проклятие без подпитки постепенно теряло свою эффективность, сходя на нет. Однако целитель все равно склонялся к мысли, что пытаться сделать из местной молодежи чародеев, пусть даже едва-едва пользующихся магией ведьмаков — неоправданный риск. Он мог виртуозно штопать материальное тело, но в случае проблем с энергетикой, а тренировки в общем-то и строились на том, что ауру будущего мага заставляли изрядно напрягаться, был почти бессилен. Возможно, двое-трое сумеют развить свой дар до первого-второго ранга…Но еще человек семь или восемь придется похоронить или, в лучшем случае, перевести в разряд неисправимых инвалидов. Механизм работы проклятий, которые портили жизнь этим людям, оставался Олегу абсолютно не понятен. Как можно сотворить такое заклинание, чтобы оно не только воздействовало на цель, но и передавалось по наследству?! Единственная пришедшая ему в голову идея — это подрядить духа или демона на протяжении десятков и сотен лет отслеживать цель и пакостить ей и её семье, но тут был явно не тот случай. Обитателей иных планов бытия, даже бестелесных, он бы точно заметил. Да и потом, когда Святослав начинал говорить, в его ауре появлялись посторонние возмущения…Вроде бы. Во всяком случае, так Олегу говорили более опытные целители. А сам они искать подобные следы без имеющих узкую специализацию сканирующих артефактов даже не пытался. Это было сродни попыткам увидеть ночью в темной комнате шевеление хвоста черной кошки. Даже точно зная местонахождение и характеристики данного объекта девять из десяти «засечек» будут ложной тревогой, вызванной попыткой выдать желаемое за действительное.
— Становится все чудесатей и чудесатей…Только сказочка получается какая-то уж больно страшная, — вырвалось у Олега, когда чародей перешел к осторожному изучению матери своего друга, то почти сразу же столкнулся с аномалией. И совсем не такой, как у мужчин этой деревни. У мирно спящей пожилой женщины некоторые участки энергетического тела оказались даже не деформированы, а словно бы изрезаны! Не все и даже не большинство, пережить подобную травму обычный человек не имел и тени шанса, да и для практически любого мага это стало бы смертным приговором. Однако живот и таз матери Святослава, при беглом взгляде на ауру выглядящие совершенно нормально, при пристальном изучении стали напоминать пестрящую кружевными узорами дорогую шаль. Издалека она кажется плотной, но вблизи становится ясно, что сия материя состоит из ячеек и петель, между которыми пустота. Но остальная часть энергетического тела пребывала в более или менее нормальном состоянии…Разве только казалась несколько более изношенной, чем нужно. Видимо оставшиеся в неприкосновенности участки за счет своей интенсивной работы компенсировали бедственное состояние подвергшихся неизвестному воздействию фрагментов.
— Это отдаленно похоже на те повреждения, которые остались у моего тела после знакомства с искалечившим его смарагдовым пламенем. Очень отдаленно, примерно как обычный ожог на многочисленные швы, оставшиеся после работы хирурга, собиравшего воедино тело человека едва ли не из кусочков, — размышлял Олег, неторопливо убирая женщина отложения солей из суставов и холестериновые бляшки из сосудов. Уже завтра мать Святослава должна была почувствовать себя намного лучше, чем вчера, невзирая на бедственное состояние части своего энергетического тела…Не слишком важной в её возрасте, если честно. Большая часть повреждений была локализована в половых органах, а потому вероятность появления у его друга младших братиков или сестричек стремилась к нулю. Однако дети в районе сорока для женщин вообще являются исключением, а не правилом. — Или все-таки разбиравшей? Да нет, бред. Если бы она попала в руки какого-нибудь чернокнижника, за каким-то чертом решившего вырезать часть её энергетического тела, то он бы никогда не стал действовать так аккуратно, соединяя воедино каждый маленький разрыв. Это же сложная, утомительная и крайне кропотливая работа на уровне создания корабля в бутылке…И выполнял её минимум младший магистр, ну может истинный маг с запредельным контролем и столетиями опыта, позволяющими компенсировать относительно слабый дар. В общем тот, нанять кого у крестьян денег никогда бы не хватило по определению.
Осмотр остальных родственников Святослава ничем чародея особо не порадовал. Обычные люди, ничем особо не отличающиеся от других представителей славянского этноса. Разве только у одного парня с откровенно татарским разрезом глаз, который видимо был мужем кого-то из дальних родственниц его друга, в предках затесалась какая-то русалка, судя по перепонкам между первыми фалангами пальцев и едва-едва заметных уплотнениях кожи в районе предплечий, отдаленно напоминающих чешую. И интуиция подсказывала волшебнику: детей от подобного брака не будет, ибо наследие гипербореев воспротивится рождению мутанта. По мере возможностей чародей латал организмы обследуемых, но ему просто не хватило времени на то, чтобы обойти всех, поскольку люди начали просыпаться. Впрочем, идея задержаться в «Малых грибах» еще на день вряд ли бы вызвала неудовольствие у кого-нибудь кроме местной домашней живности, чьей популяции будет нанесен значительный урон.
— Больше всего прорех энергетического тела сосредоточено в тазовой области. И это определенно должно быть как-то связано с тем, что Святослав родился сильным волшебником, — озадаченно размышлял чародей, вяло ковыряясь деревянной ложкой в остатках какой-то каши, пока остальные завтракали. — Среди тех, кого я обследовал сегодня ночью, было несколько человек моложе него…Значит дело не в том, что проклятие просто выдохлось.
— Дык, хорошо сидим, — сказал плюхнувшийся рядом Святослав, вооружившись глиняной кружкой с травяным отваром и с мечтательной улыбкой смотря в окно. Время еще было очень раннее, но маг-погодник видимо настолько соскучился по родному дому, что не желал просто валяться в нем на какой-нибудь кровати. — Но можно, стал быть, придумать кой че поинтереснее.
— Девок позвать? Если ты забыл, я женат. Да и не впечатлили меня местные красотки, больно уж тощие, а от ярко накрашенных губ свеклой несет, — хмыкнул Олег, которому накануне наравне с Густавом пришлось выдержать настоящий натиск толпы сельских девиц и их мамаш, жаждущих как можно лучше пристроить свое чадо в постель к богатому магу. Причем незамужними там были далеко не все…А Доброслава, вместо того чтобы отгонять от своего любовника потенциальных невест злобным рыком защищающего свою территорию оборотня, только весело хихикала, наблюдая за его мучениями. — Или ты про другое?
— Есть итъ у меня одна мечта…Старая, можно сказать, дык, еще детская, — Святослав отхлебнул исходящий ароматным паром напиток и довольно зажмурился, словно очень большой кот. — За капищем, стал быть, в лесу, руины есть старые то ли поместья большого, то ли замка маленького…Ну, не шибко они и старые, ежели на чистоту, остались с той войны, када старого царя свергли. Однако ж целыми их и прадеды, ну, не видали. И все мальчишка значица всегда желали тама покопаться, да сокровище какое отыскать…
— А эти руины разве не разграблены? Мне казалось, у нас в России народ в хозяйстве пристроит даже камни, особенно если их таскать недалеко, а карьеров рядом нету. — Удивился Олег, догадываясь, что когда-то данным объектом владел кто-то из предков его друга. Тот, который потомкам свое проклятие запредельной сложности и передал, до кучи дополнив еще одним «подарочком» подобного рода. — Кстати, прости если затрагивают неприятную тему, но с твоей матерью не случалось ничего странного в то время, когда она тебя вынашивала? Просто я тут присмотрелся к ней повнимательнее, ну как целитель, и заметил некоторые дефекты энергетического тела.
— Дык, призрак на неё в лесу напал и чуть душу не вытряс, как раз с тех руин видать и прилетевший. Замок то конечно оказался, стал быть, разграблен, прежде чем развален, да токомо нападавшие тада, бают, не долго победе радовались и быстро восвояси убралися. Многое итъ али пропустили, али просто бросили, мужики с деревни потом ходили поживиться и целых три дня тащили кто чё мог…Пока из под камней нежить не полезла. Мы потому в ту сторону и не ходим, ну кроме совсем уж идиотов, шо призраков там и чичас маленько водится. Бывает иногда, покидают они руины ненадолго, однако ж в деревню никогда не наведывались. Видать, рядом с капищем им рыскать боязно, хоть оно у нас и без сваво волхва, — рассказывал Святослав, прихлебывая знакомый с детства напиток. Голос он не понижал, а потому окружающие его речь слышали. И поддакивали, кивая головами. — Мама тогда чудом сбежать смогла, когда на неё одна такая пакость вдруг бросилась, шо чегой-то от своих руин удалилась более чем на двенадцать верст. Болела дык долго, да все боялась, мертвым меня родить, ибо живот ныл страшно, но ничего…Обошлось. Видать, помогли куры, которых отец Ладе да Моране жертвовал, и молебны во здравие, которые батюшка наш в церквушке, дык, заказывал. Ну так, стал быть, чего? Сходим к руинам, поворошим древние камни и старые кости?
— Мечты имеют тенденцию сбываться. Во всяком случае, у тех, кто прикладывает к этому достаточно сил, — хмыкнул Олег, поднимаясь со стула. Он серьезно сомневался, что жертвы старым богам могли купить матери его друга исцеление. Нет, эти сущности без сомнения могли многое, но ведь не в обмен же на жалкую парочку петухов?! А вот призрак могущественного мага имел все шансы почувствовать родную кровь и снять с неё чары. Особенно если сам же их и наложил, а также до сих пор сохранял некоторую власть над этим проклятием. Возможно, оставшиеся в энергетическом теле женщины прорехи являются побочным эффектом работы немертвого волшебника, а возможно он как-то смог повлиять на плод, дабы тот стал иссушать ауру своей матери, и вырос очень сильным ребенком. Ведь кто подойдет для вселения в новое тело больше, чем собственный потомок, имеющий впечатляющий потенциал, но абсолютно необученный? От живых колдунов подобной силы Олег бы предпочел держаться подальше, но раз за прошедшие с момента свержения царского режима десятилетия сильнейшие из них не сумели ни самостоятельно воскреснуть, ни подать о себе весточку каким-нибудь знакомым магистрам, которые бы ему помогли, то нежить в руинах обосновалась не особо впечатляющая. Толпой упокоить можно будет, если договориться не удастся. — Пойдем, посмотрим на этих призраков. Есть мнение, что они тебе порядочно задолжали…
