Глава 47

– Теперь понимаешь, почему я так удивился?

Наставник говорил несколько часов практически без перерыва. Он рассказал Алексею и о зале Славы, и о Короле, и даже о Каменной Цепи. Правда, парень так и не понял, зачем тогдашнему Императору пришло в голову создать холл воинской славы, в котором были увековечены лучшие воины Империи, одержавшие победы в каких-то межмировых соревнованиях.

Воины и маги добровольно приняли обет окаменения, чтобы получить призрачный шанс защищать честь своего мира на следующих соревнованиях. Как понял Алексей, это были самые настоящие боги войны – Мастера, достигшие в своей сфере верха совершенства. И единственное, что их волновало, были личная сила и слава.

А может, тогдашний Император просто захотел избавиться от самых сильных воинов и магов своего времени, прикрываясь увиденным пророчеством о гибели Порога, кто знает? Арт Скал и сам до недавнего времени не верил во все эти сказки, но сейчас, глядя на Алексея и его каменный пояс, который вроде как был одной из частей жутко могущественного артефакта, резко поменял свое мнение. Маг настолько проникся, что постарался пересказать все связанные с этой темой воспоминания максимально подробно.

– Пообещай мне, что в случае угрозы моему миру, ты пробудишь героев Зала Славы, чего бы тебе это не стоило, – Арт Скал уставился в переносицу Алексея тяжелым взглядом. – Пообещай мне это, ученик третьего ранга!

– Если это будет в моих силах и не потребует от меня решений, идущих в разрез с моей честью, обещаю, – Алексей твердо посмотрел наставнику в глаза, сжимая руку в кулак. – Обещаю сделать все возможное, чтобы пробудить героев Зала Славы.

Внимание! Исходящий запрос к центральной Стеле!

Внимание! Повреждение внешнего периметра!

Внимание! Обнаружен внутренний стабилизатор!

Запрос связи к ближайшей Стеле…

Отказано!

Запрос к ближайшему ретранслятору Сети…

Отказано!

Поиск резервной точки доступа.

Обнаружена резервная точка доступа!

Осуществляется подключение.

Внимание! Принята отложенная клятва!

Полигон хорошенько тряхнуло, не на шутку перепугав Алексея, а Арт Скал расплылся в довольной улыбке, счастливо расхохотавшись.

– Наставник, вы рады, что Полигон выстоял, а мы в очередной раз выжили? – осторожно уточнил Алексей.

– К Ксурам Полигон! – отмахнулся Арт, чуть ли не выплясывая победный танец. – Сеть приняла клятву, понимаешь! А это значит, что я живой, живой, понимаешь!

Алексей по-новому взглянул на своего учителя.

«Находиться Бог знает сколько в хитром пространственно-временном кармане и толком не знать, жив ты или нет, и не сойти с ума… это дорогого стоит!»

– Наставник, – Алексей поднялся с бревна, на котором до этого сидел и коротко поклонился учителю. – Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вытащить вас отсюда.

На этот раз ничего не полыхнуло и не появилось никаких системных уведомлений, но Арт Скал замер, словно к чему-то прислушиваясь, и поклонился Алексею в ответ.

– Благодарю, ученик третьего ранга, я ценю твое намерение. А сейчас, – голос наставника окреп, – приступим к тренировкам. Будет обидно не вернуться к жизни только потому, что какой-то молодой маг позволил кому-нибудь себя убить.

– Даже если на него ополчится вся страна? – скептически уточнил Алексей.

– Даже если на него ополчится весь мир, – холодно ответил наставник.

В его словах промелькнуло что-то такое, отчего Алексея пробрала ледяная дрожь и парень в первый раз за все свое пребывание здесь задумался о том, каким образом вольный маг Арт Скал стал наставником в Полигоне.

– Имеется подобный опыт? – криво улыбнулся Алексей.

Он мог бы сделать вид, что не обратил внимания на оговорку своего наставника, но Алексей не привык бегать от правды, какой бы она не была.

– Многие знания – многие печали, – поморщился Арт Скал. – Довольно баек на сегодня, пошли на площадку!

Алексей молча кивнул, но в голове сделал отметку по возвращению расспросить Цита о прошлом наставника.

– Вещай на себя все щиты, какие есть! – предупредил Алексея Арт Скал, хищно улыбаясь. – Времени у нас нет, так что будем учиться по старинке! Персики приготовил?

Алексей посмотрел на висящий над поляной таймер, который то показывал:

0 лет 8 месяцев 29 дней 15 часов 32 минут 12 секунд

то:

0 лет 1 месяцев 23 дней 45 часов 67 минут 89 секунд

а то и вовсе:

0 лет 0 месяцев 10 дней 15 часов 32 минуты 10 секунд

Ему очень не нравилось происходящее. Сбоящий таймер, фраза «Учиться по старинке», с которой дед Алексея выкинул своего внука с деревянной лодки посередине озера. Хитрая улыбка наставника и как вишенка на торте: «Персики приготовил?»

«Что за черт?! Меня что, опять будут пытаться убить? – парень машинально погладил парочку фруктов, аккуратно уложенных за пазухой, и посмотрел на своего учителя. – Рособрнадзора на него нет!»

– Прежде чем мы начнем, дорогой ученик третьего ранга, – голос мага был полон предвкушения, – я хочу, чтобы ты запомнил: ничто так не защищает от заклинаний других школ, как Земля!

Арт продемонстрировал Алексею каменный мизинец и без предупреждения швырнул светящийся белым диск.

…«Гранитная полусфера», чтобы прикрыться от огненных капель, падающих сверху и ледяных стрел, летящих в ноги. Поставить «Каменную стену» на пути у обжигающе-горячего метеорита. Прикрыться «Зеркальным щитом» от «Кипятка» и легкого ментального воздействия. Вырастить перед собой «Гремящий валун», отыгрывая несколько секунд на то, чтобы сунуть руку за пазуху и жадно впиться зубами в персик. Бар маны снова полон и можно продолжать!

Алексей вот уже третью минуту отбивался от града заклинаний, которые обрушил на него Арт. Причем уровень и сила плетений с каждым отраженным ударом увеличивались, не оставляя Алексею ни единого шанса выйти из схватки победителем.

«Не зря ведь он показал мне мизинец? – подумал Алексей, доедая персик и наблюдая за тем, как гремящий валун не дает парочке хитрых воздушных копий облететь препятствие, создавая на их пути звуковые колебания. – Наставник всегда все делает не просто так. А что если…»

Алексей поймал себя на том, что он вновь погружается в состояние потока, только на этот раз не теряя видения ситуации.

«Ну Арт!» – у парня не было времени на то, чтобы удивляться. – Ну чертов гений!»

Алексей ничком бросился на землю и покатился влево, с каждым оборотом захватывая приличный слой земли. Несколько секунд и на краю площадки поднимается двухметровый земляной голем.

– Отлично, ученик! – азартно кричит Арт Скал, не переставая осыпать Алексея заклинаниями. – А если так?

В грудь Алексея бьет обжигающе горячая капля воды, размывая земляную броню.

«Врешь, не возьмешь! – задорно подумал маг, уплотняя землю и превращая ее в глину. – Стоп! Откуда я знаю, как это делать?!»

«Помогу», – шепнул в голове голос наставника.

«Ментальное воздействие! – дошло до Алексея. – Но зеркальный щит?»

«Низкочастотное плетение, – небрежно бросил голос. – Позже. А сейчас – вникай!»

Перед Алексеем словно распахнулась виртуальная книга магии. Информация потекла сначала тоненьким ручейком, потом полновесной бурлящей рекой, а затем Алексея захлестнуло цунами Знания.

Парень пытался взять процесс под контроль, но вышло не очень. Движения замедлились, реакция на магические атаки наставника упала, пальцы начали заплетаться.

«К черту», – подумал маг и расслабился, с головой погружаясь в процесс, отложив мысли о результате в сторону.

И дело сразу же пошло на лад. Алексей снова почувствовал себя в танце, только на этот раз он был глубже, медленней, основательней. Он не знал, сколько часов или дней длился бесконечный обмен магическими плетениями, в котором Арт Скал нападал, а Алексей защищался, вовсю экспериментируя с големо-броней, но в какой-то момент парень понял, что местность вокруг него меняется.

«Надеюсь, проведя большую часть жизни в мире без магии, ты сумеешь постоять за себя…» – раздался в голове голос наставника и в следующий момент бар маны резко скакнул до максимума, а присутствие чужого разума пропало.

Алексей хмыкнул и огляделся.

«Нет, наставник все-таки Мастер! Незаметно для меня организовать телепорт на план Земли, да еще и в тот момент, когда я максимально заряжен на бой и на победу! Что ж, будем действовать по завету древних: «veni, vidi, vici» – «Пришел, увидел, победил!» Вот только его последние слова… неужели он имел в виду рукопашку? – Алексей новым взглядом окинул каменное плато с раскиданными то тут, то там валунами. – Наставник еще ни разу просто так ничего не говорил. Эх, сюда бы Костяна с его самбо! Ну да ладно, мы тоже не пальцем деланные!»

Алексей чуть изменил структуру брони, превратив ее в удобный кожаный нагрудник, и бросил перед собой пару двоечек.

К его сожалению, Арт Скал не передал ни единой крупицы знаний о рукопашном бое. Да и руки, закованные в тяжелую земляную броню, двигались в несколько раз медленней.

«Будто Камазом управляю! – пришло в голову подходящее сравнение. – Ну а где хозяева-то?»

Стоило Алексею подумать, как разбросанные по плато валуны задрожали и покатились куда-то вдаль от Алексея. Как только очередной камень добирался до невидимой точки икс, он намертво прилипал к ко́му других валунов, вырастая вверх и вширь.

Маг, прибавивший благодаря броне в росте пару десятков сантиметров, считал себя чуть ли не великаном, но резко передумал, глядя на пятиэтажного гиганта, вырастающего из каменных глыб.

– Кажется, у нас разные весовые категории, – буркнул себе под нос Алексей и, изменив структуру брони с глиняной на керамическую, развернулся и побежал как можно дальше и быстрее.

Пока бежал к «безхозным» валунам, он поражался продуманности плетений, помогающих создать и удержать различные виды големо-брони. Ему и в голову бы не пришло оставить сочленения на коленях и бедрах из сырой глины, но их пластичность помогала сейчас удерживать взятый темп.

Почти домчавшись до огромного валуна, Алексей, послушав интуицию, резко метнулся вправо, вскидывая над собой защитную гранитную полусферу. Над головой прогудела каменная глыба, со всей силы врезавшись в валун, – осколки так и брызнули во все стороны. А на месте валуна осталась лишь груда щебня.

«Спасибо за подарочек», – усмехнулся Алексей, ныряя в мешанину из камня.

Благодаря тренировкам с Арт Скалом, он точно знал, что лучше всего начинать создавать гигантского управляемого голема с формирования каменной сферы, которая, если говорить современным языком, являлась чем-то вроде управляющей кабины пилота.

Окружив себя плотной вязью подчиняющихся и трансформирующих плетений, Алексей довольно посмотрел, как вокруг него образуется аккуратный шар два метра диаметром.

«Пора», – подумал парень и зажмурился, напитывая сферу энергией.

Каменный шар, внутри которого сейчас находился Алексей, вздрогнул и засветился изнутри, начиная притягивать к себе ближайшие камни и валуны. Чем ярче горел свет, тем более крупные каменные осколки притягивались к магу, как к магниту.

«Вжух! Вжух!» – еще две каменных глыбы полетели в Алексея.

Похоже, каменный гигант всерьез рассердился на дерзкого двуного, который, вместо того чтобы, как полагается, погибнуть под массивной стопой элемента, решил – виданное ли дело – сражаться!

От первой глыбы парень увернулся, качнув корпус в сторону, а вторую встретил прямым ударом созданной каменной руки. Каменюка с глухим хлопком взорвалась изнутри, а Алексей получил тысячи мелких, средних и крупных камней для заполнения пустот.

«Надо поспешить», – лениво подумал Алексей, наблюдая за тем, как пятиэтажный голем направляется в его сторону, сотрясая при каждом шаге все плато.

Но как бы парень ни спешил, к моменту столкновения он едва-едва «дорос» до третьего этажа.

«Фух!» – от первого удара Алексей предпочел уйти, неловко отклонившись назад.

Новое каменное тело слушалось хорошо, но с задержкой.

«Как будто на том же самом Камазе, только без гидроусилка», – подумал Алексей, отступая назад.

Парень старался двигаться в направлении россыпи валунов, которая могла повысить его шансы в противостоянии с элементом Земли.

«Твою ж налево!» – на выгнутом воздушно-водном щите, который Алексей держал перед собой, отразилась еще пара големов, собирающихся из той самой россыпи глыб, к которой спиной отходил Алексей. И они, судя по размерам, тянули как минимум на девятиэтажный дом.

«Без вариантов! – несмотря на медленное «тело», соображал парень быстро. – Если с этим товарищем у меня и есть какие-никакие шансы, то с теми ребятами я точно не справлюсь».

Решительно вздохнув, Алексей перестал пятиться от противника и дал волю томящимся под сердцем стихиям.