Глава 12. О том, как герой обеспечивает себе весьма дешевую защиту, ищет недоброжелателей и наблюдает драку добра со светом
— Буряное?! — Очень удивился бородатый и пузатый мужчина в буквально режущей глаза багрянцем алой шубе, на груди которого болтался демонстративно выпущенный поверх одежды медальон в виде выточенной из крупного куска янтаря бородатой головы. Изображал он вроде бы Велеса, но тут уж Олег не мог дать твердых гарантий. Древних славянских богов он хорошо отличал друг от друга, только если они были представлены полноразмерными идолами, а такие вот символы для повседневного ношения рядовыми или почти рядовыми язычниками раньше как-то не удостаивались его особого внимания. — Да я даже вот так сразу не вспомню, где это вообще!
— Сейчас покажу, — позади купца первой гильдии Афанасия Дормидонтовича как раз висела довольно подробная карта Российской Империи, исчерченная стрелочками и истыканная флажочками с понятными лишь хозяину пометками. Однако обозначались там не стратегически важные места страны и маршруты передислокации её армий, а крупные торговые маршруты и точки, в которых можно чего-нибудь интересненькое выгодно купить или же нечто довольно распространенное дорого продать. Ну а чего еще собственно было ожидать от одного из самых богатых людей Дальнего Востока, сделавшего состояние перевозкой грузов с побережья Тихого Океана в европейскую часть страны и обратно? — Вот тут, где я карандаш держу телекинезом. Только у вас карта устарела слегка, там деревня обозначена, а «Буряное» теперь уже город.
— Да это же отклонение от нашего привычного маршрута в целых двести километров! — Всплеснул руками купец-язычник, бывший помимо всего прочего одним из представителей финансовых интересов архимагистра Саввы. Собственно за счет поддержки древнего волхва в немалой степени обладатель алой шубы и смог подняться до высот своего нынешнего положения, ведь мало имелось желающих слупить с него лишних денег или откровенно ограбить, рискуя нарваться на разговор по душам с вспыльчивым чародеем седьмого ранга.
— Всего сто сорок или сто пятьдесят, если первоначальный маршрут на вашей же карте правильно нарисован, — поправил Олег человека, который отвечал за сбор в единые торговые караваны летучих судов, чьи владельцы либо работали на Савву, либо просто обитали на его территории и потому платили положенные законами налогами. В том числе и напрямую в местный бюджет, ну то есть карман архимагистра. А еще к этим процессиям последнее время присоединялись грузовозы, на которых ежемесячно перевозили выплачиваемую Японией дань. Островное государство смогло выкупить свою независимость у взбешенной вероломным нападением Российской Империи, но сохранение жизней и суверенитета дорого обошлось гордым самураям, и расплачиваться по счетам им предстояло еще лет сто минимум. — И за этот маленький крюк я готов лично вам заплатить крупные деньги.
— Почему бы вам просто не долететь сюда и не присоединиться к каравану на общих основаниях? — Нахмурился Афанасий, поправляя на плечах тяжелую шубу, так и норовящую сползти. Держать одежду застегнутой ему было явно жарко, а избавляться от статусной вещи не позволяла гордость. Что мешало наложить на неё чары климат-контроля, другой вопрос. Может, они конфликтовали с уже имеющимся, обеспечивающими защиту тела и сознания купца? — Тогда придется заплатить только обычный торговый сбор, но это же совсем мелочь…
— Есть такое подозрение, что нас собираются немножко ограбить, поскольку мы накопили слишком много богатств, — абсолютно честно ответил Олег. Чародей ничуть не сомневался, что купец имеет собственную сеть сбора информации или доступ к большей части официально передаваемых архимагистру сведений, а может и все это одновременно. Так какой смысл был в том, чтобы юлить, если правда все равно выйдет наружу? И потом, может друг другу коммерсанты были и конкурентами, но вот разного рода разбойников, норовящих лишить их и прибылей, и жизней, они ненавидели с удивительно дружной классовой солидарностью. — И присоединиться к крупному торговому каравану, который трогать не рискнут, лично мне выглядит в данной ситуации оптимальным выбором.
— Понимаю, — медленно кивнул купец, явно что-то обдумывая или вспоминая. Дар оракулу подсказал Олегу, что язычник пытается вспомнить, в каком месте иерархической лестницы находится пришедший к нему с деловым предложением чародей четвертого ранга. И рассчитать, сколько с него можно слупить так, чтобы не рассориться с довольно могущественным магом, который однажды может подняться куда выше самого Афанасия со всеми его капиталами. Дар то у обладателя алой шубы был, но довольно скромный, на нижней планке второго ранга. Видимо занятия бизнесом оставляли слишком мало времени для тренировок… Или просто не имелось особой необходимости развивать личную магическую силу при возможности нанять десятки, если не сотни, более искусных чародеев. — В вашем случае сам поступил бы также. Но любое отклонение от курса вызовет задержку каравана, и пусть даже она окажется не слишком большой, мне придется как-то обосновать её необходимость перед другими купцами. Восемьсот.
— Четыреста, — тут же принялся торговаться Олег, которого бы и цена в тысячу золотых вполне устроила, однако соглашаться на первое же предложение купца было бы практически признанием его деловой некомпетентности. Торговаться в России дельцы умели и любили. Практически также, как обжуливать. — Вам не придется ждать ни единой лишней минуты, поскольку мы будем ждать появления каравана под парами, и стартуем сразу же, как высотный наблюдатель увидит его на горизонте. А еще со мной будет аэромант практически пятого ранга, благодаря которому у нас всегда будет попутный ветер.
— Семьсот, — чуть сбавил планку Афанасий. — Уж в талантливых воздушниках недостатка не будет, на армейских кораблях талантливые офицеры найдутся. И они будут готовы как следует поработать, лишь бы скорей покинуть скучные трюмы и окунуться в столичную жизнь.
— Пятьсот, военные грузовозы отвалят от каравана в районе Москвы, а остальным судам лететь аж до Петербурга. — На западной окраине страны товары из восточной части сверхдержавы продавались дороже всего, и купцы данную прибыль упускать не желали. Они бы и дальше ради денег летели без всяких проблем, но политическая обстановка не благоприятствовала. Обитатели Австро-Венгерской империи, с которой лишь совсем недавно Россия воевала, с радостью бы разграбили русских торговцев, а потом свалили все на английских пиратов. Которые, кстати, над их территорией и сами летали совершенно невозбранно, ибо Вена с Лондоном сейчас были если и не лучшими друзьями, то близко к этому.
— Шестьсот. Меньше уж извините, не могу. Все же персоне моего положения надо держать марку, — улыбаясь, развел руками купец. Впрочем, причины для радости у него и в самом деле были. Ничего делать ему, фактически, не надо было, а лишние деньги в кармане появлялись. Заход торгового каравана в попутное поселение, чтобы пополниться новым участником, являлся вполне обычной практикой. Довольно многие владельцы судов не желали тратить топливо и силы на перелет во Владивосток, если они и без того находились почти по маршруту движения группы своих коллег-конкурентов, двигаться вместе с которыми было куда безопаснее, чем по отдельности.
— Ну, шестьсот так шестьсот, — Олег пожал руку купца в знак заключения весьма выгодной сделки, которая обеспечит надежную защиту вывозимому из «Буряного» капиталу. Это были весьма приличные деньги, для простых людей способные показаться целым состоянием… Однако чародей отдал бы и в два-три раза больше за столь надежную гарантию безопасности. Даже если у Рысакова имелся личный пиратский линкор с полноценным магистром, который почему-то служит татарскому мурзе, то нападать на два-три десятка крупнотоннажных торговых судов и небольшой эскорт мелких, но шустрых и зубастых военных корабликов, для него станет самоубийством. Тут и небольшая эскадра из трех-четырех равноценных «Тигрице» судов спасует. А больше у недоброжелателя рода Полозьевых быть ну никак не могло, иначе бы тот являлся не богатым рязанским помещиком с петербургской резиденций, а крупной политической фигурой Российской Империи вроде того же Саввы. Личный воздушный флот, правда, у древнего волхва до недавнего времени отсутствовал… Но это больше по той причине, что тот ему был банально не нужен. И из опаски подводить к Стяжинску большое количество техномагической техники, которая по слухам могла крайне странным и опасным образом отреагировать на содержимое подземелий башни архимагистра.
— Дык, ну шо? — Осведомился Святослав, который поджидал друга на улице. Не потому, что косноязычного воздушника не пустили бы внутрь здания купеческой гильдии, а из-за держащей его под локоток эльфийки, которой было интереснее разглядывать пейзажи Владивостока и его жителей, чем сидеть в четырех стенах и слушать практически непонятную русскую речь.
— Дело в шляпе, — успокаивающе кивнул Олег, пробегаясь глазами по улице. Нет ли поблизости людей, которые ведут себя подозрительно? С учетом личности их нового врага даже тому, кто не относился к роду Полозьевых, но был их ближайшими союзниками, следовало опасаться недоброжелателей. Мало ли, вдруг вращающий в придворных кругах Рысаков сумел заиметь одного-двух профессиональных убийц? — Главное теперь, чтобы пока мы будем по Петербургу мотаться, на «Буряное» никто не напал.
— Не должон, — прогудел бывший крестьянин, на лице которого тем не менее было написано некоторое сомнение и, пожалуй, даже опаска. Лишиться недавно построенного для него дома он вряд ли боялся, но вот Лили то оставалась в молодом городе, где ей предстояло налаживать процессы массового изготовления простейших алхимических составов, продавать которые было намного выгодней, чем обычное сырье. — Один раз еще, стал быть, может оказаться случайностью, а два, дык, уж точно не совпадение. Начнут тады куда сильнее искать, кому выгодно, а мы ж итъ от всей души и подскажем, ибо озаботились письма, ждущими часа темного. Да и потом, гарнизон новый к нам уже, эт самое, прибыл, даи «Тигрица» охранять, того-этого, останется. А золото вы, ну, на «Котяре» увезете.
— Я бы вообще предпочел его где-нибудь здесь в банк сдать, а потом уже в Петербурге получить и дотащить до нужного места при помощи пространственного кольца и Доброславы. Но проценты… — К огромному сожалению Олега, за обналичивание счетов в звонкой желтой монете императорский банк взимал свою долю. И отнюдь не символическую. Вот бумажные ассигнации можно было укладывать на счета и снимать оттуда почти бесплатно, на серебро ставки тоже являлись не столь грабительскими. А вообще местная финансовая система представляла из себя тот еще запутанный клубок, разобраться в котором постороннему почти не представлялось возможным. — Плюс быстро выдать нам такую груду золота даже в центральном отделении банка вряд ли смогут, у них обычно для подобных операций требуются целые сутки. А пока они будут проверять и перепроверять личности тех кто зашел к ним в гости по столь весомому поводу и трясти свои сундуки, появится отличная возможность для организации бандитской засады. И не обязательно Русаковым, вот больше чем уверен, при больших финансах и свои крупные хищники есть.
Владивосток потихоньку восстанавливался от последствий войны, но до сих пор то и дело Олегу попадались на глаза следы недавнего конфликта. У одного дома до сих пор не заделанные следы от попадания пуль на фасаде виднеются, вместо другого горелая проплешина, которую еще не начали застраивать, на крыльце третьего целая стайка болезненно худых ребятишек в испещренных разноцветными заплатками одежках сидит и просит милостыню… Нет, раньше нищие на улицах тоже бывали, но в куда меньших количествах. А вот нарядно одетых дам или состоятельных кавалеров, которые могли бросить в протянутую руку медную монетку или хотя бы кусок недоеденной булки — на порядок больше. Вероятно если бы не съехавшиеся в большой город чудом уцелевшие жители уничтоженных японцами деревень да офицеры вооруженных сил, которые до сих пор были сосредоточены на восточном побережье страны, чтобы с выплатой дани у самураев уж точно никаких проблем и задержек не возникло, город мог бы показаться вообще полупустым. А вот кладбища его наоборот, в размерах резко и быстро увеличились. И случайные жертвы залетевших не туда снарядов, равно как и солдаты враждующих сторон, составляли там отнюдь не большинство. Если за сутки от рук бесчинствующих островитян погибало меньше тысячи мирных жителей, которые либо пытались утаить что-то из своего добра от захватчиков, либо недостаточно хорошо трудились на новых господ, либо вообще были зарезаны в целях развлечения и устрашения, то день этот следовало для города признать удачным.
— Война оставила много шрамов на этих землях, — тихонько пробормотала себе под нос Лили, высыпая целую пригоршню мелочи в единственную руку седого мальчишки, сидевшего рядом с двумя совсем мелкими девчонками и одноглазым стариком с трясущейся головой. Пальцы дожившего до глубокой дряхлости мужчины, каждый свой вздох сопровождавший громким и крайне нехорошим сипением, тем не менее, крепко сжимали большую тяжелую клюку, кончик которой был испачкан чем-то темным… Как подсказал Олегу дар познания — кровью точно такого же нищего, который лишь пару часов назад решил разжиться деньгами у своих более успешных конкурентов. — Я боюсь, в ближайшие годы тут некому будет покупать те зелья, которые мы будем изготавливать в «Буряном».
— Вопрос лишь в цене готового продукта, который до Владивостока будут возить Полозьевы с минимальной наценкой, получая свое за счет величины оборота, — пожал плечами чародей, одной лишь силой мысли посылая в грудь одноглазого нищего целительное заклинание, не имеющее никаких внешних проявлений. Это была хорошая тренировка контроля, и куда более полезный подарок, чем пара лишних копеек или даже целый рубль. Старик вздрогнул от макушки до пяток, из-за прошедшейся по нему волны волшебства, а встревоженные дети загалдели, то ли чего-то почувствовав, то ли испугавшись судорог своего проводника в полном опасностей и несправедливостей мире взрослых. Вот только тревоги их были напрасны, когда хозяин клюки отплюется от пошедшей у него из горла мокроты, то обнаружит, что дышать ему стало намного легче. Олегу теперь уже даже точного диагноза не надо было знать, чтобы просто напросто заставить силой своего дара легкие этого человека снова стать здоровыми… Правда, если причиной его болезненного состояния являлись какие-нибудь паразиты или сон в слишком холодном месте, то без устранения причин болезнь вернется. Но это будет уже не скоро, да и вообще совсем другой разговор. — Какие составы повседневного спроса можно будет производить массово с учетом самой распространенной у охотников добычи, имеющихся производственных мощностей, а также тех девушек и пары бабок-травниц, которыми ты теперь командуешь? Зелье защиты от огня или там яд от упырей — это хорошо, но больно уж ситуационно. Нужно чего-то такое, что полезно каждый день, например средство для мытья посуды или искусственный заменитель сахара, который дешевле и натурального продукта, и отнюдь не дешевого меда.
— Ну, полагаю мы бы сумели наладить производство неплохого мыла, учитывая жир монстров и некоторые цветы и травки, — призадумалась эльфийка, дергая чуть назад идущего с ней под ручку Святослава. Шаги у бывшего крестьянина были широкие, а еще он ведущийся на английском языке разговор не понимал, а потому пытался шагать несколько быстрее того уровня, на котором девушке было комфортно. — Вот только я не думаю, будто здесь на него найдется много покупателей. Здесь нужно самое дешевое и чем больше, тем лучше.
— Это да, такой товар надо в Москву… Или хотя бы в Иркутск, где средний класс в результате войны пусть слегка обеднел, но хотя бы уцелел. — На глаза Олегу попалось очень любопытное зрелище. На свежепобеленной стене какого-то здания была намалевана в несколько рядов какая-то надпись на древнеславянском, а также солнце с глазами и ртом, протягивающее свои руки-лучи кругу стоящих на холме идолов. И рядом с этой уличной графикой увлеченно катались в уличной пыли среди разлитой краски и мутузили друг друга два представителя духовного сословия родом из враждующих лагерей. С одной стороны стучался затылком о камни мостовой неопределенного возраста бородатый толстяк, напоминающий купца Афанасия, только одетый в скромную рясу из серой ткани. С другой синел и хрипел высокий как каланча дьяк, чья черная сутана вполне могла стать похоронным одеянием успешно удушаемого человека. За дракой с очень растерянным и несчастным лицом наблюдал переминающийся буквально в двух шагах жандарм, который по всей видимости никак не мог определиться, стоит ли посторонним встревать в этот теологический диспут. И если да — то на чьей стороне. Пусть служители древних богов очень сильно не одобрялись нынешними властями России, но Москва то далеко. А архимагистр Савва и другие волхвы — близко, и сейчас именно они управляют городом. — Так, давайте ка обойдем эту драку стороной, а то у меня чего-то предчувствия нехорошие…
С грохотом, вспышкой и ударной волной, очень напоминающими подрыв настоящей боевой гранаты, оба служителя высших сил разлетелись в разные стороны. Во всяком случае, в стену совсем рядом с головой Олега на опасной скорости врезался отнюдь не маленький камешек, отлетевший куда-то под ноги и при прямом попадании без сомнения способный убить человека. Но, кажется, все обошлось и среди наблюдавших за представлением мирных жителей не было ни убитых, ни раненных, ведь испуганные крики не сменялись стонами боли. Только стоявший совсем рядом жандарм с размаху шлепнулся на задницу, заодно потеряв свою форменную шапку.
— Ах ты гадюка смрадная, — с ненавистью прохрипел встающий на ноги дьяк, прятавший под сутаной багрящееся мускулами и испещренное старыми шрамами тело настоящего воина, которое ныне отлично виднелись сквозь многочисленные прорехи разодранной на лоскуты сутаны. Нырнувшая в чудом уцелевший карман рука вылезла обратно уже с четками, сделанными из чьих-то клыков, и они самостоятельно намотались на правый кулак мужчины, образовав нечто среднее между боевой перчаткой и шипастым кастетом. — Не можешь честно победить, так зелья свои бесовские в ход пускаешь?!
— Еще скажи, что не специально своей слюной мой оберег из разрыв-травы закапал, крыса византийская! — Служитель древних богов от взрыва, эпицентр которого произошел у него где-то под одеждой, пострадал даже сильнее оппонента и теперь щеголял волосатым почти как у медведя голым торсом, на котором, однако же, отчетливо выделялись зеленые и синие рунные татуировки. А также сочащаяся кровью рваная рана в центре груди, размером с обеденную тарелку. Впрочем, та не сильно мешала явно умеющему игнорировать боль толстяку, а из лежащей среди опрокинутых ведер сумки волхвом был вытащен весьма зловещего вида костяной серп. — Ты больше не помешаешь мне ставить людей на добрый путь, раб распятого бога!
— Я покажу тебе, как может опалить заблудшие души свет истинной веры, мерзкий идолопоклонник! — Совсем несолидно взвизгнул дьяк, срываясь в атаку. И слова у него не расходились делом, со свободной руки священника прямо в лицо волхву ударила вспышка яркого белого сияния, от которого даже глазам Олега на секунду больно сделалось. Однако служитель языческих боков хоть и отступил на шаг, зарычав от гнева, но оружием своим махнул так ловко, будто все еще видел противника. Костяной серп отбил в сторону метнувшуюся к горлу толстяка перчатку из четок, и судя по брызнувшей на мостовую крови, без особого труда прорубил её насквозь.
— Дык, оно того, идти нам нужно, я считаю. — И Олега и эльфийку развернули на сто восемьдесят градусов и чуть ли не подмышками потащили в противоположенную сторону от той, куда они раньше направлялись. Благо силы у Святослава могло хватить и не на такие фокусы. — Ежели до смертоубийства, стал быть, дойдет у той парочки, то обязательно начнут свидетелей искать, да опрашивать. А оно нам, ну, сильно надо?
— Пожалуй, правильная мысль, — согласился Олег, осмысливая то, что он сейчас увидел. А именно — обострение имеющихся противоречий между христианами и язычниками. Дальний Восток и без того не одну сотню лет был вотчиной Саввы, где тот правил безраздельно… Но когда торговля с восточного побережья стала выгодной, то казавшаяся незыблемой власть древнего волхва изрядно ужалась. Да, архимагистр еще оставался немалой величиной, причем по всей стране, а не только в этой её части. Из своей башни в Стяжинске служитель древних богов мог в один день и без каких-либо помех явиться на прием к императору, посетить общину язычников где-нибудь под Липецком и отправиться на ужин к Хозяйке Медной Горы, что правила Уралом. Жрец контролировал на побережье Тихого Океана почти всё и вся и наверняка получил какие-то откупные в форме услуг от правящей династии, и когда его оскорбили — ему хватило влияния, чтобы начать полноценный конфликт с Японией. Однако же во Владивостоке до недавнего времени правил не ставленник волхва, а брат императора. И церквей, строительство которых Савве наверняка доставляло столь же приятные впечатления, как защитнику животных вид меховой ярмарки, представители христианства тут возвели тоже немало. — Сверни направо, вроде бы если пройти тут, то можно выйти к обиталищу Тигриной Лапки.
Одного из крупнейших анклавов разумных машин во Владивостоке, где заодно и техномагическим оружием разжиться можно было, больше не существовало. Осталась лишь глубокая обугленная яма, свидетельствующая о том, что данное место выжгли ударом стратегической магии. И вряд ли случайно, просто видимо даже для самураев трудности штурма подобного укрепления показались чрезмерными. А уж стойкости и презрению к смерти магические роботы, даже те которые смогли развить в себе полноценный интеллект, смогли бы поучить любого островитянина. Тяжело вздохнув, Олег двинулся в обратный путь к воздушной гавани, где стоял доставивший их троих в город под покровом ночи «Котяра». Со Святославом на борту и несколькими одноразовыми ракетными ускорителями этот построенный по всем правилам аэродинамики кораблик мог разогнаться до такой степени, что сцапать его более крупным судам почти не представлялось возможным.
