Глава 13

Интерлюдия I. Часть 3. Полковник и компания

Полковник взмахнул рукой, которая тут же окуталась золотистым сиянием, указывая на перебежчиков. События понеслись вскачь, а сердце наоборот замедлило свой перестук, замораживая вместе с собой и течение времени. Полковник словно воспарил над схваткой и одновременно увидел десятки деталей ожесточенной схватки.

– ТУК! – глухо звучит первый удар сердца.

Два крайних лучника-перебежчика подавились кинжалами, вошедшими им аккурат под подбородок…

…Константин сделал отталкивающий жест рукой и светящиеся наконечники стрел тут же погасли…

…Сахарок могучим прыжком преодолел сразу половину расстояния до лучников…

…Рон и Рим выпустили каждый по стреле в здоровенного воина с двуручником…

…Лучники, стоящие на левом фланге, синхронно выпустили стрелы в «Сундука», который пытался спрятать свое пузо за клириком, и потянулись к колчанам за снарядами…

…Отец Моррис окутался белым свечением, ловя на щит сразу с пяток стрел, посланных в мэтра Раби…

…Предсказатель погоды, бросив на Сахарка пепельно-серый щит, прыгнул за валун, разумно расценив, что у него нет ни малейшего шанса против быстрых жал стрелков…

…Лид со своими бойцами, прикрывшись щитами и лязгая железом, молча, но быстро двинулись на лучников…

…Молчаливый Шарп, размазавшись в воздухе, отбил две стрелы, летящие полковнику в голову…

…Оливер медленно разводил ладони, не успевая метнуть огненное копье, стрела Борха летела точно в горло огненному магу…

…Сэнди и второй стрелок, оставшийся на стороне полковника, только тянулись за стрелами…

…Мэтр Раби, спрятавшийся за клириком, выхватил из-за пояса простенький деревянный жезл с большим изумрудом в навершии…

Изумруд ярко сверкнул и рассыпался искристой пылью, которая изумрудным облаком зависла в воздухе.

Начавшаяся схватка в представлении мэтра Раби, сносно владевшего магией пространства, превратилась в сцену восковых фигур. Он, в простонародье презрительно именуемый «сундуком», как никто другой знал о могуществе времени, и сейчас перед ним стоял выбор. Чем-то его контроль над временем был схож с полковничьим, но мэтр использовал заемную силу, заключенную в артефакт, и мог лишь выбирать одну вероятностную развилку из сотен.

И сейчас у него было ровно две секунды, для того, чтобы принять единственно-верное решение.

Две секунды растягиваются в вечность, проносясь слишком быстро, но и выбор непрост – Оливер или его собственная нога.

Хорошо заниматься самопожертвованием со стороны, когда слушаешь истории о том, как командир заслонил своим телом ополченца, вставая на пути опускающегося на него меча, или когда герои былин, ничтоже сумняшеся, грудью ловят стрелу, защищая своего полководца или командира.

Но в реальности жизнь товарища меркнет по сравнению с предчувствием боли от взрывающейся стрелы, которая вот-вот вонзится тебе в колено. Смерть едва знакомого тебе человека меркнет по сравнению с предчувствием безнадежности и дикой тоски, ведь инвалиду не выжить на войне.

Но в неизведанном подземелье, да еще и без мага, не выжить никому из отряда.

«Эх, Ксуры меня дери!»

Толстячок в кожаной жилетке, зажмурив глаза и стиснув зубы, взмахивает коротким деревянным скипетром в сторону Оливера.

– ТУК! – бьет по вискам второй.

Мэтр Раби валится на землю со стрелой в бедре…

…Стрелки полковника спускают тетивы луков и синхронно опускают их вниз, боясь задеть кого-то из своих…

…Оливер, отпуская на свободу заклинание, с удивлением смотрит на увязнувшую в изумрудном щите стрелу, которая лишь слегка оцарапала кадык огневика…

…Шарп одновременно отбивает сразу две стрелы, перетекая из одной стойки в другую…

…Пятерка Лида, не сбавляя темп, входит в строй лучников, словно горячий нож в масло…

…Константин, поймавший откат своей антимагии, с побелевшим от напряжения лицом приваливается к стене…

…Предсказатель вжимается в землю, скукожившись за валуном, судорожно перебирая на поясе зелья …

…Клирик неспешно шагает по направлению к Борху, вскидывая свою налитую ярким белым светом палицу…

…Рон с Римом удивленно смотрят на стрелы, переставшие отзываться на их магию…

…Сахарок, не обращая внимания на две стрелы, бессильно отскочившие от его нагрудника, делает широкий шаг и взмахивает своей оглоблей, по ошибке названной мечом. Натужно звенит воздух…

…Стоящие в задней линии лучники сбивают строй и, побросав на землю луки, отмахиваются короткими мечами от Тени и Мрака, появившихся из сумрака пещеры…

– ТУК! – третий и голову полковника охватывает обруч боли.

Мэтр Раби мычит от боли, валяясь по земле…

…Сахарок, ворвавшись на правый фланг противника, крутит своим двуручником, словно соломинкой, распарывая доспехи вместе с грудными клетками и отсекая руки, сжимающие перерубленный луки…

…С левого фланга Лид с бойцами, двигаясь, словно единый механизм, торопливо доминают куцые ряды противника, мгновенно добивая упавших лучников…

…Отец Моррис и догнавший его Шарп без затей атакуют троицу зачинщиков, которые чудом, а точнее, благодаря антимагии Константина, избежав огненного подарка Оливера, побросали луки и выхватили короткие клинки…

– Где моя магия?! – орет Рим, прежде чем захлебнуться тридцатью сантиметрами остро заточенной стали…

Шарп тут же вытягивается в струнку, вонзая парный клинок в подмышку не успевшему даже повернуться в его сторону Рону…

– Борха живым! – кричит полковник, вытянувший вверх светящийся меч, но не успевает.

…Голова зачинщика конфликта лопается спелым арбузом после встречи с булавой священника, а последнего полуживого стрелка добивает милосердный кинжал Мрака.

– Тук-тук, тук-тук, тук-тук, – сердце возвращается к своему привычному ритму, а вместе с ним и время возобновляет свой привычный ход.

– Моррис, к мэтру Раби! Срочно! – мгновенно анализирует изменившийся расклад сражения Константин.

– Есть, – гудит клирик, поднимая забрало.

– Извините, Константин, но то, что вы сделали, было очень похоже на оковы Веры, – Оливер аккуратно берет в руки стрелу и принимается ее внимательно изучать, – удивительно, ни капли магии!

– Потом, ВСЕ потом, – отмахивается от него Константин, которого по новой накрыл откат.

Громко охает мэтр Раби, вспоминая свою молодость и прекрасную зеленую траву, росшую вокруг домика его почтенной матушки. Отец Моррис, закусив губу, изливает из ладоней целительный теплый свет на рану толстячка.

Сахарок, голыми руками оторвав кусок чей-то куртки, уселся у стены и принялся очищать свой меч от чужой крови. Пятерка Лида и Шарп снимают трофеи и хладнокровно скидывают тела лучников в темнеющий зев пропасти.

Оливер скупыми движениями сжигает лужи крови и выжигает охранные знаки на полу, готовя площадку для ночевки.

Полковник наконец-то приходит в себя и отмирает.

– Обсудим произошедшее? – хрипло предлагает Константин из положения сидя, оперевшись спиной о стену.

Андрей Николаевич еще раз помотал головой, возвращаясь к привычному зрению.

– Варианты? – уточнил полковник, с грустью смотря в темную бездну колодца.

– Либо встроенная ментальная программа, либо ребята заранее договорились и решили сбросить поводок спецслужб. Похоже, первый лучник тоже не просто так сорвался, – Константин рассеяно наблюдал за занятыми обустройством лагеря вояками. – Тот бедолага, прежде чем взорваться фонтаном крови, сказал: «Ксур’да лар»…

– «Ксур’да лан», – автоматически поправил его полковник и, вымученно улыбнувшись, добавил, – только не спрашивай, откуда это знаю.

– Похоже, ребятки решил переметнуться к неким Ксурам, но я не заметил ничего такого…

– Как думаешь, – полковник, кряхтя, опустился на землю, – смерть этого стрелка… Они послали сообщение?

– Думаю да, – задумчиво кивнул аналитик. – Кому-то очень нужны секреты Древних.

– Считаешь, что у стрелков есть куратор?

– Скорей всего, – поморщился Константин. – Слишком уж слажено действовали. Предлагаю повнимательней присмотреться к оставшимся двум лучникам, стыдно признать, даже не помню, как их зовут.

– Кир и Сэнди, – подсказал полковник.

– Ну и имена тут у местных…

– И не говори, – невесело усмехнулся Николаич, – знаешь, думаю, эти парни теперь наши с потрохами, считай, ни один не переметнулся к стрелкам.

– Да, создают впечатление простых вояк, – согласился Константин, – а вот лучники решили поиграть в суперагентов.

– Ладно, что дальше? – полковник с тоской посмотрел на пропасть.

– Судя по скудной информации, которой я располагаю, и огромному опыту планирования схожих операций, – усмехнулся Константин, – вряд ли Олег выжил. Я понимаю, что тебе неприятно это слышать, но это так. А нам нужно продвигаться дальше по проходу. Хотя все еще есть шанс вернуться обратно к верблюдам, наверх.

– Наверх не получится, – покачал головой полковник. – Из оставшихся недомагов у нас Кир – огневик, а Сэнди кое-как с землей управляется. В общем, мы остались без водника, поэтому не сможем перебраться через тот обрыв… – подытожил Андрей Николаевич и упрямо посмотрел на Константина. – Слушай, а если он замедлил падение и приземлился на дно?

– То у него не хватит сил на то, чтобы подняться наверх, – жестко перебил его Константин. – Максимум, что мы можем сделать, так это скинуть ему провиант этих горе-стрелков, палатку да кое-какие запасы в надежде, что он жив и сам сможет найти выход. Мы не можем его ждать.

– Нехорошо своих бросать, – покачал головой полковник.

– Да ты пойми, – аналитик тяжело вздохнул и потер слезящиеся глаза, – мы ну никак не спустим весь отряд вниз. Никак.

– Тогда подождем его три дня, – взвесив все за и против, ответил полковник, – припасы скинем ему не все, а только на неделю. Оставим записку, и будем отмечать повороты, если такие будут, красным.

– Три дня, – скривился, словно от зубной боли, Константин, – парни могут не понять, да и вдруг сюда заявятся эти Ксуры?

– Не переживай, я найду, чем их занять, заодно и подготовимся к возможному приходу этих ребят, – недобро усмехнулся полковник. – И это, скажи Оливеру, чтобы повесил здесь такой светильник, чтобы его с самого дна было видно!