Глава 18

Алексей поймал себя на том, что смотрит на солнечные очки Цита, сжатые в руке, и не знает, что с ними делать – то ли выбросить, то ли убрать в карман.

«Стоп-стоп-стоп. Кого, собственно говоря, черта? – упрямо сжав зубы, подумал парень. – Какой, к чертям, сон, когда Цит Бог знает где?!»

Алексей нахмурился, снова поднимаясь на ноги. Он и не заметил, как свернулся в клубок около одной из самых широких серебряных линий.

«Ведь Цит – мой друг? Англичанин, положим, тоже мог им стать, но не сложилось, хотя все, по сути, к тому и шло… А потом эта воронка и Цит…»

Парень посмотрел на оставшиеся после рарга очки.

«Словно луч света в темном царстве», – невольно хмыкнул Алексей.

В этом мире парень обрел мечту и… друга? Но потерял при этом жизненную цель, вектор своего развития. Нести в мир разумное, доброе, вечное? Но как, если ректор магической Академии пытается прихлопнуть тебя прямо на глазах у всей школы? А прослойка общества, которая, будучи элитой, должна быть лучшей во всех отношениях, на деле оказывается сборищем зажравшихся мажоров? Да и потом, кого тут учить и чему? Кому показывать пример? Может, бросить все и, сколотив состояние, зажить в свое удовольствие, посвятив всего себя изучению магии? Ходить на вылазки в пустыню, изучая наследие Древних? Создать в конце концов свою школу, двигать вперед магическую науку…

Что-то все-таки держало его изнутри. Была ли это собственная воля или виной тому были очки Цитрамона? Алексей прислушался к своему «я». Да, в этом мире он иногда вел себя грубовато, неосознанно надевая маску просто парня с района, перестал тратить силы на расшаркивания, жалея драгоценное время на бессмысленные разговоры ни о чем и приторную, фальшивую вежливость. Переосмыслил многие вещи, но внутри него точно оставались неизменными три константы: совесть, честь и долг.

– Эх, не поспать мне сегодня! – вздохнул Алексей и сел на холодный пол в позу лотоса. – Нельзя предавать себя и свою мечту и уж тем более нельзя предавать своих друзей! Цит, дай подсказку, как тебе помочь? Как вернуть тебя обратно?

Расслабившись и потянувшись сознанием на поиски энергетических каналов, он с удивлением обнаружил, что в этой комнате их нет от слова «совсем». Только какое-то тепло шло от серебряных линий. Немного подумав, Алексей решил пока не рисковать и не покидать помещение. Бросив взгляд на огоньки, которые почему-то медленно затухали, парень, сконцентрировался и передал половину оставшихся магических крох раргу.

– Очки… Убери очки к себе… вытягивает… в коридор… на… этаж… гостевые… – на краю сознания послышался еле слышный голос рарга.

С беззвучным хлопком погас один из огоньков, а серебряная вязь на полу немного потеплела. Снова захотелось свернуться калачиком и немного подремать, но Алексей упрямо закусил губу, уцепившись за слова Цитрамона. Мозг, переведенный в режим распознавания и анализа проблемы, заработал после подсказки рарга еще лихорадочней, пытаясь на ходу сгененироровать какое-нибудь решение.

Во-первых, стало понятно, что эта странная комната вытягивает из него последние капли энергии и нужно отсюда убираться. Во-вторых, Алексей сообразил, что от серебряных линий лучше держаться подальше. В-третьих, почти неосязаемое, но от того и действенное ментальное давление, от которого он с трудом избавился.

«Ходу отсюда, живо!» – яростным жгутом мысли парень подстегнул свое тело, которое снова начало лениться.

Подхватив очки с пола и покачнувшись от магического истощения, Алексей уверено проковылял к ближайшему коридору. Краем глаза парень заметил груду костей, скрытую под плащом около стены – видимо, какому-то «счастливчику» все же не повезло выбраться из ментальной ловушки комнаты.

Стоило Алексею пересечь незримую черту, разделяющую комнатку с коридором, как сразу полегчало. Исчезло ощущение давления, тяжести и обреченности. Держась левой рукой за стену, парень шел при свете оставшегося огонька вперед до тех пор, пока не вышел в большой холл.

Сперва Алексей отправил светлячок влево, но никакой лестницы, ведущий наверх не разглядел, только пыльные стены, грязный пол и темные провалы ответвлений, ведущих, видимо, в такие же портальные комнаты. Не найдя ни единого следа лестницы, Алексей подозвал огонек и послал его вправо, с настороженностью вглядываясь в причудливые тени, пляшущие по холлу.

Светляк, вернувшись назад, полетел вправо, но практически тут же высветил третью стену и каменную спираль лестницы, уходящую наверх. Подойдя к лестнице Алексей, тщательно сдерживая свое нетерпение, поднялся по пыльным ступенькам на этаж выше, оставляя за собой чистые следы. Несмотря на сильное истощение и дрожащие от усталости ноги, парень мысленно хохотнул:

«Простите люди добрые, наследил немного у вас!»

На втором ярусе обнаружилось большое помещение. Темные следы разрушившихся от времени шкафов и затянутый паутиной камин позволяли предположить, что когда-то это была гостиная. Прямо напротив парня оказался один коридор, который вел куда-то в неизвестность. Алексей пересек гостиную, миновав груду трухи, бывшей, по всей видимости, диваном, и прошел в длинный коридорчик. Спустя десять шагов парень увидел первые две двери, расположенные друг напротив друга, спустя еще десять шагов ситуация повторилась.

– Наверное, это и есть гостевые комнаты, – пробормотал маг.

Толкнув ближайшую дверь, Алексей разочаровано скривился. То ли петли заржавели, то ли она сама была закрыта на замок. Он попробовал выбить ее плечом, но лишь ушиб себе руку. Внешне деревянная, она была словно сделана из стали!

– Знаем, знаем, – пробормотал Алексей, разминая плечо, – железное дерево. Такое ощущение, что Древние другими материалам вообще не пользовались!

Спустя двадцать шагов и четыре двери, Алексей хотел было попробовать вышибить дверь гранитным шипом, но его остановили две вещи. Практически вычерпанный до дна запас энергии и неясные предчувствия.

«Если ментальное давление в портальных площадках работает, – думал Алексей, размерено шагая и методично проверяя каждую дверь, – то где гарантии, что остальная охранная система отключена? Ставлю на кон свою благодарность от Законодательного Собрания области, что в Имперской башне просто так магией не пошвыряешься!»

Додумать мысль завуч не успел – фортуна наконец-то повернулась к нему лицом: очередная дверь оказалась слегка приоткрыта.

Парень положил ладонь на ручку и аккуратно толкнул ее от себя. Результата от его действий было не больше, чем от предвыборных обещаний депутатов городского созыва. Навалившись всем своим весом на дверь, Алексей услышал противный скрип.

– Отлично, – пробормотал парень, – хоть медленно, но идет!

«И раз!» – удар плечом.

«И раз!»

Дверь, отчаянно скрипя под каждым ударом, потихоньку приоткрывалась все шире и шире.

Алексей остро пожалел, что Клим так и не передал ему обещанный скипетр. Сейчас парень был согласен на любой ломик или крепкий посох.

Отбив себе все плечо, парень проморгался, отгоняя зарябивших перед глазами темных мушек, и критически оглядел дело своих рук. Дверь удалось распахнуть примерно сантиметров на тридцать. Парень хмыкнул и с трудом протиснулся в образовавшуюся щель, в нос тут же ударил запах старости и серых валиков пыли.

– …круглая… для… итации… – голос рарга перестал исчезать, но слышно его было все так же плохо.

– Сейчас поищем, – пообещал парень, в первую очередь самому себе, – точнее, сейчас найдем!

Небольшой коридорчик, вдоль которого располагались три темных проема, вел в небольшую комнату, где единственным сохранившимся предметом являлась большая деревянная кровать из железного дерева. Не обнаружив здесь ничего интересного, Алексей вернулся в коридорчик, решив исследовать три другие комнаты, благо деревянные двери, отделяющие эти комнаты от коридорчика, давным-давно превратились в труху.

Первое помещение, судя по каменной раковине и кафельным стенам, было уборной. Второе – то ли чуланом, то ли кладовой, а вот третье представляло из себя круглую комнату, пол которой был выложен цветной мозаикой, видимой даже сквозь густой слой пыли.

Следуя скорее интуиции, нежели здравому смыслу, Алексей снял с плеч свой плащ и протер пол, на добрую минуту зайдясь кашлем от поднявшейся пыли. Доступа к инвентарю не было, поэтому пришлось мучиться, глотая повисшую в воздухе пыль.

Но оно того стоило, взгляду мага открылась удивительной красоты мозаика, взгляд на которую уже наполнял сердце радостью, но что самое главное, пол комнаты, представлял выложенный различными цветными камнями знак ОМ.

«Так вот ты какой, – подумал Алексей, – зал для медитаций!»

Не обращая внимания на свербение в носу и чихая, как аллергик, окруженный цветущей сиренью, Алексей уселся прямо в выложенный золотом круг по центру комнатушки. Скользнуть в медитацию получилось на удивление легко. И уже спустя пару секунд Алексей нащупал несколько энергетических каналов, к которым немедленно присосался.

Время для него застыло, и даже сам он отошел на задний план – сейчас его воля и сознание были брошены на распределение энергетических потоков и расчет времени, которое ему необходимо здесь провести. Направив один из энергетических потоков на поддержание тела, Алексей сосредоточился на остальных.

Втягивая, словно губка, слабый ток энергии, он пытался, с одной стороны, восполнить свой резервуар, с другой – дотянуться сознанием до источника энергии. Увы, но энергетические каналы тянулись слишком далеко, а потом резко разветвлялись. Часть уходила вниз, часть – вверх.

Единственное, что ему удалось отследить, так это несколько потоков, уходивших примерно в то место, где была гостиная с камином. Выкинув из головы все лишние мысли, Алексей сосредоточился на медитации.