Глава 28

Это был поистине страшный миг. Игра в светскую беседу закончилась, избежать мучений и смерти, видимо, невозможно. И в эту минуту произошло нечто, чего Гуров совершенно не ожидал. С того места, где он сидел, ему было видно окошко, пропускавшее немного света. И он увидел, как в этом окне показался маленький предмет. Это было зеркало – маленькое карманное зеркало. Нужно было внимательно следить за окном, чтобы его заметить. Зеркало, как видно, держалось на каком-то кронштейне или ручке, потому что оно слегка поворачивалось из стороны в сторону, чтобы обеспечить своему владельцу лучший обзор.

Да, зеркало не бросалось в глаза, тем не менее Лев его заметил. Значит, его мог заметить и Мельников. А уж при его зверином чутье он просто обязан был обнаружить такой источник опасности. Стало быть, нужно его срочно отвлечь. И Лев заговорил:

– Прежде чем вы начнете резать меня на куски, хотелось бы узнать одну вещь. Мне прямо-таки не терпится это узнать.

– Вот как, вас гложет любопытство? Что ж, может, и отвечу, – произнес Мельников. – И что это за вещь?

– Почему вы решили меня похитить? Это же очень рискованный шаг. Ни с того ни с сего подобный шаг не делают. Что-то вас заставило. Что?

– Да, это верно, – согласился пчеловод. – До последнего момента я такую акцию не планировал. Но вы меня вынудили! Можно сказать, загнали меня в угол!

– Это каким же образом?

– Видите ли, у меня имеются хорошие знакомые в самых разных местах, – начал объяснять Мельников. – Есть одна девушка в городском отделе культуры, которая имеет высокое мнение о моих актерских талантах, прямо звездой меня считает. И вот эта девушка сегодня мне позвонила. Особого повода для звонка у нее не было, ей просто хотелось поболтать. И вдруг среди пустой болтовни она мне сообщает один факт… Догадываетесь, какой? Она сообщает, что в полиции вдруг заинтересовались записью нашего спектакля, сыгранного два года назад. Того самого спектакля, где я играл Дон Жуана. Того спектакля, который давал мне алиби. Я сразу сообразил, что это алиби находится под угрозой, и позвонил еще одной своей знакомой. Она работает в паспортном столе. Эта организация сейчас называется по-другому, но это неважно. В общем, она время от времени оказывает мне разные ценные услуги. Ну, и я не остаюсь в долгу. Догадываетесь, о чем я ее спросил сегодня?

– Понятия не имею! – изобразил искреннее недоумение Лев.

– Ладно, бросьте! Я спросил, не интересовались ли в полиции мной или моей женой Ириной. И узнал, что интересовались, и не раз. Некий майор Березин позвонил, чтобы узнать мой адрес. А некий полковник Гуров интересовался девичьей фамилией моей жены. Эта фамилия, как вы теперь знаете, Харченко. А Геннадий Львович Харченко, мой тесть, какое-то время вел часть моего бизнеса. Кроме того, он покупал снегоход, на котором я волочил по снегу Мишу Конягина. Мне не потребовалось долго размышлять, чтобы понять, что происходит. Я понял, что мое алиби вас не обмануло, что вы начали меня разрабатывать. А если начали, то обязательно доберетесь до конца. Ведь все знают, что вы упрямый, как бульдог, если вцепитесь в человека, уже не отпустите. Мое полное разоблачение – лишь вопрос времени. Вот я и решил вас опередить. А для этого снова воспользоваться девушкой Надей, как уже сделал один раз. Доверчивыми людьми так приятно пользоваться! Я воспользовался – и вот вы здесь. Есть еще вопросы?

Со своей позиции за столом Гуров видел, как зеркало еще несколько раз повернулось и затем исчезло. Видимо, человек, находившийся снаружи, понял, кто находится в избушке и что там происходит. Теперь он должен составить план действий и приступить к ним. Вопрос в том, кто там, снаружи? Лев готов был поручиться, что это верный друг Стас Крячко. Но есть ли с ним кто-то еще? Одному Стасу не справиться с матерым убийцей. В любом случае надо было выиграть время. Надо было продолжать беседу, затягивать ее, насколько возможно.

– Конечно, есть! – воскликнул он. – Вы нам столько загадок задали, хочется хоть что-то узнать. Например, зачем вы устроили это представление с посещением боксерского клуба? Зачем убили собаку? Все это потребовало усилий, вас могли увидеть…

– Ну, тут и рациональные причины, и просто желание поиграть, – объяснил Мельников. – Ведь я игрок, артист, вы не забыли? Мне нравится играть с опасностью. Да, вся эта история с девушкой Надей и собакой Гошей потребовала усилий и несла в себе опасность – но зато и сколько удовольствия я испытал!

– Да, когда убивали собаку…

– Вовсе не тогда! – отрицательно замотал головой Мельников. – Я не люблю убивать животных, чтоб вы знали. Люди – другое дело. Нет, удовольствие я испытывал, стоя на лестнице, ведущей в подвал клуба, и слыша, как вы там наверху мечетесь, пытаясь найти загадочного незнакомца, то есть меня. И потом, когда я уже выскользнул из клуба и ехал домой, я хохотал, представляя, как вы находите в столе нож, выпачканный в собачьей крови… Как строите разные догадки, кто это сделал и зачем. Водить вас всех за нос – это доставляло мне острое, ни с чем не сравнимое наслаждение!

– Что ж, понимаю, – кивнул Лев. – Но вы упомянули о каких-то рациональных причинах всей этой акции. Что это за причины, можно узнать?

– Теперь можно! – ответил Мельников. – Теперь, сидя за этим столом, вам все можно. Какие были причины? Вот, извольте. Мне надо было дать вам понять, что убийца связан с боксом, что он бывший боксер. Вы должны были пойти по этому следу, прямо зарыться в него. И, насколько я знаю, вы так и сделали. Вы там целый день сидели, составляли список боксеров – не беспокойтесь, мне все доложили. Составили такой список, а потом пошли по нему. Пошли трясти Витю Цыплакова, Сережу Жилина и даже несчастного Ивана Владимировича Воробьева. Правда, почему-то никого из них не сделали главным подозреваемым…

– Потому что там концы с концами не сходились, – объяснил Гуров. Он старался повернуть их разговор к формату дружеской беседы, затянуть время, сколько возможно. Время, вот что сейчас ему требовалось! Он прямо-таки физически чувствовал, как его избавитель – или все-таки группа избавителей? – ходят вокруг избушки и размышляют, как в нее проникнуть и спасти его, Гурова.

– Там концы не сходились, – повторил он. – Точно так, как было с вице-губернатором Свистуновым. Это же вы нам подкинули эту гипотезу, верно? Вы изо всех сил топили Свистунова, чтобы спасти себя? Как-то это не очень благородно…

– А кто вам сказал, что человек артистичный должен быть благородным? – возразил Мельников. – Он должен быть умным, смелым, утонченным – и довольно. Я именно такой – умный, смелый и утонченный. А благородство оставим упрямым бульдогам вроде вас, которые не видят дальше своего носа. Да, я старался создать как можно больше улик против Свистунова – и что с того? На войне как на войне.

«Как поведет себя этот «умный и утонченный» убийца, когда ребята ворвутся в подвал? – размышлял между тем Гуров. – Признает поражение или будет сопротивляться до конца? Если решит сопротивляться, то может использовать меня в качестве «живого щита», и это создаст для ребят новую трудность. Будет ли он отстреливаться? Вон в углу стоит карабин. И, скорее всего, заряженный…»

– Значит, это вы подбросили рубашку Конягина, испачканную в крови, в машину, которая раньше принадлежала Свистунову? – спросил он.

– Конечно, я, а кто же еще?

– Вы что же, еще в момент убийства отложили эту рубашку в сторону, надеясь ее использовать таким образом?

– Да, отложил, – подтвердил пчеловод. – Я же вам только что говорил, что ума у меня хватает и я умею предвидеть, смотреть далеко вперед. Но признаюсь – в тот момент я еще не знал, куда именно, когда и как подсуну эту улику. Знал, что подсуну, но еще не решил кому. Вот так строится планирование в нашем деле.

«Он мне прямо лекцию читает! – невольно усмехнулся про себя Лев. – Тоже мне – профессор с клещами!» А вслух произнес:

– То есть вы решили, что мы набросимся на Свистунова, как только узнаем о его неправильной ориентации?

– А что, разве я был не прав? – удивился Мельников. – Разве вы не хотели отправить его в СИЗО?

– Лично я – нет, не хотел. Но кое-кто из моих товарищей действительно имел к нему предвзятое отношение.

– Ну что, вопросы исчерпаны? – спросил Мельников.

Он выключил станок и, поигрывая ножом, приблизился к Гурову. Сыщик явственно видел, как играют в его глазах дьявольские огоньки, убийце не терпелось приступить к «делу», то есть начать мучить свою жертву. Однако Лев понимал, что его товарищам снаружи еще нужно время. Беседу нужно было затянуть хотя бы еще ненадолго! И он сказал:

– Мелкие вопросы вроде исчерпаны. Но остался самый важный, краеугольный вопрос. Зачем вам все это было нужно? Неужели прокурор Конягин действительно так сильно вас допекал? Неужели предприятия Гурьянова не давали вам строить новые объекты? Неужели журналист Угрюмов, его статьи представляли такую уж опасность?

Эти вопросы достигли нужной цели: Мельников остановился. Да, он любил мучить свои жертвы. Но рассуждать он тоже любил. И был еще один мотив в его поведении, Гуров это только теперь понял: Мельникову было важно убедить всех в своей правоте. Всех, в том числе и людей, которых он собирался лишить жизни.

– Да, это действительно важный вопрос, – произнес хозяин пасеки с видом профессора, читающего лекцию. – Как вы выразились, уважаемый Лев Иванович, краеугольный вопрос! Так ли уж мне мешали все эти люди? Отвечу честно: нет. По-настоящему угрозу для меня представлял только Конягин. От его устранения я выиграл самым явным образом. С остальными можно было бы примириться. Но что мне было делать с огнем, который горел в моем сердце? Огнем, который требовал действия? Что мне было делать со своим воображением? Это воображение рисовало сладостные картины того, как я расправляюсь со всеми этими людишками, как я нарушаю многочисленные законы и запреты… Нет, драгоценный мой Лев Иванович, вам никогда внутренне не понять такого человека, как я! Мне тесно в вашем мире, где кругом торчат таблички «Нельзя!», «Здесь не ходить!», «Не смей!». Пока я не принял решение о первой своей постановке, мне и жизнь была не мила…

– Так вы убийства называете «постановками»?

– Именно так я их и называю. Постановки, или же спектакли. Это спектакли, где я являюсь автором пьесы и главным героем. А все остальные вокруг – второстепенные персонажи. Только я решаю, когда им вступить на сцену, а когда скрыться за кулисами, когда говорить, а когда молчать. И когда замолчать навсегда… Только я решаю… Погодите, что это? – Мельников внезапно прервал свой монолог и прислушался. Видимо, он услышал какой-то звук за дверью.

– Что вы там такое услышали, Павел Игоревич? – громко спросил Гуров. – Я, например, ничего…

– Замолчите! – приказал ему хозяин сторожки. – Мне показалось, или… – Он подошел к двери, приложил к ней ухо, но ничего не услышав, расслабился: – Послышалось, наверное. Скорее всего, кошка бегает. Тут одна кошка живет. Я ее иногда кормлю… Знаете, чем? – глумливо взглянул он на своего пленника и, увидев выражение его лица, захохотал.

– Ну, все, хватит разговоров! – оборвав смех, заявил убийца. – Пора заняться делом!

– Подождите, но у меня еще остались вопросы! – попробовал остановить его Гуров. – Например, про вашу жену, о ее роли в ваших «представлениях». Или про вашего двоюродного брата. Расскажите о них подробнее!

– Нет, хватит! – прикрикнул Мельников. – Хватит разговоров! Говорят, на том свете человек получает ответы на все вопросы. Вот там и получите свои ответы.

Он решительно шагнул к столу. Но в ту же секунду остановился и резко развернулся к двери. Развернулся, потому что в дверь нанесли сильнейший удар. Били, по-видимому, то ли бревном, то ли каким-то другим тяжелым предметом. Лязгнул, грозя сорваться с петель, запор, затрещали доски.

– А, суки, все же добрались! – крикнул «умный и утонченный» убийца и метнулся в угол комнаты, где стоял карабин. Но в ту же секунду раздался звон разбитого стекла, на пол полетели осколки, и в окно просунулась рука полковника Крячко, сжимавшая пистолет.

– Замри на месте, Мельников! – скомандовал Крячко. – Тронешь оружие – буду стрелять!

Убийца на это ничего отвечать не стал. Он резко рванулся в сторону и бросился в другой угол, уходя из зоны обстрела. Крячко уловил его движение и выстрелил. В маленьком помещении подвала выстрел прогремел оглушительно. Однако он не причинил вреда хозяину: окошко было маленькое, и Крячко не мог просунуть в него и руку с пистолетом и голову. В результате он видел только стол, к которому был прикован Гуров, и один угол, остальное пространство было ему недоступно.

Мельников стоял, прижавшись в угол, сжимая в руке нож. Глаза его горели злобой, по всему было видно, что он не собирался сдаваться без боя.

– Что, падлы, не выходит?! – крикнул он. – Думали на понт меня взять? Не выйдет! Я вам еще покажу!

Что он собирался «показать», как хотел действовать, осталось неизвестным. Потому что последовал новый, сокрушительный удар в дверь, запор лязгнул и отлетел, дверь распахнулась. В комнату ворвался лейтенант Соболев, за ним следовал капитан Куликов. Мельников кинулся было с ножом на вошедших, но Соболев, совсем не похожий на силача, резким ударом в солнечное сплетение послал его в нокдаун, и актер-любитель осел на пол. Лейтенант подскочил к Гурову, склонился над ним:

– Лев Иванович, вы целы? Вы живы?

– Как видишь, жив и даже цел, – ответил Гуров. – Хотя вы появились вовремя: наш фигурант как раз собирался что-нибудь от меня отрезать. Погляди там, под столом, как там эти скобы крепятся. Надо бы их открепить, а то надоело тут сидеть.